PRÉAMBULE
De la prothèse • en général.
Ce mot, dans l'acception générale, désigne une des branches de la chirurgie, tandis que chez les grecs, il signifiait l'exposition des morts. On sait, en effet, qu'ils plaçaient les morts devant leurs portes jusqu'au moment des funérailles.
Ainsi la prothèse chirurgicale consiste à ajouter au corps humain une partie artificielle pour suppléer à celle qui manque, soit accidentellement, soit par un vice de conformation congénial, soit aussi pour rétablir des fonctions perdues, ou pour en rendre l'exercice plus facile. Ce serait un bien vaste sujet à traiter, s'il fallait réunir les parties aussi nombreuses que variées qui composent le domaine de cette portion accessoire de la chirurgie : je me bornerai à réparer quelques omissions, ou à compléter ce qui n'a pas été dit.
Il faut, pour obtenir de grands succès de la prothèse, que l'artiste, qui s'occupe exclusivement de
A l'rothésis de pro et de iithémi. Je place devant.
cette branche de la chirurgie, réunisse aux connaissances anatomiques relatives à son objet, beaucoup d'habileté en mécanique. En examinant les machines qui nous viennent des anciens, on ne s'aperçoit que trop de la justesse de notre proposition. Elles sont en général d'une complication telle, et d'une pesanteur si grande, que les malades n'ont jamais pu en supporter longtemps l'usage : on ne les regarde plus que comme de vieux monuments d'un art qui a passé progressivement de la barbarie au plus haut degré de perfection.
Quand à la suite d'une maladie ou d'un accident, l'organe de la vision est détruit, et qu'au lieu du globe animé où se peignaient tant de sentiments divers, il ne reste plus qu'un moignon informe, ou qu'une cavité dégoûtante; l'art doit venir au secours de la nature, et si comme elle, il ne peut pas donner la vie, il faut au moins qu'il tâche d'en obtenir l'imitation la plus parfaite. Les momies égyptiennes, les statues de la Grèce prouvent, d'une manière incontestable, que les anciens connaissaient la prothèse. Ambroise Paré nous a laissé dans ses œuvres des dessins qui représentent des yeux artificiels fabriqués avec de l'or émaillé. Fabrice d'Àquapendente fait l'éloge des yeux de verre qui se vendaient à Venise.
Mais je m'écarte de mon sujet et du but que je me suis proposé en réunissant les nombreux maté-
riaux de mou encyclopédie. Je laisse aux chirurgiensopticiens le soin de discuter sur les yeux artificiels et d'en perfectionner la fabrication; quant à moi, lïdèle au plan que je me suis tracé, je ne dois m'occuper que de la prothèse dentaire dans laquelle mes osanores ont opéré une révolution complète, uu plutôt une régénération qui lui ouvre le vaste champ du progrès, et l'appelle à suppléer d'une manière moins imparfaite aux désastres de la bouche.
L'Odontotechuie.
L'Odontotechnie ou mécanique dentaire est l'ensemble des moyens mécaniques inventés pour réparer la perte des dents naturelles ; on a aussi donné le nom de prothèse dentaire à cette partie de l'art du dentiste. J'ai déjà eu occasion de parler des rapides progrès de la prothèse chez les peuples anciens, et je crois qu'il est inutile de revenir sur cette matière, qui a été traitée à fond '.
Le célèbre Urbain Hénard, qui vivait en 1581. fabriqua, dit-on, des dents artificielles; cependant l'odontotechnie fut stationnaire jusqu'au commencement du XVIIIe siècle. Fauehard, le père de la mécannique dentaire, jeta le premier les fondements de notre art qui est appelé à un dévelop-
' Voir Magatrn enryclopédiqite, 1803.
pement indéfini. Son ouvrage suscita une foule d'imitateurs qui, pendant longtemps, ont fait de vains efforts pour surmonter les obstacles que l'homme éprouve toutes les fois qu'il veut imiter la nature, renouvelant l'admirable fable de Prométhée, qui fut cruellemeut puni pour avoir tenté de ravir le feu sacré aux dieux de l'Olympe.
