PARIS

e BUREAUX DE LA PUBLICATION 1, RUE BAILLIF, À

Dès les premières heures de notre publication, nous avons annoncé le chef-d'œuvre du poëte florentin comme devant figurer en première ligne parmi les joyaux de notre modeste écrin.Nous avons voulu, au début, donner accès à tous les ouvrages consacrés par le temps et par l'admiration universelle. Un succès constant pendant quatre longues et parfois difficiles années, nous a prouvé que nous nous étions très rarement trompé sur la valeur des écrits dont nous tentions la remise au jour. Si des impatiences honorables gourmandaient les éditeurs de la Bibliothèque Nationale de n'avoir pas toujours obéi à un système de chronologie littéraire qui ne nous paraissait pas si logique qu’on semblait le croire, nous avons maintes fois pris à tâche de rassurer ces impatiences dans la mesure de ce qui nous paraissait sage et raisonnable, et nous nous estimons heureux de leur donner enfin satisfaction en inaugurant la

nous rencontrer avec un des jeunes critiques de ce temps qui ont le mieux marqué leur place dans le journalisme sérieux.

‘S'il était besoin d’autres raisons encore, nous demanderions à Rivarol lui-même ce qu'il a prétendu faire; il nous répondrait d’abord : « Il n'est point d'artifice dont je ne me sois avisé dans cette traduction, que je regarde comme une forte étude faite d'après un grand poëte. C’est ainsi que les jeunes peintres font leurs cartons d'après les maitres.» {Notes du chant xx.)

Puis ailleurs (Notes du chant xxv) : «Il y a des esprits chagrins et dénués d'imagination, censeurs de tout, exempts de rien produire, qui sont fâchés qu'on ne se soit pas appesanti davantage sur le mot à mot, dans cette traduction ; ils se plaignent qu'on ait toujours cherché à réunir la précision et l'harmonie, et que, donnant sans cesse à Dante, on soit si souvent plus court que lui. Mais ne les a-t-on pas prévenus, au Discours préliminaire, que si le poëte fournit les dessins, il faut aussi lui fournir les couleurs? Ne peuvent-ils pas recourir au texte, ét s’ils re l'entendent pas, que leur importe? »

Et enfin : « C’est surtout avec Dante que

l'extrême fidélité serait une infidélité extréme : summum jus, summa injuria. (Note du chant xxx1.)

La traduction de Rivarol parut en 1783 ou 14785 (Paris, Didot, in-80); l’éditeur de 1808 des Œuvres de Rivarol (Paris, 5 vol.

in-6°), parlant du poëme de l’En/fer, appréciait comme suit le travail ingénieux du traducteur :

« Sa grande réputation, ou pour mieux dire, le culte dont il jouit, est un problème qui a toujours fatigué les gens de lettres :

il serait résolu si le style de cette traduction n'était point au-dessous, je ne dis pas de ce poëte, mais de l'idée qu'on s'en forme. Il est bon d'avertir que cette traduction a été communiquée à quelques personnes. Celles qui entendaient le texte demandaient pourquoi on ne l'avait pas traduit mot à mot? pourquoi on n'avait point rendu les termes surannés, barbares et singuliers, par des termes singuliers, barbares et surannés: afin que Dante füt exactement pour nous ce qu'il était pour l'Italie, et qu'on ne pût le lire que le dictionnaire à la main? Nous renvoyons ces personnes à une traduction de Dante qui fut faite et rimée sous Henri IV, par un abbé

Grangier. Les tcurnures de phrase y sont copiées avec tant de fidélité, et les mots calqués si littéralement, que cette traduction est un peu plus difficile à entendre que Dante méme, et peut donner d’agréables tortures aux amateurs. Ceux qui ne lisaient ce poëte que dans la traduction étaient fâchés qu'on ne l'eüt pas débarrassé de tout ce qui a perdu l’à-propos, de toutes les allusions aux histoires du temps. de toutes les notes; mais ils ne songeaient pas que la brillante réputation de ce poëme ne permettrait point une telle réforme. Oserait-on donner l’Iliade et l'Énéide par extrait? Ils ne songeaient pas non plus que le poëme de l'Enfer devant jeter un grand jour sur les événements du douzième et du treizième siècle, il ne fallait pas mutiler ce monument de l’histoire et de la littérature toscane. Il doit suftire aux amateurs que la physionomie de Dante et l'odeur de son siècle transpirent à chaque page de cette traduction. Ii doit suffire aux gens de lettres que notre poésie française puisse s'accroitre des richesses du poëte toscan ; il doit suffire aux uns et aux autres que, sans le trop éearter de son siècle, on l'ait assez rapproché du nd-

tre. Ge n'ast point en effet la seusation que fait aujourd'hui le style de Dante en Itakie, qu'il s’agit de rendre, mais la sensation qu'il fit autrefois. Si le Roman de la Rose avait les heautés du poëme de. l'Enfer, croit-on que les étrangers s’amuseraient à le traduire en vieux langage afin d'avoir ensuite autant de peine à le déchiffrer que nous ? »

