SA CONDUITE ENVERS LA FRANCE

Lorsque le premier ambassadeur de la République à Berlin fut reçu par le nouvel empereur d'Allemagne, il n'eut qu'à se louer de l'accueil dont il fut l'objet. « Quand les portes de la salle d'audience s'ouvrirent, dit M. de Gontaut-Biron^, j'entrai seiil et j'aperçus, au milieu du salon, un homme grand, à l'air martial et bienveillant, debout, la tête découverte et ceint du grand cordon de la Légion d'honneur. Je m'avançai vers lui en Je saluant profondément : il marcha à ma rencontre. » Notre ambassadeur ayant déclaré qu'il avait pour mission de « renouer entre deux grandes nations des relations régulières et pacifiques », et qu'il comptait sur « la bienveillance » de Sa Majesté pour « rem- ' plir sa tâche avec toute la loyauté qu'il tenait à y apporter » car « la paix dans l'honnenr est un bien essentiel au peuple », l'empereur Guillaume l*'^ répliqua : « Tous ces sentiments sont les miens. Je tâcherai de

i. Loc, cit., p. 208.

2» Voir duc de Broglie, La Mission de Gontaut-Biron à Berlin, p. 8,

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vous rendre le ^éjout de Bèrtin teisisî agréable que possible. » L'impératrice et le pi^incfe hérilier» %iii devait régner pendant quelques semaines seiitemenl sons^le nom de FrédéHc III, se montrèrent non moins alknaÙes que l'empereur. Faisant allusion à la guerre : « C'est une terrible sâigîlée, dit le prince Frédéric, qui à été faite à nos deux pays; elle nous a occasionné comme à vous des pertes considérables et bien douloureuses. A présent, il faut maintenir la paix. »

Seul, M. Bismarck manifestait des sentiments d'une autre nature. Son banquier favori, M. Bleischrœdér, dit un jour à notre ambassadeur : « M. de Bismarck est fort content de vous voir ici, mais il n'est pas content de M. Thiers. — Et pourquoi donc? — C'est que M. Thiers augmente dans de trop fortes proportions l'armée française. Il assure que le nouvel effectif est plus fort que celui de l'Empire, ce qui serait contraire aux promesses faites à lui-même^ à Versailles, par M. Thiers. C'est le point noir de l'horizon. » M. de MoUke^ faisant allusicm au rapport de M. de Chasseloup-Laubat sur la réorganisation de l'armée, disait : u II demande le service obligatoire, croyez-vous qu'il l'obtienne? » Et M. de Gontaut-Biron se voyait contraint d'insister sur l'opposition de principe que M. Thiers faisait à l'institution du service obligatoire. Moltke ajoutait : « M. Thiers s'occupe joliment à refaire cette armée. Au printemps prochain, elle sera en état de recommencer la guerre. » Les inquiétudes de M. Bismarck furent poussées à leur apogée par la souscription en France de l'emprunt de libération de trois milliards qui fut couvert quarante fois en quelques jours. La France était relevée moralement aux yeux du monde entier, tandis qu'elle se relevait matériellement par la réorganijsation de, son armée et de ses finances.

Bismarck, dès lors, pensa au renouvellement du conflit. Mais l'état d'esprit des grandes puissances n'était plus le même qu'à la veille de 1870. Traduisait

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les împi^eBsions éprouvées en i87â par notre ahibai^sâdeur à Berlirt, le dac de Broglie dit* : « Le plremieir éblouissément causé en Europe par le tourbillon des victoires prussiennes commençait à se dissij>er, et les spectateurs, un instant frappés de stupeur, se réveillaient avec un sentiment de malaise. Tous ceux qur àllaîeht avoir affaire avec le favori de la fortune s'inquiétaient de Vbir se dresser une force prépohdérante que personne ne serait de taille à contenir.... L'idée que, puisque là France qu'on croyait anéantie paraissait revivre, elle pourrait avoir encore un jour ou l'autre un rôle à jouer pour servir de poiilt d'apjpui à la résistance cbhtre le colosse qu'on avait si cdniplaisamment laissé èroître, se t)réseritalt à beaucoup d'esprits. »

M. de Gontaut-Biron en eut la certitude lorsque se réunirent à Berlin, en 1872, auprès dû nouvel empereur d'Allemagne, lé tsar de Ruissie Alexandre il et l'empereur d'Autriche François-Joseph. Le but de Bismarck^ eh pbôVoquaht cette sorte de congrès des trois empereurs, avait été probablenient de faire consacrer par là Russie et par l'Autriche, les remaniements profonds que le nouvel empire avait opérés dans l'Europe occidentale et centrale, et surtout d'isoler la France. Ce double but ne fut pas atteint. Dans Taùdience privée qu'il accorda à M. dé Goulatit-Biron, le tsar lui dit : « J'ai pour M. Thiers la plus grande estime; veuillez l'assurer de ma part qu'il n'a rien à redouter de ce qui se passe ici : là France pouvait être certaine d'avance que je n'aurais participé à rien de ce qui pourrait être tenté cbntré elle. » Gortchakof , chancelier de Russie, qui avait accompagné le tsar, précisait la pensée de qc dernier dans les termes suivants : « Nous avons intérêt et sympathie pour la France. 11 faut que la France soit forte et^sàge. » Le terme de « sage » avait, à cette époque, dans là bouche des gouvernants étrangers une signifî-

i. Voir duc de Broglie, La Mission de GOTitùat-Biràn à BeHlriy p. U.

