XII PRÉFACE

h ce chiffre, que d'additions à faire, pour avoir un tableau fidèle ! D'abord les étudiants en théologie; les grands séminaires en comptent près de 8,000, et ce chiffre doit se totaliser nécessairement avec celui indiqué plus haut. Puis les futurs avocats, médecins,, professeurs qui suivent les cours des Facultés catholiques de Paris, Lille, Lyon, Angers et Toulouse. Enfin les nombreux élèves de l'École des Chartes, de l'Ecole Polytechnique, de l'Ecole Normale, etc., etc. La progression du nombre des maîtres a marché également de pair avec la progression des enseignements nouveaux ; il a presque toujours doublé, parfois triplé et même quadruplé dans certaines facultés, et si aujourd'hui on faisait un relevé complet de tous les hommes qui appartiennent à l'enseignement supérieur, il est certain que le chiffre obtenu serait un des plus élevés en Europe, toutes proportions gardées.

Enfin, la nature de l'enseignement a subi d'heureuses modifications. Ici, où dominaient les préoccupations professionnelles, on a mis plus de science, et là on a donné une tâche professionnelle aux facultés qui n'en avaient pas. Dans tous les ordres d'études un esprit nouveau a pénétré les méthodes et les a rajeunies. Les leçons oii, dans des généralisations éloquentes, les maîtres exposaient l'état de la science, ont été complétées par les conférences et les travaux pratiques qui initient l'élève et le guident dans la recherche de la vérité, et à côté des études professionnelles, se sont placées celles qui font le savant. Des cimes élevées où. la science s'absorbait dans ses recherches, son souffle vivifiant s'est répandu dans tous les organes. Sans rien perdre de ses qualités positives, l'enseignement s'est agrandi et s'est rapproché de sa source. Tout en continuant à préparer à des carrières déterminées, il ne perd pas de vue sa fonction plus haute qui est d'initier à la science, de faire part de ses procédés, de ses méthodes, et de ses résultats. Il ne lui suffit pas de communiquer des connaissances toutes faites et de montrer l'application que l'on peut en tirer ; désormais ce qu'il cherche, c'est de rendre capable l'étudiant, de produire à son tour, en lui faisant comprendre la place qu'occupent les faits