L'encyclique Rerum novarum "sur la condition des ouvriers" [microforme]

Mes amis de l’ Association catholique de la Jeunesse canadienne-française m'ont demandé quelques lignes d'introduction pour la nouvelle brochure qu'ils publient. N'est-ce pas là une tâche téméraire, voire inutile, qui m'est proposée? Par quels mots en effet présenter au public la magistrale Encyclique Rerum Novarum ? Son nom seul ne suffit-il pas? Et peut-on vraiment trouver plus brève et meilleure réclame ?

J'ai accepté cependant l'invitation. Et si je m'y suis décidé, c'est que l’occasion m'était ainsi donnée de signaler l'actualité de l'Encyclique et de lui attirer peutêtre par là quelques nouveaux lecteurs.

Tout récemment Benoît XV disait: « La période déjà longue parcourue depuis la publication de ce document n'a enlevé ni leur vigueur, ni leur fraîcheur aux observations qu’il contient: au contraire, on peut dire que le développement successif des événements, out sn justifiant les sombres couleurs sous lesquelles l:s dif'érentes classes de la société moderne étaient représentées, a mieux montré comment l'harmonie des classes sociales ne peut

é’. .” *ée sans le triomphe de la Justice et de la charité. Eee ‘ ce triomphe si ardemment désiré que doivent uv. : ‘ «rerger les forces de tous ceux qui visent à une solu-

l'on chrétienne de la question sociale. Mais l’'Encyclique Rerum Novarum ne pourraïit-elle pas se définir précisément une nouvelle et plus chaude invitation à ce baiser que, depuis la rédemption de J ésus-Christ, doivent échanger au front la justice et la paix? »

Or cette invitation, si les peuples des vieux pays ont grand besoin de l'entendre, ceux aussi qui, plus jeunes, : respirent l'air du Nouveau-Monde n'y sauraient rester indifférents. Moins aiguë au Canada qu'en d'autres contrées, la question sociale prend cependant chez nous un aspect de plus en plus inquiétant. Le coin de terre lui-même que nous habitons, cette province de Québec, vers

laquelle se tournent comme vers « le dernier refuge de la civilisation en Amérique » les éléments sains du reste du pays, effrayés des désordres qui 8e produisent autour d'eux, cette Province est actuellement menacée, elle aussi, de profondes Perlurbations. Si la lutte ouverte entre le capital et le travail n'y sévit pas encore, leurs relations deviennent de Plus en plus tendues : une ruplure fatale Peut se produire d'un jour à l'autre.

À quoi attribuer cette situaticnf Les hérédités morales de notre Population semblaient devoir la Préserver des conflits sociaux, ou du moins lui fournir, pour ceux que pourrait faire naître une crise économique, de Prompts remèdes. Pétries de catholicisme, unies par des liens d'origine qui les confondent presque, on aurait dit que les différentes classes de la race canadienne-française vivraient toujours en harmonie. À Parler vrai, une Pièce importante manquait, dans notre armature : le sens social, dont l'absence, peu remarquée aux jours de vie simple et paisible, se révèle, Maintenant que des appétlits malsains nous ont envahis, grosse de conséquences funestes, Un individualisme Profond ronge notre société et gâte ses meilleures qualités. A celle plaie, une autre s’est ajoutée, fruit d'un contact intime avec le protestantisme : la neutralité érigée en dogme dans la vie Professionnelle. On en écarte l'Église comme une intruse; on voudrait soustraire à sa direction cette Part importante des activités humaines.

branlée par ces maux, l'admirable unité traditionnelle de notre race s'affaiblit rapidement. Qui la com- Pare avec la situation d'autres Peuples, peut lui trouver encore une belle apParence; mais ceux dont les observations ont noté, depuis quelques années, sa courbe descen-

À cette désagr/gation un remède cependant existe. Des hommes sage l'ont déjà indiqué, ils ont même commencé, à travers de multiples oppositions dont quelquesunes révèlent la profondeur du mal que nous venons d'ex-

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Poser, à l'appliquer autour d'eux. C’est le catholicisme

Pénétrant nos relations Professionnelles, comme il pénètre notre vie privée; ce sont les enseignements sociaux de l'Évangile, tels que diffusés par l'Église, en particulier dans l'Encyclique Rerum Novarum, pleinement reconnus et fidèlement pratiqués.