Comme on le verra ci-dessous, nous avons conservé de Rivarol le discours préliminaire où il raconte la vie et apprécie les ouvrages de Dante. Mäs il y a un proverbe français qui nous recommande de ne pas entendre une seule cloche; la colossale renommée du poëte florentin n'a pas été si uaiversellement consacrée qu'il ne se soit trouvé de ci de là quelques notes discordantes dans le concert admiratif que les siècles ont successivement donné à cetta glorieuse personnalité. Ce. n’est pas d'aujourd'hui que les caudataires des théocraties viennent déposer leurs vilenies le long des impérissables monuments où l'on brüle volontiers ce qu'ils adorent et où l'on adore ce qu'ils brülent ou voudraient brûler.

Bornons-nous cependant à deux citations significatives. L'honnéète et naïf Moreri, en

son Grand dictionnaire historique (tome III, p. 176, éd. de 1732), se borne à cette courte notice, dans laquelle nous soulignons les mots qui nous révèlent sa pensée intime ou plutôt celle de l'entourage de ce docteur en théologie:

« Dante Alighieri, un des rares esprits de son temps, grand poëte toscan et bon philosophe, a vécu sur la fin du treizième siècle et au commencement du quatorzième. 11 naquit à Florence, l’an 1265 et fut l'un des gouverneurs de cette ville, pendant les factions des Noirs ou Guelfes, et des Blancs qui étaient la plupart Gibelins.

Charles de France, comte de Valois, que le pape Boniface VIII avait fait venir l'an .

1301 à Florence, pour dissiper les factions dont cette république était horriblement tourmentée, ne put empécher ou consentit peut-être que les Noirs proscrivissent les Blancs et ruinassent leurs maisons.

Dante, qui était de la faction des Blancs, quoique d'ailleurs il fût GAuelfe, se trouva du nombre des bannis; sa maison fut abattue et toutes ses terres furent pillées. Il s’en prit au comte de Valois, comme à l’auteur de cette injustice, et essaya de s'en venger sur toute la maison de France,

en parlant très-mal de son origine dans ses ouvrages ; ce qui aurait sans doute fait impression dans les esprits si des preuves très-claires ne dissipaient cette calomnie.

Celle animusité n'est pas la seule qui défgure les ouvrages de Dante : ses emporiements contre le saint-siége l'ont fait m:ttre au nombre des auteurs censurés. À cela près, il uvañt beaucoup de génie. Pétrarque dit que son ÎIgazege était délicat, mais que la pureté de ses mœurs né répondait pas à celle de sou style. Il mourut à Ravenne, l'an 1321, en la 66° année de son âge, au retou de Venise, où Gui Poletan, prince de Ravenne, l'avait envoyé pour détourner la guerre dont la République le menaçait, sans y avoir réussi et sans avoir pu se faire rappeler de son exil, Dante a composé divers poëmes, que nous avons avec les explications de Christophe Landini et d'Alexandre Vellutelli. Il a laissé aussi des épitres, De monarchia mundi, etc. Il g'était lui-même composé cette épitaphe un peu avant que d’expirer :

Jura monarchiæ, su, eros, Phlegethonta lacusque

Lastrando cecini, voluerunt fata quousque.

Sed quia pars cessit melioribus hospita castris,

Auctoremque suum petit felicior astris,

Hic claudor Dantes, patriis extorris ab oris, Quem genuit narvi Florentia mater amoris.

Le biographe Feller (t. ITI, édit. in-8e), après avoir glissé légèrement sur l'ensemble des œuvres de Dante, cite complaisamment l'opinion d'un savant moderne sur l'Enfer : « C’est un salmigondis consistant dans un mélange de diables et de damnés anciens et modernes, d'où il résulte une espèce d'avilissement des dogmes sacrés du christianisme; aussi, jamais écrivain, même eæ professo antichrétien, n’a contribué plus que Dante, par cet abus, à jeter du ridicule sur la religion; loin que cet auteur ait mis dans son ouvrage la dignité, la gravité et le jugement nécessaires, il n'y a mis que le bavardage le plus grossier, le plus digne des esprits de la basse populace. » La fable le Serpent et la Lime sera toujours une grande vérité.

