J'accepte, » dit Gùchulainn. — « J'y consens

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dit Loégairé (1). — « Allons-y, » dit Gonall. — « Pre- » nons des chevaux , » reprit Gûchulairra , « et fais » atteler ton char, ô Gonall. » — « Hélas ! » s'écria Gonall. — 0 Ah! i> répondit Gûchulainn , « chacun » sait que tes chevaux sont maladroits , ont le pas » lent; que ton joug est très lourd, que ton grand » char soulève à chacune de ses deux roues des s> mottes de terre; et une trace, reconnaissable pen- » dant un an, est remarquée, par la jeunesse d'Uls- » ter, sur les routes que suit ton char, ô Gonall! »

35. « Tu entends ses mo(|uerie3, p Loégairé! » reprit Gonall. — « Hélas, v dit Loégairé, « ne m'in- » suite pas, ne me fais pas rougir, » et il chanta :

Je suis UQ guerrier infatigable sur les gués, dans les plaines,

Et au moment du combat devant les guerriers d'Ulster.

Ne prétends pas à la préséance sur moi, ô vieillard !

J'ai l'habitude de conduire mon attelage

Devant les héros, devant les guerriers montés sur les chars,

Devant les meilleurs chars de guerre ,

Au travers des périls, des obstacles, des bois, des frontières.

Le guerrier qui a le meilleur attelage

Ne me dépasse pas à la course.

[Episode I. Le brouillard et le géant.]

36. Là dessus, Loégairé attela son char, il y sauta et partit, traversant la plaine des Deux-Fourches, le trou des sentinelles, le gué du char de Fergus, le

(1) Cf. § 41 et 78. Les trois héros n'arrivent chez Gûroï qu'au § 79, p. 135. Dans les §§ 36-78, il y a évidemment de nombreuses interpolations provenant d'une rédaction différente ou d'autres récits.

106 CYCLE d'uLSTER.

gué de la fée Morrigu ; il gagna Gaerthend dans la prairie des deux bœufs, l'abri de la forêt, à la rencontre des quatre routes, près de Dun Delga, par la plaine écaillée de l'ouest, dans la montagne de Breg. Là un brouillard lourd, sombre, obscur, inconcevable l'enveloppa, il ne put continuer sa route : « Arrêtons-nous ici, » dit Loégairé à son cocher, « attendons que le brouillard se dissipe. » Loégairé sauta en bas de son char, et son valet mit les chevaux dans un pré voisin.

37. Les chevaux étafent dans le pré quand le valet vit venir à lui un géant; ce géant n'avait pas l'air beau : sa tête était large, ses lèvres énormes, ses yeux gros comme des sacs, ses dents courtes, hideuses, son visage ridé, ses sourcils semblables à des buissons ; il était mal bâti, très laid, robuste, au regard obstiné , à la démarche rapide. Il avait l'air fier, gai, haletant, très fort, brave jusqu'à la folie, très grand, grossier. Sa tête était chauve et noire, ses cheveux venaient d'être coupés avec des ciseaux. En guise de manteau, il portait une couverture grise; sa tunique descendait jusqu'aux fesses. De vieux souliers déchirés lui enveloppaient les pieds. Pour massue il avait, sur le dos, un grand gourdin gros comme une meule de moulin.

38. « A qui sont ces chevaux-ci? ô valet! » dit-il au cocher, en lui lançant un regard irrité. — « Ce » sont les chevaux de Loégairé le vainqueur, » répondit le cocher. — « Vraiment, » répliqua le géant, « le maître el les chevaux sont bons. » Et,

FESTIN DE BRIGRIU. 107

levant sur le cocher sa massue, il lui donna un coup qui se fit sentir de l'oreille au talon. Le cocher jeta un cri. Loégairé accourut à son aide. « Pourquoi, » demanda-t-il, « frappes-tu mon valet? » — « Il » ne devait pas dégrader ce pré, » répondit le géant. — « Je le vengerai, » répliqua Loégairé. Le géant et Loégairé engagent un combat. Le géant lève sa massue et en donne à Loégairé un coup qui l'atteint de l'oreille à la hanche; par ce coup, il lui ôte la force de tenir ses armes qui tombent. Loégairé s'enfuit, et il arrive à Emain-Macha sans chevaux , sans valet et sans armes.