Lire cette encyclique, l'étudier, en répandre la doctrine ec! donc un devoir urgent en notre pays. L’Association catholique de la Jeunesse canadienne-française l'a compris. Les directives traditionnelles de son action lui font revêtir la forme la plus appropriée aux besoins de l'heure. A la Pacification sociale qui s'impose, elle a voulu contribuer par la publication du document pontifical. Comment, de ce nouveau geste opportun, ne lui \serions-nous pas profondément reconnaïssants ?

Une autre raison exigeaîit cette publication. L’ École sociale populaire —- qui compte à son crédit une édition vile épuisée de l'Encyclique — organise, avec le concours de l'Association catholique de la Jeunesse, une Semaine sociale à Montréal, en Juin prochain. Désireuse de répondre aux désirs du Souverain Pontife, elle a choisi comme sujei d’études l'Encyciique elle-même. Pour profiler des cours que donneront alors des maîtres éminents, n'est-il pas nécessaire de se familiariser avec le texte du mémorable document, d'en connaîlre au moins les grandes lignes ? La brochure que publie l'A.C.J.C.en fournira les moyens. Nous nous sommes même permis, dans ce but, d'y introduire des divisions el des notes. Cette méthode facilitera à la Jois une vue d'ensemble et une meilleure intelligence de quelques points particuliers.

Puisse donc cette publication donner les fruits qu'en espèrent ses éditeurs | Puisse-t-elle favoriser, suivant le vœu formulé par Benoît XV «la connaissanr» des directions pratiques qu'on peut déduire de l'Encyclique Rerum Novarum pour hâler la solution, si vivement a ‘endue, de la question :. riale » !

Joseph-Papin ARCHAMBAULT, 8. J.

À tous nos Vénérables Frères les Pa‘riarches, Primats, Archevêques et Évêques du monde catholique en grâce el communion avec le Siège Apostolique,

Léon XIII, Pape.

VÉNÉRABLES FRÈRES SALUT ET BÉr- DICTION APOSTOLIQUE

INTRODUCTION La Question sociale

A) Ses éléments

La soif d'innovations qui depuis longtem ;s s'est emparée des sociétés et les tient dans une agitation fiévreuse devait, tôt ou tard, passer des régions de la politique dans la sphère voisine de l’économie sociale. — Et, en effet, ces progrès incessants de l’industrie, ces routes nouvelles que les arts se sont ouvertes, l’altération des rapports entre les ouvriers et les patrons, l’affluence de la richesse dans les mains du petit aombre à côté de l'indigence de la multitude, l’opin enfin plus grande que les ouvriers ont conçus d'eu nême, et leur union plus compacte, tout cela. sans narier de la corruption des mœurs, a eu pour résultai i:r1l un redoutable conflit.

3) Sa gravité

Partout les esprits sont en suspens et dans une anxieuse attente, ce qui suffit à lui seul pour prouver combien de graves intérêts sont ici engagés. Cette situation préoceupe et exerce à la fois le génie des doctes, la prudence des sages, les délibérations des réunions populaires, la perspicacité des législateurs et les conseils des gouvernants, et il n’est pas de cause qui saisisse en ce moment l'esprit humain avec autant delvéhémence,.

C) Intervention du Pape

C’est pourquoi, Vénérabhles Frères, ce que, pour le bien de l'Éclise et le salut commun des hommes, Nous avons fait ailleurs par nos Lettres sur la souveraineté politique, la liberté humaine, la constitution chrétienne des Etats et sur d’autres sujets analogues, afin de réfuter, selon qu’il nous semblait opportun, les opinions erronées et fallacieuses, Nous jugeons devoir le réitérer aujourd’hui et pour les mêmes motifs, en vous entretenant de la condition des ouvriers. 1 — Ce sujet, Nous l'avons, suivant l’occasion, effleuré plusieurs fois; mais la conscience de Notre charge apostolique Nous fait un devoir de le traiter dans ces Lettres plus explicitement et avec plus d’ampleur, afin de mettre en évidence, les principes d’une solution conforme à la justice et à l'équité.

