I. V. d'ailleurs Pierre Clément, Madame de Montespan cl

Louis XIV, p. 13. — Bussy dit qu'elle avait débuté dans .son

rôle avec Ml'° de Lavallière. Mais il est la seule autorité ù cet égard.

L* Envers d'un grand siècle, m

geancc est inexcusable, elle prouve du moins qu'il sut à quoi s'en tenir. Peu de femmes furent, d'ailleurs, moins soucieuses de leur réputation : on peut mesurer la délicatesse de SCS sentiments par sa désinvolture à négliger les bruits auxquels donnait lieu la tendresse intempérante de son Jeune frère, Conti, dont M"'* de Motteville a dit, avec la finesse de ses mots couverts, qu'il « l'aimait plutôt en honnête homme qu'en frère ». On se demande même si celui qui s'est constitué, avec tant d'éclat, le prôneur de cette époque et de ses personnages, a suffisamment pris garde aux aperçus que pouvait ouvrir sa fameuse clef de M"'' de Scudéri, en nous révélant que Cyrus est Condé, et Mandanc la duchesse de Longueville? N'a-t-il pas trop oublié que dans notre société chrétienne, qui n'est pas la cour du roi Cyaxare, les frères et les sœurs ont généralement une autre manière de converser^?

Que dire de M'"* de Chevreuse? Issue des Rohan, veuve du dernier des connétables de France, femme de l'un de ces princes lorrains

1. V. la clef du grand Cyrus, découverte par M. Cousin, t. I, p. 36+ de ia Société française.

112 L' Énigme d' Q/ilceste.

dont les pères avaient pu un moment lever les yeux sur le trône des Valois, amie préférée de la reine régente qu'elle avait plus d'une fois obligée : certes, c'était bien là autant qu'il en fallait pour satisfaire l'ambition d'une femme... Eh bien, sa vie ne fut qu'une longue intrigue politique enguirlandée d'amour, ou plutôt d'amour enguirlandée de politique, puisque, selon le dire de M"*" de Motteville, « elle s'était intéressée aux affaires du monde seulement par rapport à ceux qu'elle avait aimés ». Rien n'arrêta jamais son double entraînement. Sa fille, la belle Charlotte de Lorraine, fut entre ses mains un instrument à l'aide duquel elle prétendit acquérir à la fois Conti et Retz : l'un comme époux, l'autre comme amant. — L'empêchement mis par Condé à ce mariage de son frère avec une fiancée plus que compromise, souleva toutes les rancunes de la duchesse, et fut en partie cause de la seconde Fronde dont elle devînt l'âme*. Les scrupules lui poussant avec les années, on

I. Charlotte de Lorraine mourut jeune sans avoir pu retrouver un L'poux. Elle avait d'ailleurs donné l'abbé Fouquet pour successeur au coadjutcur. — Du premier mariage était né un fils de qui vient la maison de Luynes actuelle. Chevreusc fut la terre ducale du prince lorrain.

L'Envers d'un grand siècle. 113

la voit régulariser par un mariage de conscience sa liaison du moment. Le marquis de Laygues, beaucoup plus jeune qu'elle, qui accepte ce rôle de mari d'alcôve, devient aussitôt entre ses mains, malgré sa médiocrité d'esprit, un agent politique des plus actifs.

Dès que le principe d'autorité eut repris le dessus à la cour, M"" de Chevreuse ne s'y montra plus que rarement. M. Cousin ne veut voir dans cette retraite que l'effet d'un austère et pieux renoncement au monde, semblable à ceux qui vont tout à l'heure passer sous les yeux du lecteur. Sans doute M°" de Chevreuse avait matière à réfléchir dans sa solitude de Gagny : deux de ses amants, Holland et Chalais, avaient péri sur l'échafaud ; Châteauneuf, qui l'avait aimée à cinquante ans passés, en avait été puni par dix ans de détention. On a vu la triste destinée de sa fille, pour ainsi dire unique (les deux autres étaient religieuses). Il y avait bien évidemment là des sujets de méditation et de retour sur soi-même. Mais il est certain que si elle dit à la cour un adieu, d'abord intermittent, puis définitif, c'est qu'elle voyait finir le rôle politique des femmes avec l'émancipation effective du roi : elles allaient

114 L' Enigme d' oAlceste.

être reléguées dans Tamour; et pour Marie de Rohan, duchesse de Luynes et de Chevreusc, si le temps de Tamour avait longtemps duré, il était décidément passé...

