IV. — l'école pratique des hautes études

L'École pratique des hautes études est la plus belle et la plus féconde création du ministère si bien rempli de M. Victor Duruy.

Avant M. Duruy les Facultés des lettres méritaient à peine d'être considérées comme de véritables institutions d'enseignement supérieur : les leçons publiques, brillantes et oratoires, étaient faites non pour des élèves, — il n'y en avait point, — mais pour un auditoire sans cesse renouvelé de rentiers intelligents, de dames et de désœuvrés de toute catégorie. De plus, la fonction principale du professeur semblait être celle d'examinateur. On pouvait dire sans exagération : « Les Facultés ne sont que des jurys d'examen pour le baccalauréat et la licence. Les cours durent à peine six mois, parce que quatre mois sont pris par les examens. Au besoin l'administration permet à un professeur de

(1) Sur les r^iormea et les améliorations Introduites en France dans renseignement public à tous les degrés pendant les six années (1863-1869), que M. Duruy a passées au ministère de l'instruction publique , on consultera utilement : V Administration de l'instruction publique ^ ministère de S. Exe. M. Duruy (Paris, Delalain, 1870, grand in-8« de XXIV, 932 pages) et Circulaires et intructions officielles relatives à Vinstruction publique^ ministère de S. Exe. M. Duruy. (Ibid.y grand in-8o de 716 pages.)

ne pas faire son cours, pourvu qu'il soit à son poste au moment des examens (1). »

La situation était telle que M. Duruy, dans un rapport sur l'enseignement supérieur adressé à l'empereur Napoléon III en 1868, et livré à la plus large publicité, n'hésitait pas à dire : « Si les Facultés qui préparent directement à certaines carrières, comme celles du droit et de la médecine, voient partout une nombreuse jeunesse autour de leurs chaires, les Facultés des lettres et des sciences sont, en plus d'un lieu, languissantes, et nulle part elles ne réunissent un public d'élèves assidus. Elles ont des auditeurs de tout âge, de toute condition, que le talent du professeur attire, mais sur lesquels le maître n'exerce pas cette action persévérante qui, seule, constitue l'enseignement fécond... Nous pouvons être assurés que nos professeurs ne laisseront pas se perdre la tradi* tion toute française de ces leçons élégantes, spirituelles, parfois même éloquentes ; mais ils y joindront, comme beaucoup (2) le font déjà, des leçons didactiques. Car l'enseignement supérieur n'a pas pour seul but d'éveiller le désir d'étudier : il est institué surtout po'tir mettre l'auditeur en possession des méthodes et pour lui apprendre la science que qes méthodes «ont créée. En Allemagne des hommes tels que Boeckh, Ritschl, Welcker, Ranke, Raumer avaient ou ont, par semaine, de huit à dix et même douze heures de cours. Ces cours ne ressemblent en rien aux grandes leçons qui demandent à quelques-uns de nos professeurs une préparation pareille à celle qu'exige un discours académique ; mais ce sont de minutieuses directions données à des élèves qui notent toutes les paroles du maître, parce que chacune est un renseignement utile pour l'étude. C'est ainsi que se sont formées ces mœurs studieuses de l'Allemagne où il se trouve toujours, pour chaque branche du savoir humain, plusieurs maîtres distingués, et autour de chacun d'eux de nombreux élèves. En France, à côté des professeurs éloquents qui attirent les auditeurs par centaines autour de leurs chaires, nous possédons d'illustres savants dont quelques-uns n'ont pas plus de disciples en état de continuer un jour leur enseignement que de critiques autorisés à en signaler les lacunes ou les erreurs ; et il est telle chaire qui court le risque de rester inoccupée, parce que l'étude qu'on y poursuit comptera trop peu de représentants pour fournir un successeur à l'homme éminent qui en sera descendu (3). »

(1) G. MoNOO, ouvrage cité, p. 27.

(2) Cette assertion était peut-être un peu trop optimiste en 1868.

(3) Administration de l'instruction publique (de 1863 À 1869), pp. 717-719.

Il est inutile dMnsister sur la gravité de ces déclarations, faites par un ministre s*adressant au chef de TÉtat.

Cependant il y avait, dans certaines Facultés des lettres, quelques rares professeurs aimant à s'entourer d'élèves et à diriger leurs travaux dans des cours intimes qu'on appelait « la petite leçon » par opposition à la leçon publique d'apparat. Le vice-recteur de l'Académie de Paris, M. Gréard, rappelait la chose récemment, tout en laissant deviner combien les idées étaient encore vagues : « Saint-Marc Girardin, qui le premier a introduit à la Sorbonne la petite leçon à côté de la grande, disait : Entre l'une et l'autre, je ne vois qu'une différence : c'est que dans la petite leçon, consacrée à la lecture d'un texte, je travaille sous les yeux de mes auditeurs et je leur apprends à travailler; dans la seconde, je leur apporte le travail tout fait (1). »

Parmi les vétérans de la Faculté des lettres de Paris, qui marchèrent les premiers dans cette voie salutaire, il faut citer surtout M. Egger, qui de tout temps a attiré chez lui ses auditeurs pour les transformer en élèves par ses conseils et môme par des leçons bénévoles. Il a rendu ainsi de très réels services. On m'a assuré, d'autre part, que ttichelet, du tempis qu'il professait à l'Ecole normale et au Collège de France, réunissait également autour de lui quelques élèves de choix. Mais ces tentatives restaient isolées et les leçons oratoires constituaient presque seules l'enseignement des Facultés.

M. Duruy, qui comprenait l'étendue du mal, avait résolu d'y porter remède en s'efforçant de substituer des élèves réguliers aux auditeurs de passage et en créant des bibliothèques et des laboratoires. Mais auparavant il fit procéder en 1865 et en 1866 à une enquête générale sur l'enseignement supérieur à l'étranger. Les ambassadeurs, les ministres plénipotentiaires et les consuls de France reçurent un questionnaire auxquels ils eurent à répondre. Bientôt leurs rapports affluèrent à Paris, et parmi eux il y en eut de très remarquables ; ainsi le vice-consul de France à Kœnigsberg, M. Dahse, produisit une étude admirable sur l'Université de cette ville. En outre, M. Karl Hillebrand, alors professeur à la Faculté des lettres de Douai, fut envoyé en Allemagne, en Hollande et en Belgique (2) ; tandis que MM. Demogeot et Montucci visitaient l'Angleterre. Leurs rapports furent aussi des plus intéressants et des plus utiles.