39. Peu après, Gonall le triomphateur, suivant la même route, arriva dans la plaine où avait apparu à Loégairé le nuage magique. Gonall vit surgir la même nuée, noire, obscure, sombre. Il ne distinguait plus le ciel de la terre. Il sauta en bas de son char. Son cocher détela les chevaux et les mit dans le pré ; au bout de peu de temps, il aperçut le géant venant à lui. Le géant lui demanda de qui il était domestique, a Je suis, d répondit-il, « domestique de » Gonall le triomphateur. » — « G'est un bon » maître, » répliqua le géant, et levant sa massue, il donna au cocher un coup qui l'atteignit de l'oreille au talon. Le cocher jeta un cri. Gonall accourut. Un combat commença entre lui et le géant. Le plus fort au jeu de la guerre fut ce dernier. Gonall prit la fuite comme Loégairé, abandonnant ses armes, son cocher et ses chevaux, et il arriva seul à Emain- Macha.

108 CYCLE D'uLSTER.

40. Gùchulainn prit la même route, arriva au même endroit, fut surpris par le brouillard noir qu'avaient rencontré ses deux rivaux. Il sauta en bas de son char;" Loeg, son cocher, mena les chevaux dans le pré ; bientôt le géant apparut et demanda à Loeg de qui il était domestique. « Je suis domestique » de Gùchulainn , » répondit Loeg. — « Tu as un » bon maître , » répliqua le géant en le frappant de sa massue. Loeg jeta un cri. Là dessus, Gùchulainn accourut, et le combat se fît entre lui et le géant; ils se frappent Tun l'autre ; le géant est vaincu, perd ses chevaux et son cocher, Gùchulainn s'en empare et les emmène avec les armes de son adversaire; il fîtà Emain-Macha une entrée triomphale, les chevaux le cocher et les armes du géant étaient autant de témoignages qui attestaient la victoire de Gùchulainn.

41. « Le morceau du héros est à toi, » dit Bricriu à Gùchulainn, et, s'adressant à ses deux rivaux : « Après ce que vous avez fait, » ajouta-t-il, « il est » clair que vous ne pouvez prétendre être ses égaux. » — « Votre jugement est injuste, » répondirent-ils : « ce sont, nous le savons, les amis des fées qui nous » ont humiliés et vaincus pour nous ôter le morceau » du héros, cela ne nous fera pas abandonner nos » droits. » Ils refusèrent d'accepter Tarbitrage des Ulates, de Gonchobar et de Fergus. Ils voulurent aller demander le jugement de Gùroï, fils de Daré (1), ou celui d'Ailill et de Medb à Gruachan-Aï.

(1) Voyez plus haut, § 33 (p. 104), et plus bas, § 78 (p. 135).

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G. — Marche des Ulates pour aller d'Emain-Magha A Gruaghan-Ai [capitale du Gonnaught].

42. Les Ulates, réunis, entrèrent en délibération. Les trois héros, ayant chacun le même orgueil et la même arrogance, les nombreux Ulates qui entouraient Gonchobar furent d'avis qu'il fallait aller chercher la solution de la question chez Ailill, fils de Maga, et chez Medb, roi et reine de Gonnaught, à Gruachan- Aï, qui diraient à qui donner le morceau du héros, et comment terminer la querelle des femmes (cf. ^' 16).

Ge fut un joli, beau, magnifique spectacle, quand les Ulates se rendirent à Gruachan. Gependant Gù- €hulainn resta en arrière pour amuser les femmes des Ulates. Il fit, devant elles, le tour des neuf pommes, des neuf javelots et des neuf poignards, sans mêler ensemble ni les pommes, ni les javelots, ni les poignards (cf. p. 103, 1. 1 ; p. 125, ^ 65).

