SECONDE PARTIE

(d'après la deuxième rédaction).

(2) [1.] Un très beau et très grand festin fut préparé par Gonchobar, fils de Fachtna Fathach (3), et

(1) Probablement Fergus, fils de Roeg ; et. première rédaction, {Jg 13, 14, p. 229, voir aussi p. 246.

(2) Ici commence le fragment conservé par le manuscrit LUI des avocats d'Edimbourg, XV* siècle. Les numéros en tète des paragraphes, dont ceux des lignes de l'édition de M. Whitley Stokes.

(3) Ici Gonchobar est fils, non de Cathba, comme dans la croyance la plus ancienne (p. 6), mais de Fachtna Fathach, ce qui esl une doctrine relativement moderne, p. 17.

aussi par les nobles d'Ulster, dans la douce et charmante ville d'Emain-Macha. Et les nobles de la province vinrent assister à ce festin. On leur distribua [de la bière] de telle sorte qu'ils furent tous gais , joyeux, de bonne humeur. Et les musiciens, les jongleurs et les conteurs se levèrent pour réciter devant eux leurs vers, leurs poèmes, leurs chansons, les généalogies des familles.

[8.] Voici les noms des poètes qui assistèrent à ce festin. Ce furent : Gathba, fils de Gongal à l'ongle uni, et petit-fils de Rugraidé ; Genain à la joue brillante, Genan au genou noir, et Genann Gadh, tous trois fils de Gathba; Sencha le grand, fils d'Ailill, fils d'Atgno , fils de Fir..., fils de Ros, fils de Ruad; Fercertné le poète, fils d'Oengus à la bouche rouge, fils de F... le poète, fils de Gl..., fils de Ros, fils de Ruad.

[15.] Voici comment on festoya dans Emain : [la direction du repas pendant] une nuit, à tour de rôle, était attribuée à chaque homme de la maison de Gonchobar(l). Trois cent soixante-cinq hommes composaient celte maison. Or, la nuit du festin dont nous parlons, ils étaient tous assis au banquet, lorsque Gonchobar éleva sa grande et haute voix de roi. Voici ce qu'il dit : c Je voudrais vous demander, ô guer- » riers I si vous avez jamais vu une troupe plus » brave que vous-mêmes, en Irlande, en Ecosse, ou » en quelque autre endroit de l'univers?... > — « En

(1) Comparez Naissance de Conchobar, ci-dessus, p. 8.

254 CYCLE d'ulster.

» vérité, nous n'en avons point vu, » répondirentils, « et nous ne sachons pas qu'il en existe. » — « Sil en est ainsi, » reprit Gonchobar, a savez- » vous quelle est la chose au monde qui vous » manque le plus? » — « Nous l'ignorons enjière- » ment, ô grand roi! » dirent-ils. — « Je sais, » moi , ô guerriers ! » répliqua-t-il , « la chose » qui nous manque le plus : les trois lumières de » bravoure des Gôidels sont parties d'au milieu de » nous ; les trois fils d'Usnech, Noïsé, Annie et Ar- » dan, sont séparés de nous à cause d'une femme, » quelle que soit cette femme. Il y avait, dans la » bravoure et l'intrépidité de Noïsé, fils d'Usnech, » Tétoffe d'un roi suprême d'Irlande; la force de son » bras lui a conquis la moitié de l'Ecosse (1). » — « 0 royal soldat I » s'écrièrent-ils, « si nous avions » osé te le dire , il y a longtemps que nous l'au- » rions fait, car on sait que les fils d'Usnech ont eu » pour père le roi d'une frontière, et seuls ils défen- » draient la province d'Ulster contre toute autre pro- » vince d'Irlande, sans avoir besoin qu'aucun autre » Ulate se joignît à eux. Ce sont, en effet, des hé- » ros par la bravoure, des lions par la force et le » courage, ces trois hommes-là. » — « S'il en est » ainsi, » répondit Gonchobar, « qu'on envoie des » messagers s'enquérir d'eux , dans les provinces » d'Ecosse, à Loch-Etive et à la forteresse des fils

(1) Albâf « Albion , » désigne l'Ecosse dans les textes de cette date.

MEURTRE DES FILS d'uSNECH. 255

ï d^snecli en Ecosse. » — « Qui partira pour remj plir celte mission? » demandèrent-ils tous. — « Je » sais, » dit Gonchobar, « qu'il est défendu (1) à » Noïsé de venir en Irlande en temps de paix, sauf » avec trois hommes : Gûchulainn, fils de Subal- » tam (2); Gonall, fils d'Aimirgin (3); Fergus , fils » de Ros (4) , et je vais savoir auquel de ces trois » je suis le plus cher. »

[46.] Il fit sortir Gonall de la salle du festin et lui fit cette demande : « Qu'arrivera-t-il , ô roi des sol- » dats du monde entier! » dit Gonchobar, <( si on )) t'envoie chercher les fils d'Usnech et si on leur ôte > la vie malgré ta haute protection, crime que je » n'entreprendrais pas? » — « Ge ne serait pas seu- » lement la mort d'un homme qui s'ensuivrait, » répondit Gonall ; « car si je surprends à leur faire » du mal n'importe qui des Ulates , il n'aura pas le » temps de fuir avant que je ne l'aie mis à mort , )) que je ne l'aie tué , que je ne l'aie massacré. » — « G'est bien, ô Gonall! » dit Gonchobar. Je « comprends maintenant que je ne te suis pas » cher. » Et il renvoya Gonall. On lui amena Gûchulainn, et il lui fit la même question. — « Je te donne )) ma parole, » répondit Gûchulainn, « que si tu

(1) Par une défense magique; un manuscrit porte do gheasaibh, littéralement : « de défenses magiques. »

(2) Ailleurs Sualdam.

(3) Ailleurs Gonall le triomphateur, fils Amorgen.

(4) L'auteur aurait dû dire fils de Roeg. Fergus, fils de Ros, est un personnage différent.

» essayais de maltraiter les fils d'Usnech , quand » même il faudrait t'aller chercher en Orient, jusque » dans rinde , je n'accepterais pas de toi la terre » entière en présent [pour racheter ta vie] , mais tu )) succomberais dans ton entreprise. » — « G^est )) bien , ô Gûchulainn ! je vois qu'il n'y a point » d'homme pour qui tu sois sans haine. » Il renvoya Gûchulainn et se fit amener Fergus. Il adressa à celui-ci la même demande , et voici ce que lui répondit Fergus : — « Je ne promets pas d'en venir » jusqu'à ton sang et à la chair; mais sauf toi, quel » que soit celui des Ulates que je surprenne faisant > du mal aux fils d'Usnech, il recevra la mort de ma « main. » — « G'est toi qui iras chercher les enfants » d'Usnech, ô royal soldat! » dit Gonchobar, « et » pars demain, » ajouta-t-il, « car c'est avec toi )) qu'ils viendront. Et quand tu partiras pour les » pays orientaux , rends-toi à la forteresse de Bor- » rach, fils de Gainté, et donne-moi ta parole de ne » point permettre aux fils d'Usnech de s'arrêter en » route aussitôt qu'ils auront atteint l'Irlande, pro- » mets de faire en sorte qu'ils arrivent la nuit même » à Emain-Macha. » Puis Gonchobar et Fergus rentrèrent dans la salle du festin. Fergus annonça qu'il allait partir pour sauvegarder la vie des enfants d'Usnech , et à la garantie qu'il donnait de leur sûreté vint se joindre la garantie des nobles de la province. Ges nobles partirent la nuit même. [Ghacun d'eux retourna chez soi.] [75.] [Mais avant ce départ] Gonchobar s'adressa à

MEURTRE DES FILS d'uSNECH. 257

Borrach, fils de Gainté : « As-tu, » demanda-t-il, <c de quoi me donner un festin? » — « Oui , certai- )> nement, » répondit Borrach , « il m'est possible de » le préparer; mais je ne puis te l'apporter à » Emain-Macha. » — « S'il en est ainsi , )> dit Gonchobàr , « donne-le à Fergus , car une des défenses » magiques qui lui ont été faites est de refuser un » festin. » Borrach promit d'inviter Fergus, et il partit avec ses compagnons cette nuit-là, sans mal et sans danger.