D) Dificulté et nécessité d’une solution

Le problème n’est pas aisé à résoudre, ni exempt de péril. Il est difficile, en effet, de préciser avec justesse les droits et les devoirs qui doivent à la fois commander la richesse et le prolétariat, le capital et le travail. D'autre part, le problème n’est pas sans danger, parce que trop souvent des hommes turbulents et astucieux cherchent à en dénaturer le sens et en profitent pour exciter les multitudes et fomenter des troubles. Quoi qu'il en soit, Nous sommes persuadé, et tout le monde en convient, qu’il faut, par des mesures promptes et efficaces, venir en aide aux hommes des classes inférieures, attendu qu'ils sont pour la plupart dans une situation d’infortune et de misère imméritée.

1 C’est donc de la question ouvrière que Léon XIIi va surtout s'occuper dans cette encyclique. N'oublions pas cependant ce que fait observer justement l'abbé Garriguet : «La question sociale ne se confond pas absolument avec la question du paupérisme ni même avec la question ouvrière, Elle embrasse davantage. Cependant comme la crise actuelle est en très grande partie, causée par la misère de cette multitude d'hommes

ui tirent du travail manuel tous leurs moyens d'existence, en fait sinon en droit, on ne distingue guère la question sociale de la question ouvrière ».

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E) Causes de la condition actuelle des Ouvriers

Le dernier siècle a détruit, sans rien leur substituer, les corporations anciennes, qui étaient pour eux une protection; tout principe et tout sentiment religieux ont disparu des lois et des institutions publiques, et ainsi, peu à peu, les travailleurs isolés et sans défense se sont vus avec le temps livrés à la merci de maîtres inhumains et à la cupidité d’une concurrence effrénée.— Une usure dévorante est venue ajouter encore au mal. Condamnée à plusieurs reprises par le jugement de l’Église, elle n’a cessé d’être pratiquée sous une autre forme par des hommes avides de gain et d’une insatiable cupidité. A tout cela il faut ajouter le monopole du travail et des effets de commerce, devenus le partage d’un petit nombre de riches et d’opulents, qui imposent ainsi un joug presque servile à l'infinie multitude des prolétaires.

ère PARTIE

Un faux remède : le socialisme

1° Ses théories

Les socialistes, pour guérir ce mal, poussent à la haine jalouse des rauvres contre ceux qui possèdent, et prétendent que toute propriété de biens privés doit être supprimée, que les biens d’un chacun doivent être communs à tous et que leur administration doit revenir aux municipalités ou à l’État. Moyennant cette translation des propriétés et cette égale répartition, entre les citoyens, des richesses et de leurs commodités, ils se flattent de porter un remède efficace aux maux présents.

2° Réfutation

Mais pareille théorie, loin d’être capable de metire fin au conflit, ferait tort à l’ouvrier si elle était mise en pratique. D'ailleurs, elle est souverainement in-

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juste, en ce qu’elle viole lez droits légitimes des propriétaires, qu’elle dénature les fonctions de l’État et tend à bouleverser de fond en comble l'édifice social.

A) Le socialisme serait nuisible à l’ouvrier

De fait, comme il est facile de le comprendre, la raison intrinsèque du travail entrepris par quiconque exerce un art lucratif, le but immédiat visé par le travailleur, c'est de conquérir un bien qu’il possèdera en propre et comme lui appartenant; car, s'il met à la disposition d’autrui ses forces et son industrie, ce n’est pas évidemment pour un motif autre, sinon pour obtenir de quoi pourvoir à son entretien et aux besoins de la vie, et il attend de son travail non seulement le

. droit aux salaires, mais encore un droit strict et rigoureux d’en user comme bon lui semblera. Si dore en réduisant ses dépenses il est arrivé à faire quelques épargnes, et si, pour s’en assurer la conservation, il les a, par exemple, réalisées dans un champ, il est de toute évidence que ce champ n’est pas autre chose que le salaire transformé : le fonds ainsi acquis sera la propriété de l'artisan au même titre que la rémunération même de son travail. Mais qui ne voit que c’est précisément en cela que consiste le droit de propriété | mobilière et immobilière ? Ainsi, cette conversion de la propriété privée en propriété collective, tant préconisée par le socialisme, n'aurait d'autre effet que de rendre la situation des ouvriers plus précaire, en leur retirant la libre disposition de leur salaire et en leur enlevant par le fait même tout espoir et toute possibilité d'agrandir leur patrimoine et d'améliorer leur situation.

