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} Bonlogne-sur-Mer

( Rouon ,

\ Le Havre

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1 Rennes

( Saint-Nazaire

i Montbéliard

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i Rive-de-Gier

1 Firminy

< Saint-Chamond

J Saint-Étienne

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\ Boulogne-sur- Mer, C* ...

Écoles nationales pro

ères

//. — Écoles nationales professionnelles.

Les Écoles nationales professionnelles ont précédé les Ëcoles pratiques de commerce et d'industrie. Nées de la loi du 11 décembre 1880, elles étaient d'abord destinées à servir d'écoles-types, pour les établissements semblables, qui se fonderaient dans la suite, et constituaient un groupe scolaire. Elles se modifièrent dans leur organisation, au fur et à mesure de 1' « emprise » du ministère du Commerce sur les écoles d'enseignement technique proprement dit; se débarrassèrent des écoles maternelles et élémentaires; et, en 1900,

elles passaient, elles aussi, sous la direction du Commerce. Elles s'étaient ainsi agrandies de tous les bâtiments, que laissaient libres les écoles annexes supprimées, et leur importance augmentait d'autant. K La première question qui se pose, à leur sujet, est de savoir en quoi elles diffèrent des écoles pratiques, avec lesquelles elles semblent bien former le premier degré de l'enseignement technique. Si les unes et les autres, dans la pensée du législateur, ne doivent préparer que des ouvriers d'élite, les différences qui les distinguent sont assez sensibles; et ces différences n'ont fait que s'accentuer avec le temps, ce qui retardera ou empêchera ]fi projet qu'a, nous a-t-on affirmé, le ministère du Commerce, de les fondre ensemble et de les soumettre au même régime.

Tout d'abord, les Ecoles nationales professionnelles sont les plus anciennes, plus âgées de quelques années que les écoles pratiques ; — elles ont pour elles le titre de nationales, dont elles sont justement fières, car elles ne peuvent être fondées que par l'État, en vertu d'un décret ; — elles dépendent absolument de lui, et comme installation et comme frais généraux, traitement du personnel. — Le recrutement de ces écoles se fait dans toute la France, et par voie de concours, ce qui n'a pas lieu pour les écoles pratiques; et c'est l'administration qui décide, après les examens d'admission, l'école à laquelle le candidat est affecté. Mais on peut dire que le recrutement est plutôt régional, comme pour les écoles d'arts et métiers, car chacun des quatre établissements d'Armentières, de Nantes, de Vierzon et de Voiron reçoit toujours les élèves de la circonscription territoriale, où il se trouve.

En second lieu, les écoles nationales, pour mériter le titre d'^coZe^ modèles ou types, ont été installées

LES ËCOLES TECHNIQUES 189

dans des conditions remarquables de confort, avec leurs ateliers et leurs laboratoires, leurs salles de dessin et leurs musées; et toutes ces dépendances couvrent de grandes étendues de terrain. Il faut avoir visité VÉcole nationale professionnelle (TArmentières et les Écoles pratiques de Lille et de Fourmies, VÉcole nationale professionnelle de Vierzon, et les Écoles pratiques de Roanne et de Firminy, pour se rendre compte de la supériorité incontestable des premières (1). Naturellement, l'enseignement y est plus élevé; et, comme nous le disait le directeur d'une de ces écoles, « elles doivent former le degré supérieur de l'enseignement primaire technique, dont les écoles pratiques constituent le degré inférieur ». Il ajoutait que tous les élèves recevaient à leur sortie un salaire de 3 francs à 4 fr. 50 par jour, alors que ceux des écoles pratiques n'obtenaient que de 1 fr. 50 à 2 fr. 20. Peut-être exagérait-il (2). Il faut ajouter que les professeurs sont plus nombreux et mieux payés ; c'est pour eux un avancement, de passer d'une école pratique dans une école nationale professionnelle.

Enfin, nous croyons que l'école nationale a un but plus spécial que l'école pratique, dite le plus souvent de commerce et d'industrie. Elle est déjà une école d'arts et métiers au petit pied ; elle ne prépare qu'à l'industrie, sans se préoccuper d'autres carrières. Primitivement même, chacune de ces quatre écoles avait sa spécialité : Armentières, le tissage, Vierzon, la céramique et la fabrication des instruments d'agriculture; Voiron, la fabrication des draps, Nantes, les travaux d'art. Mais

(1) On potnralt de mêcie comparer réoole primaire snp. de Mouliné à Vécole pratique de Bocmm, pour Jnger de leur diflérenoe.

