PARIS I LONDRES

Bibliothèque Nationale. ] British Muséum.

L'ENCÀl STIQUE

Thèbes du temps d'Adrien'; trois sont à la détrempe; trois sont à l'encaustique, et tous ont reçu d'une restauration contemporaine un vernis que déplorent les fervents de l'antiquité; ils sont peints sur de minces planchettes de cèdre qu'on a collées sur des planches de sapin. Nous parlerons des trois portraits à la détrempe.

si peint à l'encaustique d'abord un homme à l'air éthiopien avec le latielave sur l'épaule droite, tète haute au front étroit, aux cils très accentués que l'on peut compter, à la barbe frisante et épaisse, aux yeux grands ouverts. - Vient ensuite un autre homme, a Pair romain, à la barbe rare, au nez aminci par le haut, ayant un latielave rose sur chaque épaule (fig. S ; entin nous avons le portrait d'une jeune femme brune, vêtue d'une robe couleur de pourpre à bande noire nous ch

s ce dernier comme le plus complet.

Cette tête frappe d'abord par l'étrangeté du type, p; ;. jeune et d'un contour tin, par le regard un peu étonna de ses g .ux noirs et limpides, par ce teint

ces sourcils épais, par cette chevelure courte et frisée qui rappelle la coiffure communément appelée ■ à la Titus », par tout cet ensemble à la fois affiné et sauvage où l'on nnaît les r ptienne, grecque et romaine.

On est frappé ensuite de l'aspect de cette peinture transparer fonde, d'un faire large et aisé, de cette atmosphère propre du tableau qui semble répandre comme une onde autour de cette tète. 1 une facture toute ciale : tantôt I ... comme si la couleur était sortie d'un pinceau inépuisable; tantôt hachures en creux vena:.: - ïs sécheresse rompre une indication trop détinie, envelopper la forme et le modelé.

PORTRAIT A L'ENCAUSTIQUE D'UN MEMBRE DE LA FAMILLE DE SOTER

Musée du Louvre. — Fig.

A la qualité transparente des tons, nous reconnaissons la cire. Aux sillons qui creusent la peinture (sillons dont nous avons pu prendre des moulages en plâtre malgré le vernis) et qui semblent avoir eu une tendance à se combler par le refroidissement de la matière en fusion, nous reconnaissons le cestrum. Il y a de plus des traînées comme celles que ferait une brosse plate, mais trop longues pour être dues à cette cause. Ce serait bien plutôt l'effet du passage d'un instrument plat comme un ciseau à dents ou comme l'ébauchoir de cette forme (outils que les sculpteurs appellent l'un et l'autre indifféremment gradine), ou bien d'une sorte de spatule sur le plat de laquelle on aurait fait au moyen d'une pointe des relèvements de métal comme dans les râpes dont on se sert pour finir le marbre : toutes ces précautions afin de pouvoir conduire la cire sans mettre à nu le panneau. Rappelons-nous d'ailleurs que la feuille de bétoine est dentelée et que l'instrument du peintre ne se conforme ainsi que mieux à son étymologie.

Nous venons de surprendre les traces de cestrum dans la technique des monuments : l'archéologie va nous le montrer parmi les ustensiles de la peinture.

En 1847, à Saint-Médard-des-Prés, en Vendée, à 80 et quelques mètres d'une villa qui renfermait des peintures sur lesquelles nous reviendrons, on trouva une fosse de 4 mètres de côté dans sa partie inférieure, 6 dans sa partie supérieure et 2 de profondeur. Cette fosse renfermait :

i° Un cercueil contenant le squelette d'une femme;

20 Des vases en verre blanc verdâtre et en cristal artificiel;

3° Des vases en verre de couleur et des assiettes en terre cuite ;

PORTRAIT A L ENCAUSTIQUE D'UN MEMBRE DE LA FAMILLE DE SOTER

Musée du Louvre. — (Fig. 8.)

4° Des amphores ;

5° Des vases en verre blanc très fin, un godet jaune et des débris de boîte en bois; un petit couteau à virole et deux petits cônes cylindriques d'ambre jaune;

6° Un mortier en albâtre, avec deux petits broyons (fig. io);

7° Un coffret de fer contenant une boîte à couleurs en bronze; un godet du même métal ^fig. 1 1); un étui renfermant deux petites cuillers ou spatules de bronze; deux instruments en cristal de roche, dont l'un a été brisé (il était rempli de poudre d'or mêlé à une substance gommeuseï, l'autre est reproduit sur le second plan, à droite (fig. ii); deux manches de pinceau et une palette en basalte, dont on retrouve un spécimen avec inscription au musée de Cluny (fig. io);

8° De grands vases en verre blanc;

9° Une grande bouteille en verre blanc remplie d'une matière bleue;

io° Une petite fiole en verre blanc, un vase de terre noire contenant de la terre de Sienne et du bleu égyptien, un autre vase en verre blanc rempli de résine ;

ii° 12° i3° Des débris de coffres en bois 1.

Les petites cuillers ou spatules ne sont autre chose qu'une variété de cestra : d'après M. B. Fillon : « l'une est d'une forme charmante et d'un style irréprochable, tandis que l'autre, d'un travail inférieur, n'est pas l'œuvre du même ouvrier. »

Dans un vase M. Chevreul trouva une matière en partie altérée, qui a tous les caractères de la résine de pin ma-

i. Benjamin Fillon, Description de la villa et du tombeau d'une femme artiste gallo-romaine découverts à Saint-M édard-des-Prés , 1849, P- 2^-

PORTRAIT A L'ENCAUSTIQUE D'UN MEMBRE DE LA FAMILLE DE SOTER

Musée du Louvre. — (Fig. 9.)

ritime : dans une grande fiole il reconnut de la véritable cire d'abeille dont une très faible quantité s'était altérée; dans une petite fiole à fond plat il trouva un mélange de cire et de résine ; enfin une fiole à fond très plat lui présenta un mélange complexe d'acide oléique et margarique, de cire et de noir de fumée. Ces acides, qui pro-

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