IV. — GUILLAUME II ET LA RUSSIE

La politique extérieure de Guillaume II était-elle de nature à corriger les vices de sa politique économique? Un rapide examen des faits permettra d'en juger.

Je rappelle qu'au moment où Guillaume II condamna brutalement Bismarck à la retraite, l'Allemagne était renforcée directement par son alliance avec l'Autriche et l'Italie, indirectement par la convention de 1884 avec la Russie et par l'hostilité que Bismarck avait provoquée, au moyen de la Tunisie et de TÉgypte, entre l'Italie et la France d'une part, l'Angleterre et la France de l'autre. Il en résultait l'isolement complet de notre pays. Cet isolement ne nous mettait pas à la merci de l'Allemagne car la Russie et l'Angleterre avaient compris la faute qu'elles commirent en 1870 en nous laissant écraser, mais elle nous condamnait à subir sans réplique possible les humiliations qu'il plairait à l'Allemagne de nous imposer.

L'un des premiers actes de Guillaume II, en 1890, fut de ne pas renouveler le traité germano-russe de 1884, malgré le désir qu'en avait la Russie. Ce désir était fort légitime, car si le traité de 1884 assurait à l'Allemagne la neutralité bienveillante de la Russie dans le cas où l'Allemagne serait attaquée par la France, il garantissait à la Russie la neutralité bienveillante de l'Allemagne dans le cas où la Russie serait attaquée par l'Autriche.

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La dénonciation du traité de 1884 constituait donc une sorte de menace indirecte pour la Russie de la part de TAllemagne. Or, en même temps, la Russie se sentait menacée en Orient par l'Angleterre dont la politictue traditionnelle lui était hostile et qui, à ce moment, « inclinait plutôt vers Talliance italo-germanique^ ».

§ V. — l'alliance franco-russe.

La Russie n'avait qu'un moyen de sortir de cette situation : le rapprochement avec la France. Celui-ci fut facilité par la démission de Grévy, qui était hostile à toute alliance de notre pays avec une autre puissance, et par l'arrivée à la présidence de la République, le 3 décembre 1887, de Sadi Carnot, dont les dispositions étaient tout à fait différentes. A partir de ce moment, les relations de la France et de la Russie se nouèrent avec un caractère amical qui devait aller en s'accentuant jusqu'à la conclusion d'une alliance formelle.

Dès la fin de décembre 1887, la Russie contracte en France un premier emprunt de 500 millions de francs. En mars 1889, elle en émet un second de 700 millions. En mal de la même année, il en est émis un troisième de 1 242 millions. En 1890 et 1891 d'autres emprunts se succèdent et sont couverts un grand nombre de fois. « C'est avec de l'argent français que la Russie allait construire ses chemins stratégiques et renouveler son armement^. » En 1890 elle avait été autorisée par le gouvernement français à faire fabriquer à Châtellerault des fusils de notre modèle et nous l'initiâmes à la fabrication des nouvelles munitions, ainsi qu'à nos procédés de mobilisation et de transport sur les voies ferrées. « On agissait comme si les deux armées devaient être