LA BATAILLE DE MAG TURED

LA NAISSANCE ET LE RÈGNE DE BRESS FILS d'ÉLATHA (1) SONT LE SUJET DE l'hISTOIRE CI-DESSOUS.

[A. — Le peuple de la déesse Dana. Ses quatre villes. Son arrivée en Irlande.]

[1.] Les gens de la déesse Dana habitèrent les îles septentrionales du monde, ils y apprirent la science et la sorcellerie, le druidisme, la magie et la ruse, aussi devinrent-ils supérieurs aux maîtres les plus habiles dans les arts de la gentilité (cf. p. 396).

[2.] Ce fut dans quatre villes qu'ils apprirent la science, la doctrine et les méthodes diaboliques; ces villes s'appelaient Falias, Gorias, Murias et Findias.

[3.] De Falias vint la pierre de Fal, qui fut à Tara; elle poussait un cri magique sous tout roi qui prenait possession de l'Irlande (cf. p. 398 et ^ 72).

[4.] De Gorias fut apportée la lance qui appartint à Lug. Jamais bataille ne fut gagnée contre elle ni contre celui qui la tenait en main.

[5.] De Findias arriva l'épée de Nuadu. Personne n'échappait à cette épée dès qu'elle était tirée de son fourreau meurtrier ; personne n'en pouvait triompher.

[6.] Du Murias on amena le chaudron de la cuisine de Dagdé; des hommes qui, par compagnies

(1) Dans le ms., Elathan.

nombreuses , approchèrent de ce chaudron , jamais aucun ne s'en alla sans reconnaissance.

[7.] Il y avait un druide dans chacune des quatre villes : Morfesa (de grande science) à Falias, Esras à Gorias, Uiscias à Findias, Semias à Murias ; ils étaient aussi poètes; c'est d'eux quatre que les gens de déesse apprirent science et doctrine.

[8.] Les gens de la déesse firent alliance avec les Fomoré, et Balor, petit-fils de Net donna sa fille Elhné en mariage à Gian, fils de Diancecht. De cette union naquit l'enfant de la victoire, qu'on appela Lug.

[9.] Le peuple de la déesse vint en Irlande avec une grande flotte pour conquérir cette île sur les Fir Bolg. Ils brûlèrent leurs vaisseaux dès qu'ils eurent atteint le territoire de Gorcu-Belgatan, qu'on appelle aujourd'hui Gonnemara. Ils voulaient s'ôter toute idée de retour. La fumée des navires rempHt la contrée et assombrit le ciel, comme l'eût fait un brouillard. Voilà pourquoi on a imaginé que le peuple de la déesse était arrivé en Irlande enveloppé d'un brouillard et dans les nuées (cf. p. 397).

[B. — Première bataille de Moytura. Nuadu perd la main et la royauté. Sa main d'argent posée par Diancecht,]

[10.] Alors fut livrée la première bataille de Moytura entre le peuple de la déesse et les Fir-Bolg;

BATAILLE DE MOYTURA. 405

ceux-ci la perdirent, cent mille Fir-Bolg y périrent avec Eochaid, fils d'Ere, leur roi (cf. p. 396).

[11.] Dans cette bataille, Nuadu, roi du peuple de la déesse Dana, eut la main coupée (p. 398). Ce fut Sreng, fils de Sengand, qui la lui coupa. Plus tard, Diancecht le médecin lui fit une main d'argent qui avait le mouvement et la force de toutes les mains; il avait eu l'aide de Gredné le forgeron (p. 399).

[12.] Le peuple de la déesse Dana perdit beaucoup de monde dans cette bataille. Parmi ses morts furent Edleo, fils d'Alla ; Ernmas, Fiachra, et Turill Bicreo.

[13.] Tous ceux des Fir-Bolg qui échappèrent se réfugièrent chez les Fomoré, et s'établiren], dans les îles d'Arran, d'Islay, de Man et de Rathlin.

