Justine^ ou Les Malheurs de la Vertu. « O

mon ami ! la prospérité du crime est comme la foudre, dont les feux trompeurs n'embellissent un instant Tatmosphère, que pour précipiter dans les abîmes de la mort, le malheureux qu'ils ont ébloui. » — En Hollande, chez les Libraires Associés, 1791.

2 volumes in-8° de 283 et 191 p., rel. ancienne, veau racine, filets, dos orné pièces, tranches dorées frontispice allégorique, par Chéry, gravé par Carrée.

Edition originale de l'ouvrage célèbre du marquis de Sade.

Un autre exemplaire à 503-504.

Voir, 94, 505 à 508, 509 à 512, 513-514.

Voir aussi La noui^elle Justine, Histoire de Justine et Histoire de Juliette.

Indépendamment des saisies d'éditions entières de Justine, faites par la police en 1797 et en 1801, la destruction en a été ordonnée par arrêt de la Cour royale de Paris, en date du 19 mai 1815 (pas d'insertion au I\Ioniteur).

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Nous donnons ici la Préface de la réimpression de Liseux (Paris, 188'i). Elle est d'Alcide Bonneau :

« L'Edilion originale de la fameuse Justine ou les malheurs de la Vertu, du marquis de Sade, est, en quelque sorte, un livre inconnu des lecteurs de la génération actuelle. L'auteur l'a désavouée, prétendant, selon l'usage, qu'un ami infidèle lui avait dérobé son manuscrit" et n'en avait publié qu'un extrait tout à fait misérable, indigne de celui dont l'énergique crayon avait dessiné la vraie Justine. Il s'abusait étrangement. Ce prétendu extrait est, au contraire, l'œuvre capitale du trop célèbre monomane, et les remaniements qu'il lui a fait subir par la suite l'ont complètement gâtée. Il faut une intrépidité à toute épreuve pour affronter la lecture de la Justine en 4 volumes, suivie de la Juliette en 6 autres(l), que réimpriment à foison les officines de la Belgique, et, si l'on s'y essaye, l'ennui et l'écœurement ont bien vite raison de^la volonté la plus tenace. Le cas, ici, est tout différent. Dans les deux tomes, de médiocre grosseur, dont se compose l'édition originale, nous tenons la première conception de l'écrivain, telle qu'il l'avait formulée avant que, le succès venant à l'enhardir, il n'entreprît de surenchérir encore sur ses excentricités ; nous tenons le livre dont le retentissement fut si grand, de 1791 à 1795, celui que les Révolutionnaires ne dédaignèrent pas de feuilleter, et qui, devenu très rare, est absolument oublié aujourd'hui....

« ...Il nous suffira de dire que cette Justine primitive, au rebours de la longue divagation qui en a été postérieurement tirée, non seulement est lisible, mais se laisse lire avec intérêt. C'est un document. Le système que l'auteur y présente comme une intuition d'homme de génie, une vérité fondamentale restée inaperçue jus- (ju'alors et qu'il lui a été donné de révéler au monde, à savoir que la vraie volupté, la volupté complète, doit avoir pour condiment les cris de souffrance des victimes, livrées à d'épouvantables tortures, est un système monstrueux ; sa démonstration, d'ailleurs, est illogique, car les peintures de Justine sont plus propres à donner le cauchemar qu'à provoquer des ardeurs erotiques ; mais il y a dans ce bizarre amalgame, dans ce chaos de ténébreuses imaginations et de criminelles folies, un curieux sujet d'étude pour le lettre, le philosophe. Les dissertations morales, politiques, religieuses,

(1) Voir La Nouvelle Justine (515 à 518),

sociales et autres, qui servent d'ratermèdes aux scènes de débauche et aux supplices, montrent que le marquis de Sade n'était pas qu'un monomane enragé de luxure : il avait beaucoup lu, et, ce qui surprendra, quelque peu nnédité. Il n'est pas que l'écho des D'Holbach et des La Mettrie, dont il s'inspire évidemment : il a des idées à lui, et quelquefois des idées neuves. Qui s'attendrait, par exemple, à trouver en germe, dans un livre tel que Justine, les doctrines de Darwin sur l'évolution des espèces et la sélection par la lutte pour la vie ? Telle était l'extraordinaire fermentation des esprits, à l'aurore de la Révolution, qu'on en rencontre des témoignages jusque dans les documents oîi on ne songerait certes pas à les chercher. »

