L EDUCATION UTILITAIRE ET LES VRAIS INTERETS NATIONAUX

Les principes que nous avons exposés sont la condamnation de riitilitarisme en fait d'éducation. Puisque la science ne progresse que par l'esprit de désintéressement, et puisque l'industrie suppose la théorie scientifique, l'industrie elle-même n'avance que par l'amour désintéressé du vrai, qui s'attache à ce qu'il y a de beau dans le vrai même. Le génie n'est que cet amour servi par des facultés exceptionnelles : il ne trouve que parce qu'il cherche, et il ne cherche que parce qu'il aime. Aussi le souci universel des applications empêche-t-il la sélection des génies : vouloir les vérités utiles avant les vérités belles, c'est vouloir les fruits avant l'arbre. Et d'ailleurs, comment mesurer d'avance ce qu'une vérité peut renfermer d'utilité? En s'écriant : « J'ai trouvé! » Archiméde ne savait pas qu'il avait aussi d'avance trouvé les ballons. Un Montgolfier, qui se borne à l'application du principe découvert par autrui, ne vaut pas un Archiméde ou un Euclide pour l'bumanité; un Edison ne vaut pas un Leibniz. Ce n'est point

o2 l'eNSEIGNKMENT AU POINT DE VUE NATIONAL.

aux nations utilitaires que la prééminence restera, car elles seront stériles en génies et même en simples esprits d'élite. Les Descartes, les Leibniz, les Newton ne naissent pas ou ne se développent pas dans une race exclusivement vouée à la recherche de l'utilité immédiate; l'atmosphère où ils peuvent vivre est celle où le vrai et le beau brillent d'une lumière propre et sont recherchés pour eux-mêmes.

Une éducation utilitaire serait particulièren)ent nuisible à la race française, parce qu'elle serait en contradiction avec le tempérament même de cette race. A tous nos défauts de mobilité, de légèreté, de jugement trop rapide et trop superficiel, de présomption et de témérité, nous joignons une qualité de premier ordre; qui nous a toujours sauvés des conséquences les plus graves de nos fautes : l'enthousiasme. 11 faut que la France reste « la terre de l'enthousiasme >' pour demeurer fidèle à son génie, et c'est surtout le beau qui excite ce sentiment, capable au besoin de soulever tout un peuple.

L'éducation réaliste et utilitaire est la perte des sociétés politiques, et surtout des démocraties comme la nôtre. La démocratie mal entendue, on le sait, est le culte soit de l'individu, soit du nombre considéré comme amas d'individus. Toute idée d'une vraie patrie continue, s'élendant au delà de la collection actuelle et de la majorité actuelle, tend alors à disparaître, au profit d'individus soit dispersés, soit amassés en foule. On y confond la volonté générale avec le suffrage des plus nombreux, c'est-à-dire avec l'intérêt de ceux qui sont actuellement les plus forts, et (jui ne devraient

DANGERS NATIONAUX DE L'ÉDUCATION UTILITAIRE. ;i:i

se considérer que comme les représentants de tous, y compris la minorité même qu'ils ont battue. La vraie volonté nationale ne s'épuise pas dans la somme des volontés individuelles du moment. Des millions de volontés dispersées et incohérentes ne font pas une volonté nationale, et les générations présentes ne sont elles-mêmes qu'un fragment de la patrie; un plébiscite dicté par les circonstances, par les passions ou les intérêts de la foule à un moment donné, n'est pas la volonté nationale, encore bien moins la volonté ethnique. C'est un cyclone momentané, ce n'est pas un courant constant et continu comme le Gulf-Stream qui porte les navires. Une politique qui ne considère que les suffrages du moment, sans vue lointaine, est une politique de tempête; et si l'éducation suivait la même méthode en France, si elle ne travaillait pas pour la race entière, pour cette vraie « universalité » qui comprend l'avenir comme le présent, elle tendrait à compromettre l'existence de notre nation, qui ne vivrait plus qu'au jour le jour. L'esprit public s'affaisserait dans la recherche des intérêts immédiats et personnels; le nombre étouft'erait l'intelligence, et le résultat final serait l'abaissement universel.

