CHAPITRE Y

La Convention. — Du 9 thermidor an II au 3 brumaire an IV.

La réaction de thermidor. — Progrès de la conception des Écoles spéciales. — Création et première organisation des Écoles Centrales ; vices de cette organisation. — La Constitution de Tan III. — Loi du 3 brumaire an IV : Rapport de Daunou. — Seconde organisation des Écoles Centrales. — Les Écoles spéciales. — L'Inslitut National.

Après le 9 thermidor, la conception de l'enseignement supérieur, un instant déprimée, rebondit, comme allégée, elle aussi, d'une lourde tyrannie. Dans la délivrance générale, ce fut comme une délivrance particulière pour les sciences et les arts. On se soulagea d'une servitude trop patiemment subie, en se déchaînant contre le tyran vaincu. Temps étrange et terrible, que celui où les inventions les plus odieuses et les plus invraisemblables germaient comme des vérités, dans les esprits, et étaient acceptées comme des vérités, par l'opinion ! Robespierre avait exploité cette disposition contre ses adversaires; on en usa contre sa mémoire. Au 31 mai il avait accusé ou fait accuser les Girondins de vouloir détruire Paris, et on l'avait cru : il avait demandé ou fait demander qu'on arrêtât Vergniaud et la Gironde pour sauver les arts et les sciences, et on l'avait cru ;

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[XMulaiit la Terreur, il avait dénoncé la main de l'étranger dans le culte de la Raison et on lavait cru toujours. Sa haine contre les Encyclopédisles et la philosophie était connue ; de là à la défigurer, à la transformer en « haine des lumières, » il n'y avait ([u'unpas, et ce pas, l'opinionle franchit de bonne foi. On avait dit de lui : « Il croit tout ce qu'il dit. » Après le 9 thermidor, on crut tout ce qu'on disait de lui. On l'accusa d'avoir voulu organiser l'ignorance universelle pour asseoir sur elle une domination plus facile, et l'on crut cà cette accusation. On l'accusa d'avoir voulu proscrire les sciences pour afl'aihlir la République, et la livrer plus aisément à l'étranger *, et l'on ajouta foi h cette inepte invention. De cette fureur

1. Cette accusation est de FoLiicroy, dans son rapport sur l'organisation lie rÉcole centrale des travaux publics (•JO vendémiaire an III. i « Tandis que les conspirateurs voulaient faire disjiaraitre de la Fi'ance les lumières dont ils redoutaient l'influence, la Convention nationale s'opposait de toute sa force aux efforts de ces barbares ; elle conservait avec soin toutes les productions de génie, et arrachait à la proscription les hommes éclairés que les tyrans voulaient perdre... Les conspirateurs ([ui voulaient bannir les sciences du sol de la République, avaient la coupable espérance de priver la France d'ingénieurs et d'artilleurs instruits, de généraux éclairés, de marins habiles; de la faire manquer d'armes, de poudre, de vaisseaux ; de laisser les places et les ports de la Ilé|)ublique sans défenseurs et sans moyens de défense, et de donner ainsi à nos ennemis des avantages certains et des victoires faciles.» 1! avait déjà dit dans la séance de la Convention du l.'j fructidor an II : « Le dernier tyran qui ne savait rien, qui était d'une ignorance crasse, qui ramassait des pièces d'ac.'usatioii contre quelques-uns de ses collègues amisdes lumières et des sciences... vous a présenté cinq ou six discours, dans Icsipiels avec un art atroce, il déchirait, calomniait, abreuvait de dégoûts et d'airiertumes tous ceux qui s'étaient livrés à de grandes études, tous ceux qui possédaient lies connaissances étendues... Jamais Ilobespierre n'a regardé les hommes instruits qu'avec des yeux louches, avec des yeux de fureur et d'envie, non seulement parce qu'il ne savait rien, mais jiarce qu'il sentait f(ue, jamais les hommes instruits ne fléchiraient le gennu devant lui. » Fourcroy est le dernier ipii eût dû tenir ce langage, il avait fait avec les robespierrisles, la campagne de frimaire et de germinal an II, il avait appuyé, de son autorité et de sa parole le plan de iJouquier.

de réaction, il sortit du moins un renouveau de ferveur pour l'instruction publique. Mais la conception de l'enseignement supérieur, n'allait plus tendre à son but par les mêmes voies, et ce n'est qu'aux derniers jours de la Convention, qu'elle devait retrouver, et en partie seulement, sa direction première.

Nous avons dit, dans un précédent chapitre, que l'idée fondamentale de tout enseignement supérieur peut être réalisée par deux sortes de moyens dune valeur inégale, des écoles universelles comme la science elle-même ou des écoles spéciales, multiples et variées comme les facultés de l'esprit et les applications des sciences. De ces moyens, la Législative, et après elle, la Convention, aux premiers jours avaient préféré le premier, et c'est l'honneur de ceux des Conventionnels qui en comprenaient la valeur, de l'avoir préservé de toute défaite irréparable. Aucuns même, convaincus de son excellence, l'avaient mis en acte, sans attendre les décrets de l'Assemblée; ainsi ce Conventionnel en mission, Paganel qui avait créé à Toulouse dès le début de l'an II', à côté de l'Université, morte en fait, quoique toujours subsistante en droit, une école supérieure presque construite sur le plan de Condorcet, oii l'on trouve les mathématiques élémentaires, les mathématiques supérieures et l'astronomie, la logique et la granimaire, les belles lettres et l'éloquence, la physique expérimentale, la chimie, et l'histoire naturelle des trois

1. Arrêté relatif ;i rEnseignemenl national provisoire et à son organisation, 22 nivùse an II ; Archives de la Haute-Garonne. Voir Pièces justificatives I, J.

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règnes, la géotirapliio et l'histoire philosophique des peuples, la botanique et la physique végétale, la médecine, la chirurgie, les accouchements et Fart vétérinaire, la physiologie, l'hygiène et la thérapeutique, les arts tirés des sciences, comme l'art militaire, celui des constructions navales, le génie civil et militaire, et les beaux-arts, peinture, sculpture et architecture.

.Mais l'autre conception, celle des écoles spéciales, d'une portée moins philosophique , partant plus facile à comprendre, et d'une exécution moins dispendieuse, avait peu ti peu cheminé dans les esprits. Mise en avant dès 1789 par les Oratoriens '. elle avait obtenu place dans le plan général de Talleyrand; éliminée entièrement de celui de Gondorcet et de Romme. elle avait été recueillie par quelques partisans et produite, sous des formes assez variées, à chacun des arrêts sul)is par l'autre conception; peu à peu elle avait bénéficié de cette répétition et aussi des difficultés éprouvées par le plan de Gondorcet à passer de la doctrine dans les faits.

G'est elle au fond que soutenait Bancal- lorsqu'il combattait le projet de Romme, car chacune de ses Écoles Gciil raies était comme nous l'avons déjà fait i'emai'(|uei', un groupe d'écoles spéciales. G'est i)Our elh' (|ue travaillait, peut-être inconscienmient Masuyer^, lorsqu'il proposait de douner à tous les départomonls « les sciences morales et politi(]ues, et les sciences pratiques qui se rapportent plus immé-