CHAPITRE PREMIER

L'ÉGLISE TRANSFORME ET REND HEUREUSE LA SOCIÉTÉ SON ADMIRABLE ÉQUITÉ ENVERS LES JUIFS

I. Importance d'une étude sur l'intervention de l'Église, dans le passé, entre les populations chrétiennes et les juifs. — II. Règle évaiigélique avec laquelle l'Église a, peu à peu, transformé le monde : douceur envers les personnes, liberté de parvenir pour le mérite. Aperçu historiijuc de cette progressive et magnifique transformation. — III. Dans (|uelle mesure l'Église a fait l'application de celte règle èvangélique aux juifs : la douceur dans les procédés à leur égard devra être parfaite; mais la liberté de parvenir, dans une société éminemment chrétienne, ne peut être, pour eux, qu'imparfaite et limitée.

Lorsque nous avons fait ressortir la sagesse et la prudence contenues dans les Lettres patentes de 1784, nous avons signalé, en passant, la haute influence que les conseils de l'Eglise avaient exercée auprès des rois et des peuples, dans la question des juifs : conseils habituellement écoulés.

Il est capital, au moment où la situation des fils d'Israël va devenir tout autre dans les temps modernes,

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d'examiner directement et à fond celte intervention de l'Eglise dans le passé.

En quoi cette intervention a-t-ellc consisté? De quelle manière et en quelles circonstances s'exerçait-ellc? A-t-elle été heureuse pour les juifs ? L'a-t-elle été également pour les nations et les populations? Les juifs ont-ils eu à se plaindre de l'Église? Les populations chrétiennes lui doivent-elles de la reconnaissance? Autant de points délicats, aujourd'hui obscurs, sur lesquels il importe d'avoir des données précises. Lorsque, dans le déroulement de cet ouvrage, on aura vu la Révolution broyer les barrières, et les juifs s'incorporer à la société sans que l'Église soit appelée désormais h s'en mêler : il sera plus facile de juger, grâce aux éclaircissements acquis dans les chapitres qui vont suivre, si les juifs, et aussi les nations chrétiennes, ont perdu ou gagné à se débarrasser de l'intervention de l'Église.

On peut dire que, quand le christianisme se manifesta au monde avec la mission de procurer son bonheur même terrestre, il entra dans la société sous la forme d'un souffle extrêmement doux et suave qui voulait atteindre sou l)ut lentement, graduellement, et par cela même sûrement. Le but à atteindre, plein de charité et d'iiumanité comme le souffle lui-même, était celui-ci : In dourrifr tien mœun h substituer, en tous

lieux, aux mœurs païennes, barbares, sauvages ; et des clmsea ouvertes 'pour tous à substituer aux classes fermées, aux castes. En d'autres termes, le christianisme se proposa de refaire une humanité, digne de ce nom, par l'adoucissement des mœurs et la liberté de parvenir. Etudions un peu ces deux labeurs du christianisme.

I. — La floraison de la douceur ou l'adoucissement progressif des mœurs sous l'action de l'Évangile, est une des plus belles choses qu'on puisse admirer dans l'histoire. On ne mettra jamais assez en relief ce bienfait de la religion chrétienne.

Or, il faut distinguer, par rapport à cet adoucissement des mœurs, quatre époques :

C'est d'abord le deux monde^ où la joie suprême, les fêtes et le plaisir public se rattachent à la mort violente : on se repaît de regorgement de l'homme par l'homme ou par la bête. Dix mille hommes dans l'empire meurent en public pour la fête de Néron. Règne salanique pur.

Puis apparaissent, avec la douce ligure du Christ, les temps apostoliques, durant lesquels les semeurs^ c'est-à-dire les apôtres et leurs successeurs, jettent en tous lieux les semences de bonté, de miséricorde, de bienveillance contenues dans l'Évangile : Bienheureux les doux, parce qu'ils posséderont la terre. — // a été dit aux anciens : Tu ne tueras pas. Moi, je vous dis : Ne vous irritez pas et ne dites pas à votre frère un mot qui blesse. — Ne condamnez pas, et vous ne serez pas condamné ; remettez j et il vous sera remis. — Les petits, les faibles, relèvent la tête sous cette rosée de lu-

mière; les forts perdent de leur dureté, les mœurs deviennent moins cruelles. « Pour nous, disait un des « apologistes des premiers siècles, nous faisons peu de « différence entre tuer un homme ou le regarder 'i tuer*. »

Ensuite viennent les peuples du moyen âge^ à moitié vaincus par l'Evangile, qui, pourtant, maintiennent la torture pour l'accusé, et l'atrocité des supplices pour le coupable. Règne encore barbare, mais mêlé de l'idée de justice.