Quelques éclaircissements sont nécessaires pour expliquer une allusion de Bonneau :

Le marquis de Sade était l'ami de Marat dont il a écrit l'éloge. D'un autre côté, Saint-Just avait fait de la Justine son livre de chevet, et la lisait, sinon pour s'exciter à la cruauté, comme l'affirme un bibliographe, du moins pour se cuirasser contre la sensiblerie qu'il jugeait néfaste à la tâche de salut public qu'il s'était assignée,

A ces deux faits se bornent, sans doute, toute l'influence de la Justine sur les Révolutionnaires de 1793.

Alcide Bonneau a écrit, également, dans la Curiosité Littéraire et Bibliographique, ime étude assez étendue sur l'ouvrage de de Sade. On nous permettra d'en citer également la conclusion qui donnera aux lecteurs, mieux que la préface citée plus haut, une idée exacte de Justine :

« Tel est ce roman trop fameux, que l'on peut prendre pour

le dernier mot de l'aberration perverse et de la conception délirante ; on ne fera jamais mieux ni plus complet. Justine est un rêve monstrueux, ne laissant dans l'esprit d'autre impression que celle d'un cauchemar; les pensées et maximes, dont ce livre abject est émaillé, formeraient un code qui nous manque, le code de la scélératesse. Nous avons pu en donner une idée ; ce que nous avons dû passer sous silence ou n'indiquer qu'obscurément, c'est ce que l'auteur appelle avec complaisance les fantaisies, les écarts de passion, les procédés, les taquineries de ses immondes héros et qui sont autant d'actes inouïs de férocité ou de luxure. Les deux thèses

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principales qm servent comme de charpente au roman, à savoir que la vertu, cette ridicule faiblesse dvs âmes m;il trempées, n'a que ce qu'elle mérite si tous les malheurs lui arrivent, que la compassion est un vice digne des pires châtiments, et, qu'au contraire, le crime est l'apanage des âmes vraiment fortes, richement organisées, que l'idée d'un assassina*, d'un ineestc, d'un viol, ou son exécution, est le plus sîir moyen d'attirer le bonheur, ces Jeux thèses sont encore surpassées par une troisième, qui semble décidément avoir été celle de prédilection du marquis do Sade. Nous avons pu la laisser soupçonner, quoiqu'en promenant nos ciseaux à travers les teilles, les arpèges orduriers et autres fioritures qui servent d'accompagnement aa poème, noua ayons un peu imité ce directeur de théâtre qui supprimait la musique de la Bame Blanche, pour rendre au dialogue toute sa vivacité : c'est que l'a cruauté est l'asaaisonnement indispensable du plaisir et que le meilleur excitant du voluptueux blasé^ ce sont les cris d'e souffrance de sa viilime. Comme enchevêtrement d'aventures impossibles, compliquées de forêts ténébreuses, cavernes de volfeurs, souterrains à porte de bronze, caveaux tendus de tapisseries funèbres, cimetit res à fleur de sol où l'on enfonce dans une boue d« cadavres, ossemcnis en croix, lampes à troio mèches, on a fait beaucoup mieux que Justine, dans le genre noir : l'originalité du marquis de Sade, c'est de faire servir tout ce sinistre appareil' à J'es explosions de lubricité. Partout des tortures et des supplices : femmes flambées à l'espritde-vin, écartelées, mordues, rongées par des dogues, étalées sur des chevalets où leurs membres se tordent et se disloquent, sur des croix garnies de pointes de fer ; puis la série continue : poires d'angoisse opérant d'effrayantes dilatations, aspersions d'eau bouillante, flagellations avec des martinets à griffes d'acier, des paquets d'épines,suspensions,strangulations, saignées, décapitations ; un Inquisiteur en resterait pensif ! — Justine, dit l'éditeur d'un excellent recueil (Bibliogr. des ouvr. relatifs à l'amour), Justine est un récit d'atrocités et de folies sanguinaires beaucoup plus qu'erotiques ; la difficulté de comprendre le motif qui avait pu dicter cet ouvrage a fait quelquefois supposer la folie chez son auteur. —