(1) Gréard, l'Enseignement supérieur à Paris, en 1881, p. 43.

(2) Voir K. Hillebrand, De la réforme de VEnseignement supérieur, Paris, 1868.

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Tout ce travail préliminaire préparait la réforme de Tenseignesupérieur ; mais la plus grande difficulté résidait dans les Facultés elles-mêmes, dont presque tous les professeurs étaient étroitement partisans du statu quo. G*est alors que M. Duruy se décida à tourner l'obstacle principal en laissant intactes les Facultés de Paris, naais en créant en face d'elles TÉcole pratique des hautes études. On lui prête à cette occasion un propos piquant : « La Faculté est un vieux mur que je n*ai pas la force de renverser; mais dans une de ses fissures je sème TÉcole pratique, et je compte bien que les racines de cette jeune plante s'insinueront dans les crevasses et finiront par ruiner le vieux mur. »

C'est par un décret du 31 juillet 1868 que fut instituée l'École pratique des hautes études.

Dans le rapport à l'empereur qui précédait le décret, M. Duruy ne craignait pas d'insister de nouveau sur l'insuffisance de l'enseignement donné par les Facultés, tout en enguirlandant quelque peu ses critiques : « Il serait inutile, — disait-il, — de dissimuler que, pour les lettres, notre enseignement supérieur promet plus qu'il ne donne, non par la faute des professeurs, mais par celle de nos mœurs scolaires. Les maîtres s'adressent à un public qui peut varier à chaque leçon et qui, venu pour écouter pendant une heure une parole habile, serait rebuté par l'aridité d'exercices purement didactiques. Ils sont donc préoccupés de donner à leurs leçons une forme très étudiée. Le temps qu'ils consacrent à ce travail est loin d'être perdu, et ces leçons élégantes, spirituelles, parfois éloquentes, souvent même applaudies (coutume que je verrais sans peine disparaître), élève le niveau de l'instruction générale, et en un temps où domine l'improvisation littéraire, elles maintiennent heureusement le goût des études patientes et difficiles. Cela seul est un service considérable rendu au pays. Que nos Facultés des lettres continuent donc d'appeler à elles de nombreux auditeurs, mais donnons-leur aussi le moyen de retenir auprès de leurs chaires et de former de véritables élèves. L'enseignement, s'adressant à ces derniers, changera de caractère : l'élève, en effet, ne demande pas, comme l'auditeur de passage, qu'on l'émeuve ou qu'on lui plaise, mais qu'on l'instruise. Le professeur peut venir à lui sans une leçon laborieusement composée selon les règles de l'art; il suffit qu'il lui apporte son savoir et qu'il cherche dans des entretiens familiers et féconds à le lui communiquer. Du jour où nos professeurs auront, comme ceux des Universités allemandes, de véritables disciples, tout en gardant les précieuses qualités de notre esprit national et sans renon-

» rEHSElGNEMENT SUPÉRIEUR

cer à cet art de bien dire, inséparable de Fart de bien penser, ils consacreront plus de temps au labeur de l'érudition littéraire ou historique, si fort en honneur de Tautre côté du Rhin, et qui aujourd'hui Test trop peu parmi nous (1). »

Afin d'atteindre ce but, M. Duruy avait créé déjà peu de temps auparavant, dans le sein de quelques Facultés de province, des V exercices didactiques», sous le nom d'Ecoles normales secondaires, dont les cours devaient commencer en octobre 1868 (2); mais à Paris même, en face de la Faculté, il jugea nécessaire de fonder une institution entièrement indépendante : l'École pratique des hautes études. Voici comment, dans son rapport à l'empereur, il en justifiait la création :

« Le jeune homme qui sent en lui la flamme secrète où le génie peut-être s'allumera ; celui qui a achevé les études générales ou dont l'esprit y répugne ; celui que ne tentent point les espérances d'une carrière lucrative, ou qui, du sein môme d'une position déjà conquise, est irrésistiblement attiré vers la science pure, celui-là ne rencontre pas dans nos établissements scientifiques tous les moyens qui lui seraient nécessaires pour aller rapidement et sûrement où la vocation l'appelle.

« Au Collège de France, au Muséum, à la Sorbonne, à l'Ecole de médecine, il trouve des maîtres éminents qu'il écoute ; dans nos bibliothèques publiques, des livres qu'il médite; dans nos collections, des objets qu'il étudie. Mais il reste trop souvent sans direction précise, sans conseils particuliers, sans appui; et ce que ses livres ou ses maîtres lui enseignent, il ne peut le vérifier, le féconder pour lui-même par l'observation et l'expérience. Alors il reconnaît que le savant se forme non pas seulement devant la chaire du professeur où le public vient s'asseoir, mais dans ces laboratoires qui présentement lui sont fermés et au milieu de ces livres, de ces manuscrits, de ces collections où on devrait lui apprendre

(1) V Administration de VinstrucHon publique, (de 1853 à 1869), pp. 646, 647.