Enfin, dans les temps modernes, se produit un épanouissement de bonté dans les mœurs publiques, visible, indéniable. Un éclatant caractère de douceur est venu embellir la face du genre humain, bien que ce monde soit toujours opprimé et souillé par Satan, et que « cet ignoble et stupide esprit, ce satyre homicide, « y danse encore, dans le sang et les larmes, sa danse « lascive, bête et féroce, qui nous souille et qui nous « écrase*. »

On formule souvent contre le christianisme le reproche de n'avoir pas transforme et adouci plus rapidement les mœurs, tellement que les juifs en tirent l'argument « que le Messie n'est pas encore venu » : attendu qu'il y a toujours des guerres, des cruautés, des atrocités!

Ce rej)roche est aussi injuste qu'inintelligent.

Il méconnaît, en effet, l'action pleine de lact du christianisme, en même temps que la ténacité des passions et des instincts cruels dans la nature humaine.

• TEnTUUIEN.

* CiiATnr,

Pour se faire accepter et parvenir à tout transformer, le christianisme a dû ne rien brusquer. Quand il s'est présenté, il a trouvé en face de lui deux immenses duretés morales : la société romaine, chez laquelle une volupté raffinée s'alliait à la cruauté la plus atroce; et les barbares du Nord, dont les mœurs féroces faisaient frémir. Nous n'hésitons pas à reconnaître que le christianisme a prouvé qu'il était la religion du Messie venu, parce que, mêlé à ces deux immenses duretés, à ces éléments cruels, il a produit le miracle d'une société qui, peu à peu, s'est transformée, se montrant, sous son action, d'abord de moins en moins féroce et dure, ensuite de plus en plus douce et miséricordieuse.

Divine manière d'agir et divins résultats! Le christianisme a commencé par pratiquer ce qu'il voulait obtenir. Pour obtenir l'adoucissement des mœurs, il procéda lui-même avec douceur, ne brusquant rien, mais gagnant toujours en étendue comme fait l'huile.

C'est la seule manière loyale d'expliquer comment le monde a pu passer des époques égoïstes et des siècles de fer où la férocité et l'abus de la force écrasaient tout, à ces époques mixtes oîi, à côté de la torture et de supplices terribles, on rencontre avec soulagement la chevalerie, la trêve de Dieu, mille institutions de bienfaisance;

Et des époques mixtes, à ces temps favorables qui sont les nôtres, où il nous est donné de saluer avec bonheur l'éclosion de ces fruits de lumière et de douceur qui s'appellent :

La dignité de l'homme reconnue;

148 l/EGLISE TRANSFORME LA SOCIETE

L'obligation de le traiter avec égards, de s'adresser à son esprit par la voie de la raison plutôt qu'à son corps par le moyen de la violence ;

La controverse soumise à des règles fixes de bonté ;

Les régimes pénitentiaires substitués aux cachots des vieux donjons;

Et enfin ces mille nuances de compassion et de douceur dans les rapports qui se sont fait jour « à mesure que les conditions se sont égalisées^ », a-t-on dit, « à mesure que le christianisme a égalisé les conditions et dominé les passions », dirons-nous avec plus de justesse, ce semble.

Oui, le christianisme est bien la religion du Messie venu, puisque lentement, mais sûrement, il a adouci universellement les mœurs. L'Eglise de Jésus-Christ a fait, seule, ce miracle, a obtenu, seule, cet honneur. Le souffle de charité et d'humanité sortant de ses lèvres était le souffle d'une vierge par sa délicatesse, d'une mère par sa miséricorde ' !

' TOCQDE VILLE.

* Il est intéressant de lire, sur cette question de l'adoucissement des mœurs par le christianisme :

a) liALsiis, Catholicisme cl Proies lanlismc. comparés, dans le t. II : chap. XXXI, De la douceur des mœurs en général ; cliap. xxxir. De V adoucissement des mœurs par l'action de l'Eglise.

