PRÉFACE DE LA NOUVELLE ÉDITION

AEnfer de la Hihliolliètiiic. nationale, créé pat- ordre du l'remier Consul, et sur le modèle de l'Enfer de la liihliolhèque vaticane, n'est pas, comme on l'imagine communément, une salle spéciale où de rares privilégiés sont admis à consulter des ouvrages défendus, tant pour les soustraire à la curiosité des voisins que pour éviter pux.'méif{es la réprobation des esprits chastes. C'est une petite bibliothèque contenant environ neuf cents volumes, desquels une douzaine passent les homes de l'extrême licence, et dont le reste est assez bizarrement compose de recueils gaillards, de romans légers, de pamphlets débraillés, de poèmes où Cypris est adorée saris voiles, f'riape couronné de verveine, et de quelques reproductions gravées, soit du Musée de Xaples. soit des camées de d'Hancarville, soit des dessins de Jules Romain : toutes choses, enfin, qu'un honnête homme peut posséder parmi ses collections, au su de son entourage, sans être ta.ié d'infamie. De ces ouvrages, qui ne se communiquent qu'à la table de la Réserve, plusieurs ont des doubles dans le Service, c'est-à-dire que tout lecteur peut les demander sous une autre cote et sans autorisation. Ce n'est pas qu'ils soient tous anodins, mais les uns ont bénéficié d'un oubli, les autres de la mansuétude des bibliothécaires, ou simplement de leur indifférence. De même, la Société la plus rigoureuse, de son ban à son arriére-ban, est-elle en par lie composée de coquins qui sont au bagne, de coquins qui n'y sont pas, et d'honnêtes gens qui se trouvent à leur place.

On a souvent prétendu, pour justifier cette appellation (f'Enfer, que les livres qui l'enrichissent avaient été primitivemenl destinés au feu, et que l'on ne les rangea sur des ragons que dans l'attente d'un autodafé à longue échéance, attente qui eût permis d'en détruire à la fois un iiombre considérable. Il est plus juste de di)-e que sur les ouvrages jadis condamnés au feu, et naguère à la destruction pure et simple, il fut prélevé des e-iemplaires, en tétnoignage justificatif du jugement, et, comme l'écrivait l'abbé Crégoire, le 1S août 1794, au.v Administrateurs du district de Saint-fJizier, « en considér.ttion d'un mérite (|ui les rend précieux, celui do servir à l'iiistoire. *

« Citoyens, vous nous mandez que votre commissaire, par respect pour les mœurs, n'a point inventorié un grand nombre d'ouvrages licencieu.i. Cette délicatesse annonce un ami de la vertu, et le Comité d'Instruction publique ne peut qu'applaudir à la conduite de cet estimable citoyen. Cependant... c'est sur les productions de celte espèce que l'observateur éclairé juge souvent le siècle qui les a vus naître. Quand Tacite voulut peindre les mœurs des Ro/nains sous le régne de .\éron, il lut la satire de Pétrone. Il ne serait pas impossible qu'on finit par donner à ces ouvrages, dans les bibliothèques, la mêuie place qu'au.v poi.sons, au.v monstruosités, a u.x- productions bizarres et singulières dans les cabinets d'histoire naturelle. Qui sait encore si le philosophe n'y trouverait pas des résultats utiles ? »

Ainsi, l'abbé Crégoire, évêque de Rlois, membre de la Convention et commissaire délégué à l'Instruction publique, ne s'entbarrassait point que

ces collecliom fussent ou ne fussent pas immorales : il les jugeait plus indispensables même que nécessaires, au risque de compromettre sa double dignité épiscopale et C07iventiminelle.

Sa déclaration officielle, la Bibliothèque nationale ne la ratifia pas par l'organe de son avocat, M' Cléry, lors du fameux procès Bégis ; toutefois, animée du même esprit, elle se réserva les ouvrages que le procureur impérial avait fait saisir aux fins de destruction, pour outrages à la morale publique. Mais celte affaire, qui dota la Bibliothèque d'un lot important de livres ijiferjiaux, que l'on eut pu nommer le fonds Bégis sans une ruse qui permit de te conserver, celle affaire mérite mieux qu'une courte mention.

