OBSERVATOIRE BISCHOFFSHEIM

Directeur : M. Perrotin.

L'Observatoire de Nice, par le nombre et la variété des instruments, leur puissance et leur perfection, rivalise avec les plus grands établissements astronomiques. Il est construit sur le mont Gros, à 380 mètres d'altitude; il couvre avec ses dépendances une superficie de 40 hectares.

L'Observatoire possède 14 pavillons ou corps de bâtiments, isolés les uns des autres, ayant chacun sa destination spéciale, notamment : le grand équatorial, la grande méridienne, la petite méridienne, l'équatorial coudé, le petit équatorial, le pavillon de spectroscopie,le pavillon de physique, le pavillon magnétique, la bibliothèque avec 6 000 volumes et 30 journaux ou recueils périodiques.

Parmi ces bâtiments, celui du grand équatorial est le plus important; à lui seul il a coûté plus d'un million de francs. C'est une im-

NICE. 2i9

mense construction lonj^ue tie 20 nuHies, haute de 10, surmonloe de

la fameuse coupole d'KilTel. Celle coupole, qui est la plus grande des

coupoles mobiles, d'un diamèlre de 2ini»"^lres et d'un poids de OîiOOO ki-

logs, repose sur un ilolteur annulaire. Ce flotteur plonf,'e dans l'eau

d'une cuve é|;^alement annulaire, de dimensions un peu plus grandes

que lui, el flotteur et coupole n;igent dans le li([uide à la manière d'un

corps flottant qui se maintient sur l'eau. La coupole se meut au moyen

d'un treuil qu'actionne un câble mctjlli({ue; ce treuil fonclionne à la

main, mais est aussi actionné par un moteur électrique, de sorte que

l'observateur peut faire tourner de sa place à la lunette, la coupole

dans un sens ou dans l'autre avec une vitesse variable. En dehors du

système de flottaison, la coupole peut, quand cela est nécessaire, reposer

et tourner par une série de galets mobiles sur un chemin de fer fixe.

Mais ce mode de mouvement présentant de sérieux inconvénients à

raison du tassement irrégulier des maçonneries, on comprend toute la

supériorité du système du flotteur.

C'est dans ce dôme mobile, dans lequel on a ménagé pour les besoins de l'observation une fente de 3 mètres de largeur, sorte de fenêtre dont les volets s'ouvrent et se ferment à volonté, que se dresse sur une double colonne en pierres de taille le grand équatorial, chefd'œuvre d'équilibre et de précision. La lunette, dont les verres ont été travaillés par MM. Henry frères, aune longueur de 18 mètres et peut se mouvoir à la main ou à l'aide d'un mouvement d'horlogerie. Elle est pourvue d'un objectif de 0"^,76 de diamètre.

La lunette du petit équatorial mesure 7 mètres de longueur et son objectif 0'^,38 de diamètre.

Tous les autres instruments, parmi lesquels un équatorial coudé système Lœvy, un grand cercle méridien de M. Brunner, sont des modèles de haute précision et de stabilité; 37 personnes, dont 10 observateurs, assistants ou élèves, sont attachées à l'Observatoire. L'établissement est éclairé à l'électricité depuis 1887. Une succursale de l'Observatoire est en cours d'installation sur le Mounier (Alpes-Maritimes), à 2800 mètres d'altitude.

PUBLICATIONS

Les premiers volumes, contenant les travaux exécutés à l'Observatoire, ont paru en 1887 et en 1889 chez Gauthier-Yillars ; deux autres sont à l'impression; un troisième est prêt à y être envoyé. L'on y trouve la relation détaillée des études faites sur la planète Vénus, l'important dessin de M. ThoOon sur le spectre solaire, œuvre de longue haleine qui n'a pas demandé moins de 8 années d'un labeur incessant et dont le but principal a été de fixer en quelque sorte l'état actuel du spectre solaire de manière que tout changement un peu notable qui pourrait survenir puisse être sûrement constaté.

SOCIETE SAVANTE

Société des lettres, sciences et arts des Alpes-Maritimes.

POITIERS