LE SOLDAT

Il est moins gros que toi, Lamme!

LAMME

Quelle fredaine!

Nous allons mesurer son ventre et ma bedaine !

(Il détache sa ceinture.)

Jour du Seigneur, c'est vrai, je suis plus gros que lui!

THYL (riant).

Grossis-le !

LAMME

J'en veux faire un homme qui reluit De graisse, lourd, ventripotent et qui m'évince Au point que près de lui je vous semblerai mince. Et vous verrez bientôt le burlesque profil D'un moine rose et gras qui cherche son nombril. Je commence à Tinstant!

(Il rentre à droite.) THYL (au moine).

Ton sort est confortable.

Le meilleur cuisinier de Flandre sert ta table ; Tu peux chanter en son honneur une chanson. Car le plus grand buveur daigne être Téchanson Qui te remplit ton verre et gratis te goberge. Pour que tu serves de réclame à son auberge : « Au Gros Moine... On y loge à pied comme à cheval. » Entre sans hésiter; on peut être plus mal!

(Les rêitres éclatent de rire et sortent avec le moine pour suivre Lamme, Thyl reste seul avec Nele.)

THYL

Vite, Nele, apaise un peu mon anxiété!

NELE

Enfin, je te retrouve après avoir été

Si longtemps seule, après t'avoir au long des routes

Cherché parmi la guerre et parmi les déroutes !

THYL

Mais pourquoi donc as-tu quitté Damme?

NELE

Là-bas, Plus pitoyable et chaque jour priant plus bas Pour le repos de Claes et pour garder ta vie, Soetkin, ta bonne mère, à la fin trop meurtrie Et n'ayant pour pleurer plus de larmes aux yeux. Est morte un soir d'automne entre mes bras pieux.

THYL

Morte!

NELE

De t'espérer et d'être presque seule, Elle est morte très doucement, la douce aïeule, Pour aller retrouver, où sans doute il l'attend, Celui qu'elle veilla dans son amour constant. Ton père Claes, dont Tâme était vaillante et forte ; Car depuis qu'il est mort, elle était un peu morte : Le supplice odieux qui tortura jadis Le corps de l'un a brisé l'autre et toi, leur fils. Tu dois venger deux morts, moi dire deux prières.

THYL

Et je n'étais pas là pour fermer ses paupières.

NELE

Du moins l'a-t-elle cru. Bien avant de mourir. Son âme trop blessée et faible pour sentir Ne reconnaissait plus ma voix ni mon visage. Aussi, lorsque j'ai vu, par un mortel présage, Que l'heure était prochaine où tout serait fini. J'ai frôlé d'un baiser son front déjà terni, Et son cœur maternel, trompé par sa tendresse. Est mort en exhalant ton nom sous ma caresse.

THYL (pleurant sur l'épaule de Nele).

O ma petite Nele, elle est morte ! Ses yeux Etaient si doux, son cœur si bon ! O mes chers vieux ! Vous que j'aimais si tendrement, comme je pleure De n'avoir pas été près de vous à cette heure!... Morte! ma mère est morte.

(Il pleure.) NELE.

Et depuis ce moment, Ayant pour seul devoir de chercher mon amant Afin de lui porter mon cœur. Dieu m'a conduite. J'ai parcouru la Flandre entière à ta poursuite! Dans Bruxelles, j'ai su ton passage, à travers Le pays dévasté, j'ai su gagner Anvers — D'Albe tenait la ville en dépit des intrigues, —

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En Zélande, j'ai vu passer le long des digues Les gueux courant la mer à bord de leurs flibots. J'ai vu des gens bannis et tués, des tombeaux Eventrés par des mains sacrilèges, des femmes Ayant connu Thorreur du viol et dans leurs âmes Gardant le souvenir de rouges attentats. Près de Naarden, j'ai vu des cadavres par tas Sans sépulture au lendemain d'une bataille. Et j'ai pleuré.

THYL

La mort est une représaille Pour l'inique bourreau du cher pays flamand. Philippe devra compte au dernier jugement De tous ceux qu'il a fait mourir par foi cruelle! Mais qu'importe la mort, lorsque la mort est belle Et que l'on meurt pour son pays, ayant au cœur La certitude qu'il sera bientôt vainqueur.

NELE

Quand irons-nous à Damme ?

THYL

Au jour prochain, j'espère.

Où j'aurai mieux vengé ma patrie et mon père.

Que dois- je faire moi ?

NELE

THYL

Me suivre désormais.

Car je t'aime à présent, Nele, plus que jamais. Toi dont le cœur fut maternel et l'âme bonne Et grâce à qui là-haut ma mère me pardonne De n'avoir pas été présent à son chevet, A cause du chemin que mon destin suivait!

(Un homme paraît à droite, il est botté, couvert de poussière et semble avoir fourni une longue course. Il vient à Thyl. C'est Fuentès.)

FUENTES

Peux-tu me dire où loge en ce moment Messire

De Lumey ? Dans la ville ? Au camp ? Sur son navire ?

THYL

Il est au camp ! La tente est au centre ! Par là !

FUENTES

Merci.

(// sort à gauche.)

THYL (bas).

J'ai déjà vu TofiScier que voilà.

(Des rires, des cris. On ramène à droite le moine. La scène est envahie à nouveau par des reîtres et des bourgeois.)

UN REITRE

Marche donc, animal!