CHAPITRE III Les Universités et l'opinion

Les projets de réforme des Parlementaires : L'enseignement national, variété des études, Universités complètes et Universités incomplètes. — Les Encyclopédistes; plan de Diderot : L'utilité, but exclusif de l'Enseignement ; les quatre Facultés; prédominance des sciences à la Faculté des Arts. — Cahiers de 1789 : Vœux relatifs aux Universités.

Interrogeons maintenant le milieu dans lequel les Universités languissaient. Il s'y agitait de toutes parts nombre d'idées nouvelles, les unes déjà claires et nettement dessinées, les autres encore difîuses et à l'état naissant. S'y trouvait-il quelque conception précise d'une réforme de l'enseignement public, quelque germe d'un système nouveau d'éducation ? Voyons qu'elles étaient, sur ce point, l'opinion réfléchie des parlementaires, des philosophes et des savants et l'opinion spontanée de la nation elle-même.

On a parfois présenté les parlementaires comme les adversaires des Universités. Rien de plus inexact. Les Universités n'eurent pas, au contraire, d'amis plus éclairés. Il est vrai qu' une fois les .lésuites chassés, ils voulurent créer une éducation nationale, qu'à leur sens un des vices des Universités était de n'avoir pas assez de liens avec l'Etat, et qu'ils se

proposèrent d'en établir; il est vrai qu'ils n'épargnèrent pas les critiques à l'enseignement universitaire. Mais songèrent-ils à créer un corps nouveau pour l'éducation nouvelle qu'ils voulaient? N'estce pas des Universités réformées, mieux éclairées, qu'ils attendirent cet enseignement national, en vue duquel ils avaient chassé les Jésuites? En somme, ils eurent foi dans la vitalité native, bien qu'alanguie, de ces vieux organismes; ils crurent qu'il était possible de la ranimer, et qu'une fois ranimée, elle suffirait à la tâche.

Le Irait dominant de leur conception de l'enseignement public, c'est qu'il doit être un enseignement national. Les corps enseignants n'enseignent pas pour eux-mêmes ; ils enseignent pour la société, pour la nation, pour la patrie. « Il s'agit, dit Guyton de Morveau, de former des citoyens, de graver dans l'âme de l'enfant l'empreinte de la patrie, et de lui donner des connaissances qui le préparent aux diverses fonctions de la vie civile. » « Les enfants de l'État doivent être élevés par des membres de l'État, » dit La Chalotais. « Les enfants élevés dans les collèges naissent citoyens, » dit avec autant de netteté et de fermeté le Parlement de Grenoble ; par suite, « les maîtres doivent être citoyens et ne dépendre que de l'État. » De là ce .comité de l'enseignement conçu par Rolland*, vrai conseil de l'instruction nationale, qui aurait relié à l'État universités, collèges et écoles sans en faire cependant des institutions d'état.

Envisagé dans ses effets individuels, l'enseigrie-

1. Un peu plus tard, Turgot proposera l'établissement d'un semblable conseil. Œuvres, édition de 1844, t. II, p. 506.

LES U.MVERSITÉS ET I.OIM.MO.N. QJ

meut public doit être essentiellement nn agent (l'éducation; il ne suffit pas qu'il mette en main des connaissances utiles, au sens ordinaire de ce mot ; la plus haute utilité est celle qui résulte d'un cœur, d'un esprit bien formés. Il y aura donc Téducatitjn du cœur et celle de l'esprit. La première doit être la même pour tous, car c'est elle qui régit les mœurs et quelle que soit la place d'un homme dans la vie civile, il importe également qu'on lui ait implanté au cœur « les préceptes d'une religion divine et consolante, » « les principes de la morale et des devoirs de la société, » le sentiment « de la bienfaisance générale, » « l'amour de la patrie. » <( le dévouement au sang des rois ' et l'attachement aux maximes de l'Etat. » Mais ce qui est indispensable, quand il s'agit des mœurs qui devraient, sur tous les points du royaume et dans toutes les conditions de la société, s'inspirer des mêmes préceptes et se régler sur les mêmes principes, serait inutile et deviendrait dangereux quand il s'agit de l'éducation intellectuelle. Là est précisément le vice de l'éducation universitaire : elle enclôt tous les esprits dans le même cercle d'études; elle les façonne tons au même type; elle n'a égard ni aux aptitudes différentes, ni aux besoins divers des individus. « Elle est trop uniforme, dit Rolland ; il serait nécessaire de varier les instructions pour que tous les enfants puissent s'appliquer à la science soit pour laquelle ils ont du goût et de l'aptitude, soit pour l'état qu'ils embrasseront dans la suite ^.» Aussi qu'arrive-t-il?

1. Mémoire du parlement de Grenoble sur la nécessité de l'étahlissehient d'une Université dans la ville de Grenoble, 1765.

2. Œuvres de M. le président Rolland, p. 114. Cf. Mémoire des officiers de la Sénéchaussée de Lyon, etc. Pièces justilicalives, A.

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« Je ne crains pas d'avancer que, dans les collèges, le plus grand nombi'e des jeunes gens perdent le temps (juils y passent, les uns pour avoir appris ce qui leur était inutile, et quelquefois nuisible de savoir; les autres, pour n'avoir pas été instruits de ce qui leur aurait été essentiel de savoir *. » D'où la double nécessité d'introduire plus de variété dans les objets de l'enseignement et d'avoir différents types de maisons d'enseignement.

Les études nouvelles que réclament les parlementaires sont l'bistoire et la géograpbie, le français, les langues étrangères et les sciences. On a déjà essayé de les introduire en partie et de les acclimater dans l'Université, mais sans résultats sérieux. « L'enseignement de l'bistoire, par exemple, est tellement subordonné h l'étude de la grammaire qu'elle ne s'apprend que par la lecture des mêmes auteurs où se puise la connaissance des langues^ ; » on emporte des classes quelques notions confuses sur l'bistoire ancienne, et on en sort profondément ignorant de l'iiistoire moderne. — II faut réagir contre « \o iclàebement général, dans les études et l'usage de borner à trop peu de connaissances le cours ordinaire des éludes^; » relever l'enseignement des langues classiques « trop négligé depuis (piei({ne temps^, » y ajouter, dans certains collèges, celui des langues vivantes, étudier l'bistoire pour elle-même, et faire aux i^ciences une part j)ro-