Des substances qu'on a employées pour fabriquer les dents artificielles.
Les dents artificielles, comme l'indique leur nom, sont destinées à remplacer les dents naturelles qu'on a perdues par accident ou maladie.
Les dents naturelles offrant à l'œil et à l'analyse une substance cornue, on a dû recourir à la même substance et utiliser toutes ses variétés.
Voici la nomenclature de ces diverses matières :
L'ivoire.
L'hippopotame.
Les dents de cheval, de mouton, de cerf.
Les dents de baleine, de morse.
Les os et les dents de bœuf.
Le nacre de perle.
Les pâtes minérales
Les dents humaines.
De l'ivoire.
Les premiers fabricants des dents artiheielles se
— V*2â — servirent d'ivoire, el pendant longtemps celle substance a été en vogue : on en faisait des râteliers complets et des dents partielles. On aurait dû pourtant se convaincre facilement que l'ivoire dépourvu d'émail était impropre à imiter le brillant des dents naturelles ; que cette substance poreuse s'imbibe bientôt de salive qui la décompose et la rend jaune comme du buis. On employait de préférence et avec raison les dents des vieux éléphants : on choisissait la partie centrale, parce que réellement le grain est beaucoup plus serré et résiste plus longtemps au mucus buccal. Cette substance n'est pas assez dure, et on y a renoncé depuis plusieurs années.
De l'hippopotame.
Les dents d'hippopotame ou cheval marin, nous viennent de l'Afrique et de quelques contréesde l'Asie. On les emploie depuis peu de temps; j'ai déjà dit que l'ivoire ne fut abandonné qu'après qu'on se fut convaincu, par des expériences réitérées, de la supériorité de 1* hippopotame. On se sert des dents de cheval marin émaillées et non émaillées.
Pour fabriquer des râteliers émaillés, on donne la préférence aux canines de l'animal, dont la substance est ordinairement plus serrée. Leur émail imite presque celui des dents humaines par la couleur et le poli. Leur dimension, leur forme
demi-circulaire mettent un habile dentiste à môme de fabriquer un assez grand nombre de dents réunies sur le même socle.
Si on veut que la dent artificielle soit parfaitement émaillée, il faut choisir un morceau d'hippopotame d'une blancheur éclatante, sans sillons et sans gerçures.
On emploie pour les dents non émaillées les-défenses du cheval marin ; le poids de ces canines , qui sont parfois d'une dimension énorme, varie de trois à neuf kilo.
On doit rechercher celles qui sont arrondies r blanches et d'une couleur à peu près égale; elles se fendent au soleil, à la chaleur du feu et même au grand air; aussi je conseille aux dentistes de les tenir dans un endroit humide s'ils veulent les conserver intactes. Lorsqu'ils les travaillent , ils doivent se tenir dans une chambre à température plutôt froide que chaude, et à l'abri de l'air extérieur.
L'hippopotame est, sans contredit, la meilleure de toutes les substances dont on se sert pour la fabrication des dents artificielles, surtout si on les travaille par le procédé Rogers , qui les rend incorruptibles pour de longues années.
Je me propose de composer un ouvrage spécial pour décrire cette méthode. ♦
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Les dents de cheval, de mouton, de cerf.
Dans les premiers essais d'odontotechnie, les dentistes mirent à contribution tout ce qui avait le moindre rapport avec les dents humaines. Quelques-uns se persuadèrent que les dents d'animaux suppléeraient facilement à la nature; ils employèrent successivement les dents de cheval, de mouton;, de cerf et autres quadrupèdes. Us ne voyaient pas, ou plutôt ils ne voulaient pas voir, qu'ils étaient obligés de recourir à la lime pour leur donner la forme des dents de l'homme, et que cette opération enlevant une partie de l'émail , donnait à la salive un libre passage dans les pores de la partie osseuse.
Fort heureusement, ces substances sont complètement abandonnées ; si, par hasard, quelques dentistes l'emploient encore, je leur conseille de donner la préférence aux dents des vieux quadrupèdes, parce que le grain est plus compacte et offre une plus grande solidité.
Les dents de baleine et de morse.