43. Loeg, cocher de Gùchulainn, vint le chercher quand il était ainsi occupé : a Malheureux, » lui dit-il, « que sont devenues ta valeur et ta bravoure? y> tu as perdu le morceau du héros. Les Ulates sont » arrivés à Gruachan depuis longtemps. » — « Vrai- » ment, » répondit Gùchulainn, « nous n'y pensions » plus. Attèle les chevaux au char. » Loeg obéit, et ils partirent. La troupe des Ulates avait déjà atteint la plaine de Breg. Mais la course de Gùchulainn fut très rapide. De Dun-Rudraigé, ses deux chevaux, le Gris de Mâcha et le Noir de Merveilleuse-Vallée,

110 CYCLE d'ULSTER.

excités par le cocher, et traînant le char, traversent le royaume de Gonchobar, le mont de Fuat, la plaine de Breg , en sorte que le char de Gûchulainn fut le troisième qui arriva à Gruachan.

44. Une course furieuse porta donc vers Gruachan- Aï Gonchobar, les rois inférieurs et les braves guerriers d'Ulster. A leur approche, on entendit à Gruachan un si grand bruit d'armes, que les murailles s'ébranlèrent et les armes qui y étaient suspendues tombèrent. Les habitants de la forteresse furent si effrayés, que chaque guerrier, dans la cour du château, tremblait comme un roseau sur le bord d'un ruisseau, w Depuis que je possède la forteresse de Gruachan, » dit la reine Medb, « je n'y ai pas entendu le ton- » nerre sans nuages [et voilà qu*il gronde]. » Findabair, fille d'Ailill et de Medb, monta dans la chambre haute, au-dessus de la porte du château : « Petite mère, » dit-elle, « je vois un homme qui D vient en char dans la plaine. » — « Dépeins-le-moi, » répliqua Medb, « dis-moi ses traits, sa mine, son » ajustement; dis quels sont la tournure de l'homme, » la couleur du cheval, l'allure du char. »

45. « Eh bien ! » dit Findabair, « je vois les deux » chevaux altelés au char : deux chevaux pleins de » feu, tachetés de jaune, tous deux de même cou- » leur, de même conformation, de même valeur, de » même force à la course ; ils s'avancent avec la D même rapidité, le même galop. Leurs oreilles res- )> semblent à des cornes ; ils ont la tête haute, une » gaieté sauvage, la bouche pointue et mince, le poil

FESTIN DE BRICRIU. 111

» ondulé, le front développé, le corps bigarré, sveile, » large ; ils sont hardis ; leur crinière est bouclée, » leur queue frisée.

» Le char est fait de bandes de bois garnies » d'osier, les deux roues sont noires et fermes, les » rênes belles et souples, les timons raides et droils » comme des épées ; la caisse du char est luisante » et polie, le joug courbé et bien argenté j, les deux » rênes entrelacées et très jaunes.

ï> Dans le char, je vois un guerrier aux cheveux » fort bouclés et longs; ses cheveux sont ondulés, » de trois couleurs, bruns sur la peau, rouges comme » sang au milieu , semblables du dessus à une cou- » ronne jaune d'or : cela fait comme trois cercles, , » chacun bien ajusté l'un à côté de l'autre, autour » de sa tête. Il porte une belle tunique de pourpre » ornée de cinq bandes d'or et d'argent. Je vois » sur son bouclier bigarré de nombreuses traces de » coups et une bordure de laiton blanc, sur son char » un pavillon de plumages d'oiseaux du pays. »

46. « A cette description, j'ai reconnu cet homme, » dit Medb, et elle chanta des vers :

Champion des rois ! — Vieux législateur des victoires !

Ouragan de Bobd (1) ! — Flamme de jugement !

Feu de vengeance ! — Visage de héros !

Face de guerrier ! — Cœur de dragon !

Tranchant aux victoires croissantes qui nous tuera !

Loégairc à la peau de souris, à la main rouge !

(1) Déesse de la guerre.

112 CYCLE d'uLSTER.

Ton coup d'épée tranche les vies comme le couteau qui tranche contre terre la peau d'oignon !

