Critique des textes

Sur la peinture des anciens et sur leurs peintres, il ne nous reste guère que le XXXV® livre de V Histoire naturelle de Pline, et encore Pline y a-t-il négligé la technique de l'art. Le cadre de son ouvrage ne comportait-il pas ces développements ? Croyait-il que nul de son temps ne pouvait ignorer les procédés ? Pensait-il que les nombreux traités spéciaux qu'il avait consultés suppléeraient largement à

son silence ? Les livres étaient, pour la plupart, écrits

par des peintres, et des plus célèbres ; nous relevons les noms d'Apelle\ d'Euphranor^, d'autres encore. Malheureusement, de ces hommes, il ne reste que la gloire des noms, et, de leurs livres, que quelques mots cités par

1. Apellis discipulus Perseus ad quem de hac arte scripsit. (Pline, Hist. nat, liv. XXXV, ch. X, § 36.)

2. Volumina quoque composuit de symmetria et coloribus. (Pline, liv. XXXV, ch. XI, § 40.)

hasard et peut-être quelques lambeaux de phrase pillés sans façon.

Nous sommes réduits à glaner çà et là dans toute l'antiquité grecque et latine les textes qui peuvent préciser la nature, indiquer l'outillage, marquer la persistance de l'encaustique.

Dans les odes faussement attribuées à Anacréon, il en est une dédiée à un peintre, où il est dit : « Peins mon amie, peins ces cheveux souples et noirs et, si la cire le peut, peins-les exhalant de la myrrhe \ » Et l'ode finit ainsi : « C'est elle, la voilà; cire, je crois que tu vas parler ^. »

Il y a dans V Anthologie grecque plusieurs épigrammes où la cire est mentionnée à propos de peinture. Dans une pièce sur un tableau représentant Médée qui se prépare à tuer ses enfants : « Va, fuis dans la cire, tueuse d'enfants, car le trait fait pressentir déjà où tend ta fureur sans mesure ^ »; et dans une autre sur le même sujet : « Fuis cette