[14.] Il y eut discussion entre les hommes d'Irlande, tant les gens de la déesse que leurs femmes [sur la question de savoir à qui on donnerait la royauté.] Nuadu n'était plus roi depuis qu'il avait la main coupée. On dit qu'il était à propos d'élever à la royauté Bress, fils du fomoré Elatha. Bress appartenait, par sa mère, au peuple de la déesse Dana, et ce peuple avait adopté Bress ; on nouait une alliance avec les Fomoré en donnant la royauté à Bress , car le père de Bress, Elatha, fils de Delbaeth, était roi des Fomoré (p. 399).

[C. — Origine et avènement de Bress, successeur de

Nuadu.]

[15.] Yoici comment Bress était né.

[16.] Une femme du peuple de la déesse Dana était un jour dans la maison de Môïth Scian (tendrepoignard) ; de là elle regardait la terre et la mer. Cette femme s'appelait Eriu (Irlande), elle était fille de Delbaelh. Elle vit la mer tout à fait calme, unie comme une planche. Puis elle y aperçut quelque chose. Un navire d'argent lui apparut sur les flots. Ses dimensions lui parurent grandes, mais elle n'en distingua pas la forme. Un courant d'eau mena ce navire au rivage. Elle vit que dedans il y avait un homme, et cet homme était fort beau. Une chevelure blonde, semblable à de l'or, lui descendait sur les épaules. Il portait un manteau avec bandes de fil d'or. Des broderies d'or décoraient sa chemise. Il avait sur la poitrine une broche d'or où brillaient des pierres précieuses. Il tenait deux lances dont les pointes étaient d'argent blanc, les hampes petites, bien polies et couvertes de bronze. On lui voyait au cou cinq colliers d'or. Son épée était à poignée d'or, avec entrelacements d'argent et bossettes d'or.

[17.] L'homme dit à Eriu : « Sera-t-il facile de » nous unir ensemble? » — « Je ne me suis encore » unie à aucun homme, » répondit Eriu. — « Viens, « reprit l'homme, « et unis-toi à moi. »

[18.] Us couchèrent ensemble après cela. Eriu pleura quand l'homme dut se lever pour partir. « Pourquoi pleures-tu? » demanda-t-il. — « J'ai » deux raisons pour pleurer, » dit Eriu : « Je vais > être séparée de toi, malgré notre bon accord depuis

BATAILLE DE MOTTURA. 407

» que nous nous sommes rencontrés. Les jeunes » gens du peuple de la déesse Dana m'ont adressé » leurs demandes en vain, et mon désir serait de te » conserver depuis que tu m'as possédée. »

[19.] « Console-toi, « répliqua l'homme. Il ôta de son doigt sa bague d'or, il la lui mit dans la main, et il lui dit de ne la vendre ni donner à qui que ce soit, sauf à un homme au doigt duquel elle irait (cf. § 42) (1).

[20.] « J'ai une autre cause de chagrins, » dit Eriu : « Je ne sais pas qui tu es. »

[21.] « Tu vas le savoir, » répondit l'homme. « Je > suis Elalha, fils de Delbaeth, roi des Fomoré. Tu » vas avoir un fils né de notre union ; il faudra » l'appeler Eochaid Bress, c'est-à-dire Eochaid le » Beau. Toutes les belles choses qu'on voit en » Irlande, tant champ que château, bière, chandelle, » femme, homme, cheval, seront jugées par compa- » raison à lui, et on dira de chacune d'elles [pour » les vanter] : c'est un Bress. »

[22.] Après cela l'homme partit. Eriu retourna dans sa maison. Ce fut ainsi qu'elle conçut un enfant célèbre.

[23.] Elle le mit au monde ensuite, et on lui donna le nom qu'avait dit Elatha ; on l'appela Eochaid Bress. Au bout d'une semaine après l'accouchement d'Eriu , son fils était grand et gros comme un enfant de quinze jours, il continua ainsi pendant

(1) Comparez ci-dessus, p. 52.

sept ans, au bout desquels il avait l'air d'un enfant de quatorze ans.

