CHAPITRE V. — L’ENTROPIE, POTENTIEL THERMODYNAMIQUE

Le couronnement de la Thermodynamique. Caractère de cette science dans cette dernière époque. — L'intégration de la Mécanique chimique dans la Science générale constituée par Gibbs.

— La notion de potentiel thermodynamique. — Les tentatives de Rankine et de Berthelot. — L'utilisation de l’entropie comme potentiel thermodynamique. Ses difficultés. — Les fonctions caractéristiques de Massieu. — L'utilisation de ces fonctions par Gibbs comme potentiels thermodynamiques. — La loi générale de l’équilibre. — L'unité réalisée, œuvre de l'esprit, . . 157

Justification de la place donnée à cette étude. — Etat des doctrines mécanistes au début du xixt siècle. — Rôle de ces doctrines dans le développement de la Théorie de la chaleur. —

Les difficultés rencontrées dans cette théorie ; la critique du mécanisme. — Les tentatives d'explication mécanique du second principe ; les systèmes monocycliques d’'Helmholtz. — L’explication statistique de l'irréversibilité ; le démon de Maxwell. — La diffusion des gaz. — L’entropieetla probabilité. 175

Les deux principes de la théorie : symétrie et dissymétrie des relations de la chaleur et du travail. — Comment Carnot a #conçu la liaison de la Mécanique et de la Théorie de la chaleur ; le principe de l'impossibilité du mouvement perpétuel n’est pas identique à celui de la conservation de l'énergie. — Commentce rattachement est conçu par l’énergétique, qui se développe en marge des faitsréels. — La primauté passe du concept d'énergie à celui d'énergie utilisable, en même temps que s’affaiblissent

les liens avec la Mécanique. — La crise intérieure de la Physique à la fin du siècle dernier. — Le réveil du mécanisme ; comment il triomphe de l'obstacle rencontré. — La valeur du

principe de Carnot et les transformations du mécanisme. — L'expérience gouverne la Science. . . . . . . . . . . . 199