PRÉFACE

Les écrivains de notre temps qui se sont occupés de TOratoire enseignant en ont parlé, presque exclusivement, d'après les Entretiens sur les sciences du P. Lamy, la Méthode d'étudier et denseigner chrétiennement les humanités du P. Thomassin, la Notice sur le collège de Juilly du P. Adry.

Malgré la haute valeur des ouvrages qui leur ont servi de guides, nous ne croyons pas qu'ils soient arrivés complètement à la vérité. Les PP. Lamy et Thomassin songeaient plutôt à exposer dans leurs livres leurs projets de réforme et leurs réflexions personnelles sur l'enseignement, qu'à se faire les rapporteurs fidèles de ce qui se passait, de leur temps, dans les collèges de leur ordre. Ils ont peint, si l'on veut, l'Oratoire tel qu'il aurait dû être, mais non pas tel qu'il a été. Quant au P. Adry, il a écrit sur Juilly une notice qui a le défaut d'être trop courte et de ressembler parfois à un panégyrique.

Nous avons puisé nos renseignements à des sources qui nous ont paru plus sûres. Nous avons interrogé les archives domestiques d'un des principaux collèges de l'Oratoire. Nous avons dépouillé avec le plus grand soin la correspondance des supérieurs, feuilleté les registres des préfets des études, consulté les cahiers de corrigés des professeurs, revu les devoirs des écoliers, compulsé les mémoires des fournisseurs et les factures des libraires. Ajoutons que nous avons eu l'avantage*