B) J1 viole le droit naturel de propriété

Mais, et ceci paraît plus grave encore, le remède proposé est en opposition flagrante avee la justice, car la propriété privée et personnelle est pour l’homme de

droit naturel. Il y a, en effet, sous ce rapport une très grande différence entre l’homme et les animaux dénués

mnmnmsnnstsenne, soimétten

de raison. Ceux-ci ne se gouvernent pas eux-mêmes; ils sont dirigés et gouvernés par la nature, moyennant un double instinct, qui, d’une part, tient leur activité constamment en éveil et en développe les forces; de l’autre provoque, tout à la fois ei, circonscrit chacun de leurs mouvements. Un premier instinct les porte à la conservation et à la défense de leur vie propre, un second à la propagation de l’espice: et ce double résultat, ils l’obtiennent aisément par l’usage des choses présentes et mises à leur portée. Ils seraient d’ailleurs incapables de tendre au delà, puisqu'ils ne sont mus que par les sens et par chaque objet particulier que les sens perçoivent. — Bien autre est la nature humaine. En l’homme d’abord, réside dans la perfection, toute la vertu de la nature sensitive, et dès lors il lui revient, non moins qu’à celle-ci, de jouir des objets physiques et corporels. Mais la vie sensitive, même possédée dans toute la plénitude, non seulement n’embrasse pas toute la nature humaine, mais lui est bien inférieure et faite pour lui obéir et lui être assujettie. Ce qui excelle en nous, qui nous fait hommes et nous distingue essentiellement de la bête, c'est la raison ou l’intelligence, et en vertu de cette prérogative il faut reconnaftre à l’homme non seulement la faculté générale d’user des choses extérieures, mais en plus le droit stable et perpétuel de les posséder, tant celles qui se consument par l’usage que celles qui demeurent après nous avoir servi.

Une considération plus profonde de la nature humaine va faire ressortir mieux encore cette vérité. — L'homme embrasse par son intelligence une infinité d'objets, et aux choses présentes il ajoute et rattache les choses futures; il est d’ailleurs le maître de ses actions; aussi, sous la direction de la loi éternelle et sous le gouvernement universel de la Providence divine, est-il en quelque sorte à lui-même et sa loi et sa providence. C’est pourquoi il a le droit de choisir les choses qu’il estime les plus aptes non seulement à Pourvoir au présent, mais encore au futur. D'où il suit qu’il doit avoir sous sa domination non seulement

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les produits de la terre, mais encore la terre elle-même qu'il voit appelée à être par sa fécondité sa pourvoyeuse de l’avenir. Les nécessités de l’homm. ont de perpétuels retours : satisfaites aujourd’hui, elles renaissent demain avec de nouvelles exigences. Il a donc fallu, pour qu'il pût y faire droit en tout temps, que la nature mît à sa disposition un élément stable et permanent, <apable de lui en fournir perpétuellement les moyens. Or, cet élément ne pouvait être que la terre avec ses ressources toujours fécondes. £

Et qu’on n’en appelle pas à la providence de l’État, car l’État est postérieur à l’homme, et avant qu’il put se former, l’homme déjà avait reçu de la nature le droit de vivre et de protéger son existence. — Qu’on n’oppose pas non plus à la légitimité de la propriété privée le fait que Dieu a donné la terre en jouissance au genre humain tout entier, car Dieu ne l’a pas livrée aux hommes pour qu'ils la dominassent confusément tous onsemble. Tel n’est pas le sens de cette vérité. Elle signifie uniquement que Dieu n’a assigné de part à aucun homme en ,articulier, mais a voulu abandonner la délimitation, des propriétés à l’industrie humaine et aux institutions des peuples. — Au reste, quoique divisée en propriétés privées, la terre ne laisse pas de servir à la commune utilité de tous, attendu qu’il n’est personne parmi les mortels qui ne se nourrisse du nroduit des champs. Qui en manque y supplée par le travail, de telle sorte que l’on peut affirmer, en toute vérité, que le travail est le moyen universel de pourvoir aux besoins de la vie, soit qu’on l’exerce dans un fonds propre, ou dans quelque art lucratif dont la rémunération ne se tire que des produits multiples de la terre avec lesquels elle est convertissable.