(2) m antre directeur nons disait : « La différence entre les écoles nationales et les écoles pratiques est la même que celle qui existe entre les lifcéet et les

l4d L'ENSElâNEMSNt PHÔFËSâlONNÉL

depuis, seules, Ârmentières et Nantes ont conservé leur spécialité; et la première rend les plus grands services à l'industrie de la région du nord, en « essayant » les échantillons, que chaque jour lui envoient les fabricants et les commerçants. Ajoutons, néanmoins, que Vierzon et Voiron ont trouvé d'autres spécialités : ^erzon, dans l'électricité et l'automobile ; Voiron dans le tissage pratique de la soie, du coton, du lin, du chanvre et de la ramie.

Chacpie école nationale a organisé, à côté de la section normale, une section spéciale, ou préparatoire aux écoles d'arts et métiers, notamment. Déjà nous avons touché à cette question ; nous tenons à y revenir, car elle est intéressante, et l'intention du ministre u Commerce parait bien formelle, de mettre fin à cette préparation qu'on doit laisser aux écoles primaires supérieures, aux collèges et même aux lycées. — Écoles nationales et écoles pratiques doivent se renfermer dans la mission de former des ouvriers immédiatement utilisables. Le ministre du Commerce a raison; et M. René Leblanc voyait juste, quand il disait :

« La préparation aux écoles techniques secondaires nécessite surtout des connaissances théoriques. Elle est donc à sa place dans une école primaire supérieure. Par contre, elle n'a pas sa place dans une école pratique, à moins que ce ne soit pour attirerla clientèle. » C'est bien là le point faible, qu'il importe de signaler, et que nous avons constaté un peu partout, lors de notre enquête dans les unes et les autres de ces écoles techniques.

Nous avons consulté deux ou trois directeurs. L'un d'eux nous disait franchement :

« J'ose affirmer qu'aucune école n'a jamais enregistré des succès comparables aux nôtres, dans la préparation

aux écoles techniques. Ainsi de 1888 à 1905, nous avons eu; sur 366 candidats aux arts et métiers, 247 reçus ; et sur 91 candidats à Técole des apprentis mécaniciens de la flotte, 61. reçus... Et cependant la préparation aux écoles techniques est la plaie de nos écoles nationales professionnelles; elle engendre une perturbation regrettable dans les programmes ; elle fait perdre deux ans en moyenne à chaque candidat, et elle jette sur le pavé des fruits secs et des nonvaleurs, »

« Mais alors, lui demandions-nous, pourquoi continuer? »

« Il le faut bien pour assurer notre recrutement ; car presque tous ceux qui entrent à notre école se destinent aux arts et métiers et ne s'en cachent pas. Au bout de la seconde année, nous faisons tous nos efforts pour les détourner vers une autre voie. Mais beaucoup s'obstinent dans leur idée première. Il faudrait que le commerce prit une décision très ferme pour mettre fin à ce « chauffage ». Alors on devrait bien se soumettre. »

Mais un autre nous faisait valoir des raisons, qui pouvaient avoir leur prix.

« Nous recevons dans nos écoles beaucoup de fils d'usiniers et de manufacturiers, qui jamais ne voudraient consentir à voir leurs enfants sortir ouvriers de nos écoles. Leur ambition est plus haute, et plus légitime, en somme. Ils attendent, avec impatience, le moment ou ils pourront se les adjoindre comme aides et auxiliaires, et les arts et métiers peuvent seuls les mettre en situation de rempUr ce rôle. »

Ce même directeur affirmait également que les élèves diplômés des écoles pratiques et des écoles professionnelles devraient entrer naturellement aux écoles d'arts et métiers. Ils y seraient plus aptes à recevoir l'enseignement qui s'y donne, que les élèves des écoles primaires supérieures. Ils seraient meilleurs en atelier et en dessin, comprendraient mieux la mécanique, la technologie, les mathématiques appliquées, et « cela

14S L'BNSEiaNEMENT PROFESSIONNEL

permettrait peut-être de diminuer le temps consacré aux travaux manuels ». Nous lui objections que, longtemps avant l'établissement des écoles nationales et des écoles pratiqpies, les écoles techniques, d'arts et métiers et autres, se recrutaient de façon fort convenable ; que nous avions besoin, tout d'abord, d'ouvriers d'élite pour relever notre industrie, constituer une bonne armée industrielle, dont les apprentis bien préparés formeraient les troupes de seconde ligne, etc. Nous croyons qu'il serait facile de trouver une solution à cette question si controversée ; — créer dans les écoles pratiques et les écoles nationales professionnelles une 4« année, dite spéciale, préparatoire pour les écoles techniques secondaires ; mais n'y entreraient que les élèvf>s, sortis brevetés de la 3® année normale. Ce qui permettrait aux candidats, refusés aux examens de ces écoles techniques, de trouver toujours une position convenable.