Plus justes et plus sérieux ont été les hommes de talent quise sont donné la peine d'étudier Dante tntus et in cule, tels que Chabanon, Artaud, Delécluze et Lamennais.

A notre avis, pour un poëte comme celui de la Divine Comédie, pas n'est besoin de rompre tant de lances : Dante se défend

AYERTISSBMENT 4

tout seul. Aussi ne conseriierons - nous jamaïs à personne de plonger les yeux dans l'immense fouillis de commentaires, d'études, de critiques dont on a fatigué le public depuis la première édition de cet étrange poëme (Vérone, 1472, in-4°); on peut essayer de s’en donner une idée en parcourant la Notszia de’ libri ruri nella lingua ttaisana (Venise, 1728, in-k, pages 86, 87, 88); Fontanini (p. 460 ds la notice eitée) a rassemblé les titres d'environ cinquante écrits pour expliquer, critiquer ou défendre la Divine Comédie. Elle a été traduite dans toutes les langues littéraires de l'Europe; la France n'a pas été en arrière pour rendre au poëte autant d'hommages qu’il était possible; la liste suivante en est la meilleure preuve.

Citons d'abord les traductions en vers :

La Comédie de Dante, de l'Enfer, du Purgatoire et du Paradis, mise en rime fran çoise et commentée par Baltazar Grangier, conseiller, aumônier du roi, abbé de Saint- Barthélemy &e Noyon et chanoine de l’église de Paris, (Paris, 1896-97, 3 vol.in-12)s — la traduction de Henri Terrasso (1847, in-8&});—de Brait Delamathe (1825, in-8°;—

de Gourbillon (Paris, Auffray, 1831, in-80) divisée en tercets, comme l'original; — d'Antony Deschamps, 20 chants choisis dans la Divine comédie (Paris, 1830, in-8°):

— d’Aroux (Paris, Michaud, 1842, 2 vol.

in-12); — de Mongis (1846), sans compter les fragments semés dans une foule de recueils de vers.

Parmi les traductions en prose, partielles ou complètes, il y a lieu de signaler :

Celles de Moutonnet de Clairfons (Paris, 17176, in-8°); — du comte d'Estouteville, revue par Sallior (Paris, 1796, in-8°) :— de Rivarol (1783 ou 1785, Didot, in-80); — d'Artaud (1811-1813, 3 vol. in-8°, Paris, Didot); — de G. Calemard de Lafayette (1835); — de Pier-Angelo Fiorentino (Paris, Gosselin, 1840, in-18), rééditée depuis . enin-folio, grand luxe, avec les illustrations de Gustave Doré) ; —de Brizeux (Paris, Charpentier, 1841, in-18; — de Lamennais (Œuvres posthumes, Paris, Didier, ‘fn-18).

Maintenant que nous avons à peu près rempli notre humble emploi d'introducteur, nous sera-t-il permis de glisser ici une théorie personnelle à propos des tra-

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ductions des poëtes ? Nous avons dû, dans la circonstance présente, choisir une traduction en prose; mais, à notre avis, les vers ne peuvent étre traduits honorablement que par des vers. Si Antony Deschamps, un des vétérans de la glorieuse phalange de 1830, a pu réussir à donner le tour de la poétique française à vingt chants choisis dans la Divine Comédie, n'est-il pas permis d’espérer qu'il surgira quelque jour, des valeureux bataillons de la jeunesse littéraire, une recrue pleine d'ardeur qui donnera toute son âme à compléter ce qui est resté inachevé jusqu'ici!

L'amour du beau et du grand est-il done assez perdu pour que cet espoir ne soit jamais réalisé dans un pays qui a produit les Hugo, les Musset, les Th. Gautier, les Bar bier et les Brizeux? Allons, jeunesse, sursum corda ! Le cœur de la patrie ne vibre pas seulement sous l’action des jouissances matérielles et des triomphes de l'industrie.

Non, non, la poésie ne saurait mourir sans lutter.

Qu'il y ait un regrettable temps d'arrét, nous sommes au premier rang pour le déplorer; mais nous avons la conviction qu'il se rencontrera un jour quelque Epi-

ménide inspiré qui, dans son sommeil réparateur, puisera les forces nécessaires pour tenter encors l'œuvre difficile peutêtre, mais non impossible, de faire revivre les poëtes du passé, avec toutes les gräces, toutes les harmonies qui: resplendissent dans leurs vers éternels.

N e DAVID,