Il) OzANAM, Civilisalion au cinquihnc siMc, dans le t. II, treizième leçon : Les mœurs chrétiennes. — Dans le vol. des Mélanges, le cliap. De.H devoirs littéraires des chrétiens,

c) GnATUY, Morale et Loi de l'histoire, dans le t. I, chap. viii : L'homicide.

d) DioiiT, Ages ilr foi, dans le l. II, chap. m et chap. vu : Les béatitude» des dou.r.

e) TtJCvDKviLLK, Démocratie en Amérique^ dans le t. III, 2* partie, chap. I : tjommcnt le» mœurs s'adoucissent // ineattre que les condition» s'égalisent.

II. — Tout ce qu'on peut dire à la louange du christianisme, à propos de l'adoucissement des mœurs, on doit le répéter, en suivant la même marche, à propos de la liberté de parvenir. Nous n'avons pas résisté à la satisfaction de recommencer la louange. Il est si doux d'être reconnaissant, surtout lorsqu'un aveuglement de dix-neuf siècles a fait, hélas ! méconnaître à tout un peuple les hienfaits de la divine religion chrétienne !

Voici , d'ahord , comment s'annonça le principe chrétien : Classes ouvertes I La pratique païenne, au contraire, avait été celle-ci : Classes fermées ^ castes /

Rien n'est plus opposé à l'esprit de l'Évangile que les classes fermées ou les castes. Le christianisme veut que n'importe qui, lorsqu'il en est dvjne et qu'il a rendu des services, puisse passer d'une classe inférieure à une classe supérieure. Celle liberté de parvenir est un souffle venu des rives de l'éternité, alors que le Christ en descendit pour ennoblir, en se faisant homme, toute la nature humaine. Depuis lors, tout homme demeure susceptible d'être de grande race. Le Christ est remonté aux cieux : à sa suite, ses frères, même les plus infimes, peuvent s'élancer dans les régions célestes, à plus forte raison dans les régions sociales. Il a été l'émancipateur universel, le régénérateur universel, l'espérance universelle, la charité universelle! Il n'a laissé aucune porte fermée, il les a toutes ouvertes, au ciel, sur la terre, et dans les enfers ! Il a créé la liberté de monter et de parvenir.

Tel est le principe. A sa lueur, nous distinguons,

comme pour l'adoucissement des mœurs, quatre époques successives.

D'abord le vieuœ monde, oîi tout est divise par castes, par catégories, où tout est muré, cantonné, inflexible : les esclaves restent les esclaves, le romain reste le romain, le juif reste le juif.

Puis vient V époque apofitolique ou de transition au monde nouveau, durant laquelle les apôtres et leurs successeurs jettent partout ces idées, ces semences : « Que toutes les âmes naissent égales; que la personne « humaine est une dignité ; que le chrétien surtout « est une dignité suréminente; que l'esclave a droit « aux choses sacrées, droit à la famille, droit à la vie « et à l'honneur, droit au repos ; que le travail anoblit « l'homme et le fait mériter. » A ces accents nouveaux, les esclaves, les bouviers, les laboureurs baisent avec amour leurs instruments de travail, sanctifiés par le Dieu qui souffrit et travailla; les maîlres et les puissants, fascinés par la douce vision du Christ, s'inclinent avec respect et bonté vers leurs inférieurs : les distances commencent à s'efAicer.

Vient ensuite l'époque de floraison ou le moyen âge. La liberté de parvenir est loin d'être établie, son épanouissement est encore bien éloigné, néanmoins quels progrès le préparent! 11 y a sans doute, à cette époque, les tailles, les corvées, les dîmes, les redevances; mais, à colé de ces imperfections sociales, n'apcnjoiton pas les corj)oralions, les corps de métiers, les confréries, les franchises, les communes, les villes libres? liCS classes demeurent encore rigidement fermées, le seigneur est cantonné dans son chiUeau, et le vilain

SON ÉQUITÉ ENVERS LES JUIFS loi

reste le vilain ; toutefois les classes échangent affection, se prêtent secours, appui de fiimille. Car la féodalité est dans son fond une véritable et vaste organisation de famille. Le seigneur aide et aime ses gens i le château protège la cabane; la richesse sourit à la pauvreté ; et la pauvreté, de son côté, respecte et bénit la richesse : protégé et content, l'homme de la cabane multiplie son travail; peu à peu, il vaincra et transfigurera sa pauvreté. Qui préside à ces progrès, à cette floraison? L'Eglise.