« Je le jure par le serment que prêle ma nation : » Si c'est avec colère et pour combattre que vient à ï nous Loégairé le vainqueur, notre sort à nous tous » qui sommes à Gruachan sera celui d'un oignon » qu'un rasoir aigu coupe au niveau du sol, tant sera D habilement dirigée la bataille qu'il nous livrera. » Puissions-nous éviter les effets de son méconten- » tement, de sa force, de sa fureur en faisant sa 2) volonté et en apaisant sa colère ! »

47. « Je vois un autre char dans la plaine, ô petite » mère! » dit la jeune fille. « Celui-ci ne vaut pas » moins. » — s Dépeins-le, » répondit Medb; « dis- » moi ses traits, sa mine, son ajustement. Dis quels » sont la tournure de l'homme, la couleur du che- » val, l'allure du char. » — « Eh bien I » dit Findabair, « je vois l'un des chevaux attelés au char, » coursier hardi, rouge comme cuivre, fort, rapide, » furieux, cabré, au sabot large, à la poitrine large; « ii frappe le sol de coups forts et triomphants à » travers gués, embouchures de rivières, édifices, » routes, plaines, vallées, pour ne s'arrêter qu'après » la victoire ; sa course est aussi rapide que le vol » aérien des oiseaux... L'autre cheval est rouge, au » front large bien frisé, au poil bouclé, au dos am- » pie; il est svelte, sauvage, long, très fort; il par- » court la campagne, tant les plaines que les clos, les » montées que les descentes ; même dans une forêt

FESTIN DE BRICRIU. 113

» (le chênes, sa course ne trouve pas d'obstacles.

» Le char est fait de bandes de bois entrelacées » d'osier, les deux roues sont blanches et garnies de » cuivre, le limon blanc garni d'argent, la caisse » très haute, — je l'entends craquer; — le joug » arrondi a un air de force et de fierté ; les deux » rênes sont ondulées et très jaunes.

» Dans le* char est assis un homme à la chevelure » bouclée et longue; son visage moitié rouge, moitié » blanc, le côté blanc propre et bien lavé; son » manteau bleu et rouge comme cuivre, son bouclier » brun et d'un beau jaune à la bordure ciselée de » laiton. Brillante, rouge et fière est la couleur de » sa main qui semble de feu. Un pavillon en plu- D mage d'oiseaux du pays surmonte la caisse cui- » vrée de son char. »

48. « J'ai reconnu l'homme à sa description, » dit Medb, et elle chanta des vers :

Rugissement de lion !

Sauvage ardeur de feu !

Tranchant comme une belle pierre aiguisée ! 11 triomphe au milieu des chars de guerre ; Il met sans pitié Tête sur tête, Exploits sur exploits, Combat sur combat.

On le voit clairement : ce qu'il frappera, ce ne sera pas le poisson tacheté sur le sable rouge,

Si conti:e nous s'emporte la colère du fils de Findchoem (1). »

(1) Conall le triomphateur était fils de Findchoem, voyez p. 33.

114 CYCLE d'ULSTER.

« Je le jure comme jure ma nation : ainsi que le » poisson tacheté est broyé sur le sable rouge avec » des verges de fer, ainsi nous serons mis en petits 2> morceaux par Gonall le triomphateur s'il s'irrite » contre nous. »

49. « Je vois, » dit la jeune fille, « un autre char » dans la plaine. » — « Dépeins-le-nous, » répondit Medb; « dis-nous ses traits, sa mine, son ajuste- » ment; dis quels sont la tournure de l'homme, la » couleur du cheval, l'allure du char. » — « Eh » bien ! » répliqua la jeune fille, « je vois l'un des » chevaux attelés au char, cheval gris, h la cuisse » large, furieux, au galop rapide et sauvage, allant » par petits sauts, à la crinière longue, bruyant )) comme le tonnerre, la crinière arquée, la tète » haute, la poitrine large, ardent..., les sabols durs » et solides ; à eux quatre ils battent les oiseaux à » la course. Ce cheval, en courant sur le chemin..., » lance des étincelles de feu qui rougissent pendant » que vigoureusement il s'avance; le bout des brides b dans sa gueule est enflammé. »

50. « L'autre cheval est noir foncé, sa dure tête » est ronde, son pied mince, son sabot large, sa D force victorieuse , son allure très rapide , son poil » bouclé , son dos large... A la fois gai et furieux, il » a la démarche puissante, frappe fortement des » pieds la terre; sa crinière est longue, sa crinière » est ondulée; sa queue longue, élégante, balaie le » sol autour de lui après la course où il a lutté con- » tre les chevaux dans la prairie, puis vite il

FESTIN DE BRICRIU. 115

» parcourt en sautant les vallées et les plaines...