[81.] Fergus se leva le lendemain de bonne heure ; de toute l'armée et de la multitude , il ne prit avec lui que ses deux fils : Illann le Beau et Buinné le Rudement Rouge, plus Fuillend le domestique de lubrach, et lubrach lui-même. Et avec ces quatre compagnons, il alla devant lui jusqu'à la forteresse des fils d'Qsnech, à Loch Etivé. Or voici comment étaient établis les fils d'Usnech : ils avaient trois grandes huttes de chasse ; dans la hutte où ils faisaient leur cuisine ils ne mangeaient pas et dans la hutte où ils mangeaient ils ne dormaient pas. Fergus jeta un grand cri en arrivant dans le port, de sorte qu'il fut entendu jusqu'au fond des provinces voisines. Or Noïsé et Derdriu étaient là ayant entre eux deux la Tête Jolie; (c'était le nom du damier de Gonchobar), et ils jouaient aux dames. Noïsé parla : « J'entends le cri d'un Irlandais, )> dit-il. Derdriu entendit aussi le cri; elle reconnut que c'était le cri de Fergus, mais elle ne le dit pas aux fils d'Usnech. Fergus jeta un second cri et Noïsé reprit :

258 CYCLE d'ulster.

« J'entends un autre cri, et c'est le cri d'un Irlan- » dais. » — « Certes, » dit Derdriu , « il n'y a pas » de ressemblance entre le cri d'un Irlandais et ce- » lui d'un homme d'Ecosse. » Fergus jeta un troisième cri, et les fils d'Usnech reconnurent que c'était là le cri de Fergus. Alors Noïsé dit à Ardân [son frère] d'aller chercher Fergus.

[99.] Derdriu, qui avait reconnu Fergus au moment où il jetait son premier cri, raconta à Noïsé qu'elle avait reconnu le premier cri poussé par Fergus. a Pourquoi ne me l'as-tu pas dit, ma femme, » répondit Noïsé. — « A cause d'une vision que j'ai » eue la nuit dernière, » répliqua Derdriu, « trois » oiseaux venaient d'Emain Mâcha vers nous ; ils » avaient dans leurs becs trois gouttes de miel, ils i> nous laissaient ces trois gouttes de miel et ils » emportaient avec eux trois gouttes de notre » sang. » — « Que penses-tu de cette vision, ma » femme, » demanda Noïsé. — « Le voici, » ditelle, « c'est que Fergus vient à nous de notre terre » natale avec un message de paix, car le miel j> n'est pas plus doux que le message de paix; mais » quant aux trois gouttes de sang que les oiseaux » nous ont pris, c'est vous trois qui partirez avec » Fergus, et qui serez trahis. » Les trois frères furent attristés par ces paroles de Derdriu, cependant Noïsé dit à Ardân d'aller chercher Fergus [et ses compagnons.]

[113.] Ardân y alla donc et quand il les eut rejoints il leur donna trois baisers amicaux et affec-

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tiieux, ensuite il les conduisit à la iorleresse des fils d'Usnech où étaient Noïsé et Derdriu. Noïsé et Derdriu donnèrent aussi trois baisers amicaux et affectueux à Fergus et à ses fils. Puis ils s'informèrent des nouvelles d'Irlande et particulièrement d'Ulster. — « Voici les meilleures nouvelles que nous » ayons, » dit Fergus, « Gonchobar m'a envoyé » vous chercher, je me suis engagé et j'ai promis » ma garantie, car je suis toujours votre ami loyal, » et j'ai donné ma parole de tenir ma garantie. » — « Il n'est pas à propos que vous alliez là- bas, » répliqua Derdriu, a votre souveraineté en Ecosse est )) plus étendue que la souveraineté de Gonchobar en » Irlande. » — « La terre natale est plus douce que » tout autre bien, » répondit Fergus; « la puis- » sance et la grandeur ne sont point agréables à qui > ne voit point sa terre natale. » — « G'est vrai, » reprit Noïsé, « l'Irlande, m'est beaucoup plus chère » que l'Ecosse, quoique je puisse avoir plus de » biens en Ecosse. » — « Ma parole et ma garantie » sont sûres pour vous, » dit Fergus. — « Oui vrai- » ment, elles sont sûres, » répliqua Noïsé, « et nous » irons avec toi. » Mais Derdriu ne consentit point à ce qu'ils disaient là, elle leur fit défense [de partir]. Alors Fergus lui-même leur donna sa parole que, si tous les hommes d'Irlande les trahissaient, ni bouclier, ni épée , ni casque ne pourraient protéger les hommes d'Irlande , mais qu'il les vaincrait. — « Tu dis vrai, » répondit Noïsé, « nous irons avec » toi à Emaiu Mâcha. »

[183.] Ils partirent celte nuit-là dès que les premières lueurs du matin annoncèrent le jour. Alors Noïsé et Fergus se levèrent et s'assirent dans le bateau; ils allèrent à travers la mer et le grand Océan jusqu'à ce qu'ils atteignissent la forteresse de Borrach fils de Gainté. Derdriu jeta un regard derrière elle vers l'Ecosse : « Salut à toi terre d'Orient, là-bas, » ditelle, « il est triste pour moi de quitter les rivages » de tes ports et tes baies , tes plaines aux fleurs » douces, charmantes, aimables, tes collines aux » pentes vertes, brillantes. • Elle chanta :

Bien chère est à mon cœur la terre d'Orient là-bas, L'Ecosse avec ses merveilles.

Je n'en serais point partie pour venir ici, Si je n'avais accompagné Noïsé.

Aimables le château de Fidga et le château de Finn,

Aimable la forteresse qui les couronne !

Aimable l'île de Draigen

Aimable aussi le château de Suibné !

Bois de Cuan !

Où Annie venait, hélas!

Nous trouvions le temps court, moi Et Noïsé , dans le pays d'Ecosse !

Vallée de Laid !

Je dormais sous un beau rocher ; Le poisson , la venaison et la chair grasse du blaireau Etaient ma part dans la vallée de Laid.

Vallée de Masân !

Haut y était l'ail , blancs ses fruits

Nous dormions d'un léger sommeil Sur le gazon du golfe de Masân.

Vallée d'Etivé!