///. — Résultats obtenus par ces écoles.

Quels résultats ont donnés les écoles pratiques et les écoles nationales professionnelles? Nous devons répondre aux critiques assez vives, qui leur ont été adressées; et de même que nous avons, au chapitre précédent, défendu avec conviction les écoles primaires supérieures, nous nous devons à nous-même de rendre aux écoles professionnelles la même justice. Personne aujourd'hui ne peut contester leur utilité.

MM. R. Leblanc et Massé les ont cependant vigoureusement attaquées. « Trop d'écoles techniques de ce genre, ont-ils dit, et qui ne répondent souvent à aucim besoin réel. »

« Trente écoles pratiques et les quatre écoles nationales, prétend M. R. Leblanc, suffiraient, étant donnés les métiers qu'on y enseigne, pour satisfaire aux besoins de la clientèle actuelle. Du reste, il est malheureusement exact que, dans beaucoup de cas, le grand reproche qu'on peut leur faire, est d'essayer une spécialisation prématurée, alors que la culture générale est encore incomplète. »

M. Massé renchérit encore sur ces critiques, dans ses deux rapports précédemment cités.

a Dans beaucoup de centres, dit-il, l'industrie est trop peu importante, pour que tous ceux qui passent par ces écoles soient assurés de trouver un emploi dans la région. Ils sont ensuite contraints, soit de s'expatrier, soit de chercher dans d'autres professions, que celles qu'ils ont été spécialement amenés à préparer, leurs moyens d'existence. »

Et il en arrive à la même conclusion que M. R. Leblanc : « Dans bien des cas, ces écoles font autant de déclassés que de bons ouvriers. »

MM. Briat et G. Berry ont réfuté ces jugements si sévères. Dans ses deux rapports sur l'apprentissage et l'enseignement technique, M. Briat insiste assez longuement, « sur l'insuffisance du nombre des ouvriers d'élite, et les plaintes qui lui arrivaient de partout, "de la part des Chambres syndicales et des industriels ». Quant à l'organisation de ces écoles, « elle sait partout, ou presque, s'adapter aux besoins particuliers de chaque région et même de chaque localité. A rencontre de ce que l'on voit pour les programmes d'enseignement général, qui sont les mêmes partout, les programmes de l'enseignement technique, élaborés par le Conseil de perfectionnement de chaque école, varient avec les régions, et cette variété est une garantie de leur succès ».

Pour M. G. Berry, dans son rapport sur le budget du Commerce et de l'Industrie (exercice de 1906), il

inaiste fortement, devant la Chambre des députés, sm* les résultats obtenus par ces différentes écoles.

« Elles continuent, dit-il, à être très recherchées par les familles, désireuses de pourvoir leurs enfants d'un état qui leur permette de gagner leur vie de bonne heure. Aussi la population de ces écoles s'est-elle accrue dans des proportions considérables ; et, dans un assez grand nombre d'établissements, l'effectif atteint son maximum depuis longtemps déjà. »

Nous n'avons qu'à consulter les tableaux, dressés par Tadministration (1), pour reconnaître la justesse dé ce jugement.

Est-ce à dire, pourtant, que tout soit parfait dans l'organisation de ces Ëcoles pratiques et nationales professionnelles? Qu'il n'y ait aucune réforme urgente à opérer? Elles datent de trop peu d'années, pour qu'elles puissent échapper à toute critique ; et, dans notre enquête personnelle, qui a porté sur 38 écoles pratiques et sur les quatre écoles professionnelles, nous avons pu faire plusieurs observations intéressantes. Tout d'abord, en ce qui concerne l'emplacement des écoles pratiques, les municipalités n'ont pas toujours été heureuses, dans leurs créations. Alléchées par les subventions du Commerce, et désireuses de posséder une de ces nouvelles écoles, elles ont fait parfois le? frais de son installation, sans grand souci de son avenir. C'est ainsi qu'a disparu l'école de Saint-Didierla-Seaavey dans la Loire ; que celle de Pamiers, dans l'Ariège, n'a jamais pu être ouverte. C'est ainsi que dans le centre, les écoles de Thiers et de Afemfenenous paraissent pas appelées à jouer un rôle bien brillant.

L'école pratique de Thiers, fondée en 1902, avec 12 élèves, en compte à peine 30 actuellement. Elle ne

(1) Voir ces t«bleaax» pages 136-187.