[24.] Quand, après délibération des gens de la déesse Dana, la royauté d'Irlande fut conférée au fils d'Elatha et d'Eriu , le nouveau roi fournit sept cautions prises parmi les principaux guerriers d'Irlande pour garantir qu'il abdiquerait en cas d'incapacité (cf. § 40). Sa mère lui donna une terre; il y fit bâtir une forteresse, qu'on appela château de Bress, et ce fut Dagdé qui construisit celte forteresse.

[D. — Tyrannie des Fomoré ou peuple de la déesse

Domnu.']

[25.] Dès que Bress eut pris possession de la royauté, les Fomoré, c'est-à-dire Indech, fils de la déesse Domnu, Elatha, fils de Delbaeth, et Téthra, les trois rois des Fomoré (cf. § 14, 50, 162), frappèrent l'Irlande d'impôts. En Irlande, aucune fumée ne put sortir d'un toit sans payer d'impôt. Les forts guerriers d'Irlande furent assujettis à l'impôt : Ogmé dut porter les fagots de bois à brûler (§ 37), et Dagdé faire le métier de constructeur de forts, c'est pour cela qu'il creusa les fossés du château de Bress.

[E. — Episode de Cridenbel tué par Dagdé (1).]

[26.] Dagdé était ennuyé de ce travail. Or, un aveugle qui n'avait rien à faire venait passer son

(1) Interpolation récente.

BATAILLE DE MOYTURA. 409

temps dans le château en construction. On l'appelait Gridenbel, c'est-à-dire cœur en bouche, parce qu'il parlait à cœur ouvert. Aux repas, la part de Gridenbel était petite, celle de Dagdé grande. Alors Gridenbel dit : « 0 Dagdé, je t'en adjure par ton D honneur, donne-moi les trois meilleurs morceaux » de ta part. » Après cela, Dagdé lui céda les trois morceaux chaque nuit (1). Ils étaient grands les morceaux que ce sorcier de Gridenbel se faisait donner ainsi; chacun consistait en un cochon tout entier; or, les trois morceaux faisaient le tiers de la part de Dagdé, et ce qu'il y avait de pis, c'est que ces trois morceaux étaient la fleur du repas de Dagdé.

[27.] Un jour, Dagdé travaillait au fossé du château de Bress, quand il vit s'approcher de lui le Fils des Jeunes (2). « Gela va-t-il bien, Dagdé? » demanda le Fils des Jeunes. — « Oui, » répondit Dagdé. * — a Pourquoi as-tu Tair maussade? » reprit le Fils des Jeunes. — « J'ai ma raison pour cela, » répliqua Dagdé; « Gridenbel le sorcier veut que je lui donne » chaque soir les trois meilleurs morceaux de ma > part. »

[28.] « Je vais te donner un conseil, » dit le Fils des Jeunes. Il met la main dans sa poche, en tire trois écus d'or (3) et les donne à Dagdé.

(1) Cette requête était une incantation, geis, à laquelle on ne pouvait résister.

(2) En irlandais Mac Oc ou Mac ind Oc , autrement dit Oengus , fils de Dagdé.

(3) Ce détail suffit pour donner la date du chapitre E.

[29.] « Mets, » ajoute-t-il, « ces trois écus daas les » trois morceaux que Gridenbel exigera de toi à la » fin de la journée ; ces morceaux auront beau être » les meilleurs de ton repas, l'or tournera dans le » ventre de Gridenbel; il en mourra. Bress voudra » te condamner. On dira à Bress : « Dagdé a tué Gri- » denbel en lui donnant une herbe vénéneuse. » Bress » répondra qu'il faut te m.ettre à mort. Tu lui répli- » queras : « 0 roi des guerriers d'Irlande, ce que tu » dis n'est pas justice de prince. Dès que j'ai com- » mencé mon travail, Gridenbel est venu m'adresser » une réclamation : <r Donne-moi, » dit-il, « ô Dagdé, » les trois meilleurs morceaux de ta part. » Ma mai- » son restait mal approvisionnée la nuit. J'aurais » péri sans les trois écus que j'ai trouvés aujour- » d'hui. Je les ai mis dans ma part, et je les ai donnés » ensuite à Gridenbel; les morceaux qui contenaient j> For étaient certes les meilleurs, et c'est l'or qui a » fait mourir Gridenbel. »