C'est là que j'élevai ma première maison. Joli est son bois dès que le jour s'est levé ; La vallée d'Etivé est un parc du soleil.

Vallée d'Urchân !

Vallée étroite , aux belles collines !

Aucun homme de même âge n'était plus fier Que Noïsé dans la vallée d'Urchân.

Vallée de Dâ-Rûad !

Salut à tout homme qui t'a en héritage ! Douce est la voix du coucou sur la branche recourbée, Sur le pic au-dessus de la vallée de Dâ-Rùad !

Bien-aimée est Draigen au dur rivage !

Bien-aimée son eau sur le sable pur ! Je ne serais point partie du pays d'Orient , Si je n'étais allée avec celui qui m'est bien cher.

Bien chère est à mon cœur la terre d'Orient là-bas, etc.

[183.] Ensuite ils allèrent visiter la forteresse de Borrach en compagnie de Derdriu , Borrach donna trois baisers aux fils d'Usnech; il fit bon accueil à Fergus et à ses fils. Puis il parla ainsi : « J'ai un » festin pour toi, ô Fergus! » dit-il, <• et une des » défenses magiques qui te sont faites est [d'abord de » refuser les invitations, ensuite] de quitter un festin » avant qu'il soit terminé. » Quand Fergus enten-

262 CYCLE d'ulster.

dit Borrach , le rouge lui monta de la plante des pieds au sommet de la tête : — « Tu as mal fait, ô » Borrach, » dit Fergus, « de me mettre sous le » coup des défenses magiques , et Gonchobar a eu » tort de me demander ma parole de mener les fils » d'Usnech à Emain le jour où ils arriveraient en Ir- » lande. j> — « Je te mets sous le coup des défen- » ses magiques, » dit Borrach; « elles t'atteignent » ces défenses magiques que les vrais héros ne peu- » vent enfreindre, tu ne peux te dispenser de pren- » dre part à mon festin. »

[194.] « Que dois-je faire après cette invitation? » demanda Fergus à Noïsé. — « Tu feras [ce que Bor- » rach désire] » répondit Derdriu , « si tu veux » abandonner les fils d'Usnech pour prendre part au » festin; cependant c'est acheter bien cher un festin » que Tacheter par Tabandon des fils d'Usnech. » — « Je ne les abandonnerai pas, » répliqua Fergus, « car j'enverrai avec eux mes deux fils : Illann le » Beau et Buinné le Rudement Rouge jusqu'à Emain » Mâcha. De plus, les fils d'Usnech ont la garantie » de ma parole, » ajouta Fergus. — « La bonne in- » tention de Fergus nous suffit, » dit Noïsé, « car » en cas de bataille ou de duel, personne ne nous » a jamais défendus que nous-mêmes. j>

[203.] Noïsé partit en colère de chez Borrach, Derdriu le suivit, avec Annie, Ardân et les deux fils de Fergus, mais ce ne fut pas sur le conseil de Derdriu qu'on prit cette résolution ; ils laissèrent Fergus triste et soucieux. Cependant Fergus était sur

MEURTRE DES FILS d'uSNECH. 263

(l'une chose : c'est que si les cinq provinces d'Irlande se réunissaient toutes et se consultaient mutuellement, elles n'essayeraient pas d'annuler la garantie [qu'il avait donnée.]

[210.] Quant aux fils d'Usnech, ils allèrent devant eux, par la route la plus courte et la plus belle. Alors Derdriu leur dit : « Je pourrais vous donner un » bon conseil, quoiqu'il n'ait pas mon intérêt pour » but. » — « Quel est ce conseil, ma femme? » dit Noïsé. — a Allons cette nuit à l'île de Guilenni, entre » l'Irlande et l'Ecosse, et restons-y jusqu'à ce que )) Fergus ait achevé son festin ; c'est tenir la parole » de Fergus et c'est prolonger votre vie. » — « Voilà n des paroles insultantes pour nous, » dirent Illano le Beau et Buinné le Rudement Rouge. & Il nous j> est impossible d'approuver ce conseil, » ajoutèrent-ils ; « quand même vous n'auriez pas la force de » vos bras, avec notre appui et la parole que vous » a donnée Fergus vous ne serez pas trahis. » — « Un malheur, » répondit Derdriu, « est tombé sur i> nous quand Fergus après nous avoir donné sa pa- » rôle nous a abandonnés pour aller à un festin. )> Elle était bien triste et toute consternée d'être venue en Irlande sur la parole de Fergus. Et alors elle chanta des vers :

[225.] Malheur est venu avec la parole inepte De Fergus, le fils insensé de Roeg ; Je ne m'en consolerai pas , Hélas! mon cœur est brisé.

264 CYCLE d'ulster.

Mon cœur, comme un sanglant caillot de douleur, Est cette nuit dans une grande honte.

Hélas! mes bons chéris!

Ils sont venus vos derniers jours!

— Ne parle pas, ô prompte Derdriu!

O femme plus belle que le soleil !

Fergus viendra, — retour de courage! — - Vers nous, et nous ne serons pas tués.

— Hélas! je suis attristée pour vous, 0 charmants fils d'Usnech !

Pour être venus de TEcosse au daim rouge , Long et durable sera votre malheur.

Malheur est Venu avec la parole inepte De Fergus, le fils insensé de Roeg; Je ne m'en consolerai pas, Hélas! mon cœur est brisé!

Après ce chant, ils allèrent devant eux jusqu'à Finncharn de la Garde sur la montagne de Fuat; Derdriii resta derrière eux dans la vallée et alors le sommeil s'empara d'elle. Ils la laissèrent là sans s'en douter. Noïsé s'aperçut de son absence, revint en arriére aussitôt pour aller la chercher, et arriva au moment où elle sortait de son sommeil : « Pourquoi es-tu restée ici, ô reine, » demanda Noïsé. — « Je me suis endormie en cet endroit, » répondit Derdriu, « j'ai eu alors une vision et un songe. » — a Quel est ce songe? » — « J'ai vu chacun de vous » sans tête, Illann Find sans tête, mais Buinné le

> Rudement Rouge avec sa tête, et il ne nous » secourait pas. » Derdriu chanta :

[253.] Triste est la vision qui m'est apparue, O vous quatre si beaux et si purs !

Chacun de vous sans tète, Un homme ne portait pas secours aux quatre autres.

— Ta bouche n'a chanté que le mal, 0 femme charmante et brillante!

Laisse loin de toi, ô lèvre mince et lente, Le mal aux étrangers de la mer de Mann.

— J'aimerais mieux les maux de tout autre homme, — Dit Derdriu parlant sans noirceur, —

Que vos maux, ô vous trois si doux ,

Avec qui j'ai visité la mer et la grande terre.

Je vois Buinné avec sa tête ; C'est sa vie qui sera la plus longue.

Et voir avec sa tète Buinné le Rudement Rouge , Pour moi, cette nuit, c'est triste.

Triste est la vision qui m'est apparue, etc.

