MISSION REDOUTABLE

La mission du législateur est redoutable. C'est pour l’avenir qu’il fait des lois, c’est l’avenir qu'il entreprend de façonner. Il doit être prophète : il lui faut prévoir l'effet moral des lois qu'il porte ; il doit en prévoir l’effet économique et social ; 1l doit prévoir quelle sera leur efficacité. On a dit, en effet : Gouverner, c’est prévoir.

Le législateur est plus que prophète. Il ne se borne pas à annoncer, il promet. Et pourtant, la matière sur laquelle il travaille, c’est l'élément le plus instable qui soit au monde, c’est la liberté de l’homme, élément si instable qu’on s'étonne que Dieu même connaisse l’avenir.

La tâche du législateur est d'autant plus difficile qu’il ne légifère pas seul. Il lui faut, d’une certaine manière, le concours de l'opinion publique. Et qui donc informera l’opinion publique ? — La presse ? — Elle l’informera, ou elle la déformera, mais il n’y a pas de tribunal capable d’en juger . Les tribunaux prononcent sur le passé ; mais ici, encore une fois, il ne s’agit pas du passé ; l’avenir seul dira si nos enfants auront à porter le poids de nos erreurs.

Aujourd’hui, le législateur de notre province consulte l'opinion sur une question qui intéresse l'instruction publique.

Tout le monde est en faveur de l'instruction pour tous, et toute mesure reconnue légitime et efficace pour la répandre ne

devrait rencontrer que l'approbation générale. Mais la Législature n’est pas saisie d’un projet de loi, ni d’une proposition concrète, On lui demande uniquement de proclamer un principe, sauf à tirer plus tard les conclusions de ce principe. On demande que l'instruction soit déclarée obligatoire.

Pareilles déclarations sont rares dans l'histoire des Parlements. En Angleterre, — s'il est permis de comparer les petites choses aux grandes, —on trouve, au cours des siècles, la Grande Charte et la Déclaration des Droits : en F rance, la Déclaration des Droits de l'Homme.

Il suffit de rappeler ces exemples fameux pour montrer l’importance des déclarations de principe. Elles engagent l’avenir pour des siècles.

Il importe donc de formuler la question avec précision. Tous les mots pèsent dans la balance où elle sera placée.