Dans le commerce on mêle quelquefois éeè dents de baleine et de morse avec celles de cheval marin ; mais, pour peu qu'on ait d'expérience, <»n
les reconnaîtra facilement à la forme qui est tout à fait différente : les praticiens s'en servent rarement; elles sont très fortes et peuvent servir à fabriquer des bases de dentiers , à défaut d'hippopotame.
Les os et les dents de bœuf.
Les os de bœuf n'ont pas d'émail; aussi sont-ils impropres pour la fabrication des dents artificielles. Cette substance, extrêmement poreuse, devient jaune et se décompose en quelques jours. Les dents ont les mêmes inconvénients qui ont été déjà signalés dans celles de cheval, de cerf et de mouton. Leur dimension ne permet pas de les employer avant de leur avoir donné la forme convenable à l'aide de la lime.
I»e nacre de perle.
Quelques dentistes, poussés par le désir de s'ériger en novateurs, ont tenté de mettre en vogue le nacre de perle ; mais leurs efforts ont été in- Sructueux ; on a ri de leurs essais, et tout le monde est depuis longtemps convaincu qu'aucune substance n'est moins que le nacre propre à la fabrication des dents artificielles. L'odontotechnie l'a rejetée pour toujours.
Les dent» en pâtes minérales
De célèbres odontotechnistes, du siècle dernier. voyant que les substances animales, qu'on employait pour les dentiers artificiels, étaient trop perméables, jaunissaient, se décomposaient par la fermentation buccale, imaginèrent de fabriquer des râteliers avec des minéraux; ils se servirent de la terre à porcelaine qui se durcit, se cristallise par la cuisson et se couvre d'émail. M. Duchàteau. pharmacien àSaint-Germain-en-Laye, fabriqua le premier, en 1774, des dents en porcelaine, dites incorruptibles. M. Dechemant, dentiste parisien, laida^de ses conseils et de son expérience dans le nouveau mode de fabrication. Il perfectionna le procédé; le sable de Fontainebleau, la soude d'Alicante, la marne, le cobalt, loxide de fer rouge furent lçs substances dont il se servit pour cette amélioration. En 1788 il obtint de Louis XVI un brevet d'invention qu'on trouve dans les Annales des arts et manufactures'. MM. Fonzi, Pernete, Desforges ont modifié depuis la fabrication des dents incorruptibles, et plusieurs autres dentistes les ont propagées dans toute l'Europe ; en Angleterre les dents incorruptibles ont eu une vogue ins-
Voir tome XV, page Gi .
tantanée. Mais le procédé n'a pu se maintenir,
parce que la porcelaine est cassante, et que la mastication a toujours été dangereuse' pour les personnes qui ont adopté le système de M. Dechemant. En second lieu, il est très-difficile, pour ne pas dire impossible, de fabriquer avec le sable à porcelaine un dentier qui s'adapte bien à la ma choire: la haute chaleur que nécessite la cuisson, de la matière la raccornit, et l'empreinte prise avec le moule se trouvant considérablement rétrécie, les gencives éprouvent une pression très douloureuse; il n'en est pas de môme de l'hippopotame et autres substances animales que le dentiste peut façonner à son gré. Il arrivait aussi quelquefois que la cuisson étant incomplète, le dentier tombait en dissolution, et il m'est venu des personnes qui m'ont dit qu'elles avaient mangé leur râtelier. Je passerai sous silence le bruit qui est occasionné par les dentiers minéraux en parlant et qui est pareil à celui de deux cailloux qui s'entrechoquent. Je conseille donc à mes confrères de renoncer à un procédé qu'on adopta, parce qu'on croyait n'avoir rien de mieux à une époque où l'odontotechnie était encore à ses premiers essais- Mais de nos jours, tout homme qui s'occupe d'un art quelconque doit s'éloigner de la routine et s'efforcer d'innover: c'est le seul moyen d'être utile à ses semblables et de rendre honorable la profession qu'on exerce.
Les dents humaines.
