SOUS LA DIRECTION DE GUILLAUME II

§ VI. — GUILLAUME II ET l'aNGLETERRE.

L'alliance franco-russe devait avoir pour conséquence, non seulement d'arracher la Russie à l'influence de l'Allemagne, mais aussi de déterminer un changement d'attitude en Angleterre. Après la visite de l'escadre française à Cronstadt, la reine Victoria voulut recevoir nos marins et, à Texemple du tsar, écouta debout la Marseillaise. C'était le premier pas vers l'entente cordiale qui devait plus tard s'établir entre la France et la Grande-Bretagne. La nouvelle attitude de l'Angleterre s'expliquait facilement par le caractère que Guillaume II assigna, dès la mise à la retraite de Bis-^ marck, à la marine de guerre allemande et à la politique coloniale.

Tant que le chancelier de fçr avajt dirigé la politique de l'empire, il n'avait considéré la marine de guerre que comme une protectrice de la marine marchande allemande, et une protectrice dont il ne développait la puissance que lentement, soit parce qu'il n'attachait aux flottes de guerre qu'une valeur de second ordre au point de vue de la force militaire de l'empire, soit parce que ne jugeant pas nécessaire de doter l'Allemagne de colonies, il en déduisait l'inutilité d'une grande puissance maritime ; soit encore parce qu'il tenait à éviter de provoquer des inquiétudes en Angleterre. Si le gouvernement britannique, vers la fin de la carrière du chancelier, penchait vers la Triple-Alliance germanique plutôt que vers une entente avec la Russie ou la France, c'est, sans nul doute, parce que la politique coloniale et maritime de Bismarck, n'allait à rencontre d'aucun de ses intérêts. Au contraire, la France et la Russie l'inquiétaient; la première en raison de son caractère de grande puissance maritime et coloniale, la seconde à cause de ses ambitions orientales et extrême-orientales.

j.-L. DE LANKSSAN. — L'cmp. gerin. 5

Il était impossible que les sentiments de TAngleterre ne se modifiassent pas lorsqu'elle vit Guillaume II tourner ses préoccupations vers la mer en proclamant sa résolution de donner à TAUemagne, à la fois, une flotte de guerre qui serait la rivale de celle de TAngleterre et des colonies qu'elle acquerrait dans toutes les parties du monde*.

Il n'est point inutile de noter que le dernier conflit diplomatique ayant surgi entre la France et l'Angleterre (celui de Fachoda) coïncida avec l'époque où Guillaume II établit le grand programme maritime de l'empire germanique. Et peut-être n'est-il pas déraisonnable de croire que si le conflit se résolut pacifiquement, c'est que la Grande-Bretagne commençait à prévoir le danger dont elle serait bientôt menacée par l'Allemagne. Il eût été, en effet, facile, en 1898, au gouvernement britannique de provoquer une guerre dont la France aurait fait tous les frais, car nous n'avions alors aucune flotte à opposer aux puissantes escadres britanniques et pas une seule de nos colonies n'était pourvue de défenses sérieuses. Étant donné le caractère essentiellement pratique de la politique anglaise, il est peitois de croire que ce ne fut point pour des motifs de pur sentiment que la Grande-Bretagne renonça à profiter des avantages de la situation où elle se trouvait en face d'un conflit qui avait été provoqué par l'outrecuidance maladroite de notre ministère des Affaires étrangères. Mais une guerre avec la France, même si l'An-

1. Ce n'est pas seulement en Angleterre que sa mégalomanie pouvait provoquer des inquiétudes lorsqu'il déelarait, en 1896, à Toccasion du vingt-cinquième anniversaire de Tempire germanique : « L'empire d'Allemagne est devenu un empire mondiaL Partout, dans les contrées les plus éloignées de la terre, il y a des millions de nos compatriotes. Les marchandises allemandes traversent Tocéan. Les valeurs que TAllemagne confie à la mer atteignent des millions de millions. A vous incombera le devoir, plein de responsabilités, de m'aider à rattacher un plus grand empire allemand à celui de notre patrie. »

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gleterre en sortait victorieuse, ne serait-elle pas inopportune^ à l'heure où l'Allemagne manifestait sa résolution de devenir la rivale maritime et coloniale de la Grande-Bretagne? Je suppose que cette réflexion ne fut pas étrangère à la terminaison pacifique du conflit diplomatique de Fachoda; je le pense d'autant plus volontiers que les premiers pas vers un rapprochement de la France et de l'Angleterre furent faits aussitôt a|Hrès ce conflit et que l'initiative en fut prise plutôt par le gouvernement de la Grande-Bretagne que par celui de la République.

