LES VIEUX- CROYANTS : NOUVELLES DIVISIONS

Dieu, le même Jésus-GhrisL, et sont en réalité beaucoup plus près de celte Église que des sectes qui rejettent le sacerdoce. La circulaire flétrissait les révolutionnaires, les ennemis de la religion et de la patrie, « les fils de rimpie Voltaire »; elle déclarait en terminant que l'Église officielle et TÉglise des vieux-croyants, d'accord toutes deux sur le fond des dogmes, pouvaient vivre côte à côte avec une mutuelle tolérance et fraternité chrétienne.

Un tel langage, tenu par les descendants des forcenés qui excommuniaient l'Église et l'État, montre quel progrès s'est accompli dans l'intérieur du schisme* Quelle déception pour les étrangers qui voulaient y voir le principe d'une dislocation de Tempire, et quel scandale pour les fanatiques! Il en restait à Moscou, et les popovtsy se trouvèrent de nouveau divisés en deux partis, presque en deux sectes, les défenseurs et les adversaires de la circulaire, les okroujniki et les prolivo-okroujniki ou razdorniki ^ , Tandis que les plus éclairés des starovères montraient cette largeur de vues, un parti nombreux reprenait les plus étroites notions du schisme, ressuscitant jusqu'aux ignorantes querelles sur le nom de Jésus. Les adversaires de la libérale circulaire soutenaient que le Christ lissous des orthodoxes ne pouvait être le même que le Christ Issous des vieux-croyants, le premier n'étant que TAntechrist, qui contrefaisait le nom divin du Sauveur. Un concile convoqué à la Blanche-Fontaine, en 1868, ne fît qu'envenimer ces discussions et détacher du schisme quelques-uns de ses plus notables partisans.

Depuis lors les popovtsy^ les vieux-croyants proprement dits, restent scindés en trois groupes inégaux : 1^ ceux, en petit nombre, qui repoussent toute la hiérarchie autrichienne, se contentant, comme par le passé, de prêtres dérobés à l'Église officielle ; ceux qui reconnaissent la

1. Voyez, sur toutes ces luttes, N. Popof : Okroujnoé Poslanié Popovstchinv et surtout N. Soubbotine : Sovrémennyia Lélopisi raskola et Istoriia Bélokrin ilskoï iérarkii ii .

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hiérarchie issue de Bélokrinilsa et adhèrent à la circulaire de 1862; 3^ ceux qui, tout en reconnaissant le nouvel épiscopat, rejellenl l'encyclique comme entachée d'iiérésie. Entre ces trois partis, entre les deux derniers surtout, de beaucoup les plus considérables, la lutte est très vive. Tous deux ont chacun leurs éveques qui parfois s'excommunient et se déposent les uns les autres. On a vu en différentes villes, à Moscou notamment, libéraux et intransigeants élever autel contre autel, chaire contre chaire. Moscou a possédé, durant plusieurs années, une double hiérarchie de prélats starovères qui s'anathématisaient réciproquement. Aussi ne saurait-on s'étonner que les discordes des popovtsy leur aient fait perdre du terrain au profit des sans-prêlres, si bien qu'à en croire certains observateurs Tancienne proportion numérique des deux branches du schisme tend à se renverser au détiiment de la popovstchine.

La reconstitution d'un épiscopat vieux-ritualiste n'a pu ainsi mettre fin aax divisions des partisans des vieux rites. L'esprit de secte, inhérent au raskoly a survécu. La tolérance relative montrée au schisme sous Alexandre III semble avoir encore attisé ses querelles intestines. Depuis qu'ils sont libres de vaquer à leurs fondions, les évêques vieux-croyants ont pu donner cours ù leurs rivalités. Longtemps, sous Nicolas 1^% sous Alexandre II même, ils avaient été obligés de se cacher et de se déguiser pour visiter leur troupeau. Vers la fin du règne d'Alexandre II, tout l'épiscopat starovère était en exil ou en prison. L'État avait irailé ces pseudo-(' vêques comme des usurpateurs qui s'appropriaient indûment des dignités auxquelles ils n'avaient aucun droit*. Ceux d'entre eux qui étaient tom-

1. Tout illicite qu'en est l'origine, il semble difficile, au point de vue l. géologique, de nier la validité de cette hiérarchie « ancienne-orthodoxe » (a/cvlé-pravoslavé) qui tient directement ses pouvoirs d'évôqucs d'Orient. Elle est, vis-à-vis de l'Église gréco-russe, à peu prés dans (a même situati on que la hiérarchie janséniste d'Utrecht vis-à-vis de 1 Église romaine.