(2) Dans une circulaire du 25 mars 1868, M. Duruy disait : « Les professeurs de Facultés sont chargés des conférences à faire aux Écoles normisdes secondaires. Ils trouveront là un auditoire digne d*eux; non pas un de ces auditoires flottants qui écoutent une leçon en passant; mais des élèves assidus, sérieux et capables de faire honneur, dans les épreuves de- la licence , au zèle et au talent de leurs professeurs. » (Circulaires, etc., p. 592.) A Paris même , M. Duruy organisa quelques cours libres, plus strictement scientifiques que ceux de la Faculté. Ils se faisaient dans la salle Gerson, près de la Sorbonne. Ces cours étaient presque exclusivement fréquentés par de vrais élèves. Cétait à des jeunes gens de grand talent que le ministre avait confié la délicate mission de réagir ainsi du dehors contre la tradition des cours oratoires ; parmi eux, nous citerons les noms aujourd'hui bien connus de MM. Gaston Paris , Rambaud et Léger. Ces cours de la salle Gerson tombèrent avec l'Empire,

à chercher et à trouver la vérité qui s'y cache. Parmi ces auditeurs de cours, qui ne voient la science que de loin, il en est sans doute dont Ténergie s'accroît dans l'isolement môme où ils sont laissés et qui, à force de volonté, savent pourvoir à tout, sans posséder rien : c'est le petit nombre. Combien sont arrêtés, découragés par les obstacles, et môme pour ceux qui eh ont triomphé, que d'efforts et de temps perdu! Des maîtres habiles et dévoués à la science découvrent parfois ces vocations opiniâtres et les encouragent... C'est le but que se propose le second projet de décret par la création, auprès de nos établissements d'enseignement supérieur, d'écoles particulières dont la réunion formera Y École pratique des hautes études,

a L'École pratique des hautes études se divisera en quatre sections : 1° mathématiques ; 2" physique et chimie ; 3° histoire naturelie et physiologie ; 4* sciences historiques et philologie (1). »

Parlant ensuite plus spécialement de cette quatrième section, M. Duruy disait fort bien : « Pour la philologie, nos Facultés n'enseignent que les langues classiques ; pour l'histoire, que l'histoire générale de l'antiquité, du moyen âge et des temps modernes. Le Collège de France, fidèle à son origine, a des chaires pour les diverses branches de l'érudition historique, mais là aussi il se trouve des auditeurs, et il n'y a pas A'élèves,

« Le règlement arrêté pour cette section indique les travaux divers d'archéologie, de linguistique, d'épigraphie, de paléographie, de philologie comparée, de grammaire générale, d'histoire critique, etc., qui pourront être entrepris sous la direction de maîtres habiles et qui leur prépareront des émules et des successeurs (2). »

M. Duruy comprit que le succès de sa courageuse tentative de réforme dépendait avant tout des hommes qui seraient choisis pour l'accomplir; aussi désigna-t-il comme directeurs des études et comme maîtres de conférences des personnes absolument indépendantes de toute attache avec l'ancienne tradition universitaire.

Les directeurs étaient M. Léon Renier, administrateur de la bibliothèque de la Sorbonne, qui fut placé à la tête de l'École avec le titre de président, « choix heureux entre tous » (3) ; M. William Waddington, ancien élève d'Oxford, helléniste amateur, qui depuis

(!) Circulaires, etc., pp. 652, 653, 6»4.

(2) Ibid., p. 655.

(3) Préface (p. 2) des Mélanges^ publiés par la section historique et philologique de rËcole pratique des hautes études en 1878 ^ à Toccasion du dixième anniversaire de sa fondation.

devint ministre de Tinstruction publique; M. Michel Bréal, qui avait rapporté d'Allemagne des idées très arrêtées,'qui semblaient alors monstrueuses aux vieux universitaires; et M. Alfred Maury, directeur des archives nationales, ce dernier pour les sciences historiques.

A la stupéfaction générale, M. Duruy avait composé le personnel enseignant de jeunes gens inconnus dont il avait, avec une sagacité remarquable, su distinguer la science et Toriginalité. C'était vraiment une phalange d'esprits indépendants, ne ressemblant pas à tout le monde et parmi lesquels on comptait des gens qu'on ne s'attendait guère alors à rencontrer dans l'enseignement officiel. L'un était le fils d'un légitimiste qui avait refusé de donner des leçons à l'impératrice ; un autre avait renoncé, au sortir de l'École normale, à entrer dans l'enseignement poui^ne pas devoir prêter serment à l'empire ; un troisième avait passé par le séminaire, un quatrième était un sanscritiste à peu près autodidacte, un cinquième avait été élevé par un adepte de Jacotot et n'avait jamais fréquenté ni un lycée ni une Faculté, et ainsi des autres. Ajoutons que tous ces jeunes maîtres de conférences durent se contenter de traitements dérisoires, l'argent faisant défaut au ministre novateur.

M. Alfred Maury était directeur des études historiques; et M. Gabriel Monod, qui revenait d'Allemagne, où il avait travaillé un semestre à Berlin sous la direction de Kœpke et un semestre à Gœttingue sous celle de Waitz, était désigné pour faire des cours d'histoire. En décembre 1868, M. Maury réunit chez lui, car la section de philologie et d'histoire n'avait pas encore de local, les professeurs en même temps que les élèves qui s'étaient fait inscrire ; maîtres et élèves étaient environ du môme âge.

Dans cette réunion chez M. Maury il fut décidé qu'on organiserait des conférences pratiques d'histoire. Elles eurent lieu d'abord chez M. Monod, dans son modeste appartement d'étudiant de la rue de Vaugirard. Puis, au bout de quelques temps. M. Léon Renier fit obtenir à l'École pratique des hautes études une couple de petites chambrettes dans les locaux de la bibliothèque de la Sorbonne.

Tels furent les débuts plus que modestes de cette institution qui a tant fait pour relever l'esprit scientifique et l'enseignement supérieur en France. La première année, l'École pratique (section de philologie et d'histoire) ne comptait qu'une poignée d'élèves, disséminés entre huit cours ou conférences. Aujourd'hui il y a vingt-cinq professeurs, faisant plus de cinquante conférences et

celles-ci comptent des élèves relativement nombreux, parmi lesquels il y a chaque année un fort contingent d'étrangers, ce qui prouve la réputation dont la jeune école jouit déjà en dehors de la France. Entre les spécialistes que l'École pratique a formés, rien que pour l'histoire, nous citerons en première ligne, le regretté Charles Graux et MM. Longnon et Hanotaux, aujourd'hui maîtres de conférences, MM. Mispoulet, Thédenat, etc., sans compter MM. Giry, Roy, de Lasteyrie et plusieurs autres élèves de l'École des chartes^ qui ont subi aussi grandement l'influence de l'École pratique.