Enfin, avec /es tempH moilernes, s'épanouit dans sa magnificence la liberté de parvenir. Toutes les avenues sont libres. De même que sur l'échelle que vit Jacob, les anges montaient et descendaient; de même, tous les échelons ou degrés de la société sont à la disposition des fils de l'humanité sans exception. Cet état de choses s'appelle l'égalité civile et la liberté politique. A qui revient l'honneur de cet épanouissement? L'heure présente, qui est celle des ténèbres et du mensonge, répond': à la Révolution. La fin du siècle dira, il faut l'espérer: à l'Eglise catholique!

Ici revient se placer la môme objection déjà mentionnée à propos de l'adoucissement des mœurs : Pourquoi le christianisme, puisqu'il apportait l'égalité et la liberté, a-t-il mis dix-neuf siècles à les réaliser? La vraie religion peut-elle être si lente dans des résultats de cette importance?

Il est facile de faire plusieurs bonnes et solides réponses. Nous invitons le lecteur, surtout s'il est israélile, à les méditer.

A. Le christianisme a été lent à faire épanouir la

liberté, parce que le Dieu des chrétiens, qui est aussi le Dieu de la nature, a suivi à l'égard de la société chrétienne la même loi qu'il a posée et suivie à l'égard de la nature : la loi de germination ou de progrès, dont les applications sont si magnifiques ! Dans la nature, il y a pour les plantes, d'abord semence et germe, ensuite tige et feuilles, puis ileurs, puis fruits. Pareillement, dans la société chrétienne, il y a eu, à l'égard de la liberté, de l'égalité, d'abord semence, puis élancement, floraison, enfin épanouissement et jouissance. La force catholique a agi au sein de l'humanité exactement comme la sève au sein de la nature, la sève, cette force cachée, mais puissante, qui fait tout germer, fleurir et fructifier. L'une et l'autre travaillent dans un silence divin, silence fécond, qu'on a si bien nommé le silence des bonnes choses, et qui dans l'humanité comme dans la nature, pré[)are lentement, mais sûrement, les riches floraisons et les créations splendides. Dans la nature, la floraison est tourmentée, à cause des frimas et des tempêtes ; la floraison sociale ne l'est pas moins, à cause des passions. Ainsi s'expliquent les retards de la liberté, qui n'a apparu, comme le fruit sur la plante, qu'après bien des secousses et des épreuves.

B. Le christianisme a été lent à faire épanouir la liberté, parce que Dieu a voulu renouveler pour le royaume mcssianiipie^ dont l'Kglise est chargée, la même marche qu'il a suivie pour Venfanlemenl messianique, dont la Synagogue fut chargée. Depuis la vocation d'Abrabam à qui le Messie fut promis, jusqu'à la naissance (lu Messie à Bethléem, il ne s'est pas écoulé moins de deux mille ans : tout ce grand laps (h; temps employé

SON ÉQUITÉ EiNVEIlS LES JUIFS 153

à préparer son sang, ses ancêtres, sa venue, son enfiantement ! Or, est-il étonnant que Dieu ait mis aussi deux mille années à faire épanouir et dilater le royaume messianique, dont la charité, la liberté et l'égalité sont les plus beaux fruits? Quiconque appartient encore à l'Ancien Testament est-il bien venu à s'offusquer de cette longueur, de cette durée? Est-ce qu'un royaume à étendre n'est pas chose plus difficile qu'une naissance à produire? Et cependant pour produire la naissance du Messie promis à Abraham, Dieu a mis deux mille années !