Le 22 juin 1S66, le service de l'imprimerie et rf? la librairie au Ministère de l'Intérieur apprit que deux colis suspects venaient d'arriver c'œz le libraire Rouquette, êô, rue de Choiseul. A celle époque, la police impériale recherchait les publications politique» qui paraissaient à l'étranger sur le premier et le second Empire. Il était, comme on sait, fort difficile d'échapper aux mouchards, et les derniers lecteurs de la Lanterne «te Rochefort se souviennent de ne l'avoir lue que (pràce, le plus souvent, à des ruses aussi amusantes qu'ingénieuses. Bref, le 23 juin, un commifsaire spécial, agant reçu l'ordre de saisir les colis, apprit du libraire que leur contenu devait être proposé à M. Alfred Béiis, qui l'achèterait probablement. Alfred Bégi3 était syndic des faillites~et quelque peu historien ; M a laissé, notamment, un Louis XMl, un Billaud-V.irenne et un Registre d'écrou de la Bastille, de l'iSi à 1789; mais son dsnûer titre et Les idées politiques qu'il affichait, loin de s Miciter l^ clémence, lui nuisirent fort au contraire. Un Juge d'instruction, M. de Gonnet, est nommé : le5 fuillet, il donne commission rogatoire à .M. Berillon, commi.ss'aire de police, « à l'effet de se transporter sans délai au domicile du sieur Bégis, 29, boulevard Sébastopol, dans le but de rechercher, et, le cas échéant, de saisir tout livre obscène ou susjyect, etc.. »

Le commissaire, dit le mémoire, bouleverse pendant dow^zC heures une bibliothèque de 10,000 numéros de tous genres, et finit par choisir quelques centaines de volumes, dont un grand nombre politiques, et quelques-uns galants ou licencieux. La plupart de ceux-ci étaient du \\\n' siècle, ornés de reliures précieuses et enrichies de dessins; le tout repréienlail tine l'oleur de 30,000 francs, somme importante pour des livres, à une époque oit l'on ne payait que les danseuses. M. Bégis comparait devant le fuge d'instruction, qui lui fait connaître la décision prise en haut lieu : ou se démettre de ses fonctions de syndic, ou consentir à l'anéantissement des ouvrages saisis. M. Bégis, qui n'était pas un bibliophile héroïque — sans doute parce qu'il 7i'en est point parlé dans IHularque — se résout à signer la destrucluyn île. ses volumes. Il fait toutefois une réserve en faveur de l'album de JtUes Romain et d'une collection de calques exécutés sur ces gravures. On y consent : le syndic îles faillites

Emporte ses raisons do survivre à son deuil...

Le directeur de la Uibliotheque impériale apprend aiissilid, et comme par hasard, que le pilon allait réduire en paie pour 30,000 francs de livres, et quels livres! Il obtient par de pressantes démvches, dit-on, que la Bibliothèque fit son choix, et, le 17 octobre, M. Régis et convoqué par M. Moignon, procureur impérial et bibliophile distingué, politesse exquise

TRÉPACE 7

du {loui'ffitfiif'nt enrer^ .}f. Héiji^, à i/iii l'i>n montre deux cais.ies, rnne pour lui, l'autre fiour li RihtiDtlK'tiue im;'friah'. if. .\h)iipion, hibliophili', demande alors u M. Béijis, maHijr bihliutdtre. di' consentir à nigner comme donateur xur It's registres d" la Dibliotheque, inoi/ennttnt guoi if aurait .te» entrées pernianenten à /'Kiifer. .V. Béijii refusa, insensiMe à t'lf)nn<'urffn\ ne fut offert qu'à Micitelel et, de nos Jours, à M. Georges Vicatre. Enfin, M. h'égis emporta sa malie gu'on lui arait si généreusement abandonnée et gui ne contenait qu'une collection du iomxvi\ officiel...