Depuis sa création, la sectioti d'histoire et de philologie de l'École pratique est logée au quatrième étage de l'aile droite de la Sorbonne, dans de petites salles de la bibliothèque de TUniversité. Ce sont des chambrettes basses, presque des mansardes dont quelques-unes méritent le nom vulgaire de boyau, et communiquent entre elles par des portes vitrées; elles sont tapissées de livres depuis le parquet jusqu'au plafond : de vrais laboratoires pour les cours philologiques et historiques. On n'a qu'à étendre la main pour trouver les ouvrages que l'on désire consulter. Maîtres et élèves vont sans cesse furetant à droite et à gauche sur les rayons pendant les intervalles des leçons. C'est là un avantage inappréciable pour tous. Des tables plates, peintes en noir et fournies d'encriers primitifs, s'allongent entre les casiers bourrés de livres. Dans chaque salle un poêle de porcelaine blanche, simulant une colonne sur son socle et bardé d'ornements en cuivre luisant, jette une note claire au milieu de ces tables noires et de ces bouquins bruns. Ces petites salles basses qui sont cependant fort convenablement éclairées, donnent sur la placide cour de la Sorbonne dont l'église forme le fond. L'horloge sonore retentit à chaque quart d'heure et fait lever la tête aux élèves penchés sur leurs livres. On est là dans une atmosphère calme et sérieuse qui porte à l'étude, et Texiguïté des salles a quelque chose d'intime qui donne un charme tout particulier aux leçons. C'est un petit local adorable qui doit laisser un profond souvenir aux élèves. Il me semble que si l'École pratique le quittait un jour pour aller occuper des installations plus vastes et plus monumentales, elle y perdrait quelque chose de très précieux : sa physionomie , son cachet.

En théorie, les élèves passent trois ans à TÉcole et sont répartis, pour chaque conférence, en trois années distinctes; mais cette règle n'a rien d'absolu» et souvent les élèves fréquentent TÉcole pendant plus longtemps. En général ils ne quittent que le plus

tard possible ce milieu scientifique admirable oîi ils trouvent toujours à s'instruire, où les conseils leur sont prodigués par des maîtres dévoués et savants, où leurs premiers travaux sont appréciés avec une sévérité bienveillante et salutaire. Beaucoup d'entre eux ont fait de véritables sacrifices pour prolonger leur séjour au delà des trois années habituelles. Parfois aussi des élèves étrangers, sortis des meilleures universités, viennent demander à rÉcole pendant un ou deux ans un complément d'instruction sous la direction de professeurs dont la renommée les attire à Paris. Pour obtenir le titre d'élève diplômé de l'École pratique des hautes études, — titre recherché bien que purement scientifique, — il faut présenter une thèse avant la fin de la quatrième année et la voir accepter par les directeurs compétents.

M. Alfred Maury est encore aujourd'hui directeur des études historiques avec M. Monod comme directeur adjoint. Les maîtres de conférences sont MM. Thévenin, Roy, Giry, Hanotaux et Longnon. En outre, parmi les cours de philologie, on compte des conférences d'antiquités grecques et romaines, d'épigraphie et de paléographie, dirigées par MM. Rayet, Desjardins et Châtelain, et rentrant dans le cadre de l'enseignement historique proprement dit. Les élèves suivent d'ailleurs les cours comme ils l'entendent. Au commencement de l'année ils se font inscrire pour les conférences auxquelles ils désirent assister, et à chaque leçon ils sont tenus de signer au registre de présence qui est le seul moyen de contrôle en usage. Ils ont à faire des préparations orales et rédigent des travaux écrits sur des points spéciaux à élucider. Tout l'enseignement de l'École pratique des hautes études a pour but d'inculquer les méthodes strictement scientifiques et de solliciter le travail personnel de l'élève. C'était là une innovation radicale en France, lorsque M. Duruy organisa cette école en 1868.

Je ne puis faire ici Thistoire complète de l'École pratique des hautes études (1). Je dirai seulement qu'une des difficultés de l'entreprise semblait devoir être le recrutement des élèves. Il n*en fut rien cependant. Dès la première année les inscriptions dépassèrent les espérances les plus optimistes. Il y eut, et il y a encore, comme on pouvait s'y attendre, peu d'étudiants de la Faculté

(1) Les premières années furent difâciles pour TÉcole pratique des hautes études, surtout après les événements de 1870-1871. Si l'École n'a pas sombré alors on le doit an grande partie à la sollicitude et à lappui sympathique de M. Du Mesnil, qui était directeur de l'Enseignement supérieur au ministère de Tinstruction publique. (Voir pour la marche de l'École pratique , les rapports annuels de la section des sciences historiques et philologiques.)

DE L'HISTOIRE A PARIS. 3i

des lettres; en revanche, les élèves des écoles spéciales y vinrent chercher un complément d'études. Des élèves de l'École normale supérieure sentirent le besoin d'apprendre, par exemple, la paléographie grecque, de s'exercer au déchiffrement, à la critique, à l'interprétation des textes; des élèves de l'Ecole des chartes, destinés aux fonctions d'archivistes et de bibliothécaires, saisirent en grand nombre l'occasion de compléter et d'avancer leur connaissance du vieux français et des idiomes romans ou de scruter de plus près les sources de l'histoire de France. On vit môme des professeurs, des employés de bibliothèques publiques et des travailleurs amateurs venir chercher à l'École pratique les moyens d'approfondir leur spécialité, sans parler des étudiants étrangers dont le nombre augmente chaque année.

Un arrêté ministériel du 16 juin 1869 a créé, sous le nom de Bibliothèque de F École pratique des hautes études^ un recueil destiné à recevoir les travaux collectifs des conférences et les travaux personnels des divers membres de l'École, élèves ou maîtres. On y insère aussi des traductions de livres étrangers, de Mommsen, Max Muller, G. Curtius, Sohm, etc. Parmi les travaux originaux d'histoire nous citerons l'excellent livre de M. Monod, Études critiques sur les sources de V histoire mérovingienne; les premières dissertations si remarquées de M. Longnon sur la géographie historique de la Gaule ; les intéressantes Études sur l'industrie et la classe industrielle à Paris au XIIP et au XIV^ siècle par M. Fagniez, la belle Histoire de la ville de Saint-Omer et de ses institutions jusqu'au XV^ siècle, par M. Arthur Giry, la savante Étude sur les comtes et vicomtes de Limoges antérieurs à l'an 1000 par M. de Lasteyrie, etc.