[269.] Après cela, ils allèrent devant eux jusqu'à Ard-na-Sailech, que Ton appelle aujourd'hui Armagh. C'est alors que Derdriu dit : <r Triste est la chose que je vois maintenant; c'est ton nuage, ô Noïsé, qui est dans l'air, et c'est un nuage de sang; or, je pourrais vous donner un conseil, ô fils d'Usnech ! » ajouta Dertlriu. — <i Quel est ce conseil, ô reine, » demanda Noïsé. — « C'est d'aller à Dundalk où est Gûchulainn et d'y rester jusqu'à l'arrivée de Fer-

gus, OU d'aller, sous la sauvegarde de Gûchulainn, à Emaia. » — « Nous n'avons pas besoin de suivre ce conseil, » répondit Noïsé. Derdriu chanta :

[280.] « 0 Noïsé! regarde ton nuage Que je vois là dans l'air; Je vois sur Emain la verte Un grand nuage de sang rouge.

L'épouvante me prend devant ce nuage Que je vois là dans l'air; Il ressemble à un caillot de sang, Ce nuage effrayant et transparent.

Je pourrais vous donner un conseil, 0 charmants fils d'Usnech !

C'est de ne pas aller à Emain cette nuit, Quand le danger est sur vos têtes.

Nous irons d'abord à Dundalk, Où est Cûchulainn à la grande adresse.

[Pour gagner Emain] nous partirons demain du sud (1) , Ensemble, avec l'adroit Cûchulainn. »

Noïsé répondit en colère A Derdriu la sage, aux joues rouges :

— a Puisque nous n'avons point de crainte, Nous ne suivrons pas ton conseil. »

— « Rarement nous étions autrefois, 0 royal petit-fils de Rugraïdé!

Sans nous mettre d'accord , Toi et moi, ô Noïsé !

(1) Dundalk, comté de Louth, en Leinster, est au sud d'Emain- Macha, comté d'Armagh, en Ulster.

MEURTRE DES FILS d'uSNECH. 267

Le jour où tu m'emmenas avec toi, A travers Assaroe aux avirons, Tu n'aurais pas été contre moi, Je te le dis , ô Noïsé !

0 Noïsé ! regarde ton nuage Que je vois là dans l'air ; Je vois sur Emain la verte Un grand nuage de sang rouge. »

[312.] Après avoir chanté ces strophes, ils partirent tout droit par le plus court chemin jusqu'à ce qu'ils virent Emain-Macha devant eux. — « J'ai pour vous un signe, > dit Derdriu, « qui vous apprendra si Gonchobar doit commettre une trahison ou un fratricide sur vos personnes. » — « Quel est ce signe? » dit Noisé. — « Si on vous fait entrer dans la maison où sont Gonchobar et les nobles d'Ulster, Gonchobar ne doit pas vous faire de mal. Mais si l'on vous met dans la maison du Rameau-Rouge, et si Gonchobar reste dans sa maison d'Emain , la trahison et le déshonneur vous menacent. i>

[321.] Ils allèrent devant eux ainsi jusqu'à la porte de la maison d'Emain, et ils demandèrent qu'on leur ouvrît. Le portier répondit et demanda qui était là. « Ge sont, » lui dit-on « les trois fils d'Usnech ; ils » ont avec eux les deux fils de Fergus, et Derdriu. » Ges paroles furent rapportées à Gonchobar; il se fit amener la troupe de ses serviteurs et de ses domestiques, et il leur demanda si la maison du Rameau- Rouge contenait de quoi boire et manger. Ils lui

268 CYCLE d'ulster.

dirent que si les cinq bataillons d'Ulster s'y rendaient, ils pourraient s'y rassasier et s'y désaltérer. — « S'il en est ainsi, » reprit Gonchobar, a qu'on y conduise les fils d'Usnech. » On rapporta ces paroles aux fils d'Usnech. Derdriu parla ainsi : « 0 Noïsé, on peut dire que déjà le malheur vous a frappés pour n'avoir pas suivi mon conseil, partons et continuons notre route. » — « Nous ne le ferons pas, » répondit Illann le Beau, fils de Fergus; « vraiment, » ô Derdriu, c'est une grande lâcheté, une grande » couardise que par tes paroles tu as voulu nous » inspirer. Nous irons à la maison du Rameau- » Rouge, » ajouta-t-il. — « Oui certes, nous irons, » dit Noïsé.

[336.] Et ils allèrent droit à la maison du Rameau-Rouge; une troupe de serviteurs et de domestiques y fut envoyée avec eux, et on leur servit des viandes de choix et bien accommodées, des breuvages doux et enivrants, en sorte que toute la troupe des serviteurs était ivre et chantait joyeusement à pleine voix. Mais, remarquons-le bien, les fils d'Usnech ne prirent rien, ni nourriture, ni breuvage, tant était grande la fatigue que leur avait causée leur voyage; en effet, ils n'avaient fait ni halte ni séjour nulle part depuis le moment où ils avaient quitté le' fort de Borrach, fils d'Anderf, jusqu'à leur arrivée à Emain-Macha. Alors Noïsé dit : a Qu'on nous apporte la Tète-Jolie (nom du damier de Gonchobar), et nous ferons une partie. » On apporta la « Téte-Jolie, » ils y placèrent les piè-

MEURTRE DES FILS D'uSNECH. 269

ces; Noïsé et Derdriu se mirent à jouer ensemble.

[347.] C'est à celte heure et à ce moment-là que Gonchobar dit : « Qui d'entre vous, guerriers, pren- » drais-je pour s'informer si Derdriu a gardé sa » beauté et ses attraits. Si elle les a gardés, il n'y » a point de filles d'Adam dont les charmes soient » supérieurs aux siens. » — « J'irai moi-même, > répondit Leborcham, « et je t'en apporterai des nouvelles. » Or, Leborcham avait plus d'affection pour Noïsé que pour tout autre homme au monde ; elle était allée souvent à travers les provinces de la terre chercher Noïsé pour lui donner des nouvelles [d'Irlande] et en rapporter de lui.

[356.] Alors Leborcham alla à l'endroit où se trouvaient Noïsé et Derdriu. Or, voici ce qu'ils faisaient : ils avaient entre eux le damier dit la Tète-Jolie et ils jouaient. Leborcham embrassa le fils d'Usnech et Derdriu avec amitié, ardeur et cordialité; elle versa des flots de larmes, tels que son sein et sa gorge en furent mouillés. A la fin, elle parla et dit : « Ce » n'est pas un bien pour vous, ô mes chers enfants, j> si Gonchobar vous a permis [de rentrer en Irlande], » cet avantage apparent, si difficilement accordé, vous » a mis en son pouvoir. J'ai été envoyée pour m'in- » former de vous, » ajouta Leborcham, « et pour voir » si Derdriu a gardé sa beauté et ses attraits. Et je » m'attriste de l'œuvre qu'on fait celte nuit àEmain, » car c'est une œuvre de trahison, de déshonneur » et de déloyauté à votre égard, ô chers amis, » continua-t-elle; « mais jusqu'à la fin du monde il

» n'y aura plus jamais pour Emain une nuit meil- » leure que celle-ci (1)1 »

Et elle chanta :

[371.] Mon cœur s'attriste de l'acte honteux Qui va s'accomjDlir cette nuit à Emain ; Par l'effet de cet acte honteux , Emain sera remplie de batailles.

Trois frères, les meilleurs qui existent sous le ciel, — Après leurs voyages sur la terre solide ! — Il m'est dur de savoir Qu'ils seront tués à cause d'une femme.

