XII. — BISMARCK ET SON COUP DE

En 4887, la politique tortueuse, déloyale, mais indiscutablement habile de Bismarck avait abouti à Tisolement complet de la France. La Tunisie nous avait brouillés avec Tltalie; FÉgypte nous avait brouillés avec l'Angleterre; TAutriche était enchaînée à l'Allemagne; l'Italie rétait également; la Russie était encore liée à l'Allemagne par le traité secret de 1884. Bismarck estima que le moment était venu de nous amener à quelque acte qui lui donnerait prétexte à nous attaquer. Alors commença dans toute l'Allemagne une campagne de presse contre la France qui était accusée de vouloir la guerre. Alors aussi un vaste service d'espionnage fut organisé dans notre pays pendant que l'on nous accusait de couvrir l'Allemagne d'espions. Alors encore furent prises de multiples mesures de vexation pour mécontenter l' Alsace-Lorraine. Puis surgit, sur la frontière de Lorraine, le 20 avril 1887, l'inci' dent Schnœbelé, : un agent français des douanes arrêté contre tout droit, dans la pensée que notre gouvernement perdrait la tête et provoquerait un conflit armé. Bismarck crut alors, pour la seconde fois, qu'il aurait cett^ guerre dont il disait le 11 janvier 1887 au Reichstag : « Si 1^ prochaine guerre nous ramène en vainqueurs dans Paris, nous nous appliquerons à mettre la France, pour trente ans, hors d'état de nous être dangereuse. La guerre de 1870 n'aura été qu'un jeu d'enfants en comparaison de celle de 1890 (ou de celle qui éclatera à toute autre date) dans ses résultats pour la France; car de part et d'autre on n'aura qu'un but : se saigner à blanc ^. »

Grâce à Grévy, président de la République, et à M. de Freycinet, président du conseil de^ ministres*

. i* Voir Rambaud, Hi$L de la Bussie, p. 817.

sous LÀ DIRECTION DE BISMARCK 47

rincideni Schnsebelé ne provoqua pas l'effet que Bismarck en attendait. Le gouvernement et la France conservèrent leur sang-froid. Le tsar Alexandre III, dont l'attention était déjà éveillée sur les dangers de la politique bismarckienne, écrivit à Tempereur Guillaume I*^'" une lettre autographe, à la suite de laquelle ordre fut donné de remettre Schnaebelé en liberté. L'incident se terminait, comme en 1875, à la confusion de Bismarck.