Les choses se passèrent comme le Fils des Jeunes l'avait annoncé; Dagdé se défendit comme il en avait reçu le conseil.

« L'affaire est claire, » dit le roi. « Qu'on ouvre > le ventre du sorcier et qu'on voie si l'or y est. Si D on ne le trouve pas, tu mourras; si on le trouve, » tu auras la vie sauve. »

[30.] Oh ouvrit le ventre du sorcier, on trouva les trois écus d'or, et ce fut le salut de Dagdé.

BATAILLE DE MOYTURA. 411

[F. — Modeste salaire de Dagdéf sa génisse.]

[31.] Dagdé alla à son travail le lendemain matin. Le Fils des Jeunes vint le trouver. « Tu vas avoir y> fini ton ouvrage; pour ton salaire demande qu'on » t'amène tous les bestiaux d'Irlande, et tu choisiras > la génisse à crinière noire qu'on appelle Océan. »

[32.] Après cela, Dagdé continua son travail jusqu'à entier achèvement. « Que te donnerai-je pour » ta peine? » lui demanda Bress. Dagdé répondit : « Je te prie de réunir dans une seule plaine tous les » bestiaux d'Irlande. » Bress fit ce que désirait Dagdé, et celui-ci choisit la génisse à crinière noire que lui avait indiquée le Fils des Jeunes. « Quel imbécile! » pensa Bress; il croyait que Dagdé se ferait payer beaucoup plus cher. (Voir le résultat, p. 446, § 165.)

[G. — Guérison de Nuadu; sa main vivante grâce aux soins de Miach^ fils de Diancecht'] (1).

[33.] Nuadu, on se le rappelle, avait eu la main coupée, et Diancecht lui avait fait une main d'argent qui avait le mouvement et la force de toutes les mains [% 11). Gela ne parut pas suffisant à ]\liach, fils de Diancecht. Il prit la main coupée et fit une incantation sur elle : « Jointure contre jointure de cette

(1) Interpolation.

)) main, » dit-il, « et nerf contre nerf; » puis, en trois fois neuf jours, il guérit la main coupée. Pendant les neuf premiers jours, il fixa la main coupée au côté de Nuadu, et cette main se couvrit d'une peau nouvelle; pendant les neuf jours suivants, Nuadu put porter cette main sur la poitrine; pendant les neuf derniers jours , cette main se couvrit de boutons blancs gros comme des haricots, et ces boutons noircissaient au feu (cf. p. 394, 395).

[34.] Diancecht prit en mauvaise part cette cure-là. Il donna à son fils un coup d'épée au sommet de la tête et lui fendit la peau sans entamer la chair. Miach guérit par le moyen de sa science. Diancecht frappa son fils une seconde fois, et de son épée lui coupa la peau et la chair de la tête jusqu'à l'os. Miach guérit encore. Diancecht donna à son fils un troisième coup à la tête, et Tépée pénétra jusqu'à la membrane qui enveloppe la cervelle. Derechef, Miach guérit. Alors, d'un quatrième coup, Diancecht trancha la cervelle de son fils, et Miach mourut (cf. § 99, 123). Diancecht l'avait bien dit : a Le mé- » decin ne se guérira pas de ce coup-ci. »