C. Le christianisme a été lent à faire épanouir la liberté, parce que, pour la liberté comme pour l'adoucissement des mœurs, il a voulu ne rien brusquer, ne rien déranger au cours des causes secondes, tenant compte des milieux, des époques, des nations, des races, des intérêts, des caractères, ne les refoulant pas, mais les mettant à profit pour atteindre son grand but. « Le « christianisme ne voulut pas tenter de changer le « monde par un bouleversement subit; il eut cette « inspiration de se condamner à vaincre lentement, « patiemment'. » Dieu est patient, parce qu'il est éternel : le christianisme aussi. Ses œuvres devant avoir l'éternité pour couronnement, il y met le temps. On est frappé d'admiration, quand on considère avec quel tact, quels ménagements et quelle sûreté l'Eglise a fait naître et grandir cette double liberté : la libre possession de soi-même ou liberté de la personne humaine, et la liberté de parvenir. IN'est-elle pas éloquente celte transforma-

» OzANAM, Civilis., II, p. 200.

lion successive, graduée, des esclaves en serfs, des serfs en colons, des colons en propriétaires, des propriétaires en bourgeois, et des bourgeois en ce tiers état qui devait devenir un jour le maître? Qu'on y regarde de près, rémancipalion et la perfection des peuples ont été obtenues suivant la règle énoncée dans la Bible : suavement et forteinent\ avec délicatesse et sûreté.

Tel est, en lui-même et dans son parcours, le souffle d'humanité, venu à nous des rivages divins, dans les pages de l'Évangile. Ce souffle se joue depuis dix-neuf siècles en orbes bienfaisants autour des nations ; et s'insinuant par ces deux belles et saintes choses, l'adoucissement des mœurs et la liberté de parvenir, il fait

' 1° La sagesse atlcinl avec force depuis une extrémité jusqu'à l'autre et elle dispose tout avec douceur. (Sagessk, vni, 1 ,)

2° Voici quelques pensées d eminents écrivains qui viennent à l'appui de la doctrine que nous avons exposée :

0 L'esclavage perdit peu à peu toute signification, et cela sans luttes entre les maîtres et les esclaves, sans révolution précipitée et sanglante, par le seul cours des choses. De mémo que les fers d'un prisonnier s'usent avec le temps et par le frottement, et que le geiMior n'a plus i)esoin de les détacher quand l'heure légale de la liberté est venue; ainsi la religion n'eut pas même besoin de secouer les chaînes de l'esclave pour les l'aire tomber, elles s'étaient usées par le temps et par le frottement de la doctrine. » (Lacoii- DAinE, 25' Confér.)

a Le christianisme, qui agissait divinement, agissait par la môme raison lentement; car toutes les opérations légitimes, de quelque genre (lu'elles soient, se font toujours d'une manière insensible. Partout où se trouvent le bruit, le fracas, l'impétuosité, les destructions, etc., on peut être sûr que c'est le crime ou la folie qui agissent. La religion livra donc un combat continuel h l'esclavage, agissant tantôt ici et tantôt là, d'une manière ou d'une autre, mais sans jamais se lasser. » (I)k Maistiœ, Ir Pape, p. 7)01.)

« L'Kvangilc pénétra dans la civilisation romaine par une inlluence latente qu'on n'a pas assez remarquée. Il faudrait considérer de près celte f(trce intérieure et t'onimunicalivo qui s'exenjait sur les infidèles mêmes; il faudrait, pour ainsi dire, descendre dans ces catacoridjos morales creusées sous le sol pa'icn pour le soulever ensuite. On suivrait les vestiges de la prédicalion apostolique jusqu'au palais des Césars; on verrait la pensée régénératrice se répandre lentement par le courant des opinions jusque dans les lois et dans les lettres. » (Uzanam, Doiilr, p. 17).)

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passer graduellement le monde d'un état de moins en moins dur et égoïste à un état de plus en plus suave et fraternel.

Mais celte généreuse conduite du christianisme, « douceur dans les procédés envers les personnes, liberté de parvenir pour le mérite », a-t-ellc trouvé également son application à l'égard des juifs? Ces pauvres gens n'ont-ils pas été, au contraire, mis constamment hors la douceur dans les procédés et hors la liberté de parvenir? Une réponse précise est importante, tant les jugements des historiens ont été erronés, par mauvaise foi ou par défaut de recherches.

Eh bien, non! le souffle d'humanité apporté par l'Evangile ne s'est pas détourné des pauvres juifs, quoique, d'eux-mêmes, ils se soient tenus à l'écart de la société chrétienne, par hostilité contre elle, et aussi pour mieux pratiquer leur loi juive. Le souffle d'humanité ne les a pas négligés. Englobant tout, il n'a pas expiré à la porte de leurs quartiers à part : car, pour le christianisme, la séparation n'existe que de l'autre côté du temps; ici-bas, partout et toujours, il s'efforce de rapprocher et de réunir I

Des précautions, toutefois, devaient être prises avec eux.

