CHAPITRE lY

L'enseignement public des beaux-arts est de tradition en France^ mais ce n'est que depuis quelques années qu'il a pris le caractère général et rigoureusement méthodique qui le distingue aujourd'hui. Stimulés par la crainte de voir déchoir notre industrie, et persuadés que le seul moyen de tenir tête à tant de rivalités naissantes était de donner plus de fini et de perfection encore aux produits sortis de la main de l'ouvrier, TÉtat, les communes, les industriels et les syndicats se sont unis pour donner à l'élude des arts du dessin toute l'ampleur désirable, de façon à remplacer les copistes des temps anciens, par des hommes capables de modifier une forme et au besoin de l'inventer. Dans ce but un plan complet de réorganisation a été élaboré et systématiquement introduit. De nouvelles écoles ont été créées; les anciennes réformées ; un corps d'inspecteurs a été chargé de coordonner les efforts des maîtres et de leur indiquer la voie nouvelle où on les engageait; (mfin la France a été divisée en circonscriptions régionales, et l'art du dessin enseigné d'après des principes fixes et des méthodes rationnelles. Au lieu de songer exclusivement au côté artistique, le professeur est tenu aujourd'hui de s'occuper avant tout à doter ses élèves d'un instrument de précision, c'est-à-dire de la faculté de voir et de reproduire toutes les formes quelles qu'elles soient. Ce qu'il enseigne aux enfants, c'est à voir, c'est à représenter un objet quelconque géométriquement et perspectivement. C'est donc la science même du dessin, considérée en elle-même, indépendamment du charme artistique, qui est chose de sentiment et par suite personnelle; c'est le dessin compris comme l'auxiliaire indispensable des sciences et de l'industrie, et conçu de manière à mettre au service d'une intelligence éveillée au contact des formes de la nature une main ferme et sûre d'elle-même, qui est le but constant de ses efforts. Ce n'est pas sans de grandes dépenses que ce plan grandiose , auquel la ville de Paris consacre plus d'un million par an, a pu être exécuté ; mais si l'aménagement, dans presque toutes les écoles primaires et maternelles de la Seine, d'ateliers bien installés, si l'institution de nombreux cours du. soir donnés par 230 professeurs à plus de 7,000 jeunes gens ou jeunes filles, si la subvention de 17 écoles libres de dessin pour filles et garçons, si enfin la création d'écoles spéciales, comme celles de Germain Pilon et de Bernard Pahssy, où sont réunies dans un ensemble méthodique et bien ordonné, toutes les formes de l'enseignement, depuis les éléments de l'imitation jusqu'aux principes de la composition, sont de lourdes charges pour le contribuable, du moins les promoteurs du mouvement ont-ils la satisfaction de constater, par la réelle perfection

des produits nn^mc les plus insignifiants, sortis de la main de nos ouvriers, que leurs ctforls n'ont pas été dépensés en pure perte.

ÉCOLES DES BEAUX-ARTS

Lo haut ensoigneinont du dessin et des arts ({ui s'y rattachent (peinture, sculpture, gravure, archileclure, etc.) est donné dans les écoles nationales, régionales ou municipales des beaux-arts.

En dehors des écoles de Paris qui représentent le point culminant du haut enseignement artistique et de celles de Lyon qui par l'organisation et l'enseignement se rapprochent le plus de celles de Paris, il existe d'autres Ecoles des beaux-arts qui ne difYèrent guère que par le titre, puisque les unes sont dites nationales, les autres municipales ou régionales et que toutes visent au même but.