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peut être imposée, mais elle a besoin d’être protégée. Les moyens matériels n’ont point de valeur offensive pour étendre ses conquêtes ; mais ils ont une valeur défensive incontestable pour les conserver et les préserver.

Dans cette lutte, la liberté religieuse, la plus précieuse de toutes , est aussi la plus exposée. Comme elle sert de rempart aux autres libertés, elle est, par là même, en butte aux attaques de tous les égoïsmes et de toutes les tyrannies conjurés. Si le pauvre, ne pouvant abuser qu’à certains jours, comme à la dérobée , et toujours si promptement châtié de ses erreurs, cède pourtant à la tentation; si, même pour lui, la soumission à la vérité religieuse est un acte découragé, quelle énergie ne faudra-t-il pas à ceux qui peuvent abuser tous les jours et à tous les instants, à ceux qui sont les plus riches, les plus intelligents, les plus forts? Comment resteront-ils fidèles à une loi qui fait leur part aussi petite que possible, et qui vient établir, à leurs dépens, la répartition équitable des biens de ce monde? Aussi n’est-il point d’efforts qu’ils n’aient essayés pour la modifier, la falsifier, la confisquer, et partant pour asservir les consciences. Le schisme et l’hérésie ne sont pas autre chose que la tyrannie des princes ou des sectaires, interceptant et faussant les rapports des hommes avec Dieu; et, de son côté, en supprimant tout secours divin , la révolution livre la multitude désarmée, la raison obscurcie, le droit naturel mutilé, à l’absolutisme sans

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limites du mal. En tout temps , la vérité politique et .sociale a varié avec la pureté de la vérité religieuse. Chaque altération du dogme et de la morale a été, pour les plus forts, une façon plus commode d’user du pouvoir et de la fortune, un moyen caché de prendre la liberté, la femme et le bien d’autrui. L’intérêt religieux, politique et social du peuple exige donc qu’il soit protégé et défendu contre ces prétendus émancipateurs, qui, après lui avoir jeté, en appât, quelques biens à piller, quelques institutions à détruire, le tiennent ensuite dans une dure captivité.

Oui donc sauvera la raison, la justice et le droit naturel? Qui préservera le peuple des tentatives des plus forts; les plus forts eux-mêmes, des séductions qui les assiègent? Qui saura défendre la vérité , partout menacée, partout combattue, contre les forces organisées, disciplinées, ingénieusement combinées de la féodalité et de l’autocratie toujours renaissantes, contre la puissance envahissante de la centralisation et du césarisme?

La raison, lajustice, le droit naturel, l’indépendance des consciences et la liberté populaire sont à jamais perdus, si, au lieu d’être livrée à tout vent d’interprétation, au morcellement indéfini des opinions et au patronage capricieux d’une poignée de professeurs et de journalistes patentés, la vérité religieuse n’a pas, elle aussi, sa vie, son organisation, son armée, sa hiérarchie, sa souveraineté, son incarnation visible et permanente, c’est-à-dire son Église.

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Il faut que cette Église soit catholique, c’est-à-dire faite pour tous les peuples, pour toutes les races, pour toutes les classes, sans distinction de climat ni d’origine. Elle doit être apostolique, c’est-à-dire immuable dans son enseignement, capable de tracer, en tout temps comme en tout lieu , le chemin de la justice et de la vérité parfaites. Enfin ,• il est indispensable qu’elle soit romaine, c’est-à-dire une dans sa souveraineté, placée au cœur même du monde et de la civilisation , assez indépendante pour parler haut à tous les princes et à tous les peuples, assez bien située pour communiquer librement avec toutes les contrées de la terre.

Cette Église existe, et nous l’avons nommée. Salut, Église romaine, ô ma mère! Tu es la libératrice des consciences, et de cette liberté suprême découlent toutes les autres. En toi seule, l’âme est libre d’aller à Dieu, non pas à ces dieux de fantaisie qu’ont inventés pour eux les sectaires et les potentats, les philosophes et les rêveurs, mais au Dieu vivant, qui, étant de toute éternité, t’a fondée et scellée de son sang, qui t’éclaire de son esprit, qui habite, vit et parle en toi. Toi seule as su donner une famille, un foyer, un autel à ceux qui n’en avaient pas. Toi seule n’as pas cessé d’envoyer tes apôtres aux peuples qui dorment du sommeil de toutes les servitudes. Tu as été calomniée, dépouillée, proscrite. Mais c’est le privilège de notre temps de t’avoir rendue plus nécessaire et plus visible que jamais. Au milieu des

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souffrances des peuples , dans l’agitation fébrile de la civilisation moderne, au choc de nos révolutions, toi seule tu restes debout, et tu peux nous sauver de la tempête.

La vérité religieuse une fois reconnue, il est urgent de lui accorder le droit de légitime défense; car c’est la légitime défense de la société, de l’autorité et de toutes les vérités politiques et sociales. La liberté de la vérité doit être illimitée. Mais jamais ses ennemis ne la lui accorderont, si elle n’est pas la plus forte, et elle ne demeurera la plus forte que s’il lui est permis de se défendre contre la violence et contre le mensonge. Point de famille ni de société chrétienne possibles, si le père de famille ou l’Ktat ne donne ouvertement à l’Église l’appui et le concours de son autorité, si les falsificateurs delà Foi et les insulteurs de la religion ne sont pas regardés comme aussi coupables que les séducteurs des mœurs et les renverseur.s des gouvernements.

Sans cet appui, la vérité demeurera à l’état individuel , réservée aux âmes héroïques, et la multitude, livrée aux entraînements et aux artifices impunis de ceux qui l’exploitent, se précipitera en aveugle sur la pente de la servitude. Ainsi, ne marchandez pas à l’Église la liberté, qu’elle demande pour guérir ses blessures, et pour faire le bien ; le peu de protection et de force matérielle, dont elle a besoin pour repousser de perpétuelles et cyniques attaques; le peu d’or et de terre, qu’elle réclame pour Dieu et pour

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les pauvres; la doucQ et tolérante suprématie, qui lui est nécessaire, non pour dominer ni pour éloufîer, mais pour guider et pour développer la raison, la justice et l’activité humaines. C’est le seul moyen'de tenir tête à ceux qui veulent la liberté illimitée du mal, et qui, réunissant dans leurs mains tout pouvoir, spirituel et temporel , confisqueraient toute autorité et toute liberté, prendraient tout l’or et toute la terre, et exerceraient, par là, sur le monde la plus dure des répressions et la plus honteuse des tyrannies.