Il est évident, eu effet, que l'Église catholique ne pouvait adopter à leur égard les mêmes sentiments de

confiance ni la même ligne de conduite qu'à l'égard des peuples acquis par le baptême ou disposés à le recevoir. Il est évident, également, qu'elle avait le devoir de protéger contre leurs hostilités la société chrétienne qui se formait sous ses auspices. Aussi, dès que la jeune société chrétienne fut en voie de formation, la règle de conduite adoptée et décrétée par l'Église à l'égard des juifs fut celle-ci ;

Procédés inspirés par la dmiceur, pour leurs personnes : qu'ils soient parfaits ! Pas de différence entre eux et les autres hommes.

Liberté de parvenir: elle ne peut être, pour eux, qu imparfaite et limitée.

Cette double règle était éminemment sage.

En effet, pour ce qui concerne les procédés inspirés par la douceur, l'Eglise raisonnait ainsi : les juifs sont hommes; ils sont malheureux; ils sont toujours chers à Dieu, à cause de leurs pères\ Comment pourrais-je, moi, la mère de miséricorde, manquer de m'apitoyer sur eux, sur leurs misères? Et comment pourrais-je ne pas user avec eux de tous les procédés, de tous les ménagements qu'exigent leur rang d'hommes, leur situation d'infortunés, d'égarés, leur titre d'ancien peuple de Dieu?

Ces raisonnements de miséricorde se rencontrent à chaque page de l'histoire de l'Église, toutes les fois qu'il est question des malheureux restes d'Israël.

Mais l'Église ajoutait, relativement à lu liberté de parvenir : les juifs j)euvent avoir du mérite et des ap-

' s. Paul, é|iil. aux Kom., xi.

SON ÉQUITÉ ExNVEUS LES JUIFS 157

litiides incomparables; mais là n'est point la question. La question est celle-ci :

D'une part la société qui se forme, sous mes auspices, entre les diverses nations devenues mes enfants, est une société éminemment chrétienne, essentiellement chrétienne, uniqmment chrétienne;

D'autre part, les juifs persistent à méconnaître Jésus- Christ le Sauveur des hommes et la mission que je tiens de lui ; ils sont les ennemis déclarés du nom chrétien, des mœurs chrétiennes, des lois chrétiennes ;

En conséquence, il ne saurait y avoir pour eux, dans une pareille société, dont j'ai la sollicitude, liberté de monter et de parvenir. Autant vaudrait-il introduire loups dans le bercail, ténèbres dans la lumière, haine dans l'amour.

Par conséquent encore, les précautions les plus attentives doivent être prises pour les arrêter à l'entrée des avenues de la société; et la vigilance des gardiens ne saurait être trop attentive pour qu'il n'y ait ni surprise de la part des juifs, ni relâchement de la part de ceux qui ont charge de veiller.

Néanmoins :

Attendu que les juifs, dispersés partout, sont, par cela même, mêlés à tout; que les points de contact ne sauraient être complètement évités entre les chrétienset eux ; et que, du reste, l'échange de services est également réclamé des deux côtés :

Permission entière aux princes chrétiens et aux populations chrétiennes d'avoir recours aux juifs pour tout ce qui est services convenables, à rendre ou à recevoir. Mais défense expresse et sévère de les inlro-

(luire dans tout ce qui tient à la constitution même de la société chrétienne. Qu'ils en soient les auxiliaires, puisqu'ils ne peuvent en être les éléments !

Ainsi raisonnait l'Eglise dans la question délicate des rapports des juifs avecla société chrétienne. Ahstraclion faite de l'esprit chrétien, il suffit d'avoir l'esprit sensé pour reconnaître que l'Église avait non seulement le droit, mais le devoir d'agir de la sorte. Pleine de miséricorde pour leurs personnes, elle arrêtait leurs pas à l'entrée des avenues qui conduisaient au cœur de la société. Les juifs, du reste, ne s'en plaignaient pas. Ils comprenaient qu'ils étaient inhabiles à remplir des fonctions sociales dans lesquelles la conscience chrétienne avait sans cesse à s'affirmer.