[35.] Ensuite Diancecht enterra Miach. Sur la tombe poussèrent trois cent soixante-cinq pieds d'herbe, autant qu'il y avait d'articulations et de nerfs dans le corps du défunt. Airmed [fille de Diancecht], ouvrant son manteau, y rangea les herbes dans un ordre méthodique; mais Diancecht s'approcha d'elle, et saisissant les herbes, les mêla afin que personne ne pût s'en servir pour guérir un malade sans avoir

BATAILLE DE MOYTURA. 413

été instruit par l'Esprit saint (1). Puis Diancecht dit : « Si j'ai perdu Miach, Airmed me restera. >

[H. — Bress, par avarice ^ perd la royauté,"]

[36.] Bress prit donc possession de la royauté qui lui avait été donnée. Autour de lui retentirent de grands murmures : les chefs du peuple de la déesse Dana étaient mécontents, car Bress ne graissait pas leurs couteaux. Ils avaient beau venir souvent voir Bress, leurs haleines ne sentaient pas la bière. Ni leurs poètes, ni leurs bardes, ni leurs sorciers, ni leurs harpistes, ni leurs joueurs de flûte, ni leurs trompettes, ni leurs jongleurs, ni leurs fous ne paraissaient devant eux et ne venaient les amuser dans le palais.

Leurs athlètes ne luttaient pas les uns contre les autres. Leurs forts hommes n'avaient pas occasion de mettre leur vigueur à l'épreuve devant le roi, un seul faisait exception, c'était Ogmé, fils d'Ethné.

[37.] Il avait ordre de fournir au château le bois de feu. Tous les jours il apportait des îles de Mod un fagot, mais chaque fois la mer lui en enlevait les deux tiers, car il était sans force faute de nourriture. Il n'arrivait donc pour tous les habitants du château qu'un tiers de fagot par jour, et il fallait que ce tiers de fagot leur suffît jusqu'au lendemain.

(1) Formule chrétienne qui confirme la date récente 4e l'interpolation. D'ailleurs, Miach vit encore au § 123, p. 433.

[38.] Personne n'était déchargé de service ni d'amende, et pour les trésors qu'on donnait au roi personne ne recevait aucune rémunération.

[39.] Le poète vint une fois demander Thospitalité au château de Bress, c'était Goirpré, fils d'Elan ; il était le poète du peuple de la déesse Dana. On le fit entrer dans une maison petite, étroite, noire, sombre, où il n'y avait ni feu, ni meuble, ni lit. On lui donna trois pains petits et secs sur un petit plat. Quand il se leva le lendemain matin, il n'était pas reconnaissant. En traversant la cour, voici ce qu'il chanta :

Point de nourriture Servie rapidement sur plat.

Point de ce lait de vaches Qui fait grandir les veaux !

Point de maison où un homme Puisse reposer la nuit !

Point de salaire aux conteurs d'histoire ! Qu'être ainsi traité soit le bonheur de Bress !

« Bress n'est pas un habile homme, » ajouta Goirpré. C'était vrai. Dès lors les affaires de Bress allèrent de mal en pis. Goirpré avait prononcé contre lui la première malédiction magique qui ait été composée en Irlande (Cf. p. 395).

[40.] En conséquence, les gens de la déesse Dana allèrent tous ensemble demander à Bress, fils d'Elatha, leur fils adoptif, l'exécution de l'engagement qu'il avait pris avec garantie de cautions [au moment de

BATAILLE DE MOYTURA. 415

son avènement à la royauté] (§ 24). Il reconnut qu'ils avaient droit d'exiger son abdication et que lui n'avait pas moyen de la refuser; mais il les pria de le laisser maître de la différer jusqu'à l'expiration d'une période de sept ans (on retrouvera cette période au § 83). — « Nous te l'accordons, » répliquèrent-ils tous d'une seule voix. « Seulement les cau- )) tions nous garantiront la jouissance de tous les » produits sans exception dont tu veux t'emparer, » de nos maisons, de nos terres, de notre or, de » notre argent, de nos vaches, de tout ce qui se » mange; nous ne te payerons ni renie ni amende » jusqu'à la fin des sept ans. » — «-Il sera fait » comme vous dites, » répondit Bress (cf. p. 399).

