UNIVERSITÉS POPULAIRES

nom d'Union démocratique, entre quelques ouvriers de la localité, « à seule fin de s'élever à un plus haut degré de conscience morale, et aussi de franchir la prétendue barrière jintellectuelle, que ne peut, soi-disant, franchir le cerveau d'un travailleur ».

M. Deherme devint l'âme de ce groupe. Il se mit en rapport avec quelques personnalités marquantes, « quelques prodmteurs inteUectuds », ) comme il les appelait, et fondait, au n^ 157 du faubourg Saint-Antoine, la première Université Populaire, dont l'organe attitré allait être une revue publiée, depuis quelques années, la Coopération des idées\ d'où son titre.

Le manifeste, qu'il fit paraître en 1898, pour annoncer l'ouverture de son Université Populaire, s'inspirait du même principe que sa revue. « Nous voulons constituer des œuvres d'enseignement populaire et d'éducation éthique sociale, pour réunir les hommes de toutes les classes dans la recherche du Vrai^ du Bien et du Beau. »

C'était, dit M. Ch. Gide, d'une noble ambition; car ces œuvres d'enseignement, rêvées par M. Deherme, visaient à réaliser entre tous les hommes, « un socialisme très haut, qui était, non la communauté des biens, mais la communion des idées et des sentiments ».

Oui, sans doute, cela était très beau ; mais pouvait-on espérer quelques résultats heureux de ces discussions, auxquelles M. Deherme conviait des écrivains, des journaUstes, des avocats, des professeurs, des hommes politiques, des prêtres même, recrutés dans tous les partis; qui répondaient à l'appel de « V apôtre », pour développer leurs théories, et, tout en acceptant la discussion contradictoire, n'abandonneraient rien de leurs principes ? Ce ne pouvaient être, en somme, que des conférences souvent agréables à entendre, mais sans

S34 L'ENSEIGNEMENT I^HOFESSÎONNEL

résultat pratique; sans toucher à quoi que ce sfoit-des réalités de la vie, sans aborder l'étude de ses nécessités qu'il fallait satisfaire, avec les moyens les plus propres à hftter l'amélioration intellectuelle et morale du peuple. Les auditeurs, que M. Deherme conviait à ces réunions, pour entendre discuter les questions d'éducation éthique sociale, étaient-ils capables de comprendre la portée de ces expressions? Ëtaient-ils capables surtout de se reconnaître au milieu de ces théories diverses, si contraires .aussi, que les intellectuels du jour yenaient exposer devant eux?

Cette Université populaire présentait du moins le grand avantage de disputer, un moment, l'homme et l'ouvrier au cabaret, au marchand de vins, en attirant des familles entières alléchées par l'appât de plaisirs inconnus ou nouveaux. Œuvre de moralisation et de distraction, sans doute; mais, parfois aussi, œuvre de dissociation, de division, et de luttes assez vives, quand les conférenciers abordaient des questions brûlantes qui soulevaient de violentes [discussions, des conflits, même, au milieu desquels sombra la Coopération des idées, telle que l'avait comprise M. Deherme.

Nous préférons à ces réunions, plus ou moins mouvementées, les conférences hebdomadaires qui» chaque dimanche, en hiver, ont lieu au [^Conservatoire des arts et métiers, conférences habilement combinées» sérieuses ou amusantes, intéressantes toujours, destinées à éclairer la masse ouvrière, à la mettre au courant des dernières découvertes de la science et des inventions nouvelles! Il faut avoir assisté parfois à ces réunions, pour comprendre l'influence qu'une parole saine et forte peut exercer sur une foule, qui ne demande qu'à comprendre, et à s'ouvrir aux idées neuves qu'on lui expose. On a devant soi, non pas tout

UNIVERSITÉS POPULAIftEÔ 2îô

à fait des illettrés, mais des auditeurs, ignorantssouvent de beaucoup de choses, doués cependant d'un esprit pénétrant et d'une intelligence éveillée, en quelque sorte, par les difficultés de la vie. Tout ce monde-là est apte à saisir bien vite la vérité, simple et nette, telle qu'une parole honnête et convaincue la lui présente.

