LE SAINT-SYNODE : LE HAUT PROCUREUR

Aucun acte synodal n'est valable sans sa confirmation il a un droit de veto dans le cas où les décisions de l'assemblée seraient contraires aux lois- Chaque année, il présente à l'empereur un rapport sur la situation générale de l'Église, sur l'état du clergé et de Torthodoxie dans Tempire et parfois au dehors^-

Cette importante fonction, Pierre le Grand, désireux de faire marcher le clergé comme une armée, conseillait de la confier à un militaire, homme hardi et décidé. Sous Nicolas l^, le haut procureur fut longtemps un officier de cavalerie, aide de camp de l'empereur, le comte Prolassof. De pareils choix pour un pareil poste n'avaient rien de très surprenant dans un pays et dans un temps habitués à voir les plus hautes fonctions civiles occupées par des généraux. L'impression était autre en Occident, où l'on se représentait un hussard rouge présidant en bottes éperonnées une assemblée d'évêques. Le haut procureur a, depuis longtemps, cessé d'être un hussard; de ce côté, il n'y a plus de motifs de susceplibililé pour la dignité de l'Eglise, de raillerre ou de scandale pour l'étranger. Sous Nicolas P% du reste, lorsque l'Église était régie par le sabre de Protassof, ce que le tsar demandait avant tout à son haut procureur, c'était de fourbir les armes rouillées de l'orthodoxie pour la mener à l'assaut des régions hétéro-

1. Ce passage nous a été emprunté presque textuellement, par M. Élisée Reclus, dans sa Nouvelle Géographie Universelle. Comparez VEurope Scandinave et russe, p. 903, à notre étude sur le patriarcat et le Saint-Synode, Beoue des Deuœ Mo7idcs^ 1^^ mai, 1874, p. 20.

2. L'étranger ne voit pas sans étonnement le procureur du Saint-Synode adresser olficiellement à l'empereur un rapport sur les relations des autres gouvernements avec leurs sujets de rite grec, comme si le Isar était reconnu pour le patron de tous les orthodoxes, et le haut procureur pour gardien de toutes les Églises d'Orient. C'est ce qu'a fait notamment M. Pohédonostsef (Rapport de décembre 1886), prenant à partie les gouvernements étrangers : Autriche-Hongrie, Turquie, Grèce, Roumanie, Serbie, Bulgarie, les tançant et leur faisant la leçon, reprochant à l'Autriche ses préférences latines, à la Roumanie ses négociations avec le Vatican, aux autres leur ingérence dans les affaires ecclésiastiques, à tous les obstacles apportés aux rapports des Églises locales avec le Saint-Synode russe.

doxes des frontières. La réforme du clergé^ la situation matérielle et morale des popes, la justice ecclésiastique, renseignement des séminaires, n'avaient pour le suprême curateur de l'Église et pour son vicaire près du Synode qu'un intérêt secondaire. La propagande au profit de l'Église d'Élat était leur grand souci.

Avec Protassof, l'apôtre bureaucratique de l'orthodoxie en Litlîuanie et dans les provinces baltiques, le haut procureur était devenu le ministre du prosélytisme. Il l'est resté avec ses successeurs, les Tolstoï et les Pobédonostsef.

Si la propagande n'a plus été leur unique préoccupation, elle est demeurée la principale. Au lieu de calmer les passions religieuses et d'inculquer autour d'eux l'esprit de tolérance, ces tuteurs laïcs de la hiérarchie se sont donné pour mission de secouer l'apathie de l'Église et de stimuler le zèle convertisseur d'un clergé, à leur gré, trop indifférent ou trop tiède. Au lieu d'apprendre aux popes, dans leurs luttes avec les confessions rivales, à mettre toute leur confiance dans les lumières de la science ou dans la force de la foi, ils leur ont enseigné à en appeler en toute circonstance à l'appui de l'État. Au lieu de maintenir l'Église dans le cercle de sa mission purement religieuse, où elle tendait à se confiner, ils se sont efforcés d'étendre la sphère de l'activité ecclésiastique, cherchant à transformer l'Église en moyen de gouvernement et le clergé en agent politique.

Les passions nationales et l'agitation révolutionnaire ont également contribvié à cette sorte de cléricalisme orthodoxe, parfois secondé à la cour par les penchants personnels du souverain ou par la dévotion de la souveraine, car, à Pétersbourg, de môme qu'à Byzance , l'influence des femmes n'a pas toujours été étrangère au gouvernement de l'Église*. Inévitable sous un pareil régime, ce piétisme

1. Ainsi, par exemple, l'empereur Alexandre II cédait souvent, dans les questions religieuses, aux insj)irations de sa femme, l'impératrice Marie Ale.vandrovna.