«Mais non, nulle difficulté, au contraire ; le marquis de Sade a vin^t fois expliqué son système. Suivez bien le raisonnement : — L'éniotioa de la volupté^ dit-il, c» chatouillement ioexpriniabJe

qui nous égare, qui nous transporte au plus haut point du bonheur où puisse arriver l'homme, ne s'allumera jamais que par deux causes, ou qu'en apercevant réellement ou- fictiven^ent dans l'objet qui nous sert l'espèce de beauté qui nous flatte le plus, ou qu'en voyant éprouver à cet objet la plus forte sensation possible. Or, il n'est aucune sorte de sensation qui soit plus vive que celle de la douleur ; ses impressions sont sûres, elles ne trompent point comme celles du plaisir, perpétuellement jouées par les femmes et presque jamais ressenties par elles. Celui qui fera donc naître chez une fename l'impression la plus tumultueuse, celui qui bouleversera le mieux l'organisation de cette femme, aura décidément réussi à se procurcT la plus grande dose de volupté possible. — L'homme qui émettait de pareils aphorismes n'avait pas volé le cabanon que Napoléon lui octroya, mais il possédait, du moins, le mérite d'être clair. C'était si bien compris, lors de la grande vogue de son roman, que l'on craignit de voir ces stupides doctrines faire école, et que Rétif de la Bretonne écrivit une Antijustine qui ne le cédait presque en rien à Justine elle-même en tableaux lascifs, simplement « pour éloigner de la cruauté, de la soif du sang, et de la mort de la femme possédée ». — Grand merci ! nous n'en sommes plus là, le besoin ne se fait plus sentir aujourd'hui de prouver qu'on peut aimer les femmes, sans pour cela prendre nécessairement plaisir à les écorcher vives, à les pendre et à les décapiter. »

Le D'f Cabanes a fait justice de la folie du marquis de Sade, laquelle n'exista jamais, et on étudie maintenant cet homme et ses idées avec attention. Le D'' Duehren l'appelle : « Un des hommes les plus remarquables du xviii^ siècle, disons même de l'hunjanité en général. » Le marquis de Sade, qui mourut à 75 ans, en avait passé 27, dont 14 de son âge mûr, dans onze prisons différentes et tout cela, non point comme il paraît démontré, pour des atrocités, mais, avant tout, pour ses idées et ses écrits qu'il ne voulait point réformer. On pense qu'il subit surtout l'influence des idées émises par l'anglais Mandeville, dans sa fable des Abeilles. Il lisait aussi avec plaisir les roihans anglais comme Le Moine de Lewis et les productions d'Anne Radcliffe. On a dit que Nietzsche goûtait la lecture des ouvrages du marquis .

On a signalé récemment, entre autres nouveautés, le rôle que

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le marquis semble avoir joué comme cause de la prise de îa Baslillo.

Nous avons lu, aux Mss de la Bibliothèque Nationale, le premier brouillon, le premier jet de la Justine, qu'on n'a pas encore publié. Ce manuscrit original a été écrit en quinze jours, de la ïin juin au 8 juillet 1784. A cette époque, le marquis avait renoncé à en faire un roman et ne voulait plus qu'un conte qui devait être joint à son ouvrage intitulé : les Crimes de l'amour.