Les nombreuses Universités Populaires (1) qui se fondèrent à Paris, à l'imitation de la Coopération des idéeSy présentèrent tout d'abord le même caractère. Mais depuis, elles paraissent s'engager dans une voie nouvelle, avec un choix plus approprié des sujets de conférences. Et au nombre des dernières fondées, nous ne saurions oublier celle que quelques jeunes gens d'élite, groupés autour de M. Jacques Bardoux, ont fondée à Belleville, sur le modèle des Unwersity*s SeUlemerUs, qui s'étaient organisés, dans les grandes villes industrielles de l'Angleterre. Ces jeunes gens poursuivent un but plus précis et plus salutaire, pourrions-nous dire ; et les sujets, qu'ils prennent pour leurs conférences, nous paraissent toucher de très près au véritable enseignement professionnel, tel qu'on peut le concevoir pour le peuple.

C'est bien, là aussi, le caractère que nous trouvons dans cette innovation heureuse, à laquelle la seconde Université populaire, que M. Deherme a fondée récemment au 234 du faubourg Saint-Antoine, a prêté son concours. Nous voulons parler de Y École des vocations , due à l'initiative d'ime femme de bien, M™^ Blanche Schweig, créa^trice du syndicat des femmes comptables. Son but était « d'apprendre aux familles les avantages et les inconvénients des professions à donner à leurs

(1) On ne compte pas moins de 14 U. P., fondées à Paris, et de 180 dans les principales vilies des départements. A Paris : La Solidariti (XUP arr.), L§ RheU (XI«arr.),lkijyatemâ^(ni«arr.),i;'I7nûm,delan]eMoafletard,XV<Mtf êodàL (XVI* arr.), L'^munâ/paticn (X* air.), etc., ete.

PAQUIB. JiMf * pro/. 15

enfants, tout en tenant compte de leurs aptitudes et de leurs goûts, qu'elles peuvent déjà voir se manifester; de leur donner des idées précises sur l'apprentissage, sa durée, etc. » Pour documenter les parents, M^^^ B. Schweig invitait des professionnels de chaciue métier à faire des conférences, en vue d'exposer leurs idées.

La première fut faite le 23. novembre 1905, par Mme piUiet, sur l'éducation de la mère de famille. Il y a là une tentative heureuse et qui peut être féconde pour l'avenir. Cette « école des vocations », qui mériterait d'être appelée « École (Torientation pn fessionnelle », est spécialement consacrée à la femme. Il y aurait intérêt à ce qu'une école semblable se créât pour l'homme.

//. — ^Enseignement professionnel dans les œuvres catholiques.

L'œuvre catholique, avons-nous dit, a été considérable. Du reste, elle eut toujours pour elle ces trois forces, qui souvent ont manqué à l'œuvre laïque : V argent, V unité de direction, Y activité tenace et inlassable, qui sait triompher des difFicultés. Ses adversaires, eux-mêmes, sont les premiers à le reconnaître.

M. F. Buisson admire « cet art infini, avec lequel l'Ëglise met en valeur tous ses membres, les plus humbles comme les plus timides, sans admettre jamais que nul soit assez petit pour ne pas pouvoir rendre un service, ou assez grand pour ne pas le devoir ».

De son côté, M. Ëd. Petit, dans presque tous ses rapports annuels, atteste les résultats qu'obtient cette initiative privée, suffisant à tout, là où rËtat,les dépar-

tements et les communes font la plus grande partie des frais. Sur renseignement professionnel, donné par les catholiques, M. Gail nous fournissait, en 1900, des renseignements précieux, puisés aux meilleures sources, qui sont restés, jusqu'à nos jours, d'actualité, et qu'un autre écrivain, M. Max Turmann, n'a fait que confirmer (1).

Le véritable initiateur de l'Enseignement professionnel et des cours d'adultes, fut cet abbé J.-B. de la Salle, dont nous avons déjà parlé, et auquel 0. Gréard rendait pleine justice dans son livre De VÉducation et de V Instruction. A ssi mort, en 1719, il laissait, chez nous, 26 communautés de Frères des Écoles Chrétiennes, qui, supprimées à la Révolution, reparurent en 1803, pour être rattachées, en 1808, à l'université impériale. Dans le courant du xix® siècle, ces écoles prirent une admirable extension, grâce surtout au frère Philippe, supérieur général de l'Institut, qui pendant 36 ans les administra, s'appliquant à donner à leur enseignement un caractère pratique, dont pouvaient profiter les enfants des classes moyennes et laborieuses, destinés à l'agriculture, à l'industrie et au commerce. En 1874, l'Institut comprenait 88 écoles, avec 28.487 élèves.

