LA ( REVUE DES DEUX MONDES J

était absent. Je fus frappé par les éclats d’une querelle, qui me parvenaient à travers la fente large du tambour. Je reconnaissais la voix nerveuse, incisive, légèrement théâtrale de Brunetière, une autre voix grondeuse, également masculine, puis une sorte de gloussement, interrompu par des sanglots et des hoquets. L

— C’est abominable, criait Brunetière. C’est un scandale sans second, et fort bien capable d'entamer le fond solide de notre périodique.

— Oui, c’est affreux, c’est inouï. Mais comment, comment avez-vous pu?...

— Hu bou... bou... je ne sais pas... Bou.

Bou... laissez-moi... j'aime mieux mourir.

— Outre que la religion l’interdit, cela ne servirait à rien, reprenait le sévère Brunetière. La nouvelle, autant que j'en juge, est quasi publique. Les folliculaires peuvent s'en emparer. »

A ce moment intervint un quatrième partenaire, que je jugeai, à travers la cloison, robuste et sanguin, lequel se mit à proférer les injures lès imofns âcadémiques dé la térte. L'acéusé protestait faiblement et bredotüllait de plus en

plus. Il y eut un choc, un coup sourd, puis un grand cri, puis une série de reniflements, puis le bruit de plusieurs personnes qui s’interposent, puis un silence. Je me demandais si un assassinat ne venait pas d'être commis. Je n'aurais jamais cru que la Revue des Deux Mondes fût un endroit aussi tragique.

Le garçon de bureau survint. Il mâchonnait : « Bon Dieu d'bon sang d'Bon Dieu...

Sacré tonnerre !... Qu'est-ce que vous faites là, vous?

— J'ai rendez-vous avec M. Brunetière. Il y a une demi-heure que j'attends. »

Les clameurs avaient repris dans la pièce à côté, les quatre personnes parlaient, vociféraient et gémissaient à la fois. Le garçon frappa violemment à la porte, entra, dit quelques paroles et ressortit suivi de Brunetière, dépeigné, hagard, titubant comme un homme ivre.

— Ah! c'est vous, monsieur Daudet. Excusez-mol, je vous prie. Il arrive présentement telle circonstance... Ayez l’obligeance de me rappeler le motif de votre visite.

— Il s'agit de mon roman l’Astre noir, admis par vous à correction. Je venais chercher le manuscrit.