Plusieurs de ces travaux furent couronnés par l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Du reste, \^ Bibliothèque de V École pratique des 'hautes études a établi la réputation de l'École en France et à l'étranger (i).

M. Alfred Maury ne dirige pas de conférence; par contre, le directeur adjoint pour l'histoire, M. Monod, en dirigé deux.

J'ai parlé plus haut des services que M. Monod rend à l'École normale. Peu de professeurs ont contribué autant que lui au relèvement des études historiques en France dans les dernières années. 11 a créé le premier, les cours pratiques d'histoire à l'École des hautes études, il a été l'un des principaux collaborateurs de la

(1) A rExposition universelle de Vienne en 1873 , l'Ecole pratique a obtenu dans la classe de TEnseignement supérieur, le seul diplôme d'honneur décerné à un établissement scientifique français.

Revue critique dans ses premières années si brillantes, et il a fondé en 1875 la Revue historique. Toute l'Europe savante apprécie à leur valeur ces deux recueils admirables qui marquent une évolution décisive dans la science française. On peut dire que la Revue historique a distancé ses rivales les plus anciennes et les plus justement célèbres à l'étranger.

Récemment M. Monod coopérait très activement à la fondation de la société historique dite Cercle Saint-Simon (1) dont il a été élu président et qui, j'en suis convaincu, exercera aussi une influence considérable en groupant en un faisceau tous ceux qui, en France, cultivent l'histoire aux points de vue les plus divers dans un même esprit d'impartialité scienlifique.

J'ai assisté à deux leçons de M. Monod sur les sources latines* de l'histoire de France jusqu'au xvi® siècle. Le professeur parlait seul et les élèves prenaient des notes. Il y avait une vingtaine d'auditeurs, dont un jeune prêtre. M. Monod caractérisait l'école historique de Reims au x® siècle, Flodoard et Richer, et les chroniqueurs du XI® siècle, spécialement Raoul Glaber. Je n'étonnerai personne en disant que ses leçons de M. Monod étaient excellentes ; on connaît sa compétence en cette matière, sa sagacité, sa science pénétrante et consciencieuse. Tout en appréciant la valeur historique de ces vieux chroniqueurs, il faisait revivre leur époque et traçait un tableau des plus curieux du mouvement intellectuel auquel ils prirent part. Gomme à l'École normale, M. Monod parlait avec une simplicité extrême et une modestie presque timide. 11 renvoyait souvent aux monographies et aux livres spéciaux. Ce cours charmait par sa solidité, la clarté et l'ordre, joints à une façon pittoresque, sobre et délicate de caractériser les hommes et les époques.

La seconde conférence de M. Monod est consacrée à de véritables exercices de séminaire. J'ai assisté aussi à deux de ces leçons. Une douzaine d'élèves étaient présents. L'un d'eux exposait le résultat de ses recherchés personnelles. Il s'agissait d'étudier d'après les sources l'histoire très compliquée du roi Robert, fils de Hugues Capet, et spécialement ses mariages.

L'élève avait énormément travaillé son sujet et parlait avec une faoçn sympathique et un air de conviction tout à fait entraînant. 11 avait devant lui un gros paquet de notes et d'extraits dans lesquels il puisait avec une mémoire étonnante et une tare présence d'esprit, prodiguant les dates, les citations des

(l) Voir le Bulletin nP 1 de ce cercle, paru en janvier 1883.

chroniques, les textes des chartes, discutant «et rectifiant ÏA7*t çb vérifiée' les dates, etc. Je serais bien étonné si cet élève, si ardent à la tâche, ne rendait pas des services à l'histoire, lorsqu'il sera entré dans la carrière à son tour ; aussi ne puis-je résister à l'envie de citer son nom que je compte bien retrouver plus tard sur des livres ou des monographies solides. C'était M. Pfister, élève de la 3® année de l'École normale supérieure. Ses condisciples, un peu ahuris par son érudition exubérante, prenaient beaucoup de notes jet s'intéressaient presque tous très vivement aux inépuisables développements dans lesquels il entrait sur les femmes et les démêlés conjugaux du roi Robert. Les vieux universitaires auraient bien ri s'ils avaient assisté à ces deux séances ; car le sujet et la méthode méticuleuse avec laquelle il avait été scruté, prêtaient à rire pour un auditeur superficiel. Mais quant à moi, j'étais ravi. Je retrouvais là, dans la Sorbonne, dans la citadelle de la tradition universitaire, cette fougue de travail scientifique, minutieux et opiniâtre qui caractérise les séminaires allemands, et je la saluais avec joie, comme un sûr garant de l'avenir de l'enseignement supérieur de l'histoire en France. Je ne puis dire assez combien M. Pfister m'a fait plaisir avec son ardeur et ses recherches de bénédictin, et combien j'étais heureux de l'intérêt que cette étude minutieuse inspirait à ses condisciples. Pendant ce temps M. Monod s'efi'açait autant que possible pour ne pas entraver l'initiative de l'élève, écoutant avec une attention extrême, la tête penchée, deux doigts de la main gauche pressés sur la bouche, ou rajustant son pince-nez avant de placer çà et là une brève rectification. A la fin de la leçon il prit chaque fois la parole pour résumer le débat en mettant les points sur les i et indiquer nettement les résultats solides et les questions restées obscures. Ici encore j'ai admiré la sagacité et le tact de cet excellent. professeur.

M. Thévenin s'occupe surtout de questions de droit médiéval dans ses conférences d'histoire. Il était officier dans l'armée française, quand il fut pris de la passion des études juridiques. Il fit son droit tout seul, donna sa démission d'officier et alla .passer quelques semestres en Allemagne. En 1870 il était élève de Waitz à Gœttingue, lorsque la guerre franco-allemande éclata. Aussitôt il rentra en France, reprit du service et fit la campagne de la Loire. Après la paix il retourna à ses études favorites et fut attaché à l'École pratique qui peut se féliciter de posséder un spécialiste aussi éminent.

