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9° Degré d'instruction. — Les États-Unis ne peuvent pas, comme certains États européens, avoir par le recrutement militaire des renseignements sur l'instruction primaire de leur population mâle. Mais le recensement décennal fait connaître les illettrés des deux sexes.

En 1880, sur 100 personnes âgées de dix ans et plus, il y en avait 13.4 qui ne savaient ni lire ni écrire, et 17 qui ne savaient pas écrire. Sans doute, une pareille statistique ne saurait prétendre à l'exactitude. Néanmoins, les grands groupes sont assez bien définis par la statistique pour autoriser des comparaisons numériques. On le constate en examinant le tableau suivant qui donne le rapport du nombre des personnes de dix ans et plus ne sachant pas lire et ne sachant pas écrire à la population totale, ainsi que le même rapport, pour la population blanche et la population de couleur, du nombre des enfants et jeunes gens de dix à vingt ans et des adultes de vingt et un ans ne sachant pas écrire.

Le nombre des personnes âgées de dix ans et au-dessus ne sachant pas lire en 1880 était très faible dans les deux divisions du nord ; il était de 4 à 5 p. 100 en moyenne et s'élevait au maximum à près de 7.9 dans le Rhode Island, malgré l'afQux d'immigrants. En 1890, la proportion doit être certainement plus forte dans les États riverains de l'Atlantique où débarquent ces immigrants dont beaucoup sont sans instruction, surtout dans la Nouvelle- Angleterre où nombre de Canadiens français viennent aujourd'hui chercher du travail.

C'est la région du sud qui occupe le dernier rang sous le rapport de l'instruction. Dans la plupart des États, le tiers de la population ne savait pas lire en 1880 ; la proportion s'élevait à 48.2 p. 100 dans la Caroline du Sud. L'esclavage est la principale cause de cette infériorité. Sur 100 personnes de couleur de dix ans et au-dessus, il y en avait 70 dans les États-Unis qui, en 1880, étaient incapables d'écrire \ dans les anciens États à esclaves pris isolément, la proportion était plus forte encore : 92 dans le Nouveau-Mexique, 82 dans la Géorgie, 81 dans l'Alabama, 79 dans la Louisiane, 77 et 78 dans la Caroline du Nord et la Caroline du Sud, 72 à 75 dans l'Arkansas, le Kentucky, le Texas, le Mississippi et le Tennessee. L'esclavage a exercé sa mauvaise influence jusque sur la population blanche qui fournissait 62 illettrés sur 100 blancs dans le Nouveau-Mexique, 31 dans la Caroline du Nord, 27 dans le Tennessee, 24 et 25 dans l'Alabama et l'Arkansas.