ACTE V
Décor du V^ acte. Au lever du rideau il fait plein jour — un jour de printemps clair. Vers la fin de l'acte le jour tombera et ce sera le crépuscule à la dernière scène. Presque rien n'est changé. L'ancienne maison de Claes est la même. La maison de Hans, le poissonnier, est délabrée avec un air d'abandon.
Quand le rideau se lève la scène est vide, puis Kobus, un homme âgé, presqu'un vieillard, traverse la scène venant du fond gauche de la route, il se signe en passant devant le calvaire et entre dans l'ancienne maison de Claes. Quelques instants après, Lamme arrive du fond. Il est calme et doux, habillé de drap cossu, sans plus rien du Gueux débraillé. Il frappe à la porte de Kobus.
LAMME (appelant).
Père Kobus!
KOBUS
Qui frappe?
LAMME
Un de vos vieux amis.
KOBUS (sortant).
C'est vous, Lamme, entrez donc.
LAMME
Non. Je me suis permis De venir en passant frapper à votre porte. Mais je n'ai pas le temps de m'attarder.
KOBUS
Qu'importe!
Bavardons un instant, puisqu'il en est ainsi, Le dos contre ce mur. Que me veut-on ?
LAMME
Ceci:
Lorsque voici dix ans, par cruauté certaine, Claes, le père de Thyl, subit sa dure peine, On vendit, pour payer plus cher la trahison D'un lâche, tous les biens de Claes et sa maison. Vous avez acheté celle-ci.
Elle est mienne.
En effet.
LAMME
Voulez-vous me la vendre ?
KOBUS
Pardienne !
Non. Pourquoi vous la vendre ? Elle me plaît. Merci, Mais quelque temps encore j'entends rester ici. D'ailleurs, pourquoi la voulez- vous ? Votre demeure Est vaste. J'admirais encore tout à l'heure La haute porte, sa fenêtre et son pignon! Près d'elle, ma chaumière est comme un champignon. Non, non, restons-en là.
LAMME
Mais, si je ne m'abuse.
Vous avez deux maisons. Pourquoi ?
KOBUS (interloqué).
Cela m'amuse.
LAMME
Votre boutique est spacieuse.
KOBUS
Ici, je viens Me reposer.
ti8
LAMME
Vous y tenez beaucoup ?
J'y tiens.
LAMME
Ce n'était pas pour moi : c'est d'autant plus dommage,
KOBUS
C'était pour qui ?
LAMME
Pour Thyl.
KOBUS
Ami, je vous engage A ne pas insister ; c'est inutile.
LAMME (piteux).
Bien.
KOBUS
Car je la garde aussi pour lui. N'en dites rien.
LAMME
Oh!
KOBUS
Je connaissais Claes : c'était une âme forte. Quand il est mort, un peu de la patrie est morte, Car il aimait la Flandre ainsi que je l'aimais. Aussi, lui disparu, je ne voulus jamais Que le traître habita chez lui. Pour peu de chose J'acquis cette chaumière et j'attends. Je suppose Qu'un jour Thyl, qui, dit-on, mène de bons combats Pour notre liberté, reviendra de là-bas. Je lui dirai : Mon fils, ta vaillance fut grande, En toi vivait un peu de la terre flamande. Tu t'es battu pour nous : entre, voici ton toit, Car nous avons gardé cette maison pour toi. Elle attend ton retour, car son seuil est fidèle
A l'enfant qui longtemps est resté si loin d'elle. Ton père est mort, ta mère est morte ; entre, mon fils. Et laisse-toi reprendre aux choses de jadis.
LAMME
Vous êtes un bon cœur, Kobus, Dieu vous le rende.
KOBUS
Bah ! Je suis un vieillard, mais ce que je demande, C'est de vivre assez vieux pour voir notre pays Enfin débarrassé de tous ses ennemis.
Je ne mourrai content que si la chose est faite.
LAMME
Nous connaîtrons la victoire après la défaite. Voici presque la paix ; le duc d'Albe est parti. Monsieur de Requesens est d'un meilleur parti Pour nous.
KOBUS
Puissiez- VOUS dire vrai.
LAMME
J'ai VU la guerre, Je sais que le pays songe aux jours de naguère, Et désire le calme après tous ces dangers. Quand nous saurons partis les soldats étrangers, — Ainsi qu'on le promet — notre humeur militaire S'éteindra.
KOBUS
Non sans avoir défendu la terre Des aïeux et souffert tous les maux à la fois ! Vous êtes bien les fils des héros d'autrefois.
LAMME
Pas moi ! Je suis très pacifique et débonnaire Et j'aurais voulu vivre, ainsi qu'à l'ordinaire, Tranquille, simple, doux, mais non pas comme un gueux Sur les chemins, car je n'ai point un cœur fougueux. J'aurais voulu rester à Damme, étant peu brave, A soigner mon jardin, mes ruches et ma cave ;
Au lieu de rechercher la gloire et ses appas,
Je n'aurais désiré que mes quatre repas,
Servis exactement par une femme accorte ;
Et le soir, en rêvant sur le pas de ma porte,
En louant le Seigneur d'avoir mis par bonté.
Un peu pour moi, sur mon pays tant de beauté.
J'aurais trouvé la vie exquise et douce à vivre.
Dieu marqua pour mes pas une autre route à suivre ;
Pendant un temps je Tai suivie et je reviens
Afin de retrouver la paix des jours anciens.
Trouvant mon seul plaisir à voir une tulipe
Eclore, à boire frais en fumant une pipe
Avec quelques amis à la gaieté dispos,
Et n'ayant désormais souci que d'un repos
Bien gagné, pour rester, tout en prenant de l'âge,
A l'ombre du clocher de notre vieux village.
En attendant, sans peur de rejoindre nos morts,
ïv'heure de rendre à Dieu mon âme sans remords.
KOBUS (souriant).
Vieux sage !
LAMME
Ma sagesse a raison!
KOBUS
Sans nul doute, Mais ne vous plaignez pas d'avoir suivi la route Où Thyl en y marchant vous montrait un devoir!
LAMME
Oui, le héros, c'est Thyl et nul ne peut savoir Comme moi ce que Thyl a fait pour notre Flandre, Car pour l'aimer, il faut le voir, il faut l'entendre, Gai, railleur, tendre et bon, donnant à tous son cœur, Révoltant le pays sous les pas du vainqueur. Aux plus désespérés donnant son espérance ; Grandi par la défaite, ému par la souffrance. Et sentant le triomphe au bout de cet effort : Il soufflait son courage à l'âme du moins fort Et sa voix qui faisait grandir notre énergie Quand il parlait semblait la voix de la patrie !
KOBUS
Brave Thyl!
LAMME
Ah! quand donc Thyl sera-t-il ici?
Bientôt, sans doute!
LAMME
C'est un ami sans souci.
Je suis sûr que c'est sans raison que Thyl s'attarde! Ah! le coureur!... Bonsoir, Kobus!
KOBUS
Que Dieu vous garde ^
(Lamme s'en va par le fond. Kobus rentre chez lui, La scène est vide un instant, puis par le fond arrivent trois ou quatre gamins qui se glissent en tapinois jusqu'à la maison de Hans le poissonnier.
PREMIER GAMIN
Hé là! Vous autres, par ici!
DEUXIEME GAMIN
Nous arrivons!
PREMIER GAMIN
Avez-vous des cailloux ?