Aux yeux de l'Église, leur situation était assez semblable à celle qu'ils avaient, autrefois, faite eux-mêmes aux Gabaonitcs. A l'époque de la conquête de la Terre promise sur les peuples de Chanaan, Israël avait reçu de Dieu l'ordre d'exterminer lous ces peuples. Les habitants de Gabaon parvinrent, par un stratagème, à conclure une alliance avec Josué'. Leur fourberie ayant été

* I>es habitants de (Inbaon. saiïis de frayeur et persuadés qu'ils ne pourraient résister aux israéliles puisque Dieu combattait jwur eux, furent recours à un slratapènie. lis feignirent de venir d'un pays éloigné. Ils mirent de vieux sacs sur leurs unes, enfermèrent du vin dans des vaisseaux recousus, chaussèrent de vieux souliers raccommodés avec des pièces pour les faire paraître encore plus vieux; ils étaient aussi couverts de vieux habits; et les pains qu'ils pfirtaient pour leur nourriture durant le chemin étaient fort durs et rompus par morceaux.

Ils vinrent se présenter en cet état à Josué, et ils lui dirent : a A'oiw ve- <i nont d'un pays très l'Ioigné, dans le désir de faire la paix avec vous. » I,C8 enfants d'IsraiM leur dirent : • Peut-être deuieura-vous dans ce pays-ci « qui nous a été réservé comme notre partage; et en ce cas nous ne pour- 0 rions faire alliance avec vous. »

Mais ils dirent h Jotué : '< Von serviteurs sont venus d'un pays Irds

découverte, il leur fut fait grâce de la vie, à cause de l'alliance jurée, mais Josué et les princes d'Israël portèrent cet arrêt : « Voici comment nous les traiterons : (c ils virront de telle sorte (/u'ils seront employés à cou- << per du bois et à porter de F eau pour le service de tout « le peuple. )> Un traitement pareil, mais plus adouci, plus honorable — parce que le genre humain a passé sous la Loi de grâce et de miséricorde — sera, dans les vues de l'Eglise, appliqué aux juifs : ils feront le commerce, apporteront les marchandises, seront les serviteurs du peuple chrétien ; en un mot, on leur permettra tous les offices du dehors^ mais on leur interdira soigneusement ceux qui regardent l'intérieur de la société chrétienne.

Notons, toutefois, une différence essentielle, admise par l'Eglise, entre eux et les Gabaonites :

Les Gabaonites ne sont jamais sortis de leur rôle de coupeurs de bois et de porteurs d'eau, tandis que les fils d'Israël sortiront un jour de leur position inférieure pour reprendre le rang de leur ancienne splendeur.

a éloigné, au nom du Seigneur votre Dieu; et no» anciens et tous les habi- « lauts de noire pays nous ont dit •' Prenez avec vous des vivres à cause de « l'extrôme longueur du voyage, et allez au-devant d'eux et leur dites : « Nous sommes vos serviteurs : faites alliance avec nous.

« Voilà les pains que nous primes tout chauds quand nous partîmes de « nos maisons pour venir vers vous; et maintenant ils sont tout secs, et « ils se j-ompent en pitces, tant ils sont vieu.r.

a Ces vaisseaux étaient neufs quand nous les avons remplis de vin a et maintenant ils sont tous rompus; et les habits dont nous sommes f j-ev/^tus, et les souliers que nous avons à nos pieds se sont tout uses, « à cause de la longueur extraordinaire du chemin et ils ne valent plus « rien. »

Josué leur accorda la paix ; et ayant lait alliance avec eux, il leur promit qu'on leur sauverait la vie : ce que les princes du peuple leur jurèrent aussi. LivnK de Josué, u, 3-15. Trois jours après que l'alliance eut été jurée, la fraude fut reconnue : on apprit qu'ils étaient du pays de Cliaman.

L'Eglise attend, avec une espérance pleine de joie, ce jour de miséricorde, et si elle a été contrainte de les arrêter longtemps, avec sévérité, aux portes delà société, elle leur confiera, quand ils reviendront à Jésus-Christ, son Evangile et sa propre défense.

Ainsi doit être compris, dans ses orbes bienfaisants et aussi dans ses répulsions sévères mais salutaires, le souffle d'humanité et de charité chrétiennes relativement aux juifs. Nous allons le voir maintenant inspirer les faits de l'histoire et arriver, de siècle en siècle, jusqu'au xvm% objet plus spécial de noire étude.