'r>ois jours après, le tt) novembre, It jianiuet </? la Seine adressait à la fiibliothégue les livres qu'elle avait choisis, c'esi'-n-dire 154 numéros d'imprimés et :23 numéros d'estampes, qui fnrenl inscrits sur les registres avec leurs numéros d'oi'dre et la mtnlion de leur provenance. L:\ mentfon do lenr provenance!... Voilà sur quoi comptait M. le sgtidic, autant que sur lu chute de l'Empire, pour rentrer dans son bien. Il attend donc un lustre que l'Empire tombe, que In paix se signe ; puis, par un red'mhlemeni d'astucieuse prudence, il attend encore d'avoir démissiomié, soit jusqu'en fSS'^ ! Alors commencent se.f réclamations amitbles au .Mi iistre de f Instruction publique, qui se montre favorable en principe à la restitidion du don forcé Cependant, le 6 décembre tSSf, le ministre, qui avait consulté ta Hibliolhéiiue — nation.ile, cette (ois — montre à M. Bégis un front si rembruni que l'ancien s^gndic décide de plaider. Après cassation d'un Jugement de ISSJ, le tribunal civil émet, le IS décembre fSOi, un Jugement qui rend la jeunesse au bibliophile vieilli dans l'espérance. Mais la Bibliothèque nationale, ou plutôt /'Enfer, ne rend pas sa proie... Au lieu du vers dantesque, on cite à notre plaideur l'article 2279 : possession v;iut titre, et comme le matois lance l'argument qu'il gardait en réserve, le bon, le meilleur, l'argument de provenance, .)/» Cléry le fait s'effondrer : Il n'y eut pas don, puisque le plaignant refusa de signer ; il reste donc la liste des ouvrages provenant de saisies Judiciaires...

— Eh bien ! rétorqua l'avocat de M. Bégis, le tribunal n'a-l-il pas annulé la sctisie?...

— D'accord, répondit M" Cléry, mais saisies jndiciaires est au pluriel, au pluriel!... Pouvez-vous donner une liste détaillée, minutieuse, de vos ouvrages, ouvrages de provenance anonyme confondus sur les régis fres ff entrée sons la rubrique de saisies judiciaires..., au pluriel? Si oui, la Bibliothèque vous accordera satisfaction.

M. Bégis rendit les armes après une description embarrassée de la Vie do Marie-Antoinette ef du Portier des Chartrtnix, sa mémoire se refusant aux cent soixante-quinze descriptions demandées, [l ne lui restait plus qu'à se venger en bi'jl'iophib'. pacifiquement, ou, pour mieu.v dire, de publier ses infortunes (1), dues à l'abus du pouvoir d'un procureur impérial, et, d'autre part, à l'immortel Article 2279! • ^

Que le rôle de la Bibliothèque ait été indélicat, ou qu'il 'se justifie, il n'en est pas moins vrai qu'elle n'a cherché qu'à enrichir la propriété collective (fourrages qu'elle jugeait précieux aux titres énoncés par l'abbé Grégoire, et quelle n'eût pas songé à s'approprier de force des documents sans utilité. Cependant, tout /'Enfer ne provient pas de saisies Judiciaires, de

(1) l'Enfer de l\ BrouorHÈQUE natio.nalb, Revendication de M. .Klfred Régis, Dibals judiciaires. Paris. Couiinet, Sociclé des Amis des Livres, 1889.