Noïsé et Ardân également glorieux, Annie à la paume blanche !

La trahison va les frapper tous trois au plus vite ; 11 n'y a plus que peine pour mon cœur.

Mon cœur s'attriste de l'acte honteux Qui va s'accomplir cette nuit à Emain ; Par l'effet de cet acte honteux, Emain sera remplie de batailles.

[381.] Après cela, Leborcham dit aux filsdeFergus de fermer les portes et les fenêtres de la maison du Rameau Rouge. « Si on vous attaque, » ajouta-t-elle, » victoire et bénédiction sur vous ! Défendez-vous t bien, protégez- vous vous-mêmes et puissiez- vous D être protégés par Fergus ! » Elle partit ensuite,

(1) Ces mots, sorte de malédiction prophétique, annoncent les maux que fera fondre sur Emain la vengeance de Fergus, p. 283.

MEURTRE DES FILS d'uSNECH. 271

sombre, triste, inquiète, pour aller retrouver Gonchobar, et Gonchobar lui demanda des nouvelles. C'est alors que Leborcham lui répondit : « J'ai pour » toi une mauvaise nouvelle, et j'en ai de bonnes. » — « Quelles sont-elles? » dit le roi d'Ulster. — « Voici » les bonnes nouvelles, » dit Leborcham : « Les trois » hommes, les meilleurs par la beauté et le talent, » par la force et la hardiesse, par les exploits, les » hauts faits et la valeur en Irlande, en Ecosse, dans » le vaste monde tout entier, sont venus vers toi. » Repousser les hommes d'Irlande te sera aussi fa- » cile que de chasser devant toi une troupe d'oi- » seaux, puisque les fils d'Usnech iront avec toi. » Telles sont les bonnes nouvelles que je t'apporte. » Et voici la mauvaise nouvelle que j'ai : Il y a une » femme dont la beauté et les attraits étaient les pre- » miers du monde quand elle est partie d'Emain et » quand elle nous a quittés ; mais cette femme a 1» perdu sa beauté et ses attraits. »

[398.] Quand Gonchobar entendit ces paroles, sa jalousie et son amertume le quittèrent. Là-dessus, on but à la ronde une rasade ou deux. Et Gonchobar demanda de nouveau : « Qui voudrait aller savoir si » Derdriu a conservé sa bonne tournure, sa beauté )) et ses aftraits? j> Et il répéta sa question trois fois avant d'avoir une réponse. Alors il adressa la parole à Trên-Dorn Dolann : a 0 Trén-Dorn, » dit Gonchobar, « sais-tu qui a tué ton père? » — « Je sais, » répondit Trên-Dorn, « que ce fut Noïsé, fils d'Usnech, » qui le tua. » — « S'il en est ainsi, » reprit Goncho-

272 CYCLE d'ulster.

» bar, « va voir si Derdriu a conservé sa beauté et )) ses attraits. »

[408.] Et Trên-Dorn partit; il arriva au palais du Rameau -Rouge ; il trouva les portes et les fenêtres fermées. La crainte et la terreur le prirent, et voici ce qu'il dit : « Il n'y a pas moyen d'approcher » des fils d'Usnech, car ils sont en colère. » Là-dessus, il trouva dans le palais une fenêtre qui n'était pas fermée, et il se mit à regarder par cette fenêtre Derdriu et Noïsé. Derdriu le vit, car elle tournait vite la tête. Elle avertit Noïsé. Noïsé regarda dans la direction où avait regardé Derdriu, et il aperçut Toeil de Trên-Dorn. Or, que faisait Noïsé? Il tenait à la main un pion du jeu de dames, et il le lança d'une façon si terriblement adroite, que ce pion atteignit l'œil de Trên-Dorn : l'œil tomba sur la joue de Trên-Dorn.

[419.] Trên-Dorn alla trouver Gonchobar ; il n'avait plus qu'un œil. 11 raconta au roi l'histoire du commencement à la fin : « Là-bas, » ajouta-t-il, « [à la » maison du Rameau-Rouge], est une femme qui » est la première du monde pour la beauté, et Noïsé » sera roi du monde si on la lui laisse. » Alors Gonchobar et les Ulates se levèrent. Ils entourèrent le palais; ils poussèrent de nombreuses clameurs et jetèrent des lisons enflammés contre le palais. Derdriu et les deux fils de Fergus les entendirent et demandèrent : « Qui est sous les murs du palais ? » — « Gonchobar et les Ulates, » répondirent les assâillant^. — « Il y a garantie de Fergus contre eux ? »

MEURTRE DES FILS d'uSiNECH. 273

s'écria lUann lebeaa [fîlsdeFergus]. — « Par ma foi, » dit Gonchobar, « c'est une honte pour vous et pour » les fils d'Usnech que ma femme soit avec vous. » — « Il est donc vrai, » dit Derdriu, « que Fergus » vous a trahis, ô Noïsé. » — « Non, » répli(|ua Buinné le Rude [, fils de Fergus], mon père n'a point trahi » et nous ne trahirons point. » Alors Buinné le Rude sortit; il tua trois fois cinquante hommes au dehors d'un seul choc, il éteignit les tisons enflammés et mit le désordre dans la troupe par des cris de jugement dernier. Gonchobar dit : « Qui met ce dé- )) sordre dans mes troupes? « — « G'est moi, Buinné )) le Rude, fils de Fergus. » — « Je te ferai des » présents, » dit Gonchobar; « abandonne les en- » fants d'Usnech. » — « Quels sont ces présents? » demanda Buinné. — « Une des provinces de mon » royaume, » dit Gonchobar; « de plus, tu seras » mon ami et mon conseiller. » — « J'accepte, » dit Buinné. Et Buinné reçut ces présents. Or, il arriva par un miracle de Dieu, que cette nuit-là même la province devint une montagne [inculte] : on l'appelle la Montagne du Partage de Buinné.

[447.] Derdriu entendit ces pourparlers. — « Par » ma foi, » s'écria Derdriu, « Buinné vous a aban- » donnés, ô fils d'Usnech; ce fils-là est bien digne » de Fergus, son père. » — « Sur ma parole, » répondit Illann le beau, l'autre fils de Fergus, « moi » je ne vous abandonnerai pas tant que celte forte » épée sera dans ma main, w Et là-dessus, Illann sortit, fit trois fois rapidement le tour du palais et

274 CYCLE d'ulster.

tua trois cents Ulates à l'extérieur, puis il rentra dans la maison à l'endroit où était Noïsé, en train de jouer aux dames avec Annie le violent. lUann tourna autour d'eux et but un coup. Il emporta une lampe allumée au dehors dans le parc et se mit à frapper la troupe des Ulates; ceux-ci n'osèrent plus approcher du palais.

[459.} C'était un brave garçon que le jeune homme qui était là, lUann le Beau, fils de Fergus. Jamais il n'avait refusé à personne un objet de prix ou même de grands trésors, il n'avait reçu de salaire d'aucun roi , et il n'avait jamais accepté d'objet précieux de personne si ce n'est de son père.

