Liv. XXXV, ch. vi, § 3o

n8 L'ENCAUSTIQUE

ou, d'après Rosellini, de l'oxyde de fer et du manganèse * ou du sulfure de plomb, d'après Haaxmann.

Le Musée archéologique de Florence possède quelques échantillons de couleurs rapportées d'Egypte par Rosellini ; ce sont :

i° Des myrrhes colorées que nous avons pu facilement découvrir par l'odeur;

2° Deux jaunes clairs (ocre jaune), un jaune plus foncé semblable à de l'ocre de ru, un jaune, mêlé de parcelles blanches, mélangé à l'encens ou à une résine analogue;

3° Deux rouges (ocres rouges) ;

4° Deux bruns rougeâtres violacés, dont l'un moins foncé;

5° Un noir.

Nous avons pu les étudier grâce à la courtoisie de M. Ernest Schiaparelli et nous avons pu vérifier l'exactitude des assertions de Rosellini ; les bruns et les noirs résistent au feu et donnent aux pâtes de verre les colorations ordinaires du manganèse et du fer.

Prisse d'Avennes a recueilli un certain nombre de couleurs minérales : i° dans l'hypogée de Thothotep (Berchet), xne dynastie; 2° dans les débris du temple d'Hathor à El-Assacif, xvme dynastie; 3° sur les parois d'une porte de Medineh-Thabou (Ramsès III), xixe dynastie ; 4° à Philae (époque ptolémaïque) 2. Presque tous les musées en possèdent quelques échantillons.

Les Grecs ont pratiqué d'abord la peinture monochrome : « Les anciens, dit Pline, peignaient avec le cinabre

i. Rosellini, / monumenti dell' Egitto. Parte secunda, t. II, p. 198. 2. L'Art égyptien, p. 292.

des tableaux qu'on appelle encore monochromata * ... Zeuxis en fit avec de la couleur blanche2. » Pendant longtempsils ne se servaient que de quatre couleurs : la terre de Mélos pour le blanc, le sil (ocre attique) pour le jaune, la sinopis pontique pour le rouge et pour le noir le seul atramentum. C'est avec ces éléments qu'au dire de Pline, Apelle, Aetion, Mélanthius et Nicomaque exécutèrent leurs chefs-d'œuvre3; mais ceci est douteux : il faudrait au moins ajouter le bleu. Pline lui-même décrit un tableau de Vénus par Apelle, où la mer était bleue. Vitruve, dans un passage déjà cité, rapporte l'application de la cire bleue aux plus anciens temples sur les surfaces des triglyphes 4, et cette couleur s'est trouvée sur toutes les peintures des hypogées étrusques.

Bien qu'on n'ait pas encore analysé les peintures des tombeaux étrusques découverts à Nola, à Pcestum, à Ruvo, etc., on a vu dans la couleur rouge des chairs ou des nus une espèce de craie rouge; dans les rares endroits où le jaune est employé pur on a reconnu une ocre brillante ; le bleu, bleu de cuivre naturel pulvérisé, était employé mélangé avec une substance terreuse; réuni au jaune, il produisait un vert agréable; on ne trouve pas de vert de cuivre; le noir est de la suie de bois. En général, on reconnaît les matières colorantes qu'on trouve en abondance dans le pays.

Vitruve distingue les couleurs naturelles et les couleurs artificielles ; « les unes se forment d'elles-mêmes dans certains lieux dont on les tire, les autres sont un composé