Je m'étonne que les premiers odontotechnistes n'aient pas eu d'abord l'idée de se servir des dents humaines pour remplacer les dents perdues, au lieu d'employer d'autres substances. Sans contredit, s'ils eussent bien réfléchi, s'ils eussent étudié sérieusement l'organisation dentaire, ils auraient vu que la dent de l'homme ne peut être mieux remplacée que par la dent d'un autre homme. Le dentiste; qui voudrait y avoir recours, doit choisir de préférence les dents qui ont appartenu à des individus morts dans la force de l'âge, parce qu'elles ont eu le temps de prendre toute leur consistance: il faut rejeter celles qui ne sont pas parfaitement saines, et dont l'émail paraît altéré.
Aussitôtqu'ona fait son choix, on enlève avec un grattoir les portions de périoste, d'alvéole ou de tartre qui pourraient y être adhérentes. Les plus célèbres dentistes ont renoncé à ce système qui inspire du dégoût, parce que les dents dont on se sert proviennent ordinairement d'individus morts dans les hôpitaux. On a beau les laver, les purifier, on ne parvient jamais à vaincre la répugnance qu'on éprouve à loger dans sa bouche les dents d'un trépassé. Ridicule ou non, cette répugnance existe chez le plus grand nombre d'individus, et
il est du devoir d'un dentiste d'épargner à ses clients une épreuve si cruelle. Heureusement mes osanores, qui deviennent universelles, mettront désormais à l'abri de pareils moyens.
De la transplantation des dents.
Cette partie de la prothèse dentaire, qui est encore en vogue parmi les praticien^ d'Allemagne et# d'Angleterre, eut pour fondateur un chirurgien de Paris, vers le commencement du XVIIe siècle. Depuis quelques années elle est complètement abandonnée en France, où on a compris enfin qu'il était impossible de faire cette opération avec succès.
La transplantation consistait à extraire une dent cariée ou douloureuse, qu'on remplaçait de suite par une dent saine qu'on arrachait à des malheureux qui se laissaient martyriser à prix d'argent. Ainsi, lorsqu'un riche personnage avait une dent cariée, il courait chez le dentiste qui en faisait l'extraction et plaçait au même instant une tient belle et intacte dans l'alvéole encore saignante du client qui avait de quoi acheter au poids de l'or les incisives ou les canines d'autrui. D'après les règles générales et invariables de l'anatomie, la transplantation des dents était une opération cruelle et inutile. Je m'étonne que, des
praticiens éclairés aient pu croire que les alvéoles de plusieurs individus, les racines de leurs dents étaient faites les unes pour les autres... Fort heureusement l'art du dentiste a fait, depuis quelque temps, trop de progrès pour qu'on ose employer encore une si horrible et dégoûtante mutilation. Vainement quelques-uns de nos prédécesseurs rapportent des faits isolés, des circonstances particulières qui tendent à prouver que la transplantation dentaire a souvent réussi. De longues études sur l'anatomie et la pathologie de la bouche humaine m'ont convaincu de l'inefficacité de cette prothèse, et j'adjure tous mes confrères de la rejeter, d'abord parce qu'elle est inutile; en second lieu, parce qu'elle est un acte de cruauté que l'humanité réprouve.
Des dents à pivot.
Les racines des dents cariées ou fracturées, lorsqu'elles ne sont point douloureuses , étaient d'une grande utilité pour recevoir les dents artificielles '. On égalisait cette racine avec la lime, on détruisait même le nerf dentaire, si le cas l'exigeait. On faisait choix d'une dent humaine de la même dimension que celle qu'on voulait remplacer ; on la
1 Ce procédé est encore en usage chez la plupart des dentistes.
limait ou on en sciait la racine, on évidait sa face interne et on la forait, suivant sa longueur, pour y adapter et fixer un pivot cunéiforme d'or ou de platine , dont le bout libre entrait dans le canal dentaire de la vieille racine. La loi mécanique voulait que la partie libre du pivot fût plus longue d'un tiers que la dent. Pour que le pivot entrât de justesse, les dentistes avaient coutume de l'entourer d'un fil de soie. Cette dernière substance bien sèche, en prenant de l'humidité, donnait de la solidité à la dent et ne contractait pas d'odeur, si le canal dentaire n'était pas d'une dimension plus grande que le pivot. L'utilité des racines paraissait si grande pour fixer les dents artificielles qu'on imagina de fabriquer aussi des racines. Ce procédé fut indiqué par Jourdan et Maggiolo.
