Peinture éludorique, par M. de Montpetit
8. Saggi sut ristabilimento dell' antica arte de greci e romani pittori; Parma, dalla Stamperia reale.
sans impression, sur laquelle on dessine au charbon ou au crayon rouge. On fait fabriquer des stylets de fer ou d'autre métal plus précieux qui seront d'un bout pointus et aigus, de l'autre bout plats et coniques (conici). Ce sont les pinceaux pour ce genre de peinture.
a Pour commencer le travail on a un fourneau avec du feu près de soi pour chauffer les stylets dont on aura de grands et de petits comme pour des pinceaux. A chacun d'eux, pour pouvoir les manier commodément, j'ai fait mettre un manche de bois, dans le milieu entre la pointe et la spatule ; à d'autres, je n'ai rien fait mettre du tout, je les ai fait faire seulement longs tels que je les ai vus représentés d'après les originaux dans les tableaux d'Herculanum1. A d'autres de ces instruments, je n'ai laissé d'usuelle que l'une des extrémités, spatule ou pointe, le manche de bois pouvant s'adapter à l'autre extrémité. Les cires sont tenues dans autant de petits casiers, comme le faisaient les anciens suivant Varron.
« Les mélanges de couleurs simples et les teintes je les ai faits presque toujours sur un morceau de planchette avec la spatule chaude, et comme ils devaient être en suffisante quantité je les ai formés en petits cylindres; parfois je les ai faits sur une feuille de tôle de fer. Cette dernière espèce de palette se nettoie en la mettant sur le feu. « Alors, tenant à la main ou devant soi les cires et les mélanges préparés, on prend avec la pointe de la spatule chaude qui chauffe mais ne brûle pas, on prend une portion et on l'applique où l'on veut ; nettoyant immédiatement la pointe de la spatule avec un chiffon de lin, on couvre en étendant la couleur avec l'instrument,
i. Une seule peinture à notre connaissance peut offrir la représentation du cestrum : nous la décrirons plus loin. (Page 109.)
en unissant, en effumant [sfumandd] et lissant la couche avec la spatule et en prenant d'autres couleurs dès que la première est refroidie. Au commencement, le peintre se trouve singulièrement embarrassé pour modeler [contornare) ; mais en peu de jours par la pratique il arrive à cette facilité et à cette promptitude qui faisaient dire à Sénèque : « Je suis émerveillé de la célérité avec laquelle un « peintre faisant un portrait passe de la cire au tableau et « du tableau à la cire. »
Quoique très mal écrit, ce livre est de beaucoup le plus remarquable sur la question ', et cependant les travaux postérieurs ne le citent guère que pour en dire du mal.
Fabroni prit dans son mémoire une seule face de la question. Par l'examen de la peinture blanche d'un habit de momie conservé au musée de Florence il crut pouvoir établir, qu'outre la matière colorante il n'entrait dans la peinture à l'encaustique que de la cire pure, que cette cire était toujours détrempée dans de l'huile de naphte, dont l'Egypte possédait des sources naturelles, enfin qu'on pouvait obtenir le même résultat avec l'essence de térébenthine2. Les deux premières de ces conclusions ne sont vraies que pour des cas particuliers.
En 1806, Fiorillo terminait un travail sur la peinture à l'encaustique par ces sages réflexions : « Beaucoup d'ar-
1. Il a suscité beaucoup de brochures dont il serait trop long d'entretenir le lecteur : la Cerografia, de G. Tomaselli, Vérone, 1 765 ; la Memoria délia pittura ail' encausto, di Giammaria Astori, Venise, 1786; le Discorso délia cera punica du chevalier Lorgna, etc.
1. Antichità, vantaggi e metodo délia pittura encausta, discours lu à l'Académie de Florence, le 10 septembre 1794, publié dans VAntologia (1796- 1797) et résumé dans les Annales de chimie, t. XXVI, p. 104.
tistcs ont consacré leurs forces à la restitution de l'encaustique; mais aucun n'a pu donner son procédé comme le véritable procédé des anciens. Toutes les recherches ont abouti à ceci qu'avec de la cire, des couleurs, des burins (Griffeln) et d'autres instruments, on était en état de finir un tableau ; mais les Grecs ont-ils peint ainsi? C'est encore une question... Tant que nous ne découvrirons pas un tableau à l'encaustique, nous ne pourrons connaître le procédé des anciens. Jusqu'alors l'encaustique sera une hypothèse1. »
En 1 8 1 1 , Hooker publia une prétendue Manière de préparer et d'appliquer la composition pour la peinture nommée encaustique à limitation de la manière des anciens Grecs. C'est un assez bizarre mélange de gomme arabique, d'eau, de mastic et de cire blanche, qui peut avoir son utilité, mais qui ne saurait avoir la prétention d'être grec2.
En 1 8 1 5 , Castellan soumit à l'Institut un procédé qui consistait à peindre sur une impression de cire avec des couleurs broyées à l'huile d'olive, puis à sécher la peinture avec un réchaud. La commission, tout en accordant des éloges au procédé, fit de justes réserves sur la question de savoir s'il était vraiment antique. (Moniteur universel du 22 juin 1 8 1 5 .)
En 1820, parurent dans la Biblioteca Italiana, tome XVIII, page i5, quelques pages du marquis Haus sur l'encaustique ; elles ne contiennent aucune idée nouvelle.
En f822, Soehnée, dans ses Recherches nouvelles sur les procédés de peinture des Anciens, préconisa une encaustique à la gomme copal sans emploi d'huile.
1. Kleine Schrifien artistischen Inhalts, von J. D. Fiorillo; Goettingen, 1806, t. II, p. i83.
