De la Sensation. — Des Couleurs

4. Pline, liv. XXI, ch. viii, § 22; XXXV, ch. v et suiv.; XXXVII, ch. IX, § 40.

C'est-à-dire :

Rouge engénéral. Jaune pâle. Bleu.

Rouge écarlate. Vert en général. Brun.

Pourpre. Vert herbacé. Noir foncé.

Vineux. Vert poireau.

Violet. Vert pâle et gris De feu (roux). bleu.

Les différents termes sur chaque ligne et sur chaque colonne représentent des tons de plus en plus foncés, autrement dit renferment des proportions croissantes de noir.

Ce tableau explique bien comment, même à l'époque de Pline, le violet, par exemple, était encore considéré comme une des nuances du rouge, comment le mot xuàvÊOç a été pris si souvent pour [i-eT^a;, comment TTopçupeoç a été employé pour désigner le rouge et le violet, comment wj^po; signifie à la fois jaune et pâle, j^Xwpoç pâle et vert, y'kcLyjy.oç vert pâle et gris bleu, etc.

D'après M. Gladstone^ et M. Hugo Magnus ^, il y aurait eu évolution du sens de la couleur depuis l'antiquité; ce sens aurait été incomplètement développé à l'époque d'Homère, et les contemporains du poète auraient été incapables de distinguer les couleurs d'une intensité de lumière moyenne ou inférieure, telles que le vert, le bleu, le violet.

11 est bien certain que, dans l'antiquité la plus reculée,

1. Sur le sens de la couleur. Cf. Revue politique et littéraire du 6 août 1878.

2. Histoire de révolution du sens des couleurs, trad. J. Soury; Reinwald, 1878.

LES COULEURS ii5

on n'appliquait pas aux données fournies par les sens la puissance analytique dont nous sommes capables : cette infériorité se rencontre à l'origine de tous les peuples. Le langage a naturellement reproduit le vague des sensations; mais c'est là le résultat d'une infériorité intellectuelle et non d'une infériorité physiologique. D'ailleurs, en admettant même qu'Homère et ses contemporains n'eussent perçu que le rouge et le jaune — ce qui n'est pas prouvé — il faut admettre que Platon, Aristote et Théophraste ont connu toutes les couleurs que nous percevons aujourd'hui : et alors, on doit supposer que l'oeil est parvenu en moins de six cents ans à acquérir les sensations du vert, du bleu, du violet. Pourquoi ce développement rapide s'est-il subitement arrêté ? En somme, cette thèse est insoutenable ; nous pensons, nous aussi, que « la théorie de l'évolution ne peut être invoquée pour des époques aussi rapprochées de nous » * ; et nous abordons immédiatement le point de vue technique.

On rencontre en beaucoup de tombeaux égyptiens des pains de couleurs avec des coquilles contenant de l'or à peindre et de petits mortiers en faïence avec leurs molettes pour broyer.

Fabroni, le premier, dans son mémoire sur l'encaustique, a étudié les couleurs égyptiennes et crut prouver que les blancs n'étaient jamais un oxyde métallique, contrairement à l'opinion de Caylus^. Ceci n'était vrai que pour son habit de momie.

Mérimée, Girardin, Rosellini, Haaxmann sont les

1. D"" J. Geoffroy, De la connaissance et de la dénomination des couleurs dans l'antiquité; Paris, 1882.