LES ÉCOLES tÈCttNÎQtJÉÔ 145

donne, au témoignage même de ceux qui s'intéressaient à sa fondation, aucun résultat.

(c L'industrie thiemoise est la coutellerie, nous disait-on ; or, il a'existe à-J'école aucune section se rapportant à ce genre de travail. On y forme des ajusteurs, de&^tnécaniciens, en petite quantité , qui doivent d'ailleurs, au sortir de l'école, aller se perfectionner dans d'autres établissements à Clermont-Ferrand ou à Roanne. »

Un certain nombre d'autres, que nous voyons installées dans les départements de l'ouest ou du sud, peuvent ne pas nous inspirer plus de confiance. N'avonsnous pas appris que le directeur d'une de ces écoles, établie dans un de nos ports de la Méditerranée, envoyait aux habitants de la région une circulaire, pour leur apprendre « que son établissement n'avait pas uniquement pour but de faire des ouvriers et des employés de commerce ; mais qu'il préparait aussi des fonctionnaires pour les différents services de l'état et du département ».

Par contre, quand nous considérons les régions essentiellement industrielles du Nord, du Nord-Est et du Centre, nous constatons le nombre insuffisant de nos écoles pratiques, et même de nos écoles nationales professionnelles. Au nord et au centre, nous voyons cependant se grouper d'une part 11, de l'autre 12 établissements techniques. Ce n'est pas assez. — Dunkerqae, Calais, Lens, Saint-Quentin, Guise, Denain, Chauny, Amiens, Tergnier devraient en posséder un, sur les frontières de la Belgique et dans le voisinage de l'Angleterre. Au centre, dans ce grand triangle qui s'inscrit entre Saint-Étienne, le Creusot et Bourges, qui personnifient notre activité industrielle, nous voudrions voir beaucoup plus de ces établissements, qui mettraient en valeur les ressources du pays; à

PAQTmR, Bn9* prof. 10

NeQerSy FourchambauU, Bourges, MorUbiçon, Chalonsur-Saône, Villefranche, Gannat même.

Que dire de nos départements de l'est, où notre industrie minière et métallurgique a pris cependant un assez grand développement? Ne devrions-nous pas voir la Haute-Marne, l'Aube, la Meurthe-et-Moselle, les Vosges et la Haute-Saône tenir une plus grande place dans notre enseignement technique ? JoinviUe,%i Saint- Dizier, ChaumonJi et Troyes, Nancy, Epinal et ^eaumo^ pourraient avantageusement combler le vide qui se fait entre Reims, Dijon, Montbéliard etMorez dont les écoles pratiques sont des plus prospères. La petite ville de Morez nous montre ce que peut faii'e une municipalité soucieuse des intérêts du pays et de sa richesse.

« Primitivement, son école pratique ne préparait que pour les industries du fer et du bois. Mais bien vite, son programme s* est élargi et transformé. Il embrasse aujourd'hui la grosse et la moyenne horlogerie, la lunetterie, l'optique, la peinture sur émail, la bimbeloterie, spéciale au Jura. »

En résumé, supprimons une demi-douzaine de ces écoles pratiques qui n'ont pas de raison d'être. Créonsen 20 à 25 autres, urgentes, et qui viendront fortifier les groupes des centres industriels et commerçants ; nous aurons ainsi 70 établissements modèles, qui nous paraîtront devoir répondre à tous les besoins.

Nous voudrions encore insister sur im point qui nous a frappé. L'enseignement de la morale et de Vinstruction civique, qui tient dans les programmes des écoles nationales professionnelles une place honorable, nous parait sacrifié, à peu près complètement, dans ceux des écoles pratiques. Il y a là une lacune à combler. En introduisant cet enseignement à l'école nationale, d'abord en 1^, puis en 4« année, la circulaire ministérielle disait :

« L'Instruction morale, en première année, no serait pas, pour les élèves, un viatique suflisant. Il est nécessaire, dans la dernière partie de leurs études, de la reprendre sous une forme nouvelle et plus saisissante, pour la compléter et l'approfondir. A la veille de leur début dans la vie» un dernier effort s'impose poiu» les préparer à leur rôle d'hommes. »

On ne saurait mieux comprendre le caractère d'un enseignement complet. Mais pourquoi ne pas traiter de la même façon les élèves des écoles pratiques?

Au point de vue des résultats obtenus par l'enseignement technique, ce ne sont là que des considérations générales. Nous devons les faire suivre de données plus précises, ou plus concrètes, qui nous fixent sur la position obtenue par les élèves, qu'il a formés.