Au point de vue professionnel, il faut mettre en première ligne deux établissements modèles : le Pen* sionnat de Passy, transporté aujourd'hui, en Belgique, près de Bruxelles, et VÉcole Saint-Niœlas, de la rue de Vaugirard. Le premier ouvrait ses portes en 1839, et comptait bientôt 600 élèves. En 1856, le ministre de l'Instruction publique y créait plusieurs bourses. En 1864, V. Duruy le visitait, par deux fois, pour s'en inspirer dans l'œuvre qu'il se proposait de fonder. Mais cette

(1) E. Cail : L'EnseigneiiieiitinduBt. et commercial dans les Instit. catholiques (1900). — Max Ttmnann : L'Éducation populaire (1006).

m L'ENSEIOKBHENT PHOPESSIONNEL

école, netteknent orientée vers les carrières agricoles et industrielles, exigeait un prix de pension élevé, allant de 800 à 1.600 francs.

Sans être aussi élevé, celui de l'École Saint-Nicolas est encore assez fort : 500 francs. Cependant l'institution refuse, tous les ans, des élèves. Son cours d'apprentissage en comprend 250, admis à 13 ans révolus, et dure 3 ou 4 années, suivant la profession. On y compte 13 ateliers que dirigent des patrons ou leurs contremaîtres. Les patrons fournissent eux-mêmes les matières premières, font fabriquer pour le] public, et emportent les produits. Ils paient les élèves, suivant l'année.

Chaque année, il sort 50 apprentis, qui sont tous, aussitôt, demandés par les patrons, ou placés, soit par le directeur, soit par l'Association des anciens élèves, et ils peuvent gagner 2 à Safranes par jour. Le recrutement se fait dans la petite bourgeoisie, le petit commerce, la classe ouvrière aisée, ou parmi des gens de maison. Des cours du soir ont été organisés pour les ouvriers du quartier.

Jusqu'ici l'école a été maintenue. Elle nous parait un ateÛer-école modèle, mais trop fermée, on le voit, à la classe populaire.

Beaucoup d'établissements se sont constitués, dans les départements, sur ce type, notamment à Douai^ à Saint-Etienne, à Saint-Chamond, à Lille, à Saint- Omer^ è^yon et à Rennes.— A Lyon, un groupe d'anciens élèves des frères des écoles chrétiennes fondait, en 1880, l'école de la Salle, avec atelier d'ajustage, de forge, de tissage, de modelage ; et y organisait des conférences sur des sujets variés : c'était une véritable université populaire. A Rennes^ se fondait également, en 1895, une école d'apprentissage, placée sous le vocable de l'abbé

de la Salle, avec ateliers d'ajustage, de 'menuiserie, de modelage, de tissage, etc. A Lille, les frères de saint Vincent de Paul inauguraient un établissement semblable, qui réunissait bientôt 600 élèves. Le succès fut tel que de nombreuses écoles similaires s'étendirent bientôt jusqu'en Belgique, à Liège, à Toumay et à Gand.

C'est-à-dfa»e que, partout où se développait la classe ouvrière, se multipliaient les écoles industrielles, ayant trait aux travaux des mines et aux métiers qui s'y rattachaient. La pensée de l'abbé de la Salle animait les fondateurs et les directeurs de ces établissements, qui se donnaient pour^mission de fournir aux enfants des travailleurs l'instruction et la première éducation professionnelle.

Mais une autre préoccupation s'imposa bientôt à l'Institut des frères, quand se développèrent les écoles techniques : écoles d'arts et métiers, des mineurs, des mécaniciens de la flotte, etc. Ce fut de fonder des œurs spéciaux préparatoires à ces écoles, installés dans les milieux capables de les alimenter. Trois groupes se constituent dans le Nord, en Bretagne, et dans le Midi, où l'enseignement professionnel religieux fit une concurrence, très habile et souvent heureuse, à l'enseignement professionnel laïque. Du reste les régions de l'Ouest et du Sud avaient, de tout temps, subi plus directement l'influence du clergé.