Il y avait cinq élèves (trois français, un hongrois et un rou-

34 LENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR

main) aux deux leçons que j'ai pu entendre et qui camportaient des études critiques sur la loi salique. Dans la première de< ces leçons, il s'agissait d'un attentat à la propriété et d'une revendication immobilière au ix** siècle. M. Thévenin fit lire par ses élèves plusieurs documents des années 867 et 868 et sollicita leurs remarques' en présentant lui-même un commentaire approfondi de ces textes» Toute la procédure spéciale du temps en fut déduite^ Puis on passa à une affaire de brigandage en Dauphiné, en 863, De nouveau un élève fût chargé de lire le texte latiu de la pièce principale, pendant que le professeur, avec sa tète,iiine et sérieuse, sa moustache noire et ses cheveux gris^ se tenait. dehaut. devant le tableau, boutonné dans sa redingote sévère. Il inscrivait lentement à- la craie les expressions techniques du document. et, en donnait l'étymologie, les sens divers et leur valeur aux différentes époques. Ces explications sur la langue juridique du ix,^ siècle étaient à la fois philologiques et historiques, et M. Thévenin les. présentait d'une manière simple, claire et méthodique. Le pror fesseur termina la leçon par des indications bibliographiques sur les livres et les dissertations à consulter, renvoyant ainsi à des auteurs français, allemands et italiens.

*A la leçon suivante^^M. Thévenin commença par indiq^ier et caractériser les principaux travaux relatifs à la procédure pénale des Mérovingiens, citant entre autres les livres de M. Thpnissen, professeur à l'Université catholique de Louvain, sur: le Droitde vengeance dans^ la législation mérovingienne et la procédure pénale. de la loi salique. Puis il entra dans des considérations générales sur. la procédure criminelle etn matière de martre, de rapt, d'avortement et d'adultère au- ix^ siècle. A chaque instant il écrivait au tableau destextes décisifs ou des termes techniques, difficiles^.qu'il commentait et éclaircissait. Malgré l'aridité du sujet, cet enseigncn était vraiment vivant. Même un auditeur aussi incompétent que je le* suis, sentait du premier coup qu'il avait affaire à un maitre, sûr de sa< science et aussi consciencieux que savant. '. ^

L'une des conférences de M. Roy roulait sur les sources d^* l'histoire, de France. au xiii"* siècle ; malheureusement il m>'a été impossible d'y assister; mais j'ai entendu deux de ses leçoo^^ur les rapports da l'Église et de TÉtat en France, de Glovis à saint Louis. Neuf élèves étaient présents et prenaient des notes tout Je temps. M. Roy avait étalé devant lui sur la table les textes principaux elles ouvrages, allemands qui traitent des relations de Pépin le Bref avec la papauté. Il allait sans cesse des uns aux autres, consultant ses extraits, donnant lecture des passages importants

dtiis cbronique^^-d^^ivicrs des papes et de leurs lettres, discutant tous Qes téuioignages layec une grande lucidité et un soin extrême. Il capacWri^ait». d'une faç(M>-7Histructive la Vita Stephani et les autres idocuoieQts du Mber pontificalis , du Codex CarolinuSj etc. Sa digression sur le tit^e de patrtce, conféré à Pépin et à ses descendants, était au^si fort, bi$n présentée. C'était un cours solide et net. j . M..Giiy faisait una conférence sur les origines et le développement de3 instituitions niunicipales dans les provinces du centre de la France ao moyen âge et une autre sur les sources diplomatiques de rtustoife de France du vu" au xvi® siècle. J'ai éprouvé un vif plaisir À: £^sister à plusieurs de ses leçons. Au cours des institutions munipipales^le professeur chargea d*abord un élève d'étudier le3 /Gharjte^ d'Étampe&^n recourant aux textes mêmes et en prenant Augustin Thierry pour guide, et il indiqua à un autre élève l'étude de lai coutume de Lorris; puis il passa à l'examen des chartes d'Orléançi. pendant le xii° siècle. Six élèves formaient l'audjtoiçe. : j; .

Fréquemment M» Giry lisait des extraits de chartes dans un grand in-îo\iod^^. i0r4onnances royales^ qui était ouvert devant lui, ou signalait des disserjtations spéciales qu'il avait eu soin d'apporter à la leçon et qu'il faisait circuler parmi les élèves, leur indiquant la valeur et les conclusions de ces monographies. De \q\xv c^té :les élèyeç «l'ipterrompaient de temps en temps pour lui poser. \m^::questioi^, oiji solliciter des éclaircissements. Le sujet dUiQOiUrsi^tfait captiya^tet la grande compétence de M. Giry est conau^e^.La voi^^ gravée et vibrante du professeur, qui parle avec une conviction nervejuse, ajoute encore au charme de son enseignement. I

. n<i. reste sa conféjiiçpce sur les sources diplomatiques de l'histoire de, .France ét^ijt tQut aussi intéressante. M. Giry distribua aux six élève$: d,es ifaç-similés d'un diplôme du roi Philippe le Bel, donnera Gourtrai e^ 12^7, par lequel il élevait le comte d'Anjou à la dignité de pair de JPrance. La pièce fut d'abord déchiffrée, puis commentée à fond. Le professeur y rattacha des digressions in- .»tructiyesi^ur les pairçjecclésiastiques et laïques en France, sur la genèse des diplômei^ royaux, sur les notaires et les signatures, sur l'emploi, du fronçai? çla^s la chancellerie royale à partir de saint Louis,/ QtcPui^ on passa à une lettre patente du même roi, donnée i:.la viU<? d*'¥pres^-ftft 1256, et à plusieurs autres documents du mêime ri^g^^qui f^rei^t lus par les élèves et discutés soigneusement en commun. Le professeur dirigeait ces exercices de critique diplomatique avec une cordialité et une sûreté remarquables.

