Apelleae cuperent te scribere cerae
{SylveSj liv. I, pièce i, v. loo.)
4. EuXa xa\ xy)po; xa\ Ccoypaçou xi^vri ttiv eixova iroiei çôapxYiv çôapioO {ii|iyi{ia. {Homélie contre les Sabelliens, p. 8o5.)
5. Ou yàp To ôeîov éiTcXoOv, Oitap^^ov xa\ àXyjwxov (lopçai; tî<ti xa\ (r/r^- (laertv à7ce(xaÇo(iev, oure XYipù xqc\ ^\SXoi; tt^v uTcepouaiov xa\ icpoavap^ov oùffiav Tijiav Tjjieîç eyvcixajiev. {Homélie pour tous les martyrs» — Ducange, Glossarium mediœ et infimœ grcecitatis, col. 648.)
Ecoutons les réflexions de Sévère l'Alexandrin sur un peintre tombé amoureux d'une jeune fille qu'il avait peinte : « Rien n'est plus puissant que la beauté, puisqu'elle peut séduire même par les couleurs et qu'elle fait succomber les âmes par des moyens matériels. Elle triompha avec la cire colorée et elle força le peintre à aimer son ouvrage, prêtant pour ainsi dire une voix à la cire et un semblant de parole à la peinture ^ » Boèce mentionne parmi les besognes de la peinture « les panneaux confiés aux mains des ouvriers, les cires recueillies par l'observation des agriculteurs, les matières colorantes recherchées par l'habileté des marchands, les toiles élaborées par de laborieux tissages -. »
Saint Nazaire dans le panégyrique de Constantin s'écrie : a Ces traits ne peuvent disparaître : ils sont fixés par les peintres de l'univers et n'empruntent pas leur brillant à la recommandation de la cire ou à l'éclat des couleurs; le regret des âmes les rend immortels ^. »
La cire était blanchie par des procédés qui ne diffèrent pas beaucoup de ceux en usage aujourd'hui ; dans ce cas elle était appelée cire "punique,
1. OuSèv apa xaXXou; e<ïTi Ô'JvaxwTepov e^ye xai 8tà xP<*>1^«t(i)v OiQpàv e'ïrc(TTaTai xa\ toÎc à<|/\5x®'î àXi<rxe<yôat irapaoxeuâÇei xà e|x*]/uxa ' <rjvy)X6e iroixtXXwjxlvo) xy)pà) xa\ to elpyaajxévov èpàv xaTrjvàyxaaev... çwvrjV Tiapet^ov Sià tyjc tI^vy)?, w; eiTteîv, tw XY)pô> xa\ axiàv Ôoxeîv fiiaXéyeffôai 7tapa(Txe\5aÇov. (Ducange, Glossarium mediœ et infimce grcecitatis, col. 648.)
2. At picturae manibus tabulae commissae fabrorum, cerae rustica observatione decerptae, colorum fuci mercatorum solertia perquisiti, lintea operosis elaborata textrinis multiplicem materiam praestant. (Préface de VArithmétique.)
3. Aboleri hic vultus non potest; universorum pictoribus infixus est, nec commendatione cerae| aut pigmentorum fucis renitet; sed desiderio efflorescit animorum.
Voici le procédé de Dioscoride et de Pline :
« On expose souvent à l'air de la cire jaune, puis on la fait bouillir dans de l'eau de mer prise au large et à laquelle on ajoute du nitre; puis avec des cuillers on enlève la fleur de la cire, c'est-à-dire la partie la plus blanche, et on la verse dans un pot contenant un peu d'eau froide; on fait de nouveau bouillir à part cette portion dans l'eau de mer, puis on refroidit le vase. Après avoir renouvelé cette opération trois fois, on fait sécher la cire sur une claie de joncs, en plein air, à la lumière du soleil et à celle de la lune * . »
Pline nous dit encore « qu'elle pouvait être colorée des tons les plus variés pour rendre les ressemblances, qu'on la noircit avec de la cendre de papier et qu'elle est la protection des murailles et des armes ^. » Nous reviendrons à cette protection des murailles. Vitruve dit qu'on peint avec de la cire azurée ^. Après avoir énuméré la pourpre, l'indigo, le ceruleum, le blanc de Milo, l'orpiment, le vert appien, la céruse, Pline remarque que les cires sont teintes de ces couleurs, couleurs qui se refusent à être appliquées à l'eau et sur un enduit crayeux*. Dans la suite
1. Punica fit hoc modo : ventilatur sub diu saepius cera fulva; deinde fervet in aqua marina ex alto petita, addito nitro; inde lingulis hauriunt florem, id est candidissima quaeque transfunduntque in vas quod exiguum frigidae habeat. El rursus marina decoquunl separatim; dein vas ipsum réfrigérant et quum hoc ter fecere, juncea crate sub diu siccant sole lunaque. {Histoire naturelle j liv. XXI, ch. xiv, § 49, éd. Jahn. — Dioscoride, De la matière médicale, liv. II, ch. cv.)
2. Nigrescit cera, addito chartarum cinere, sicut anchusa admixta rubet, variosque in colores pigmentis trahitur ad edendas similitudines et innumeros mortalium usus parietumque etiam et armorum tutelam. (Liv. XXI, ch. xiv, § 49.)
3. Eteas cera caerulea depinxerunt. {De V architecture, liv. IV, ch. 11.)
4. Ex omnibus coloribus creiulam amare udoque inlini récusant
il ne prend plus la peine de rappeler que les cires sont colorées ; il dit : « peindre avec des cires et brûler la peinture ^ » ; plus loin : « avec des cires fondues au feu, en usant du pinceau -» ; etc., etc. Quand le singulier cera est employé, il semble ne désigner qu'une simple couche de cire incolore ou d'une seule couleur, appliquée sur un subjectile quelconque.
Nous venons de voir apparaître le feu. Ovide, décrivant un vaisseau, s'exprime ainsi : « La poupe a la mère des Dieux célestes peinte de couleurs brûlées ^. » Martial, dans une épigramme sur un tableau représentant Phaéton foudroyé, dit au peintre : a Phaéton est par toi
purpurissum, indicum, caeruleum, melinum, auripigmentum, appianum, cerussa; cerae tinguntur iisdem his coloribus ad eas picturas quae inuruntur, alieno parietibus génère, sed classibus familiari. (Liv. XXXV, ch. VII, § 3i.) Nous conservons l'ancienne lecture amare au lieu de amant. En effet, sans écarter de cretulam l'idée du support d'un pigment et quoique (liv. XXXV, ch. vi, § 26) la craie des argentiers se teignît de pourpre, on ne comprend pas pourquoi on eût teint de la craie avec de la céruse. D'autre part, le mot cretula (petite craie) ne désigne-t-il pas le stuc formé de marbre pulvérisé et lié par la chaux, le mortier, qui recouvre les murailles? Cela étant, on ne peut appliquer sur la chaux des couleurs telles que l'orpin, l'indigo, la céruse qui peuvent être altérées. Ces couleurs, au lieu d'aimer, refusent d'aimer la chaux. La leçon amare est d'ailleurs celle de plusieurs manuscrits, entre autres des manuscrits de Naples, de Venise et de Milan.
1. Ceris pingere ac picturam inurere. (Liv. XXXV, ch. xi, § Sg.)
2. Resolutis igni ceris, penicillo utendi. (Liv. XXXV, ch. xi, § 41.)
