L'ÉGLISE NATIONALE ET LES CULTES ÉTRANGERS

des lomes X, XIV el XV du volumineux recueil qui tient lieu de code [Svod zaJwnof]. Tout enfant issu de parents orthodoxes est enchaîné à l'orthodoxie; il en est de môme de ceux qui naissent de mariages mixtes. Le mariage, en pareil cas, ne s'obtient qu'avec un engagement dans ce sens Si certaines Églises d'Occident n'accordent la bénédiction nuptiale qu'à la même condition, la loi ne donne pas à ces exigences ecclésiastiques une sanction civile ; la conscience des époux reste libre de s'y soumettre ou de s'y refuser. Il en est autrement dans un pays où le mariage religieux est le seul légal, où Tinscriplion sur les registres de l'Église décide à jamais du culte. Ces règlements ont parfois donné lieu à des séquestrations d'enfants du genre de celle du juif Mortara, tant reprochée jadis au pape Pie IX. Indépendamment de la violence faite à la conscience, ces dispositions ont l'inconvénient d'entraver les unions entre les différents cultes, et, par suite, entre les diverses nationalités.

Un article du code interdit aux orthodoxes de changer de religion, un autre fixe les pénalités encourues pour ce genre de crime. Le fidèle enclin à sortir de l'orthodoxie est, d'abord, livré à l'exhortation paternelle du clergé paroissial, puis déféré au consistoire, de là au synode; il peut être condamné à la pénitence ecclésiastique dans un couvent*. Le prosélytisme étant le privilège légal de l'Église officielle, il est défendu de s'opposer à l'exercice du monopole que lui confère la loi*-

1. Voyez la 11^ partie du Gode pénal, spécialement les articles 184-195.

2. Il est juste de reconnaître que ces lois ne sont pas toujours appliquées, surtout quand il s'agit de personnes d'une certaine situation sociale. C'est ainsi que, aux prosélytes mondains de lord Hadstok, on a, en dépit du Code, laissé la tutelle de leurs enfants. Bien mieux, sous le règne d'Alexandre III, au temps de la plus grande puissance de M Pobédonostsef, il s'est rencontré à la cour impériale des dames que tout le monde savait converties au catholicisme romain, sans que leur position officielle leur fût retirée. Les mœurs valent ainsi parfois mieux que les lois, ou les paysans et les petites gens

nt souvent les seuls à pâlir de la rigueur des lois.

Ce n'est point assez de ret-^nir dans Tenceinte de Torthodoxie les Russes qui y sont nés, il importe de ne pas laisser grossir, par des conversions, les cultes dissidents et, par suite, les nationalités qui excitent les défiances du patriotisme moscovite. De là une autre mesure générale. Les dissidents ne peuvent faire de prosélytes les uns chez les autres. Le monopole de TÉglise orthodoxe, en fait de propagande, n'admet pas de concurrence. L'empire est un champ dont la culture religieuse lui est réservée ; elle seule a le droit d'y semer TÉvangile. Juifs, mahométans, païens ne doivent entrer dans le christianisme que par la porte officielle. On compte, ainsi, en faire des Russes, en môme temps que des chrétiens. Le juif de Lithuanie, qui vit au milieu de catholiques, ne peut embrasser leur foi; le musulman qui, dans la Transcaucasie, vit à côté de Tarménien, ne peut recevoir de lui le baptême sans une instance auprès du ministre de l'intérieur, qui, dans sa décision, ne consulte que le bien de l'empire. Pour instruire un infidèle dans leurs croyances, il faut au catholique ou au prolestant une permission impériale, spéciale pour chaque cas. Cette législation aboutit à des prescriptions bizarres. Dans le Transcaucase, les arméniens sont autorisés à baptiser les musulmans assez malades pour que la mort semble certaine, la conversion, en cas deguérison, restant soumise à la confirmation du gouverneur.

Telles sont les lois russes. Peut-on dire qu'elles respectent la liberté de conscience? L'homme qui ne peut changer de religion possède-t-il la liberté religieuse? Qu'est-ce que celte liberté qui n'est pas celle du choix, et se sent-il libre le prêtre ou le croyant qui n'a pas le droit de répandre ses croyances? Pétersbourg pose en principe que la liberté du prosélytisme n'est pas nécessaire au libre exercice du culte. Cela a été réduit en formule. Un homme qui a le courage de ses idées, M. Pobédonostsef, a donné à l'Europe la théorie officielle de la liberté russe*