36 L*ENSEI6NEMENT SUPÉRIEUR

Dans une autre leçon, M. Giry exposa d'abord Torigine des tabellions et des notaires seigneuriaux, royaux et impériaux apostoliques, et il entra dans des détails précis sur les formules des iaictes privés, surtout des actes de donation à des couvents et à des églises, ainsi que des actes d'amortissement qui apparaissent au xm® siècle. Ensuite il appela l'attention des élèves sur deux actes des archives de Loir-et-Cher, découverts par lui et qu'il croit faux. Il les dicta in extenso , priant les élèves de les étudier avec soin pendant les vacances et de les commenter par écrit afin d'essayer

de déterminer dans quel intérêt ces actes ont été forgés et à quelle époque ils l'ont été. A la rentrée d'octobre on examinerait en commun les conclusions auxquelles chacun serait arrivé en particulier, et de ce travail collectif sortirait une dissertation à insérer éventuellement dans la Bibliothèque de l'École p7*atique des hautes études. J'ai été heureux d'assister à cette intéressante séance où j'ai pu prendre sur le vif cet enseignement fécond de l'École pratique qui pousse les disciples au travail personnel et leur associe le maître comme guide et comme collaborateur.

Les deux conférences de M. Hanotaux avaient pour objet les sources de l'histoire du règne de Louis XIII et des Mémoires du cardinal de Richelieu. Le professeur était arrivé, dans ces Mémoires, à l'épisode de l'assassinat de Henri tV par Ravaillac. A ce propos il donna à ses trois élèves la bibliographie de la question avec beaucoup d'indications très précises et très curieuses. Puis il fit l'histoire rapide de la théorie du régicide depuis saint Thomas d'Aquin jusqu'aux jésuites en passant par les sectaires protestants du xvi* siècle. Il examina ensuite la part de collaboration des secrétaires ayant la main, c'est-à-dire aptes à contrefaire l'écriture de leur maître et lui épargnant sans cesse l'ennui d'écrire lui-même les pièces qui, d'après l'étiquette, devaient être autographes. Il y rattacha des considérations générales sur les transformations de l'écriture française au xvii* siècle. Ce cours très vivant était fait sur le ton de la causerie, et les élèves échangeaient fréquemment des observations avec le professeur.

J'ai assisté à deux leçons de M. Hanotaux sur les sources de rhîstoire de Louis XIII. Il y avait trois élèves présents. On s'occupait de Bassompierre. M. Hanotaux commença par discuter la valeur des manuscrits de Paris, de Meaux et du British Muséum. Il passa aussi en revue les éditions imprimées et exposa à ce propos le règles qu'il faut observer pour la publication de textes du moyen âge et des premiers temps modernes quant à l'orthographe, la ponctuation, la division des paragraphes, l'emploi des

majuscules, etc. Chaque précepte était accompagné d'exemples tirés des éditions les plus soignées, du Saint-Simon de M. de Boislisle par exemple. Il y avait là des remarques fines et originales. M. Hanotaux porta ensuite un jugement critique détaillé sur la dernière édition des Mémoires de Bassompierre, publiée par M. de Chanterac en 1870-1877. Après cette introduction il discuta soigneusement la valeur historique de ces Mémoires et de leur suite, imprimée pour la première fois en Tan X. Il renvoyait sans cesse aux ouvrages imprimés, aux autres mémoires contemporains, aux documents inédits des collections et des dépôts d'archives. Il s'arrêta tout spécialement à l'épisode du siège de la Rochelle et caractérisa rapidement les autres sources d'informations. Les élèves s'intéressaient vivement au cours et intervenaient de temps en temps. Après la leçon, l'un deux, un Suisse élevé en Angleterre, demanda au professeur des conseils sur un travail qu'il avait sur le métier et portant sur les relations de la Suisse et de la France au xv* siècle. M. Hanotaux lui fournit toute sorte d'indications de la meilleure grâce du monde. C'est un professeur accompli qui parait très jeune. Petit de taille, maigre, nerveux, secouant sa petite tête où brillent derrière ses lunettes des yeux perçants, il parle avec une .volubilité extrême qui n'a rien de fatigant. On sent à le voir qu'on a devant soi un esprit original et un travailleur entêté. Son élocution abondante, pittoresque, mordante, et l'amabilité qu'il témoigne à ses élèves, rehaussent la valeur de son enseignement solide et érudit. Il a un entrain superbe, et ses cours sont assurément au nombre des meilleurs et des plus vivants de l'École pratique des hautes études.

M. Longnon compte aussi parmi les maîtres les plus jeunes et les plus remarquables de l'École pratique. Ses conférences ont pour sujet la géographie historique de la France et les noms de lieu français (leur origine, leur signification, leurs transformations). Je lui ai entendu exposer en détail devant neuf élèves la géographie ecclésiastique d'une partie de la France au moyen âge. Il passait en revue les évôchés, les archidiaconés, les archiprêtrés et les doyennés qu'il suivait du doigt sur une grande carte coloriée, étalée devant lui, en recourant sans cesse à de petits cartons qui contenaient ses notes (1). M. Longnon animait cette énumération un peu sèche par des explications et des discussions

(1) L*usage des petits cartons, grands comme deux fois une carte de visite est très répandu à Paris parmi les professeurs pour y inscrire les notes qu doivent les guider dans l'improvisation de leurs levons.

intéressantes. Après la leçon il m'apprit -qu'il préparait depuis plusieurs années pour la maison Hachette un grand atlas historique de la France, qui le dispensera plus tard'de faire aux élèveà ce cours où il est obligé de dicter de si longues listes de nom^.' Du reste, les élèves prenaient tous beaucoup de ^notes ; ils conipre'naient qu'il avaient devant eux l'un des créaiètirs d'une sciencéf nouvelle. •■' '• « ' ^ »«»i, , . . .