[463.] Alors Gonchobar parla : « Où est mon fils » Fiacha? » demanda Gonchobar. — « Ici, » répondit Fiacha. — * Par ma foi, c'est dans la même nuit » que vous êtes nés, toi et Illann le Beau ; il a les » armes de son père ; prends avec toi mes armes : » [mon boucher qu'on appelle] le Beau-Doré, [ma D lance dite] la Victorieuse, mon javelot surnommé » le Fendu; prends aussi mon épée et uses-en vail- » lamment. » Alors Illann et Fiacha s'approchèrent l'un de l'autre; Fiacha vint droit à Illann, et Illann demanda à Fiacha : « Qu'est-ce que cela signifie, » ô Fiacha? » — « Je veux une rencontre et un » combat avec toi, » dit Fiacha. — « G'est mal ce » que tu fais là, » répondit Illann, « car les fils » d'Usnech sont sous ma sauvegarde. » Ils s'attaquèrent l'un l'autre et se livrèrent un combat violent, héroïque, hardi, audacieux, rapide. Illann eut

MEURTRE DES FILS d'USNEGH. 275

l'avantage surFiacha, Fiacha tomba sous son bouclier. Alors le bouclier poussa un cri magique à cause de la grandeur du danger où était Fiacha, et en réponse à ce cri, les trois principales vagues d'Irlande jetèrent un autre cri magique (ces vagues étaient celles de Glidna, de Tuad et de Rugraidé).

[481.] Gonall le Triomphateur, fils d'Amergin, était en ce moment-là à Dunseverick, et il entendit comme un grondement de tonnerre, c'était le bruit de la vague de Rugraidé. « En vérité, » dit Gonall, t Gonï> chobar est en péril, et il serait injuste de ne point » aller à son aide. > Et il prit ses armes ; il alla droit à Emain ; il trouva Fiacha, fils de Gonchobar, renversé; le bouclier dit le Beau-Doré rugissait et hurlait... et les Ulates n'osaient pas secourir Fiacha. Gonall vint à lUann en passant derrière lui et le perça de son épée (c'était la Gulghlas de Gonall). — € Qui m'a frappé? » demanda Illann. — « G'est moi, » Gonall , i> répondit l'agresseur. « Et qui es-tu » toi?» — « Je suis Illann le Beau, fils de Fergus, » réphqua le blessé; « c'est une mauvaise action que » tu as faite là, car les fils d'Usnech sont sous ma » sauvegarde. » — « Est-ce vrai, cela? > demanda Gonall. — € Oui, c'est vrai (1). »

[496.] « Hélas! malheureux que je suis, » s'écria Gonall; t mais, sur ma parole, Gonchobar ne re-

(1) Ici finit le texte du manuscrit LUI de la bibliothèque des avocats d'Edimbourg, quinzième siècle. Le reste est tiré du manuscrit LVI de la même bibliothèque, dix-huitième siècle.

276 CYCLE d'ulster.

)) verra son fils (|ue mort, et cela, grâce à moi; ce » sera la réparation du crime que par erreur je viens » de commettre. » El là-dessus Gonall, donnant un coup d'cpée à Fiacha le Beau, lui détacha la tête du corps; puis, Gonall s'éloigna.

[501] Ensuite lilann, fils de Fergus, sentit les premiers symptômes de la mort prochaine; il jeta ses armes à l'intérieur du palais et dit à Noïsé d'agir avec vaillance. « Gonall le Triomphateur, » ajoutat-il, « m'a tué par inadvertance. »

[505 ] Alors les Ulates cernèrent le palais et lancèrent des tisons enflammés. Ardân sortit, éteignit le feu, mit à mort trois cents hommes de l'armée assaillante, et, après être resté longtemps dehors, rentra dans la maison. A une autre heure de la nuit, Annie fit une sortie pour défendre le palais, et il tua une quantité innombrable d'Ulates; les Ulales s'éloignèrent du palais, après avoir subi de grandes pertes.

[512.] Alors Gonchobar se mit à relever le courage de son armée. Mais enfin Noïsé fit une sortie; et l'on ne peut énumérer ceux qui tombèrent sous ses coups. Le matin, les Ulates offrirent la bataille à Noïsé. Et Noïsé, à lui seul, les mit en déroute pendant trois heures. Là-dessus, Derdriu vint le trouver et lui dit : « Il est victorieux, le combat que ï> vous avez livré, toi et tes deux frères. Gontinuez » à lulter vaillamment. Mais vous avez eu une mau- » vaise pensée quand vous avez donné votre conp fiance à Gonchobar et aux Ulates, et il est triste

MEURTRE DES FILS d'uSNECH. 277

i> que vous n'ayez pas fait ce que je vous avais con- » seillé. » Alors les fils d'Usnech se firent un rempart de leurs boucliers, dont ils mirent les bords l'un contre l'autre. Ils placèrent Derdriu entre eux ; ils tournèrent leurs visages tous trois vers l'armée ennemie et ils lui tuèrent trois cents bommes.

[525.] Alors Conchobar alla à la maison du druide Gaibba, et lui parla ainsi : « 0 Gatbba, » dit-il, « ar- » rête les enfants d'Usnech et fais des conjurations » druidiques contre eux, car ils détruiront cette pro- » vince à jamais, si cette fois, malgré les efi'orts des j> Uiates, ils leur échappent. Je te donne ma parole » qu'il n'y aura, pour les fils d'Usnech, aucun dan- » ger à craindre de ma part, d Cathba crut à ces paroles de Conchobar; il vint mettre un charme sur les fils d'Usnech ; il prononça des incantations druidiques contre eux. Il fit venir une mer avec de grandes vagues le long de la plaine, devant les fils d'Usnech, et il plaça les hommes d'Ulster sur la terre ferme, à deux pieds derrière eux. Il était bien triste de voir les enfants d'Usnech vaincus par la grande mer. Noïsé prit Derdriu sur son épaule pour empêcher qu'elle ne fût noyée.

[538.] Alors Conchobar demanda un homme qui voulût tuer les fils d'Usnech, et tous les hommes d'Ulster refusèrent de les tuer, car il n'y avait pas en Ulster un homme qui n'eût été à la solde de Noïsé. Mais chez Conchobar se trouvait un jeune homme du nom de Mané à la Main rouge, fils du roi de Norvège, dont Noïsé avait tué le père et les

278 CYCLE d'ulster.

deux frères. Celui-ci dit que, pour venger ce meurtre, il décapiterait lui-même les fils d'Usnech. — a S'il » en est ainsi, » dit Ardân , « tue-moi le premier, i> car c'est moi qui suis plus jeune que mes frères. » — « Ce n'est pas cela qu'il faut faire, » reprit Annie, « mais c'est moi qu'il faut tuer le premier. » — « Ce » n'est pas la justice, » répondit Noïsé. « Mais j'ai une » épée que m'a donnée Manannan, fils de l'Océan, » et qui ne manque jamais son coup. Qu'on nous » frappe de cette épée tous trois en même temps, » pour qu'aucun de nous ne voie décapiter son » frère. » Alors ces trois nobles hommes tendirent le cou sur un seul billot ; Mané leur donna un coup d'épée, et aussitôt détacha du tronc leurs trois têtes en même temps. Chacun des Ulates, voyant cette mort déplorable, poussa trois longs cris de douleur.

