CHAPITRE XXI

selle, son unique occupation est de donner le change à l’opinion , et de faire croire que ce n’est pas lui, mais un autre génie caché, qui séduit, enlace, trompe les âmes honnêtes, et trame de les asservir à .son empire. A entendre ses journaux, ses brochures, ses dénonciations de tous les jours et de tous les instants, il est ailleurs une puissance mystérieuse, hypocrite, infernale. L’Église catholique et sa vaste hiérarchie lui servent d’instrument; les ordres religieux en sont les agents secrets ; le vertueux Pie IX ne fait que lui obéir. Affamée de domination , elle veut ramener les peuples à la servitude intellectuelle, politique et sociale.

On a tant parlé de cette conspiration ultramontaine qu’on a fini par y croire, et nos hommes d’État se sont crus obligés de la signaler comme un péril public. Mais où en trouver le centre et la tête? Qui en tient les fils? Qui en fait mouvoir les ressorts cachés? Les ministres les plus habiles, les chercheurs les plus perspicaces y ont usé leur sagacité.

A la suite de longues méditations, M. Bonjean a cru découvrir, vingt ans après Eugène Sue, que les Jésuites étaient les vrais coupables, et nous avons eu, en style politique et sénatorial , une nouvelle édition du Juif errant.

Mais les Jésuites sont là, prêchant, enseignant au grand jour, et M. Rouland, qui les a surveillés, pendant des années, comme ministre de l’instruction publique et des cultes, n’a jamais rien trouvé à leur

UNION DE L’ÉGLISE ET DE L’ÉTAT. 375 reprocher. On peut l’en croire. Or, suivant lui, la source du mal est beaucoup plus cachée. Tout au fond du faubourg Saint-Germain, au fond d’une cour mystérieuse et déserte, trois ou quatre journalistes, rédigeant le journal le Monde, tués il y a quatre ans avec F Univers, et ne revivant que grâce au bon vouloir du ministre de l’intérieur, voilà (qui le croirait?) les chefs diaboliques qui mènent le Pape, les Évêques et les religieux, l’autorité devant laquelle tremblent les plus grandes intelligences, la théocratie renaissante qui menace de nous courber sous un joug de fer.

M. de Persigny a été longtemps ministre de l’intérieur, et il ne peut accepter la responsabilité que lui renvoie M. Rouland. N’avoir pas reconnu l’existence et la gravité d’un tel fléau, c’est chose impossible. Si le Monde avait été si dangereux, on l’aurait supprimé dix fois. Non : l’hydre à écraser, c’était la Société de Saint-Vincent de Paul. Aussi n’a-t-on pas reculé, et, malgré les périls que courent tous ceux qui s’attaquent aux ultramontains, on a dissous cette redoutable association. Mais ce n’étaient là que les membres, lés soldats, les agents infimes et subalternes. Restait à trouver la tête, cette tête que ni M. Ronjean ni M. Rouland n’avaient eu l’esprit de découvrir. M. de Persigny a voulu en avoir l’honneur, et il a fait tout exprès le voyage de Rome. A peine arrivé, il a vu de ses yeux le secret, le grand secret que personne n’avait aperçu. A son retour, il a, sur l’heure, convoqué tout le peuple français pour en recevoir la confidence.

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Ce ne sont plus les Jésuites, ni les rédacteurs du Monde, c’est toute une armée de cardinaux, monsignori, religieux, prêtres, employés, valets, c’est-à-dire , c’est Rome entière, soudoyée, excitée, ameutée contre la France et la civilisation moderne par l’Autriche, l’ancien régime et les anciens partis. Était-ce la peine de faire le voyage de Rome, pour nous donner cette pâle copie des articles, dont le Siecle et YOpinion nationale fatiguent depuis si longtemps leurs lecteurs?

Grands politiques, qui avez tant de peine à vous mettre d'accord, et qui cherchez si loin l’explication des invincibles résistances de l’Église, oui, vous avez raison : il y a, en France, une force supérieure aux fidèles , supérieure au clergé, supérieure aux évêques les plus capables et les plus indépendants, et cette force, elle est à Rome. A Rome même, il y a une force supérieure aux congrégations, supérieure aux cardinaux, une force à laquelle le Pape lui-même obéit, et contre laquelle tous les conseils de la prudence humaine, toutes les habiletés de la diplomatie, toutes les séductions et les menaces viennent se briser. Mais cette force défie vos investigations, parce qu’elle n’est d’aucun homme ni d’aucun parti, d’aucun temps ni d’aucun lieu, et qu’elle est infiniment au-dessus des frêles instruments. en qui vous prétendez la surprendre. Cette force, c’est l’Fsprit-Saint en personne. 11 conduit etil fait vivre l’Église, malgré les attaques de ses ennemis, malgré la faiblesse de ses membres, et, la me-

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nanl de victoire en victoire à travers les siècles et les tempêtes, il nous donne le spectacle perpétuel du plus éclatant, du plus inexplicable des miracles.

l'intre la cité du mal et la cité de Dieu , la guerre est permanente. Mais elle a pris de nos jours des proportions plus larges et plus décisives : les hommes et les peuples y sont engagés, avec toutes les armes d’une civilisation perfectionnée. En des temps simples et grossiers, la société a pu vivre, des siècles, sur des fragments de vérité, alors suffisants pour préserver l’ordre, la famille et la propriété. Aujourd’hui, ce n’est pas trop de la vérité complète pour arrêter la dissolution sociale.

Ceux qui ne voient pas le péril, et qui mettent leur zèle à en trouver et à en combattre d’imaginaires, se font sans le savoir les alliés de l’ennemi, qui ne demande qu’à nous diviser, et à cheminer, sans être aperçu, jusqu’au cœur de la place. En guerroyant contre l’ultramontanisme, c’est l’Église qu’on attaque, qu’on enchaîne, qu’on paralyse. En voulant maintenir l’équilibre entre les ultramontains et les révolutionnaires, on favorise directement le mal religieux, politique et social, que signale l’Église , et contre lequel toutes nos forces devraient se réunir. On laisse libre carrière aux destructeurs de toute autorité et de toute liberté, et l’on condamne la société à des violences, à des châtiments, infiniment plus nombreux et plus tristes que ceux qu’on prétend lui éviter.

Pour la liberté illimitée du bien, comme pour la