NEUVIÈME PARTIE

odomtotechnie.

pftÉAMBULE.

De la prothèse J en général,

Ce mot, dans l’acception générale, désigne une des branches de la chirurgie, tandis que chez les grecs, il signifiait l’eoopositiqn des morts. On sait, en effet, qu’ils plaçaient les morts devapt leurs portes jusqu’au moment des funérailles.^

Ainsi la prothèse chirurgicale consiste à ajouter au corps humain une, partie artificielle pour sup^r jiléer à celle qui manque, soit accidentellement, soit par un vice de conformation çongénial, soit aussi pour rétablir des fonctions perdues, ou pour en rendre l’exercice plus facile. Ce serait nn bien taste sujet à traiter, s’il fallait réunir les parties aussi nombreuses que variées qui composent le do^ maine de çette portion accessoire de la chirurgie: je me hornerai à réparer quelques omissions, ou à compléter ce qui n’a pas été dit.

Il faut, pour obtenir de grands succès de la pro-r thèse, que l’artiste, qui s’occupe exclusivement de

+ Prothésis de pro et de tithémi. ie place devant.

cette branche de la chirurgie, réunisse aux connaissances anatomiques relatives à son objet, beaucoup d’habileté en mécanique. En examinant les machines qui nous viennent des anciens, on ne s’aperçoit que trop de la justesse de notre proposition. Elles sont en général d’une complication telle, et d’une pesanteur si grande, que les malades n’ont jamais pu en supporter longtemps l’usage : on ne les regarde plus que comme de vieux monuments d’un art qui a passé progressivement dë la barbarie au plus haut degré de perfection.

Quand à la suite d’une maladie ou d’un accident, l’organe de la vision est détruit, et qu’au lieu du globe animé où se peignaient tant de sentiments divers, il ne reste plus qu’un moignon informe, ou qu’une cavité dégoûtante ; l’art doit venir aii secours de la nature, et si comme elle, il ne peut pas donner la vie, il faut au moins qu’il tâche d’en obtenir l’imitation la plus parfaite. Les momies égyptiennesyles statues de la Grèce prouvent, d’une manière incontestable, que les anciens connaissaient la prothèse. Ambroise Paré nous a laissé dans ses œuvres des dessins qui représentent des yeux artificiels fabriqués avec de l’or émaillé- Fabrice d’Aquapendente fait l’éloge des yeux de verre qui se vendaient à Venise.

Mais je m’écarte de mon sujet et du but que je me suis proposé en réunissant les nombreux maté-

riaux de mon eiieyclopédie. Je laisse aux chirurgiens-opticiens le soin de discuter sur les yeux artificiels et d’en perfectionner la fabrication; quant à moi, fidèle au plan que je me suis tracé,, je ne dois m’occuper que de la prothèse dentaire dans laquelle mes osanores ont opéré une révolution complète, ou plutôt une régénération qui lui ouvre le vaste champ du progrès, et l’appelle à suppléer d’une manière moins imparfaite aux désastres de la bouche.