IX. — LE TRAITÉ SECRET GERMANO-RUSSE DE

Il s'efforçait, en môme temps, d'isoler la France et il y était aidé, en ce qui concerne la Russie, par le mécontentement qu'avait provoqué notre conduite à la conférence de Berlin et dans l'affaire des nihilistes. Lors de son avènement au trône (1881) Alexandre III fît des démonstrations d'amitié à l'Allemagne. En 1884, profitant du quatre-vingt-huitième anniversaire de Guillaume I*', il lui envoya un bâton de feld-maréchal enrichi de diamants.

Profitant de ces dispositions, Bismarck provoqua la signature d'une convention secrète entre la Russie et

sous hX DIRECTION DE BISMARCK 4i

l'empire germanique dont l'objet était de garantir TAUemagne contre l'Autriche, de môme que la convention austro-allemande de 1879 la garantissait contre la Russie. « Si, dit avec raison M. W. Steed^ la Russie et rAutriche en arrivaient à se surveiller mutuellement avec une défiance jalouse, chacune d'elles serait mieux disposée à cultiver de bonnes relations avec l'Allemagne, dans i'espoir de s'assurer sa neutralité sinon son appui. Celle-ci trouverait là l'occasion permanente ^'un honnête courtage. »

Le traité secret de 1884 ne fut conilu qu'en 1896, après sa dénonciation par Guillaume II. Ce fut M. de Bismarck qui le fit révéler. Il en résulta une grande émotion dans toute l'Europe et particulièrement en Allemagne où le painislre des Affaires étrangères, baron Marschall von Biberstein, fut interpellé devant le Reichstag. La justification qu'il en donna est l'un des témoignages les plus remarquables de la duplicité de la politique étran^ gère de Bismarck. « Dans notre traité de 1879 avec l' Autriche-Hongrie, dit le baron Marschall le 16 novembre 1896, nous nous sommes engagés à aider la Monarchie avec toutes nos forces armées, si la Monarchie est attaquée par la Russie. C'est là une position parfaitement claire. Mais si les révélations sont exactes, nous pouvons par le traité de contre-assurance avec la Russie, dans le cas d'un conflit austro-russe, être placés entre l'obligation d'une neutralité bienveillante envers une des deux puissances et l'obligation de prêter à l'autre l'aide de nos forces armées; et nous aurions alors à décider entre les deux parties laquelle est l'agresseur. » Bismarck se réservait ainsi de se prononcer, suivant l'intérêt exclusif de l'Allemagne, soit en faveur de l'Autriche, soit en faveur de la Russie,* et, en attendant, comme les traités de 1879 et de 1884 étaient secrets, il les trompait toutçs les deux. Il les