Si encore la France était seule au monde, ou environnée d'une sorte de muraille chinoise! Mais il faut lutter contre les nations voisines et obtenir, non pas seulement l'égalité avec elles, mais la supériorité sur elles, sous peine de dégénérer. Les nations, nous l'avons vu, sont loin d'être soumises aux belles lois d'égalité que rêvent les Rousseau et les Proudhon; or, pour être supérieur aux autres peuples, et même sim-

Oï L KNSEIGNEMENT AU POINT DE VUE NATIONAL.

plciiiriit \\nur ne pas leur être trop inférieur, un peuple est obligé de susciter en son sein toutes les supériorités possibles. C'est pour cette raison que l'éducation est un problème non seulement national, mais encore international. Après nos désastres de 1870 — comme les Allemands après léna et du temps do Ficble, — nous en avons tous eu le vif sentiment. Mais on a trop cherché les causes de nos défaites dans un simple degré du savoir et de l'instruction pure; on s'est, en conséquence, laissé entraîner aux considérations utilitaires. Le peuple, dans son ignorance, s'était écrié : « Nous sommes battus, donc nous sommes trahis » ; non moins naïfs, les hommes instruits ont dit à leur tour : « Nous sommes battus parce que nous ne aavons pas la géographie, ou l'histoire, ou les mathématiques, ou la mécanique ». Et, du haut en bas de l'échelle, on a surchargé les programmes de sciences aux dépens de la littérature classique. Le résultat n'a été que d'abaisser l'ensemble des études, comme on le reconnaît aujourd'hui. Les victoires tiennent à des causes plus profondes que l'état intellectuel et que les connaissances scientitîques; elles tiennent à des raisons morales, politiques, sociales; elles tiennent aux idées directrices, aux sentiments et à la volonté, à l'organisation et à la discipline, à l'esprit commun qui anime le corps entier de l'armée et de la nation. M. Hoenig, auteur du traité sur Vhiiporlance de la discipline pour l'Etat, le peuple et rarniée, nous apprend que les recrues allemandes enrôlées dans sa compagnie ont fort peu conservé ce qu'elles ont appris sur les bancs de l'école. J^endant des années, il s'est efforcé de con-

liANGERS NATIONAUX DE L'kDUCATION UTILITAIRE. .'Jo

stater le degré d'inslruction de ses recrues; or, souvent les faits les plus simples de leur propre pays étaient ignorés des jeunes gens arrivés au régiment. « Nous réunissions de nombreuses questions sur leur patrie d'origine ; les réponses étaient incroyables. Après la guerre de 1870-1871, beaucoup ne savaient même pas le nom de l'empereur d'Allemagne. » Nous voilà loin, comme le remarque Grad '. de ces étonnantes connaissances en géographie qui auraient été assez étendues chez les simples soldats pour leur faire trouver tous les chemins sur un territoire étranger. D'après le maréchal de Moltke : « l'éducation importe plus que l'instruction scientifique, parce que le savoir seul ne donne pas l'abnégation voulue pour le service de son pays. Autorité en haut, en bas obéissance, la discipline est toute l'âme de l'armée. Une armée sans discipline est une institution dans tous les cas coûteuse, insuffisante pour la guerre, pleine de dangers dans la paix. C'est cette discipline qui a mis notre armée en état de gagner victorieusement trois campagnes. » Et par discipline, on entend en Allemagne toutes les vertus militaires, des qualités de volonté et de cœur, non pas seulement d'intelligence. Au commencement du siècle, à la veille de la catastrophe où la Prusse faillit périr, Schaarnhorst, le réorganisateur futur de l'armée allemande, écrivait à son roi : « Nous avons commencé à estimer la science de la guerre au-dessus des vertus militaires; cela a causé la perle des peuples dans tous les temps ». — Les vertus

l. le Pi'uple nUcmand.

