CHAPITRE VIII

Séjour en Angleterre : Stanley, Henry James, George Meredith, Borthwick, Sherard, Burne Jones, Aima Taddema, Hamilton Aidé. — Les clubs. — La société anglaise en 1896. — Arthur Bal four et John Morley. — L'amiral Maxse. — Voyages en Ecosse, en Hollande, en Allemagne, en Suède. — Byvanck, — Van Hamel. — Heidenstamm. — Le banquet Concourt. — L'affaire Wilde. — Premier voyage en Espagne. — Premier séjour à \enise. — La Walkyrie à l'Opéra.

J'ai fait de nombreux séjours en Angleterre et à Londres entre i885 et 1900. Le plus important, pour la durée et l'intérêt, fut celui du printemps de 1896, en compagnie d'Alphonse Daudet. Ma mère en a consigné les principaux épisodes dans un délicieux petit livre, auquel je renvoie le lecteur. Il faisait un temps superbe, allègre et frais. L'immense

ville laborieuse et luxueuse était comme baignée dans une brume d'or. Nous étions logés dans Dover Street, en plein Piccadilly ; mais chaque jour Henry James nous venait quérir pour une promenade, un thé, un déjeuner, un dîner au club. Georges Hugo, Charles Philippe, Jules Huret nous accompagnaient, — Huret à titre d'annaliste, — et je vous prie de croire qu'on ne s'ennuyait pas. Ce pauvre Huret, qui était un si bon et loyal camarade, est mort aujourd'hui, mais les autres ont dû garder la mémoire de nos rires et de nos bombances.

Henry James, le Bourget de la littérature anglaise, en faisant la part des différences ethniques et psychologiques, est d'origine américaine. Il est le frère du philosophe William James, l'inventeur du pragmatisme.

C'est une nature noble et complète, un esprit merveilleusement lucide, un romancier, un auteur dramatique et un critique de premier rang. Ses pièces de théâtre ont peu réussi à Londres, oii le public est très enfant, se satisfait de féeries à grand spectacle ou de petites histoires sentimentales. En revanche, ses livres et ses essais sont universellement lus et admi-