De tout cela il ressort, une fois de plus, que la propriété privée est pleinement conforme à la nature. La terre, sans doute, fournit à l’homme avee abondance les choses nécessaires à la conservation de sa vie et plus encore à sou perfectionnement; mais elle ne le pourrait d'elle-même sans la culture et les soins de l’homme. Or, celui-ci, que fait-il en consumant les ressources de

RAR OS AS LD A AN, 2 à

son esprit et les forces de son corps pour se procurer ces biens de la nature? Il s'applique pour ainsi dire à luimême la portion de la nature corporeïle qu'il cultive, et y laisse comme une certaine empreinte de sa personne, au point qu’en toute justice ce bien sera possédé dorénavant comme sien et qu’il ne sera licite à personne de violer son droit en n’impurte queiie manière. :

La force de ces raisonnement: est d’une évidence telle, qu’il est permis de s'étonner comment certains tenants d'opinions surannées peuvent encore y contredire, en accordant sans doute à l’homme privé l'usage du sol et les fruits des champs, mais en lui refusant le droit de posséder en qualité de propriétaire ce sol où il a bâti cette portion de terre qu'il a cultivée. Ils ne voient donc pas qu'ils dépouillent par là cet homme du fruit de son labeur; car enfin ce champ remué avec art par la main du cultivateur a changé complètement de nature: il était sauvage, le voilà défriché: d’infécond il est devenu fertile: ce qui l’a rendu meilleur est inhérent au sol et se confond tellement avec lui, qu'il serait en grande partie impossible de l’en séparer. Or, la justice tolérerait-elle qu'un étranger vint alors s’attribuer cette terre arrosée des sueurs de celui qui l’a cultivée? De même que l'effet suit la case, ainsi est-il juste que le fruit du travail soit au travailleur. C’est done avec raison que l’universalité du genre humain, sans s’émouvoir des opinions contraires d’un petit groupe, reconnaît, en considérant attentivement la nature, que dans ses lois réside le preraier fondement de la répartition des biens et des propriétés privées: c’est avec raison que la coutume de tous les siècles a sanctionné une situation si conforme à la nature de l’homme et à la vie calme et paisible des sociétés. — De leur côté, les lois civiles qui tirent leur valeur, quand elles sont justes, de la loi naturelle, confirment ce même droit et le protègent par la force. — Enfin l’autorité des lois divines vient ÿ apposer son sceau, en défendant, sous une peine très grave, jusqu'au désir même du bien d'autrui. Tu ne convoiteras pas la femme de ton pro-

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chain, ni sa maison, ni son champ, ni sa servante, ni son bœuf, ni son âne, ni rien de ce qui est à lui.

C) I! dénature les relations de la famille et de l’État.

Cependant ces droits, qui sont innés à chaque homme pris isolément, apparaissent plus rigoureux encore quand on les considère dans leurs relations et leur connexité avec les devoirs de la vie domestique. — Nul doute que dans !: choix d’un genre de vie il ne soit loisible à chacun, ou de suivre le conseil de Jésus-Christ sur la virginité, ou de contracter un lien conjugal. Aucune loi humaine ne saurait enlever d'aucune façon le droit naturel et primordial de tout homme au mariage, ni circonscrire la fin principale pour laquelle il a été établi par Dieu dès l'origine : Croïssez et multipliezvous. Voilà done la famille, c'est-à-dire la société domestique, société très petite sans doute, mais réelle et antérieure à toute société civile, à laquelle dès lors il faudra de toute nécessité attribuer certains droits et certains devoirs absolument indépendants de l’État. Ainsi, ce droit de propriété que Nous avons, au nom même de la nature, revendiqué pour l'individu, il ie faut maintenant transférer à l'homme, constitué chef de la famille.