M. Jean Florence, traitant, dans la Vie intellectuelle du 15 fév. 1911, du sadisme et du marquis de Sade, parle des illogismes qui abondent dans les œuvres du divin marquis et de son style :

« Qu'il s'agisse de prouver l'excellence de l'inceste, de la sodomie, du meurtre, toujours intervient la dialectique du jair is foui and foui is fair, et c'est avec une monotonie fatigante et mélancolique que revient le souvenir de ce refrain, scandant les lourdes, pompeuses et prétentieuses périodes de ce sinistre bel esprit. Mais il continue, impitoyable comme la pluie et la destinée, car il ne se rend même pas compte de l'ennui qu'il distille. »

M. Jean Florence dit encore : « De Sade, écrivain, est un bien pauvre homme. S'il n'est pas un précurseur de Zola, il est un très faible disciple de Diderot. Parmi les disciples de Diderot, qui furent nombreux et oîi l'on peut compter deux esprits au moins qui sont loin du médiocre, Sébastien Mercier et Restif de la Bretonne, de Sade est certainement l'un des plus faibles, des plus ternes et des plus insignifiants et qui font le moins d'honneur au maître. »

En tout cas, le marquis de Sade a exercé une véritable influence sur les romanciers français du xix^ siècle, comme Eugène Sue, Balzac et Flaubert.

503-504, — Justine^ ou Les Malheurs de la Vertu. « 0 mon ami ! la prospérité du crime est comme la foudre dont les feux trompeurs n'embellissent un instant l'atmosphère^ que pour précipiter dans les abîmes de la mort, le malheureux qu'ils ont ébloui. » — En Hollande^ chez les Libraires Associées, 1791.

246 l'knfer de la bibliothèque nationale

Doui»le du 501-502, veau marbré, dent, sur les plats, dos orné trancii-'s niaibrées.

50S- 506-507-508. — Jtistine, ou Les Malheurs de la Vertu. ;< 0 mon ami !la prospérité du crime est comme la foudre dont les feux trompeurs n'embellissent un instant l'atmosphère que pour précipiter dans les abîm.es de la mort les malheureux qu'ils ont ébloui. Troisième édition. Corrigée et augmentée. Tome Premier [Deuxième;, Troisième^ Quata'ième]. En Hollande^ an 1800.

4 tomes en 2 volumes in-lS de (ix) 136, 136, 135 et 132 pages, cartonnés bradel, toile anglaise chocolat, entièrement non rognés. Sans gravures.

Cette 3*^ édition est, en réalité, la sixième, et n'est qn'une réimpression presque textuelle de l'édition originale. Bien que postélieure à l'apparition d« la Nom'elle Justine, suivie de V Histoire de Juliette, elle n'a rien de commun avec l'édition en 10 volumes, parue en 1797. Malgré l'indication du titre, l'édition de 1800 n'est pas augmentée. Les seuls changements apportés dans le texte sont des modifications de peu d'importance, et nécessitées plutôt par des considérations politiques. Qu'on en juge par cet exemple, tiré de la dernière page du roman :

j Edition Originale (1791) ]

« M. de Corville, digne d'obtenir les premiers emplois de sa patrie, y parvint, et n'en fut honore que pour faire à la fois le bonheur des Peuples, la gloire de son Maître, qu'il servit bien, quoique ministre, et la fortune de ses amis.

3e Edition (1800).

M. de Corville, digne d'obtenir les premiers emplois de sa patrie, y parvint, et n'en fut honoré que pour faire à la fois le bonheur des Peuples, quoique ministre, cl la fortune de ses amis. »

Il est probable qu'un éditeur, alléché par le succès obtenu par la Nou\'cllc Junlinc, a eu recours à oette supercherie pour écouler,

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auprès" dfts clients naïfs, uno réimpression du texte de la 1'* édition, réinijin Bsion prôpart-c peut-être depuis lon^rtemps.

En annonçant, 3*^ étlition, corrigée et augmentée, l'éditeur voulait, évidemment, créer vme confusion entre ses 4 volumes et les 11) volumes de la Nouvelle Justine.

2 autres exemplaires à 509 à 512 et à 513-514.

Voir l'édition originale et ses diverses réimpressions à 94, 501-502, avec notre notice, 503-504.

Voir notre notice sur la IVouvelle Justine (515 à 518).

Voir aussi Histoire de Justine et Histoire de Juliette,