Que dire de la belle Montbazon, tantôt son alliée, tantôt sa rivale ; héroïne aussi méchante que belle, qui imagina, pour perdre la réputation encore inattaquée de M""^ de Longuevillc, cette trame célèbre, cause du duel où Tun des derniers Guise tua Tun des derniers Coligny? Tel était le nombre de champions que lui assurait Tempire de ses charmes prodigués, qu^'elle se crut assez forte pour braver à cette occasion les Condé soutenus par la reine, et les brava en effet sans autre mortification qu^un très court exil. Rentrée triomphante et superbe, elle reprenait le cours de ses doubles intrigues, quand une mort soudaine la frappa; mort célèbre dans les Mémoires et les biographies, qui lui attribuent la conversion de Rancé, alors Pun de ses amants.

Il faut s'arrêter un peu plus longuement sur M"* de Châtillon, puisqu'on paraît croire Theurc de la réhabilitation aussi arrivée pour elle*.

1. Le joli volume iiititul<! : laabelle de Montmorency-BoutlC'

L'Envers d'un grand siècle. 115

A entendre son récent panégyriste, la noble dame aurait glissé en nymphe lascive, mais honnête, des mains de Condé, Nemours, Basile Fouquet, Hocquincourt... Tous ces galants n^auraient obtenu que la faveur de baiser le bout de ses doigts gantés de Todorante peau d'Espagne... A cette « plaideric », pour parler comme Molière, ne pourrait-on pas faire la réplique par laquelle une femme du xvnr siècle ferma la bouche à son mari, soutenant une cause analogue : « J'admire vraiment, monsieur, qu'un homme puisse jamais se croire aussi certain de ces sortes de choses-là ! »

Fille de Montmorency-Boutteville, justement décapité par Richelieu pour son audacieuse violation de Tédit sur les duels, la confiscation des biens de son père en fait une pauvre héritière. A vingt-trois ans, elle devient veuve du dernier Coligny, que les prodigalités du maréchal de Châtillon avaient laissé à peu près sans patrimoine ^ Cependant son panégyriste reconnaît qu'à un certain moment elle se trouve

ville, duchesse de Châtillon, de M. Filleul, est une monographie évidemment inspirée par celles de M. Cousin.

I. Les frères Coligny, dont nous venons de voir l'aîné succomber dans le duel avec Guise, étaient les arriire-petits-fils

n6 V Énigme d'Q4lceste.

à la tête d'une énorme fortune. Cette fortune, d'où lui vint-elle ? De ses amants. Condé lui donne terres et pierreries ; Nemours Taccable de présents ; Tabbé Fouquet la comble de potsde-vin; d'Hocquincourt, sans argent, met à ses pieds son bâton de maréchal, c'est-à-dire trahit la cause du roi pour celle de Condé guerroyant alors contre la France à la tête des bandes espagnoles (i656). Et Ton prétend après cela, qu'elle sut tenir à distance suffisamment respectueuse ces nombreux bienfaiteurs ! Comment donc s'y prenait-elle ? L'auteur veut bien nous l'apprendre d'après Lenet : « en fournissant toute la matière nécessaire pour entretenir leur flamme, sans néanmoins y en jeter trop de peur de l'étouffer ou de la voir consumer trop promptement ». Il paraît que de pareilles pratiques pouvaient passer pour de la vertu au temps de la belle Harpagon : au nôtre, on les classe généralement sous une autre étiquette.

Grâce aux immenses biens qu'elle sut ainsi acquérir en attisant les flammes dans une sage mesure. M*"* de Châtillon, retirée des affaires,

de l'amiral. Le maréchal, leur pùrc, litait marquis< C'est Condé qui fit créer le duché eu leur faveur.

L'Envers d'un grand siècle. 117

finit par épouser un duc souverain de Mecklembourg-Schwérin et mourut considérée comme ses codiablesses devenues ermites*.

Nommons seulement les autres, au moins quelques-unes : M"'" de Guémené, qu'on voit figurer partout; M"« de Longueville qui, tout en critiquant sa Jeune belle-mère, intriguait pour le compte de Chavigny, son amant; M""" de Monglas, qui occupa si longtemps le volage Bussy ; M™*' de Piennes, de Maugiron,de Villequier, de Lude, de Grimault, de Pommereuil, toutes vouées à Tamour comme à la politique ; et, au milieu de ces beautés, allant, venant, circulant sans trêve ni repos « un petit homme noir, à vue très basse, mal fait, laid, maladroit de ses mains à toutes choses * », portant la pourpre romaine et disant la messe à ses moments perdus, qui les prend et les délaisse suivant les exigences de son tempérament ou de sa politique.

1. Richelieu, à qui M'""' de Chevreuse inspirait une véritable peur, l'avait surnommée le diable. — Conf., sur M"»" de Châtillon, Walckenaer, t. II, p. 336, et Chéruel, t. I, p. 34. L'historien de Nicolas Fouquet dit notamment : « Parmi les amants qu'elle prenait pour donner des partisans ù Condé, on trouve le maréchal d'Hocquincourt. »