I. V. ouvrage cité, t. II, p

L'Envers d'un grand siècle. 107

femme ; eh bien, voici qui est caractéristique : lorsque sous Louis XV, en plein xviii» siècle, ses lettres furent pour la première fois livrées à rimp^ession, Téditeur crut devoir les émonder pour ne pas choquer la délicatesse de son public. Ce qui est peut-être encore plus curieux, c'est que les changements alors introduits ont été maintenus par les éditeurs suivants*. Ce fait littéraire peut même ouvrir un aperçu nouveau : en y regardant de près, on reconnaîtrait peut-être que les excentricités pudibondes des précieuses n'étaient que l'expression d'une légitime réaction de l'honnêteté publique, laquelle, comme toutes les réactions, n'aura pas tardé à se compromettre par ses excès.

Il est commode de traiter Tallemant de grossier et de récuser son témoignage; mais Tallemant, homme du monde (allant à l'hôtel de Rambouillet), parle, raisonne et agit, comme chacun parlait, raisonnait et agissait de son temps*. Par cela même qu'on invoque avec empressement son témoignage quand, par hasard, il se