LE RASKOL : SON DERNIER TERME

des utopies modernes. Sans tomber en de tels excès, la plupart des théologiens de la bezpopovstchiney en maintenant la prohibition du mariage, proclament les plus étranges maximes. A leurs yeux, la débauche, qui n'est qu'une faiblesse accidentelle, est un moindre péché que le mariage, qui, proscrit par la foi, devient une sorte d'apostasie. Se faisant une morale à rebours, à Tétat conjugal ils préfèrent le concubinage, à ce dernier le libertinage. « Mieux vaut, dit dans son cynique langage un de leurs plus sévères docteurs*, mieux vaut vivre avec une bête qu'avec une jolie fille, mieux vaut hanter différentes femmes en secret que d'habiter avec une seule publiquement. » Voilà où en sont venus les plus scrupuleux défenseurs des vieux rites. Emportant avec eux quelques anciennes cérémonies, ils sont sortis non seulement de la morale chrétienne, mais de la morale naturelle. Ces sectes, déjà en lutte avec l'État et la civilisation moderne, en arrivent à nier le principe môme de la société.

Les plus fanatiques des hommes ne peuvent en venir à de telles conclusions sans en être effrayés. En renversant tout le culte et la morale du christianisme, les bezpopovtsy ont besoin de s'en justifier eux-mêmes. — Le Christ a délaissé l'Église et l'humanité. Comment a-t-il pu les frustrer des sacrements et des moyens de salut qu'il leur avait légués? Comment a-t-il laissé la main des impies rompre les liens qu'il avait nouci entre l'homme et Dieu? — A cette terrible énigme il n'y a qu'une explication. Celte chute du sacerdoce et de l'Église, ce triomphe de l'iniquité et du mensonge ont été prédits par les prophètes. C'est l'heure marquée dans l'Écriture où les saints mêmes seront ébranlés, où Dieu semblera livrer ses enfants à l'adversaire. L'Église sans prêtres est l'Église veuve

1. Kovyline, cité par N. Popof, Chto takoé sovrémennoé starootriad-'

tchcstvo V Rossiij p. 34.

annoncée par Daniel pour les derniers jours du monde. — Le raskol arrivait ainsi par une nouvelle route, par la théologie, à cette croyance au règne de Tantéchrist, où nous l'avons déjà vu aboutir par un autre chemin, par son aversion des réformes de l'Église et de TÉlat, Le règne de l'anléchrist a commencé, telle est la doctrine fondamentale du raskol et surtout de la bezpopovslchine. A la clarté de ce nouveau dogme, toutes les contradictions des sans-prêtres s'expliquent et se justifient. On voit pourquoi il n'y a plus de sacerdoce, plus de mariage, plus de famille. A quoi bon s'unir à une femme^ à quoi bon contribuer à la propagation de la race humaine, lorsque la trompette de l'ange va sonner la fin de Thumanité?

L'approche de la fin du monde était annoncée dès avant Pierre le Grand, et, près de deux siècles après lui, les arrière- neveux des vieux-ritualistes, qui l'avaient proclamée, ne sont pas encore las de l'attendre. Gomme les chrétiens d'Occident à d'autres époques, les raskolniks savent expliquer le retard de l'heure marquée et ne se désabusent point. Pour beaucoup, le règne de l'antechrist est devenu une sorte d'ère ou de période qui peut durer des siècles. G'est une des trois grandes époques de Texistence religieuse de l'humanité, et, de môme que les deux autres, de môme que celles de l'ancienne et de la nouvelle loi, elle a sa loi propre qui abroge les précédentes. Les raskolniks, les bezpopovtsy même, sont, du reste, loin d'être tous d'accord sur l'antechrist. La plupart admettent son règne, mais, autant qu'on en peut juger, ils l'entendent de façons fort diverses. Pour les popovtsy^ les vieux croyants qui gardent un sacerdoce, et pour les plus modérés des sansprêtres, le règne de l'antechrist est spirituel, invisible; c'est à leur insu et malgré eux que l'Élat et l'Église officielle servent de ministres à l'enfer. Pour la gauclie du schismCj pour les sectes extrêmes de la bezpopovstchine^ c'est matériellement, d'une manière corporelle et palpable, que l'antechrist règne dans le monde. Gomme nous