Ce n'est pas assez : en passant dans la société domestique, ce droit y acquiert d'autant plus de force que la personne humaine y reçoit plus d'extension. La nature impose au père de famille le devoir sacré de nourrir et d'entretenir ses enfants: elle va plus loin. Comme les enfants reflètent la physionomie de leur père et sont une sorte de prolongement de sa personne, la nature lui inspire de se préoccuper de leur avenir et de leur créer un patrimoine, qui les aide à se défendre, dans la périlleuse traversée de la vie, contre toutes les surprises de la mauvaise fortune. Mais ce patrimoine, pourra-t-il le leur créer sans l’acquisition et la possession de biens permanents et productifs qu'il puisse leur transmettre par voie d'héritage ? — Aussi bien que la société civile, la famille, -omme Nous

rité et le SOuvernement paternel. C’est pc urquoi, toujours sans doute d2::s la sphère que lui détermine sa fin immédiate, elle jouit, Pour le choix et l’usage de tout ce qu'exigent sa Conservation et l'exercice d’une juste indépendance, de droits au moins égaux à ceux de la société civile, Au moins égaux, disons-N ous, car la société domestique a sur la société civile une priorité

vaient au lieu d’un soutien un vbstacle au lieu d’une protection une diminution de leurs droits, la société serait bientôt plus à fuir qu’à rechercher.

Vouloir done que le pouvoir civil envahisse arbitrairement jusqu’au Sanctuaire de la famille, c’est une erreur grave et funeste. — Assurément, s'il existe

Sortir, il st juste que, dans de telles extrémités, le pouvoir public vienne à son secours, car chaque famille est un membre de Ja soCiéié. De même, s’il existe quelque part un foyer domestique qui soit le théâtre de graves violations des droits mutuels, que je Pouvoir public y rende son droit à un chacun. Ce n’est point là usurper sur les attributions des citoyens, c’est affermir leurs droits, les Protéger, les défendre comme il convient, Là toutefois doit s'arrêter l’action de ceux qui président à la chose publique: Ja nature leur interdit de dépasser ces limites. L'autorité aternelle ne saurait être abolie, ni absorbée par V'É

Où la vie humaine prend la sienne. Les fils sont quelque chose de leur père: ils sont en quelque sorte une extension de sa personne: ef, pour parler avec justesse, ce n’est pas immédiatement Par eux-mêmes qu'ils s’agrègent et s’incorporent à la société civile, mais par l'intermédiaire le la société domestique dans laquelle ils sont nés. De ce que les fils sont naturellement quelque chose de ir père, {ls doivent rester sous la tutelle des parents Jusqu'à ce

qu'ils aient acquis l'usage du libre arbitre. Ainsi, en substituant à la providence paternelle la providence de l'État, les socialistes vont contre la justice naturelle et brisent les liens de la famille.

D) Il troublerait la tranquillité publique

Mais, en dehors de l'injustice de leur système, on n'en voit que trop toutes les funestes conséquences : la perturbation dans tous les rangs de la société, une odieuse et insupportable servitude pour tous les citoyens, la porte ouverte à toutes les jalousies, à tous les mécontentements, à toutes les discordes; le talent et l’habileté privés de leurs stimulants et, comme conséquence nécessaire, les richesses taries dans leur source; enfin, à la place de cette égalité tant rêvée, l'égalité dans le dénuement, dans l’indigence et la misère. — Par tout ce que Nous venons de dire, on comprend que la théorie socialiste de la propriété collective est absolument à répudier, comme préjudiciable à ceux-là mêmes qu’on veut secourir, contraire aux droits naturels des individus; comme dénaturant les fonctions de l’État et troublant la tranquillité publique. Qu'il reste donc bien établi que le premier fondement à poser par tous ceux qui veulent sincèrement le bien du peuple, c'est l’inviolabilité de la propriété privée.

[lème PARTIE

Les vrais Remèdes