[559.] Quant à Derdriu, pendant que chacun s'occupait de son voisin, elle parcourait le parc d'Emain, allant de droite à gauche et d'un homme à l'autre, jusqu'à ce qu'elle rencontra Cûchulainn. Elle se mit sous sa sauvegarde, elle lui raconta, du commencement à la fin, l'histoire des fils d'Usnech, et comment ils avaient été trahis. — « Cette nouvelle m'attriste, » dit Cûchulainn, « et sais-tu qui les a tués ?» — « C'est » Mané à la Main rouge, le fils du roi de Norvège, » dit-elle.

Cûchulainn et Derdriu allèrent à l'endroit où étaient les enfants d'Usnech. Derdriu dénoua sa chevelure ; elle se mit à boire le sang de Noïsé ; ses

MEURTRE DES FILS D'uSNEGH. 279

joues prirent la couleur des charbons ardents, et elle chanta ces vers :

Grand outrage sont ces forfaits accomplis dans Emain , Honte à ceux qui les ont commis !

Avoir tué des loyaux enfants d'Usnech, Ces soutiens de l'honneur d'Irlande!

Ardân, à la chevelure blonde, Aurait mérité d'être roi suprême d'Irlande; L'Irlande et l'Ecosse ne craignent pas De lui comparer Annie.

Le monde entier, du couchant au levant, 0 Noïsé à la grande force, T'aurait appartenu en entier, sans mentir, Si l'on ne t'avait infligé le suprême outrage.

Qu'on m'enterre dans sa tombe !

Que l'on recouvre de pierres ma couche ! C'est de les regarder que je meurs, Depuis qu'on leur a infligé ce grand outrage.

Grand outrage sont ces forfaits accomplis dans Emain, Honte à ceux qui les ont commis !

Avoir tué les loyaux enfants d'Usnech, Ces soutiens de l'honneur d'Irlande !

[588.] Après ce chant, Derdriu dit : « Qu'on me » laisse embrasser mon époux. » Puis elle se mit à embrasser Noïsé et à boire son sang, enfin elle chanta le poème que voici :

Longue serait la journée sans les fils d'Usnech, Il m'était si doux d'être en leur compagnie !

280 CYCLE d'ulster.

C'étaient les fils d'un roi géncroux pour les étrangers, Ces trois lions de la colline caverneuse!

Trois dragons de Dun Monaidh !

Trois héros du Ranncau-Rouge!

A leur mort je ne puis survivre. ' ^ Trois hommes qui repoussaient tout assaut !

Trois hommes aimes des femmes de Bretagne, Trois faucons du mont de Cullion, Fils d'un roi aux serviteurs valeureux Auquel les guerriers rendaient hommage!

Trois héros qui n*étaient point faits pour rendre hommage; C'est leur mort qui cause ma peine.

Trois fils de la fille de Cathba, Trois soutiens de la troupe de Cualngc!

Trois ours vigoureux; Trois lions du château d'Una, Trois héros qui aimaient la gloire, Trois fils chéris des Ulates !

Trois hommes élevés par Aïffé (1), Qui avait une province sous sa domination ! Trois piliers du combat, Trois nourrissons de Scathach (2) !

Trois hommes élevés par Bogmain, Et qui savaient tous les tours d'adresse ! Trois fils renommés d'Usnech !

Il est bien pénible d'être privé d'eux.

(1) L'amazone d'Albion, contre laquelle avait combattu Cûchulainn, p. 45-47.

(2) L'amazone d Albion qui avait eu Cûchulainn pour élève,

MEURTRE DES FILS d'uSNECH. 281

Moi, vivre après Noïsé 1 Que personne au monde ne le suppose!

Après Ardân et Annie, Ma vie ne sera pas longue.

Le suprôme roi d'Ulster, mon premier mari, Je l'ai abandonné par amour de Noïsé ; Courte sera ma vie après eux ; Je leur rendrai les honneurs funèbres.

Après eux je ne resterai pas en vie.

Trois hommes qui prenaient part à toutes les batailles ! Trois hommes si bons à supporter la peine! Trois héros qui ne refusaient jamais le combat !

Malédiction sur toi, ô druide Cathba, Qui as tué Noïsé à cause d'une femme!

Il est malheureux qu'il n'ait eu personne pour le seconder, Il est le seul roi qui aurait satisfait le monde.

0 homme qui creuses la tombe, Et qui sépares de moi mon bien-aimé, Ne fais pas la fosse trop étroite, Je me mettrai à côté de ces nobles guerriers.

(* (1) Je supporterais les plus grandes peines A côté de ces trois héros ; J'endurerais d'être sans maison, sans feu, Et ce n*est pas moi qui m'en attristerais.

* Leurs trois boucliers et leurs javelots Me servaient de lit bien souvent.

(l) Cette strophe et les trois suivantes manquent dans le ms. d'Edimbourg; c'est une interpolation qui se trouve dans l'édition de Flanagan, citée plus haut, p. 219, 220, note.

Place leurs tmis fortes épées Au-dessus de la tombe, 6 valet!

* Leurs trois chiens et leurs trois faucons Seront maintenant sans chasseurs,

Sans les trois hommes qui soutenaient tous les combats, Sans les trois élèves de Conall le triomphateur. *

* La vue des trois laisses de ces trois chiens A tiré des soupirs de ma poitrine;

C'est moi qui étais chargée de leur garde , Et leur vue m'est une cause de souffrance.]

Je n'ai jamais été seule, avant Ce jour où l'on creuse votre tombe; Bien que souvent j'aie été Avec vous dans un désert.

Un soupir s'est échappé de ma poitrine A la vue de la tombe de Noïsé ; Bientôt la vie m'abandonnera Puisqu'ils ne sont plus, ceux que je pleure.

C'est à cause de moi qu'ils ont été trahis Et que se sont élevées contre eux trois grandes vagues ! Il est triste que je n'aie pas été dans la terre Avant le meurtre des enfants d'Usnech.

Triste fut mon voyage avec Fergus Jusqu'à la trahison du Rameau-Rouge.

Avec ses paroles doucereuses, Il m'a perdue en même temps qu'eux.

J'ai fui les délices d'Ulster, La foule des héros et des amis; Maintenant que je reste seule après les fils d'Usnech, Ma vie ne sera pas longue.

Longue serait la journée sans les fils d'Usnech, Il m'était si doux d'être en leur compagnie ! C'étaient les fils d'un roi généreux pour les étrangers, Ces trois lions de la colline caverneuse !

[675.] Alors Derdriu se coucha dans la tombe ; elle avait donné trois baisers à Noïsé avant de descendre dans la fosse. Gùchulainn retourna à Dundalk, plein de tristesse et de douleur. Puis le druide Gathba maudit Emain Mâcha, pour venger ce grand crime : il dit qu'après cette trahison, ni Conchobar, ni aucun autre de sa race n'occuperaient jamais cette ville.

[682.] Quant à Fergus , fils de Ross le Rouge, il arriva à Emain Mâcha, le lendemain du meurtre des enfants d'Usnech. Il vit qu'ils avaient été tués, malgré la sauvegarde qu'il avait donnée. Alors Fergus, Gormac Gonloïdgès, fils de Gonchobar, et Dubthach Daelultach, avec leurs troupes, livrent bataille aux gens de Gonchobar. Mané, fils de Gonchobar, tombe sous leurs coups et trois cents des gens de Gonchobar avec lui. Emain Mâcha est brûlée et détruite; les femmes de Gonchobar sont tuées par eux.