Les défiances de l'Angleterre à l'égard de l'Allemagne furent beaucoup accrues par la visite tapageuse de Guillaume II au sultan Ahd-ulHamid en 1898, par l'attitude qu'il prit en Asie Mineure où il alla jusqu'à revêtir le burnous des Arabes el par les entreprises de haute envergure qu'il provoqua de la part de ses sujets dans toutes les régions de l'Orient où Finfluence britannique avait été jusqu'alors {Prédominante. Il était évident que l'Allemagne de Guillaume II cherchait à établir son hégémonie sur la Turquie et y parvenait dans une très large mesure. Or, un pareil fait devait avoir pour conséquence inévitable la suppression de l'influence anglaise dans cet empire ottoman pour le maintien duquel l'Angleterre avait fait, depuis plus d'un siècle, des efforts et des sacrifices sans nombre.

Au cours de son voyage à Gonstantinople et dans l'Asie Mineure, Guillaume II avait, en outre, affecté de se poser en grand protecteur de l'islamisme * et, à la suite de ce voyage, des moyens de toutes sortes furent employés pour persuader aux musulmans des colonies anglaises et françaises que l'empereur Guillaume, ami du sultan turc, était désigné par Allah pour rendre

i. Dans un disconre prononcé le 8 novembre à Damas, il déclare : « Puisse le sultan, puissent les 300 millions de Musulmans, qui dispersés sur la terre le vénèrent comnae leur calife, être assurés qu'en tout temps l'empereur allemand sera leur ami. •

l'indépendance à tous les peuples « opprimés » par l'Angleterre et la France. En Tunisie, en Algérie, dans rinde, on répandit parmi les musulmans des images représentant Abd-ul-Hamid et Guillaume unis pour la libération des sectateurs de Mahomet.

L'empereur Guillaume saisissait, du reste, toutes les occasions de se montrer hostile à l'Angleterre. En 1896, lorsqu'elle commença d'être aux prises avec les Boers du Transvaal, il adressa au président de la république transvalienne, M. Kruger, et fit publier un télégramme qui, par son caractère, constituait un acte formel d'hostilité à l'égard de la Grande-Bretagne*. Plus tard, au cours de la lutte des troupes anglaises contre les Boers, il fit faire à notre gouvernement « des propositions d'intervention que la France déclina » parce qu'elles eussent été dirigées contre l'Angleterre 2.

En agissant de la sorte, Guillaume II ne faisait que traduire les sentiments d'hostilité du peuple allemand à l'égard de l'Angleterre, sentiments qui, depuis une dizaine d'années surtout, sont allés sans cesse en s'accentuant. On en trouve l'expression dans presque toutes les interviews recueillies par M. G. Bourdon. Le professeur von SmoUer déclare très formellement' : « La preuve de l'esprit accommodant de l'Allemagne est ' en ceci notamment qu'elle a laissé la France se livrer en toute tranquillité à son expansion coloniale. La

1. Dans ce télégramme, qui est du 3 janvier 1896, Guillaume II disait au président Kruger : « Je vous exprime mes sincères félicitations de ce que, sans faire appel au secours de puissances étrangères, vous avez réussi, avec votre peuple et par vos propres forces, à repousser les bandes armées qui venaient troubler la paix dans votre pays, à rétablir l'ordre et à défendre l'indépendance de votre peuple contre les attaques du dehors. » I^a publication de ce télégramme provoqua en Angleterre un tel mécon^ tentement que les journaux attaquèrent violemment Guillaume II et que des manifestations eurent lieu contre les commerçants allemands.