manœuvres subtiles comme celle dont nous venons de retracer l'histoire, voire du dépôt légal de deux exemplaires, lequel, (levant une loi sans sanction, demeure facultatif : la Bibliothèque prélève sur ses crédits de quoi acquérir à des prix souvent élevés ces livres réputés méprisables « qui servent à l'histoire de l'humanité, des mœurs, des coutumes et des arts » et qui comptent quelques chefs-d'œuvre... Car, si l'Antiquité a ses Lucien, ses Martial, ses Catulle, ses Pétrone, ses Priapées grecques et latines, la littérature erotique modtrne, e/t majeure partie représentée, a les Ragionamenti de Pierre Arétin, qui ont eu une si profonde influence sûr nos conteurs et nos poètes satyriques ; /'Hecatelegium, où Passifico Massimi dépasse Juvénal en véhémence magnifique, si du moins il en méprise l'austère morale; les Poésies de Baffo, dont la licence frappe la Lijre d'un plectre éperdu; le Meursius de Nicolas Chorier, d'une latinité éléga^ite et d'une sensualité si gracieuse en ses audaces ; le Tableau des Mœurs du Temps de Crébillon le fils et les romans de Nerciat, qui nous renseignent mieux sur les mœurs du xviii« siècle et les causes secrètes de la Révolution que les compilations des Concourt et des antiquaires. Quels que soient le parti que l'on soutienne, la faction politique à laquelle on se rallie, les pamphlets révolutionnaires contre la Cottr, Marie-Antoinette et le Clergé, passionnent plus directement les histot^iens ou les curieux que les biographies les plus célèbres, les études les plus précises, toujours tenues à quelque réserve de boyme compagnie. Pour les uns, ce sont témoignages accablants, proférés par la bouche populaire, véridique en ses fureurs comme celte de l'ivrogne en ses propos; pour les autres, infâmes perfidies, où l'on retrouve l'esprit et la main d'un prince ambitieux, éconduit et débauché, ou bien encore d'u7i auteur sans vergogne, dont une tirade sur la Calomnie est célèbre ; pour les sages, enfin, ce sont nouveaux prétextes à méditer sur la folie humaine, l'impitoyable férocité des partis, et l'indécente vanité qui les pousse à perpétuer par le livre leurs imaginations saugrenues. Un connaîtrait mal, d'autre part, la vie galante du Directoire, de l'Empire et de la Restauration sans les Bamboches d'un gentleman, alias Mylord l'Arsouille, les facéties dévergondées de Miiyeux, ou les nombreux livrets sur le Palais-Royal. Au surplus, quelle idée se pourrait-on faire, sans /'Anti-Justine, d'un Hestif de la Bretonne monilisle, cuistre barbouillé des larmes de Rousseau et du sang du Divin marquis; et quel meilleur antidote du sadisme, sino7i la lecture soporifique du trop célèbre imbécile?...

Mais le lecteur n'a qu'à tourner ces pages; tout discours est superflu! Qu'il nous laisse, cependant, terminer par ces lignes d'un érudit et d'un honnête homme, le cliarmant Charles Nodier. Ce sera le meilleur résumé de cette longue défense de /'Knfer, qui ne veut être son éloge.

« Les moines du moyen âge, ce s judicieux bibliothécaires de la posttrité, ne vous ont pas fait tort des turpitudes latines qu'il leur était si facile d'anéantir. Ils ont eu le bon esprit de pressentir l'utilité relative des plus mauvais livres du monde. Ces objets ne conviennent nullement a l'éducation des jeunes personnes, mais on strait fâché, avec 7-aison, de ne pas les trouver dans /r.v mu.iées. Je dis ceci dans la sincérité d'un profond désintéressement personnel, car je n'ai jamais lu un mauvais livre, mais j'avoue franchement que j'en ai souvent consulté avec profit. «

Mars 1919. F. K. et L. P.

L'ENFRR

(N. B. Les chiffras placés à gauche des titres correspondent à la cote de hibliolh'que.)

\. — Les Ruses, Supercheries, Artifices et Machinations des Filles Publiques pour tromper leurs Amants, j)ar Uetif de la Bretonne. — Genève, Lebondril, Librairie Editeur, Avenue du Chemin Couvert, 23, et chez tous les marchands de nouveautés, 1871.

1 vol. in-12 carré de 36 pages, couverture impr. orange.

Note u crayon sur la couverture : Don du Prince Giedroye.

Suivi de (p. 27) : Le Droit du Seigneur et (p. 31) : Libertinage de Cléopâtre, Reine J^gypte.

(Lettre de Cléopàlre à son médecin et lettre d'Antoine Consul, au même, sur les désordres de Cléopâtre.)

Sur la 4^ page de couverture un curieux catalogue d'ouvrages qui se trouvent chez le même éditeur (Bruxelles, Vital-Puissant).

L'attribution à Rétif de la Bretonne est une supercherie de l'Editeur.