L'ÉGLISE RUSSE ET LES ÉCRITURES

des plus grands péchés. On s'en sert aussi, particulièrement du psautier slavon, pour dire la bonne aventure.

De môme encore que TÉg-lise romaine, le Saint-Synode de Pétersbourg veille avec un soin jaloux sur la traduction des livres saints. Il s'est fait réserver le monopole des versions russes, même pour les prolestanls, les callioliques ou les juifs. Admet-il des Nouveaux Testaments in}i)rimés à l'étranger, c'est toujours sur une version approuvée par lui.

Il s'est reformé sous Alexandre II, en 1863, une « Société pour la propagation de l'Écriture sainte ». Elle dure encore aujourd'liui. Comme l'ancienne Société biblique, bien qu'à un moindre degré, elle jouit du patronage officiel; mais, à tout autre égard, elle dilFère de sa fameuse devancière. Les seuls livres qu'elle clierclie à répandre sont les Psaumes et le Nouveau Testament, surtout l'Évangile. Ses ressources sont minimes; une bonne partie lui vient des protestants du dehors. En une vingtaine d'années, elle n'avait guère écoulé qu'un million de volumes. Aujourd'hui elle en répand cent mille par an. En outre, elle est autorisée fi distribuer les exemplaires que lui envoient les opulentes sociélés bibliques de Londres et des Éla(s-Unis. La Société russe emploie pour sa propagande des procédés américains. Elle a ses colporteurs à la foire de Nijni, comme ses comptoirs aux expositions de Moscou; et sa marchandise trouve bon accueil auprès du peuple. Ses membres se servent aussi volontiers des chemins de fer. J'ai moi-môme rencontré en wagon des dames qui, d'une main, me présentaient un tronc pour leur œuvre, et de l'autre, des évangiles russes ou slavons*.

1. D*après les comptes rendus de la Société que j'ai sous les yeux, sur près de 100 000 volumes écoulés par elle en une année, le nombre des Anciens Testaments ne dépasse guère 200. La plupart des exemplaires, les neuf dixièmes, sont en russe, le reste en russe et slavon. H semble en résulter qu'aujourd'hui, en dehors des sectaires appelés vieux-croyants, rhonime du peuple préfère lire l'Évangile en langue vulgaire.

Si la Bible est toujours rare en Russie, plus rare peutêtre que certains apocryphes, il n'en est pas de môme du Nouveau Teslament. Ce dernier y est probablement plus répandu qu'en aucune autre contrée de l'Europe, sauf les pays protestants. L'Évangile est sans conteste le livre le plus goûté du Russe; on le trouve chez l'ouvrier comme chez le paysan. Le moujik lettré le lit aux autres; chacun des progrès de l'enseignement populaire lui vaut de nouveaux lecteurs. Le menu peuple y puise tout ce qu'il possède d'instruction religieuse ou morale. On ne saurait nier l'influence de ce petit livre sur l'âme russe. En dépit de son ignorance et de ses superstitions, la foi du peuple mérite le nom d'évangélique si, pour cela, il suflît d'ôlre nourri de la moelle de l'Évangile.