NOMINATION GOMME MAITRE ES JEUX FLORAUX

Les mainteneurs et maîtres es Jeux Floraux^ A tous ceux qui verront ces lettres, Salut.

« Il est juste d'accorder des marques de distinction aux gens de lettres qui, par leurs talents et leurs ouvrages, ont mérité plusieurs fois nos prix. C'est pourquoi M. Hugo (Victor-Marie), de Besançon, ayant remporté trois prix d'Ode, nous l'avons nommé maître ès jeux floraux avec droit d'assister à toutes les assemblées publiques et particulières relatives au jugement des ouvrages, à l'adjudication et à la distribution des prix, conformément à nos statuts. En foi de quoi ces lettres lui ont été expédiées par le secrétaire perpétuel et scellées du grand sceau de l'académie.

« A Toulouse, le ving:t-huit avril mille (sic) huit cent vingt. 4 Le Secrétaire perpétuel,

« PiNAUD. »

Sur le parchemin est attaché avec de la soie verte un énorme sceau de cire vert bronze coulé dans un moule de métal et représentant un poète drapé d'un péplum tenant sous un bras une lyre et d'une main un diplôme qu'il présente à Clémence Isaure qui l'accueille sur les marches du temple.

L'année précédente, Victor avait fait une Ode intitulée la Vendée, qu'il n'avait pas cru devoir soumettre au concours académique, sans doute parce qu'il la jugeait inférieure à ses devancières. Il lui préféra Moïse sur le Nil, qu'il composa plusieurs mois plus tard. Soumet ne partagea pas cet avis, car, au mois de février 1820, il écrivit à Victor cette lettre qui est inédite :

Février 1820. Toulouse.

« J'y vois à peine pour vous écrire, mon cher monsieur, j'ai depuis quelque temps les yeux très malades, et c'est ce qui m'a empêché de vous remercier de votre belle ode sur le Destin de la Vendée ; elle renferme une strophe admirable :

Souvent dans ses Conseils Dieu suit d'étranges voies, Lui qui livre Satan aux infernales joies Et Marie aux saintes douleurs.

c< Ces trois vers seuls vous auraient mérité une couronne académique, et je suis bien fâché que vous n'ayez pas réservé cette ode pour notre concours. Elle me semble de beaucoup supérieure à celle de Moïse. Cette dernière renferme des vers pleins de grâce et de simplicité, mais le \ grand nom de Moïse demandait d'autres images

I et j'aurais voulu voir derrière les roseaux du

I fleuve les hauteurs brûlantes du Sinaï. Vos trois

I pièces ont été admises au concours et reçues par

M. Pinaud. J'ai donné à votre élégie le titre d'héroïde parce que nous n'avons qu'un seul prix d'élégie, tandis qu'il nous reste cette année quatre prix d'héroïdes ou de poèmes à distribuer. Dans le deuil où la France est plongée S je ne serais pas surpris que l'académie des Jeux Floraux ne suspendît pour quelque temps ses séances. Mais, quelle que soit la décision, elle . vous conservera toujours les sentiments que votre beau talent lui inspire. Quant à moi, monsieur, mon premier soin en arrivant à Paris sera d'aller vous témoigner à vous et à monsieur