Lorsqu'une vieille racine était trop faible , trop délabrée pour soutenir une dent à pivot, ou entièrement enchâssée dans son alvéole , et que cette partie possédait toute sa capacité naturelle, on pouvait y suppléer par une racine d'or, M. Maggiolo, auteur d'un bon ouvrage sur l'art du dentiste, inventa un moyen de fixer les dents à pivot dans les racines naturelles ou artificielles , au moyen d'un ressort. Avant mes osanores, ce pro-
1 Dictionnaire des sciences médicales, t. VIII.
cédé était, sans contredit, le plus ingénieux, parce que la personne qui portait la dent artificielle pouvait entretenir dans sa bouche la plus grande propreté et se garantir des mauvaises odeurs '.
Le placement des dents à pivot était inévitablement suivi de douleurs plus ou moins intenses, de divers accidents , d'inflammation des gencives ; pour y remédier, on employait les gargarismes, les émollients, les bains de pieds, des lotions narcotiques. Ces précautions médico-chirurgicales étaient le plus souvent impuissantes, et le patient demandait à grands cris qu'on le délivrât des dents à pivot qui causaient son supplice.
Divers moyens employés pour maintenir les dents artificielles.
Depuis un demi siècle les dentistes s'évertuent à inventer des moyens pour maintenir en place les dents artificielles ; d'innombrables procédés ont été proposés; on a adopté les uns, on a rejeté les autres. :
Voici la nomenclature de ceux qu'on a employés avec quelque succès.
Le cordonnet de soie écrite, dont on a fait un usage assez fréquent, parce qu'il offrait une assez grande solidité.
1 Dictionnaire des sciences médicales, t. VIII.
La racine chinoise, qui n'était autre chose qu'un cordonnet de soie fortement tordue.
Les fils d'or ou de platine, qui duraient beaucoup plus longtemps que toutes les autres ligatures.
Le c?in de Florence, qui était préféré par les dames, parce que sa transparence, son exiguité le rendait imperceptible entre les dents.
En général, toutes ces ligatures avaient le grand inconvénient de déchausser les gencives, et d'ébranler la solidité des dents qu'on prenait pour point d'appui.
On se servait aussi pour maintenir les dents articielles :
De plaques en or ou en platine qui dépassaient quelquefois la surface interne du bord alvéolaire et gênaient horriblement par leur trop forte pression.
De crochets d'or ou de platine, tantôt ronds, tantôt plats, dont les extrémités fixaient les dents artificielles aux dents naturelles qui restaient.
De ressorts qui, beaucoup plus longs que les crochets, pouvaient atteindre toutes les parties de l'arcade dentaire...
Je ne parlerai pas des accidents occasionnés par ce système de mécanique buccale; l'énumération en serait trop longue et trop fastidieuse; d'ailleurs pour se convaincre de l'inefficacité de ces ressorts,
de ces plaques, de ces pivots, on n'a qua lire l'histoire de l'art du dentiste, dont les progrès et les développements ont été si lents jusqu'à nos jours. En lisant dans divers auteurs l'histoire de ces procédés d'odontotechnie, je n'ai pu m'empêcher de me réjouir et d'éprouver les pures jouissances d'un contentement indiscible, à l'idée seule que j'ai fait faire à l'art que je professe un pas immense, et que j'ai délivré l'humanité des cruelles tortures de la chirurgie dentaire ; car mes osanores ont détrôné pour toujours les ressorts, les plaques, les crochets et autres mécanismes qui meurtrissaient, déchiraient, ensanglantaient la bouche au lieu de la soulager. Quelques personnes m'accuseront peutêtre de parler de mes osanores avec l'enthousiasme de la paternité ; mais dùt-on m'adresser ce reproche et sous forme de sarcasme, je parlerai encore de mon invention, et je lui consacrerai la dernière partie de mon ouvrage.
