SAINT-PÉTERSBOURG ET MOSCOU

faire, il n'y a deux villes lenant une aussi grande place ei se Taisant ainsi contrepoids. Si Tune est la capitale ofQcielle, l'autre se peut vanter d'être toujours la capitale naturelle ; si l'une a l'avantage de posséder le siège du gouvernement, la cour, les ministères, les grandes administrai ions, l'autre garde le bénéfice de sa situation centrale au cœur de Tempire avec le prestige de sa vieille histoire. Si Pétersbourg est la demeure respectée du pouvoir d'où dérive toute autorité et descendent tous les ordres, Moscou resle la ville nationale par excellence, la ville vers laquelle convergent tous les sentiments et toutes les affections du peuple, la cité sainte, la ville mère*. Et pour éire délaissée, depuis plus d'un siècle et demi, pour être une sorte de Rome ou de Jérusalem slave, Moscou est loin de n'être qu'une reine détrônée, ou une veuve ensevelie dans son deuil et ses souvenirs. Ce n'est pas seulement la ville du passé, la ville des boyards et des vieux Russes; Moscou a retrouvé dans le commerce, dans l'industrie, une richesse et une jeunesse, une puissance et une royauté nouvelles, qu'aucun pouvoir ne lui saurait retirer. Si le vaste système des canaux de l'empire aboUit à la Neva et fait de Pétersbourg la tête et le débouché du réseau fluvial, les longues lignes de fer qui* unissent la Finlande au Caucase et la Pologne à l'Oural ont leur centre, leur nœud médian à Moscou, et en font l'entrepôt naturel, le grand emporium intérieur de la Russie.

Comme les deux têtes de l'aigle russe, les deux grandes cités rivales semblent regarder en sens opposé, l'une tournée vers l'Occident, vers le dehors, l'autre vers le dedans ou vers l'Orient. Avec ses monuments classiques et ses palais sur pilotis, avec ses canaux k la hollandaise et ses colonnades à l'italienne, avec ses larges perspectives qui se déploient en éventail, Saint-Pétersbourg, la ville au nom allemand, bâtie dans des marais finnois, est une

1. Le Russe dit fomilièrement la petite mère Moscou^ Matouchka Moskva*

cilé tout occidentale, toute moderne, tout européenne; c'est la vivante image du gouvernement qui Ta fondée, la digne capitale d'une dynastie dont la mission est d'eu^ ropéaniser la vieille Moscovie. Saint-Pétersbourg est, selon le mot du poète, la fenêtre par laquelle le jour de l'Occident pénètre dans l'immense empire; ou mieux, c'est le miroir qui concentre les lumières de l'Europe pour les réfléchir sur la Russie. Moscou est demeurée la ville des souvenirs, si ce n'est des traditions; elle est devenue le refuge des mœurs russes et des prétentions à l'originalité slave ; elle reproche volontiers à la résidence de la Neva ce qu'elle appelle le cosmopolitisme pétersbourgeois. Avec son Kremlin, dont l'enceinte gothique aux tours ogivales enferme des églises byzantines aux coupoles d'or, avec ses différents gorods ou ses divers quartiers, enchâssés les uns dans les autres comme des anneaux concentriques autour du vieux noyau de pierre; avec sa ceinture de couvents, pareils à des forts détachés autour de la métropole orthodoxe, Moscou se sent toujours le cœur de la Russie; elle estûèrede son passé, et, même en imitant autrui, elle prétend rester elle-même; elle est jalouse de sa nationalité et atTecte volontiers de vanter ce qui est russe ou slave, de dédaigner ce qui vient de l'Ouest, ce qui est latin ou germain. L'esprit et Tinfluence des deux capitales sont aussi différents que leur histoire et leurs monuments. En elles se personnifient les deux tendances qui, depuis Pierre le Grand, se disputent la Russie, les deux génies qui, pareils aux deux figures allégoriques du poète devant le jeune Hercule, montrent à la Russie adolescente deux chemins opposés. Pour le bien de l'empire et le repos du monde, il serait à désirer que ces deux influences rivaled se pussent toujours équilibrer; que Pélersbourg et Moscou se fissent contrepoids : l'un assurant le triomphe de la civilisation libérale et progressive de l'Europe, l'autre gardant le précieux dépôt de la nationalité. Depuis 1870, l'esprit de Moscou est plus d'une fois rede-