La conférence sur l'origine des noms de lieu rti'a «urtdut'intéressé. Il y avait cinq élèves. L'un d'eux exposait "ses recherches personnelles sur les noms de lieu du canton d'Anglure^ (Marne), son pays natal. Il avait fait une étude très • sérieuse «deé étymologies et des plus vieilles mentions des chroniques et des ch*artes. Souvent M. Longnon intervenait d'une façon vivante J^our faîi*è une rectification ou pour invoquer les principes qu'il avait développés à ses élèves dans ses premières leçonys' et quvforrttentun système complet et détaillé. A l'occasion, on se levait pour aHer prendre sur les rayons un volume de Littréou de Du Gange afih de contrôler une hypothèse étymologique. C'étaient des 'exercices de séminaire dans l'acception la plus haute, et^M. Longnon les dirigeait avec une science étonnante, se peflrmetlânt de temps en temps une petite plaisanterie adoucie et guldanti'élèVe avec m^e grande bienveillance. Sa figure fine et très expressive rappelle les types du xvn* siècle dont il a le front, le nez, *a moustache et la barbiche effilée. Ses yeux, qui tantôt semblent ôteîntsi tantôt lancent des éclairs, complètent cette physi><»nomie oHginale.' M. Longnon me témoigna sa satisfaction sur' les recherches de l'élève qui avait étudié le canton d'Angluré'^ mais ilme dit que c'était le seul qui, cette année, eût entrepris 'un (travail' persoilneL Le reste du temps, M. Longnon a été obligé de faire lui-^même presque tous les frais de cette conférence, irespérait d'ailleurs, me disait-il, que lorsqu'il aurait publié ses travaux théoriques^ aétuellement en préparation, il pourrait se dispenser- de faire aux élèves un long exposé des principes de la géographie histbrique et «exiger d'eux sans relâche des exercices pratiques afin de rentrer davantage dans l'esprit de l'École des hautes études^« où il nefaudfait pas autre chose ». ' • '

Parmi les cours de philologie qui se rattachent à l'enseigne^ ment historique, j'ai assisté à des conférences ! de MM. ^Rayei et Châtelain. M. Olivier Rayet, directeur adjoint pour la philologie hellénique, outre ses leçons sur l'Acropole d'Athènes et sur l'épigraphie grecque, expliquait le livre V de la description de la Grèce de Pausanias. Huit élèves assistaient à la leçon. L'un d'eux

traduisit le cHapitre^ xxiv et donna des explications historiques et lafchéologiques qu'il avait préparées avec solnet sur notes. M.] Rayet les complétait au fur et à mesure. Q'eât ainsi qu'il alla tracer àû^ tableau une inscription, donnée par Pausanias/imaisen récrivant telle qu'elle a été trouvée récemment Ce fut naturellèmtot le point de départ de réflexions, de conjectures et d'indications précieuses. A un autre endroit, Pausanias renvoyant à Homère, M. Rayet alla prendre l'Iliade sur le»irayons)delal»iMk>thèque^'lut et commenta le passage auquel il ^tait fait allusion. A propos d'un sculpteur cité par Pausanias, il dressa au tableau toute sagénéalogie et y traça les signatures de «et artiste qu'osa retrouvées sur deux de ses œuvres. A l'occasion d'un point ^de topographie il déploya les cartes de l'expédition' des officiers de )a marine anglaise et de MM. Pottier et S. Reinach sur Myrina et ses environs, en y rattachant des vues intéressantes sur H colonisation grecque en Asie Mineure, sur les grands jeux panhelléniques et sur la fabrication des armes dans la Grèce préhistorique. Ce cours aussi savant que sympathique^ combinait d'une manière parfaite le travail personnel de l'élève avec l'aide vigilante et aimable du maître. ' i

La conférence de M. Châtelain sur les éléments de la paléographie-latine m'a laissé aussi un souvenir fort agréable. Le professeur avait étalé devant ses six élèves le grand ouvrage de M. Léopold Delisle sur les manuscrits de la Bibliothèque nationale de Paris (1). Il en parcourait les planches pour indiquer aux élèves> les signes auxquels on distingue l'époque et la pravenance des* manuscrits du moyen âge. Il passait en revue la qualité du "parchemin, la couleur de l'encre, la formation des lettres, les abréviations et les vicissitudes de l'écriture jusqu'au xvi* siècle. Dans une autre leçon, il s'occupa spécialement deft minieitures; à l'appui' de ses préceptes et de ses réflexions théoriques il plaçait sans' cesse sous les yeux des élèves les magnifiques planches chromolithographiées de YUniversal paleography ée Silvestre (2) et celles des recueils de M. Ed. Fleury, relatifs ailx manuscrits de Laon et de Soissons(3). M. Châtelain traça ainsi, pièces en mains,

(1) Le Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale. Etude sur la for- -nïatioade ce dépôt, comprenant les éléments d*une histoire de la calligraphie, jde la miniature, de la reliure et du commerce des livres àiParis, avant i'IÂvea-

tion de Timprimerie. (3 volumes et un volume de planches d'écritures anciennes, 1881.)

(2) Londres, 1850, 2 vol. L'édition française de cet ouvrage contient le texte français et' comprend 4 volumes. ' '

(3) Les Manuscrits à miniatures de la bibliothèque dt L<ion> 1*863. — £e^'lfanuscrits à miniatures de la bibliothèque de Boissons^ 1865.

uhè esquisse générale de Thistoire des miniatures depuis lès manuscrits byzantins et mérovingiens. Le professeur, très timide et très modeste, s'effaçait constamment; mais on n*en sentait que mieux l'influence pénétrante d'un enseignement essentiellement pratique et intuitif.

Maintenant que j'ai essayé de rendre compte en détail de 'rimpressîôri excellente que m'a faite l'enseignement historique de l'École pratiqué des hautes études, je ne puis terminer sans reporter ma pensée avec reconnaissance et admiration vers l'homme qui en fut .le créateur (i) à une époque où les Facultés des lettres étaient encore embourbées dans la vieille ornière. « On est porté à croire, dit fort bien un document officiel du ministère de l'instruction publique (2), que M. Duruy méditait une réforpie générale de l'enseignement supérieur; mais il jugeait que le moment de l'accomplir n'était peut-Ôtrè pas venu ; il prévoyait de trop vives résistances pour pe pas encore hésiter. Moins sûr des autres que de lui-môme, il cherchait son commencement et il trouva V École des hautes études.. ,, Il comptait sur une force de pénétration qui, en effet, s'est manifestée et qui a persisté, bien qu'il ne fût plus là pour la diriger. »