[690.] Voici le nombre de leur armée : trois mille guerriers. De là, ils se rendirent en Gonnaught, chez Ailill le Grand, qui était roi de Gonnaught, et chez Medb de Gruachan, où ils trouvèrent bon accueil et sécurité.

Quand Fergus et Gormac Gonloïngès avec leurs guerriers eurent atteint le Gonnaught, ils ne pas-

284 CYCLE d'ulster.

saient pas une nuit sans envoyer des maraudeurs détruire et incendier l'Ulster..., en sorte que le district de Cualngé fut sounnis par eux, événement qui fut la cause de nombreux dommages et pillages entre les deux provinces. Et cette guerre dura sept ans ou, selon quelques autres, dix ans, sans qu'il y eût trêve, même d'une heure, entre les deux partis. [701.] C'est dans ce temps que Fergus eut des rapports avec Mcdb et la rendit grosse; elle lui mit au monde trois fils jumeaux : Giar, Gorc et Gonmac, comme dit le poète dans une strophe :

Medb devint grosse dans Cruachan la belle, Des œuvres de Fergus sans reproche; Elle mit au monde trois fils sans défaut : Ciar, Gorc et Gonmac.

[711.] G'est de ce Giar que Giarraige [ou Kerry], en Munster, tire son nom , et c'est à sa race qu'appartient 0' Gonchubair Giarraig. De Gorc provient 0' Gonchubair Ghorcomruadh. Et de Gonmac viennent tous les Gonmaicne qui sont en Gonnaught. Et celui qui lira le poème commençant par les mots : « Race de Fergus, race supérieure à toutes, » verra clairement quelle grande supériorité ces trois fils de Medb avaient obtenue en Gonnaught et en Munster. La preuve en est aussi dans les noms de lieux de ces deux provinces qui viennent d'eux.

Fergus et les Noirs exilés , c'est-à-dire l'armée d'étrangers qui l'avait accompagné en Gonnaught, continuèrent longtemps à maltraiter et à détruire les

MEURTRE DES FILS d'uSNECH. 285

Ulates pour venger la mort des fils d'Usnecb. De leur côté, les Ulates se mirent aussi à exercer des représailles sur eux et sur les hommes deConnaught, après l'enlèvement des vaches que Fergus leur avait prises : les ruines et les dommages causés de part et d'autre furent en si grand nombre qu'il est fastidieux de lire les livres écrits sur ce sujet,

MORT DE DERDRIU (1).

[726.] Quant à Derdriu , tandis qu'arrivait cette guerre, elle resta avec Conchobar une année entière après le meurlre des enfants d'Usnecb: Et quoique ce fut peu de cbose pour elle de lever la tète ou de faire paraître un sourire sur ses lèvres, elle ne le fit jamais pendant tout ce temps. Voyant que ni le jeu ni la douceur ne produisaient d'effet sur elle et que ni les plaisanteries ni les exhortations ne relevaient son courage, Goncbobar fit prévenir Eogan, fils de Durtbacbt, prince de Farney ; or, quelques historiens rapportent que c'était cet Eogan qui avait tué Noïsé à Emain Macba. Et quand Eogan fut en présence de Goncbobar, Goncbobar dit à Derdriu que puisqu'il n'avait pas élé capable de la tirer de son chagrin , Eogan le remplacerait auprès d'elle. Là-dessus, on la mil dans le char derrière Eogan :

(1) Ce qui suit sous ce titre dans le ms. LUI d'Edimbourg, est un résumé do la première rédaction (gg 17-19, p. 231-236), et contredit le récit qui précède, 1. 675, p, 283.

286 CYCLE d'ulster.

Gonchobar était venu la remettre à Eogan. Gomme le char s'avançait, elle jeta un regard furieux sur Eogan, qui était devant elle, puis sur Gonchobar, qui était derrière elle, car il n'y avait pas au monde deux hommes qu'elle détestât plus que ces deux-là. Mais quand Gonchobar la vit lancer des regards à lui et à Eogan , il lui dit en plaisantant : « 0 Der- » driu, c'est un regard de brebis entre deux béliers, D le regard que tu nous jettes à Eogan et à moi. » Quand Derdriu entendit ces paroles insultantes, elle tressaillit, sauta du char, alla se frapper la tête sur les rochers qui étaient devant elle, et se brisa la tête, en sorte qu'aussitôt sa cervelle jaillit. C'est ainsi qu'arriva la mort de Derdriu.

DARTHULA par Macpherson.

SUJET

Usnoth (1), souverain d'Etha (qui est probablement cette partie du comté d'Argyle qui est près du bras de mer de Loch-Eta), avait épousé Slisama, fille de Semo et sœur du célèbre GuchuUin. Il en eut trois fils, Nathos (2), Althos (3) et Ardan ; ils sortaient à peine

(1) Usnech.

(2) Noïsé.

(3) Annie.

de l'enfance lorsque leur père les envoya en Irlande pour apprendre le métier des armes sous leur oncle GuchuUin, qui se signalait alors dans les guerres de ce royaume. Ils furent à peine débarqués dans Ulster qu'ils apprirent sa mort. Nathos, quoique très jeune, prit le commandement de l'armée, attaqua Gaïrbar (1) et le défît dans plusieurs combats. Gaïrbar ayant enfin trouvé le moyen de massacrer Gormac, le légitime roi de toute l'Irlande, l'armée de Nathos se déclara pour l'usurpateur, et Nathos lui-même fut obligé de retourner dans Ulster pour repasser en Ecosse.

Darthula (2), tille de Golla (3), que Gaïrbar aimait, habitait un château de l'Ulster appelé Selama. Elle vit Nathos, l'aima et s'enfuit avec lui. Mais une tempête rejeta leur vaisseau sur les côtes mêmes où Gaïrbar campait avec son armée. Les trois frères se défendirent quelque temps avec courage ; mais enfin ils succombèrent sous le nombre et furent égorgés. L'infortunée Darthula se perça sur le corps de son cher Nathos (4). Ossian ne raconte pas la mort deDar-

(1) Conchobar.

(2) Derdriu.

(3) Fedelmid, conteur de Conchobar dans la première rédaction, p. 220; Colum le Harpiste dans la troisième, p. 236.

(4) Dans la première rédaction (g 19, p. 236), Derdriu se brise la tète contre un rocher ; c'est la doctrine qui a pénétré chez Keating, dont l'Histoire d'Irlande, traduite en anglais, a eu trois éditions, de 1723 à 1738; voir l'édition de 1723, p. 90: Macpherson connaissait évidemment VHistoire d'Irlande de Keating. Dans la seconde rédaction, ligne 675, p. 283, Derdriu se fait enterrer vivante avec

288 CYCLE d'ulster.

Ihula comme la tradition; son récit est plus vraisemblable, car le suicide paraît avoir été inconnu dans ces premiers âges, du moins on n'en trouve qu'un seul exemple dans les plus anciennes poésies de ces peuples.