L'ART & LA MER

La misérable holothurie, pour vos grès flammés, vous offre, partant d’un fond violet ou jaune vert, une étonnante série de nuances. (1)

Pour vous, la photographie en couleurs fixe au sortir des flots les nuances fragiles de ces organismes si souvent phosphorescents et prompts, suivant leurs émotions, à changer de couleur au sein des eaux, et qui se décolorent, en mourant, au souffle brutal de notre air, à la lumière crue de notre soleil.

Et si vous pouviez jamais épuiser l’inépuisable variété des formes vivantes, les fonds inanimés — dépôts calcaires ou volcaniques, vases sableuses qu’on ne trouve qu’à 3.000 mètres de profondeur — vous offriraient encore les plus belles séries de colorations.

Mais il faut apprendre à voir, à discerner dans tout être quelle sorte de beauté lui a donné la vie, — structure, couleur ou mouvement. — Ne détournez pas avec dégoût vos regards du poulpe répugnant, attardez-vous à l’indifférent cérianthe, copiez au microscope les gravures des algues et des coquilles de foraminifères… x

Après le commerce, après la politique, après la science, après ces trois conquérants de la mer, la mer peut une fois encore être conquise. À l’art aujourd’hui de tenter la conquête.

S’il l’accomplit ou s’il la tente seulement, alors sera accompli l’un des plus considérables évènements de l’histoire de l’art, — pourquoi ne pas dire une révolution ?

Et si d’une esthétique de la mer à une esthétique de la science, et d’une esthétique de la science à une esthétique universelle peut se

(1) Si le lecteur doute des ressources que l’art peut puiser dans l’étude des formes marines, qu’il me permette de le renvoyer à Méheut, à Laugier ; aux études exactes ou stylisées qu'a faites Méheut, de laminaires, de pieuvres (ces monstres lui ont fourni des thèmes infiniment curieux, et, en définitive, agréables à l'œil), de syngnathes (car ce peintre audacieux et génial s’est attaché, semble-t-il, par une sorte de point d'honneur, puissamment démonstratif, aux formes les plus disgrâciées), de raies, de cottus, de congres, de seiches, d’épinoches, de buccins, de squales, de baticks, d'étoiles, d’oursins, de crustacés ; aux recherches, exactes ou stylisées, tentées par Laugier, de trigles, de chabots, de crevettes, d’hippocampes, de brêmes, de labrides, d’orphies, de roussettes, de radiolaires, de langoustes, d’actinies, de sabelles, d’astéries, de spirographes, de merluches, de rascasses, de carrelets, d'algues, de crabes, de grondins, de méduses, de rougets ; aux peintures dont ce grand artiste a décoré l’amphithéâtre de l’Institut océanographique.

M. Jacques Liouville écrit : «des spectacles de la vie animale au sein des eaux :... Tant qu’on ne les aura pas mis en formules, ils seront toujours une magnifique matière pour l’imagination ; et la sensibilité des artistes y rencontrera toutes les occasions de se traduire sans cesser pour cela de représenter la vérité... L'heure est aux sciences (tant pis, dit M. Liouville ; je dis : tant mieux) : peintres de chez nous, soyez aussi anatomistes, vous n’y perdrez pas votre talent... Si... il est possible de renouveler les sources de l’art décoratif français en s’attachant à l’étude scientifique de la Nature, pourquoi hésiter ?» M. Liouville voit dans ce renouvellement le salut de notre art ; c’est précisément ma thèse,

poursuivre et s'achever le processus logique, si, par l’esthétique universelle les arts, les idées, les mœurs, les lois, la civilisation entière se doit renouveler, et l'humanité vivre ainsi un songe de beauté plus beau que ne l’ont rêvé les poètes ou les fondateurs de religions, cette révolution du monde accomplie par l’art, ce sera, par delà le mystère des cataclysmes planétaires, d’où l’on veut que la mer fût absente, la révélation, la révolution et le triomphe de la mer.

Pourra-t-on donc écrire une esthétique de la mer ?

Existe-t-il une esthétique de la mer?