."in l'i:nseigni;ment au point de vue national.

mililaires deviennent de plus en plus nécessaires à mesure que les armées deviennent plus grandes : l'héroïsme individuel perd de son im[)ortancc, la discipline commune devient l'essentiel. Les grandes armées, en effet, ont besoin de cohésion,' de rapidité et de sécurité pour la subsistance. Dans le cas d'une mobilisation normale, l'Allemagne réunirait sans effort sous les drapeaux .'} millions de soldais et, avec les réserves, 0 millions; la Russie en compte, sur le pied de guerre, 2 '.)0() 000; la France, 1 900 000. Si l'armée allemande actuelle devait se mettre en mouvement sur une chaussée unique, avec ses réserves et le train au complet, elle occuperait toute la longueur de l'empire. Avec de telles agglomérations d'hommes, la discipline morale et matérielle est le seul moyen de maintenir l'unité et la promptitude des mouvements, comme la sùreti' des approvisionnements. Le « maître d'école » contribue, certes, au succès final, s'il a luimême prêché et formulé en idées précises la discipline, l'abnégation, l'attachement au devoir; — car ce sont là aussi des idées en même temps que des sentiments. C'est donc le développement de la solidarité, le respect de la hiérarchie, en un mot tout ce qui ort/aulac et unit, qui sont les principales conditions de la victoire dans les armées modernes : la géograpliie, l'histoire, la physique et la chimie n'y peuvent presque rien, et c'est pourquoi nous voyons les de Moltke placer l'éducation morale bien au-dessus de l'instruction purement intellectuelle et scientifique.

Ce qui est vrai d'une armée est vrai de la nation entière : tout |)cuplc (|ui se divise, qui se désorganise.

DANGERS NATIONAUX l>F. Ll-^DUCATION UTILITAIRi:. 5i

qui s'individualise à l'excès, devient une poussière d'hommes; un tourbillon l'emporte. L'empereur Frédéric III, au début de son règne, écrivait au prince de Bismarck : « Je considère que la question des soins à donner à l'éducation de la jeunesse est intimement liée aux questions sociales. Une éducation plus lidutu doit être rendue accessible à des couches de plus en plus étendues^ mais on devra éviter qu'une demi-instruction ne vienne à créer de graves dangers, qu'elle ne fasse naître des prétentions d'existence que les forces économiques delà nation ne sauraient satisfaire. Il faut également éviter qu'à force de chercher exclusivement à accroître l'instruction, on n'en vienne à négliger la mission éducatrice. »

La question pédagogique finit en effet par se confondre non seulement avec la question politique, intérieure et extérieure, mais encore avec la question sociale. Les Allemands le comprennent mieux encore que les autres peuples, parce que, chez eux, le danger est plus pressant. L'accroissement dos nations et des races par le flot montant de la population est, pour les sociétés modernes, un élément de force intérieure et d'expansion extérieure, mais il les menace aussi de perturbations profondes. En Allemagne, le nombre des suffrages socialistes depuis 1881 s'est élevé de 311 000 à 800 000 en 1887 et à un million et demi en 1890: « Quand l'Allemagne, disait un des chefs du parti au Reichstag, comptera 60 millions d'habitants, p^'" l'' simple effet du suffrage universel, le rjouvernement passera aux mains des ouvriers. » Or, tandis que notre population demeure stationnaire et comparativement

58 LKNSEIGNEMENT AU POINT DK VUE NATIONAL.

décroît, la race allemande s'accroît par année de plus d'un demi-million d'habitants : une progression régulière indique le nombre de 170 millions d'habitants pour l'Allemagne vers la fin du xx" siècle. Le socialisme toujours croissant chez nos voisins peut arriver au pouvoir dès le début du siècle prochain et disposer des forces militaires de l'Allemagne; on voit l'invasion qui pourrait menacer du dehors notre race et notre société françaises, en même temps quelle-même est menacée par le dedans d'une semblable invasion. On a dit avec raison que la politique « de fer et de sang », préconisée aujourd'hui par l'Allemagne entre les peuples, peut être un jour tout aussi légitimement invoquée entre les classes.

En résumé, il y a un double ensemble de forces que l'éducation doit entretenir : des forces de conservation et des forces de progrès. Les premières se maintiennent d'abord dans la race par l'hérédité naturelle, puis par les traditions de toute sorte, qui sont comme l'imitation de la société par elle-même à travers les âges. Les secondes se développent surtout par le moyen des esprits initiateurs, inventifs, novateurs, qui constituent une élite dirigeante et une aristocratie démocratique. L'éducation doit, par des moyens naturels et non artificiels, assurer la sélection des capacités en vue du progrés, avec non moins de soin qu'elle doit assurer la tradition conservatrice qui sert de base à la société même. Il faut donc élever, au vrai sens du mot, élever tous les esprits, ne songer qu'à ce qui moralise, désintéresse, porte les regards haut et loin. Il faut renoncer