cation très précise : ils désiraient que la France revînt à la monarchie ou du moins ne se laissât pas choir dans les doctrines et les pratiques révolutionnaires. « Il importe, disait Gortchakof, qu'elle soit forte pour qu'elle puisse jouer dans le monde le rôle qui lui est assigné; il faut qu'elle soit sage précisément pour qu'elle puisse jouer ce rôle avec autorité et pour que son action soit bienfaisante. Soyez rassuré et rassurez aussi M. Thiers : si vous remplissez vos engagements^ rien de plus ne vous sera demandé. On parle de votre armée et de son organisation, il est naturel qu'ici on n'y demeure pas indifférent, mais^ sur ce point l'Allemagne n'a le droit de vous adresser aucune réclamation. Vous faites ce que vous jugez convenable et vous avez raison.... Entre nous il a pu y avoir ici échange de vues et d'idées, mais point de protocole tenu; nous nous séparons sans qu'il y ait rien d'écrit entre nous. Ne manquez pas de le faire savoir à votre gouvernement. » Un agent russe, précisant davantage, dit à M. de GojitaulBiron : « La Russie et l'Autriche ne veulent pas intervenir dans la question des annexions accomplies (par l'Allemagne)... Ce que la guerre lui a donnée la guerre peut le lui âter; elle a conquis, qu'elle soit conquise à son tour, cela ne nous regarde pas. »

Il ressort bien de toutes ces déclarations que si Bismarck avait provoqué la réunion de Berlin pour obtenir l'approbation de la politique de la Prusse, il échoua dans son entreprise. En le faisant savoir au gouvernement de la République, M. de Gontaut-Biron ajoutait ; « La Russie et l'Autriche estiment que la France est nécessaire à l'Europe.... Elles tiennent à l'encourager dans les efforts heureux qu'elle fait pour se relever, témoins les éloges donnés par Alexandre et François- Joseph, et par le chancelier de l'empire russe à la réorganisation de notre armée. La Russie et l'Autriche veulent donc une France forte, et l'Allemagne voudrait garder une France faible. Voilà une différence capitale

sous lA BIRECnON DE BISMARCK It

entre la politique des trois puissances, dont TAllemagne, quoi qu'elle fasse, sera bien obligée de tenir compte. »

L'échec de M. de Bismarck n'avait fait que l'irriter. Les tentatives de restauration de la monarchie, qui furent faites dans notre pays en 1873, et la lutte contre la papauté ouverte en Allemagne vers le même temps lui fournirent des prétextes et des occasions de montrer l'esprit de domination universelle dont était animé le nouvel empire germanique.

En Russie, en Autriche et dans la plupart des milieux allemands on aurait vu avec plaisir restaurer la monarchie en France, parce que l'on redoutait l'esprit révolutionnaire de notre pays. Bismarck, au contraire, manifestait ses préférences pour la République parce qu'il croyait qu'elle serait incapable de donner à la France les forces dont elle a besoin. Au moment où M. Thiers fut remplacé par le maréchal de Mac-Mahon, M. de Gontaut-Biron écrivait de Berlin au nouveau ministre des Affaires étrangères, M. de Broglie: •< Le roi, je crois pouvoir l'affirmer, a favorablement accueilli le 24 mai ; il est particulièrement très sympathique à M. de Mac- Mahon et tout ce qui est conservateur à Berlin partage la manière de voir du roi.... On a vu avec plaisir l'arrêt mis au progrès du radicalisme par l'avènement du nouveau gouvernement, mais on veut que la convalescence se prolonge bien longtemps et on redoute le rétablissement. C'est le sentiment de M. de Bismarck, et son esprit hardi autant qu'ingénieux ne négligera pas les occasions de nous empêcher de nous relever. »

Une première occasion de cette sorte se présenta lors de la notification du nouveau gouvernement français aux puissances étrangères. M. de Bismarck voulait que nos représentants reçussent du maréchal de nouvelles lettres de créance, comme si le régime politique de la France avait été modifié. Il prétendait que « notre République n'était que provisoire et que la traiter comme la Suisse ou les États-Unis, c'eût été lui recon-

j.-L. DE LANE8SAN. — L'emp* germ.

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naître un caractère définitif. » Allant beaucoup plus loin, il déclarait « avec une certaine insistancîe, qu'il ne voulait pas s'engager à reconnaître indistinctement tous les élus qu'il nous plairait de mettre à notre tête » ^. Il faisait surtout allusion à Gambetta « avec qui il ne lui conviendrait pas d'entrer en relation » et que l'on croyait alors, à Berlin, susceptible de devenir président de -la République. La France dut céder et renouveler les lettres de créance de nos agents auprès de toutes les puissances.

Les sentiments intimes de M. de Bismarck au sujet de la restauration monarchique en France furent exprimés par lui-même, dès le 20 décembre 1872, dans une lettre adressée à M. d'Arnim, ambassadeur d'Allemagne en France et ami de M. Thiers : « Nous n'avons assurément pas pour devoir, disait Bismarck, de rendre la France puissante en consolidant sa situation intérieure et en y établissant une monarchie en règle, de rendre ce pays capable de conclure des alliances avec les puissances qui ont jusqu'à présent avec nous des relations d'amitié. La France est pour nous un salutaire épouvantail. Tant que les monarchies marcheront d'accord, la République ne pourra rien leur faire. Telle est ma conviction, et elle m'empêche de conseiller à Sa Majesté de soutenir en France les droits monarchiques 2. »

Engagé contre l'Église catholique dans une lutte très violente, Bismarck redoutait que la restauration en France d'une monarchie alliée à la papauté eût du retentissement en Allemagne. M. de Gontaut-Biron écrivait à notre ministre des Affaires étrangères, M. de Broglie, le 12 août 1873 : « 11 est un point qui m'a toujours inquiété.... C'est la question religieuse en Allemagne. M. de Bismarck, emporté par sa passion, en a

1. Voir duc de Broglie, La Mission de Gontaut-Biron à Berlin, p. 110.