Et comme pour donner à cet enseignement professionnel le couronnement qui lui est naturel, c'est, dans le Nord, que se constituait, en 1885, V Ecole des hautes études industrielles, annexée à la faculté catholique de Lille, en même temps que s'organisait V Institut technique Roubaisien, qui ^devait faire concurrence à l'Institut industriel^du Nord. Nous aurions pu citer également, à Lille, l'Institut catholique des arts et mériers.

En face de l'œuvre des frères des écoles chrétiennes, se place celle des Prêtres Salaisiens, ordre fondé par dom Bosco. Les écoles salaisiennes rayonnèrent bientôt dans le nord de l'Italie, en Allemagne et en France, qui en comptait 25, au début du xx« siècle.

Il y a, dit M. Gail, une différence assez grande entre l'enseignement des disciples de dom Bosco, et celui des disciples de l'abbé de La Salle. Les frères des écoles chrétiennes ne fondaient et ne dirigeaient, en somme, que des écoles primaires supérieures, dans lesquelles, il est vrai, l'enseignement général se complétait d'une préparation très sérieuse aux écoles professionnelles et techniques. Seules, faisaient exception, par leur caractère essentiellement industriel, l'Ëcole de Passy et l'Ëcole Saint-Nicolas.

Les prêtres salaisiens ouvraient et dirigeaient spécialement des atelierSy s'inspirant de la pensée même qui avait guidé dom Bosco : rendre à la société, sans autre intermédiaire, des enfants qui avaient reçu un enseignement industriel primaire, mais déjà complet, et qui pouvaient immédiatement gagner leur vie. « Leur apprentissage devait être poussé à ses extrêmes limites. » La devise de l'ordre aurait pu être : Christianiser ïouvrier»

A côté de ces deux grandes congrégations, s'en constituèrent un grand nombre d'autres, qui ont rendu également de bons services : celle des frères de Saint- Vincent de Paul, auxquels on doit l'orphelinat d'Auteuil, fondé en 1841, par l'abbé Roussel; véritable école d'apprentissage, qui sut se maintenir au milieu des difficultés de tout genre. L'institut des frères de Ploermel ; le refuge de Grand Queyrolles, près Rouen; les fondations des frères maristes, à Lille, Saint-Ëtienne, Pau, etc., etc. Nous pouvons citer encore la Société

des amis de V enfance, fondée à Paris en ld28;VÊcole d^ apprentissage, fondée à Lyon, en 1883, par l'abbé Boisard, pour différents corps de métier : cordonniers, menuisiers, sculptem*s sur bois, serruriers, etc. L'œuvre du SiUony dirigée par M. Marc Sangniei^ Lachaud, qui fondait des Universités populaires, non pas sur le modèle de celle de M. Deherme, mais en s'inspirant d'idées peut-être plus pratiques, avec conférences, visites aux musées et aux galeries scientifiques, et dont l'action se répandit bientôt un peu partout en France.

Les œuvres post-scolaires catholiques sont aussi intéressantes à étudier, car M. Max Turmann n'en compte pas moins de 36.842, pour jeunes garçons et jeimes filles, qui toutes se proposent im but immédiatement utile.

L'enseignement commercial n'était pas négligé. On pourrait d'abord compter quatre écoles supérieures, établies à Paris et dans le département de la Seine. Puis des écoles moyennes et des cours, dans 67 localités. Les premières de ces écoles remontaient à la Restauration, avec celle de Béziers créée en 1824; les dernières, en 1890, avec celles de Grenoble et d'Amiens.

Pour l'enseignement professionnel des jeunes filles, il est représenté, à Paris, par VŒavre des écoles catho^ ligues, fondée par madame Legentil, rue Cassette ; en province, par les filles de la Charité de Saint-Vincent de Paul, qui dirigent de nombreux établissements, fréquentés par 16.000 jeunes élèves, etc.

Il faut donc rendre pleine justice à l'action bienfaisante, qu'ont exercée les institutions catholiques, et dont a bénéficié l'Enseignement professionAeK