Si l’on en doute encore, j'ai, hélas! en écrivant ces pages, poursuivi le plus chimérique effort.

La mer prodigue au regard les formes les plus belles, les nuances de couleurs les plus ardentes, les plus subtiles, des phosphorescences d’un.éclat, d’une grâce incomparable.

Sa musique a des bercements exquis; elle joue de terribles symphonies. La mer enseigne le mouvement ; mieux que le mouvement : le rythme; davantage encore : la sérénité dans le mouvement. En

elle éclate toute la beauté de la fécondité, de la création, de la vie. Elle révèle mieux que la terre l’imagination créatrice de la nature. Elle est tout harmonie, non seulement dans ses aspects, d’aurore, de midi, de crépuscule, de brume ou de tempête, fondant mieux que la lumière terrestre les tons du paysage terrestre avec lequel elle se mêle ; elle est tout harmonie, quand elle colore les êtres innombrables qu’elle nourrit. (C’est un étonnement, quand on compare la prodigalité joyeuse, la splendeur épanouie des couleurs des coquilles péchées dans les mers équatoriales, à la simplicité, à la crudité de tons des coquilles recueillies dans les mers froides, de reconnaître que les premières, dans leur richesse, les secondes, dans leur pauvreté, ne cessent jamais d’être parfaitement harmonieuses.) Elle est tout harmonie quand elle pétrit leurs: formes suivant les lois de la plus savante et la plus élégante géométrie.

Point d’esthétique qui fasse abstraction de toute sensualité; la mer parle aux sens; mais c’est le contenu même de toute esthétique que la transformation du choc sensuel en émotion, en pensée. Quel spectacle plus émouvant, plus suggestif de pensée que cette toute puissance de la sève créatrice, cette harmonie souveraine, — cet élan, plus

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saisissable dans la mer et son histoire géologique que sur la face de la terre, vers le progrès, vers l'Esprit, —cette féerie prodigieuse de l’évolution, dont l’océan est le principe, l’inspirateur et le guide!

L'histoire de l’esthétique humblement commence dans les profondeurs marines, avec le goût, avec le choix, avec la séduction sexuelle, par le mouvement, la couleur, la lumière, la musique.

Toute esthétique est un système d’art. La mer ouvre tout grands aux artistes des horizons inexplorés. Quelle plus grande espérance pour l’art en mal de résurrection que d’aimer mieux, comprendre mieux la mer, et, par elle, toute la nature, et toute la science humaine, toute la noblesse de l’homme ?

Pas d’esthétique qui ne se lie à une morale; j'ai montré quelles vertus enseignait la mer, quelles vertus elle exigeait, combien grands elle veut les hommes, combien grands elles les fait. (1)

Pas d'esthétique enfin qui ne s’inspire d’une philosophie générale ou ne l’inspire. :

La splendeur de la mer, la beauté de la création marine, la magnificence de l’évolution vivante, ne contiennent-elles pas toute une vaste et définitive philosophie? Ne disent-elles pas le sens de tout mouvement, de tout développement, la raison de toute énergie, l’origine de la vie, sa valeur, le but ou elle marche, l’éclosion de l'esprit et sa royauté d’un temps, et, — si l’imagination humaine peut sans crime tenter le mystère dernier de l’univers, — la naissance, l’ascension, la pénétration en tous les infinis du principe divin, l’évanouissement final de toutes les forces et de toutes choses en Brahma, en Dieu ?

Il y a une esthétique de la mer, parce qu’il y a une philosophie de la mer; fragments l’une et l’autre et miroirs d’une esthétique universelle et d’une philosophie intégrale. Et c’est dans l’émotion, recueillie, — et cependant joyeuse à éblouir la conscience pensante, — d’une si haute certitude que je pressens, que je connais l’enchantement suprême de la mer!

(1) Aux siècles de feu, la morale dérive, relève de la politique ; aux siècles d’or elle la domine. A l’âge d’or, par nous promis à nos neveux, imaginerait on qne la politique jouât un autre rôle que de servir nos fins esthétiques, sous la sauvegarde d’une morale esthétique ?

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