» Le char est fait d'osier entrelacé ; ses deux roues » sont très jaunes et ferrées. Le timon est garni de » laiton; la caisse du char étamée, arrondie, solide; » le joug arqué, bien doré; les deux rênes ondulées, » très jaunes.

> Le chef noir assis dans le char est le plus beau j) des hommes d'Irlande. Il porte une belle tuni- » que de pourpre bien ajustée. Une broche guillo- » chée d'or , au-dessus d'une figure à poitrine de » femme, ferme l'ouverture de cette tunique, là où » frappe très rapide le coup du guerrier. Il me sem- » ble voir, au fond de ses deux pupilles, huit de ces j> pierreries rouges qu'on tire de la tête des dra- » gons. Ses deux joues, à la fois bleues, blanches et » rouges comme sang, jettent des étincelles de feu. » Il fait le saut guerrier du saumon. Du haut de son » incomparable char de guerre il fait le tour belli- » queux des neuf hommes (p. 44, 48, 98, 139). »

52. « Ce sont les gouttes de pluie qui annoncent » l'orage. A sa description, j'ai reconnu cet homme-ci, >> dit Medb, et elle chanta des vers :

Grondement de la mer irritée !

Colère de monstre marin !

Tison rouge de feu !

Vague bruyante! Ours magnifique comme un Romain ! Rage de bête orgueilleuse !

Noble tuerie de grand combat !

Qui broie l'ennemi en lutte inégale.

116 CYCLE d'uLSTER.

Ours furieux qui tue (?) cent guerriers sur leurs chars, Qui entasse exploits sur exploits, tête sur tête !

Chantez de bon cœur un chant triomphal En l'honneur de Cûchulainn, Jusqu'à ce qu'il mange la farine de notre moulin. »

« Je le jure comme jure ma nation; » dit Medb ; « si c'est en colère que vient à nous Cûchulainn , » tel un moulin broie dix pelletées d'orge très dur, » tel cet homme, à lui seul, nous broira à (erre et » au soleil , quand même tous les guerriers de la » province de Gonnaught nous entoureraient pour » nous défendre à Gruachan. Mais calmons sa fureur 2> et concilions-nous sa force. »

53. « Et, cette fois-ci, comment viennent-ils? » demanda Medb à Findabair. Celle-ci répondit en chantant des vers :

Main contre main, Coude contre coude, Côté contre côté.

Epaule contre épaule , Bord contre bord, Brancard contre brancard, Essieu contre essieu , Char contre char :

Voilà comme ils sont tous, ô tendre mère !

L'égale rapidité des chevaux victorieux Est telle que la foudre qui brisant perce les toits.

La terre en tremble, Tant leurs sabots la frappent lourdement.

. Medb reprit, chantant aussi des vers :

FESTIN DE BKICRIU. (17

Mettons devant eux de belles femmes toutes nues, Aux mamelles saillantes, découvertes, blanches, Avec beaucoup de jeunes filles prêtes à les accueillir.

Cour ouverte !

Château sans défense !

Cuves d'eau fraîche !

Lits préparés !

Nourriture pure, abondante ! Bonne bière, noble, enivrante !

Part de guerrier !

Salut aux combattants qui viennent !

Certes, ils ne vous tueront pas. »

54. Là-dessus, Medb, sortant par la porte extérieure du château , vint dans la pelouse , avec elle cent cinquante jeunes filles apportant trois cuves d'eau fraîche pour les trois héros qui précédaient la troupe des Ulates ; on les invita à s'y baigner pour calmer leur ardeur , puis on leur donna le choix ou de loger chacun dans une maison séparée ou de se réunir tous les trois dans la même. « Maison sépa- » rée pour chacun, » dit Gûchulainn. Puis on les conduisit dans leurs maisons ; ils y trouvèrent des lits magnifiques et les plus belles des cent cinquante jeunes filles ; Findabair, fille d'Ailill et de Medb, fut attribuée à Gûchulainn et vint dans sa chambre.

Ensuite arriva le reste des Ulates. Ailill et Medb, entourés de leurs gens, vinrent leur souhaiter bienvenue, a Merci de votre bon accueil, » répondit [le jurisconsulte] Sencha, fils d'Ailill.