[I. — Bress va demander secours aux Fomoré].

[41.] Il avait un but en demandant ce délai : il voulait réunir les puissants guerriers du pays des fées (1), c'est-à-dire des Fomoré, afin de soumettre par force les gens de la déesse Dana, s'il n'était vaincu par eux. Il trouvait pénible de se voir enlever la royauté.

[42.] Il alla voir Eriu (Irlande) sa mère : « Qui est » mon père? » lui demanda-t-il. — « Je le sais, » répondit-elle. Elle le mena à la colline d'où elle avait vu le navire d'argent sur la mer; elle le conduisit sur le rivage et lui donna la bague que [le

(1) En irlandais, side.

mystérieux voyageur] avait laissée pour lui (§ 19). Elle la lui mit au doigt du milieu : la bague lui alla parfaitement (1). Sa mère n'avait cédé cette bague à aucun homme ni par vente ni par don, et, du reste, elle n'aurait pu trouver jusque-là aucun homme autre que lui au doigt duquel celte bague aurait été.

[43.] Puis sa mère, lui [et leurs gens], marchant devant eux, atteignirent le pays des Fomoré. Ils arrivèrent à une grande plaine où se trouvaient beaucoup de groupes d'hommes. Ils allèrent au plus beau de ces groupes. On leur demanda qui ils étaient. « Nous sommes d'Irlande, i> répondirentils. — « Avez-vous des chiens avec vous? » reprirent les Fomoré; car, dans ce temps, l'usage était qu'aux réunions on fît des jeux d'adresse. — « Nous » avons des chiens, » répondit Bress. Il y eut une course de chiens , et les chiens du peuple de la déesse Dana coururent plus vite que ceux des Fomoré. — « Avez-vous des chevaux de course? » demandèrent les Fomoré. — « Oui, » répondirent Bress et sa mère, et leurs chevaux coururent plus vite que ceux des Fomoré.

[44.] « Y a-t-il parmi vous , » dirent les Fomoré , « quelqu'un dont la main joue bravement de l'épée? » — « Il n'y en a qu'un, et c'est moi, » répondit Bress; puis, saisissant son épée , il leva la main. Alors Elatha, roi des Fomoré, son père, lui vit la

(1) Comme celle de Cûchulainn à Conlaoch, p. 52, 54.

BATAILLE DE MOYTURA. 417

bague au doigt et la reconnut (1) : « 0 guerrier ! » s'écria-t-il, « de qui es-tu fils? » Eriu , naère de Bress , parla pour Bress : — « C'est ton fils, » répondit-elle au roi, et elle lui raconta tout au long l'histoire de Bress comme nous venons de la dire.

[45] Ce récit attrista le père de Bress. S'adressant à son fils : « Quelle cause, » demanda Elatha, « t'a » contraint à quitter le pays où tu régnais? » — « Les » seules causes de mon départ, » répliqua Bress, « sont mon injustice et mon orgueil. J'ôtais à mes )) sujets leurs richesses, tous leurs objets précieux; » je ne leur laissais pas de quoi manger. Or, jus- » que-là personne n'avait exigé d'eux ni rente ni » amende. »

[46.] « C'était maladroit, r> lui dit son père. « Mieux aurait valu leur plaire que de régner sur » eux. Il aurait été plus habile de te faire bénir par » eux que de t'attirer leur malédiction. » — « Et pour- » quoi es-tu venu ici? » ajouta Elatha.

[47.] « Je suis venu, » répliqua Bress, « pour )) vous demander le secours de vos puissants guer- » riers. Je veux reconquérir mon royaume par la » force. »

[48.] « Par l'injustice, tu n'y parviendras pas, » reprit son père; « tu ne réussiras que par la justice. »

[49.] « La question, » dit Bress, « est de savoir » ce que tu me conseilles de faire. »

(1) Plus heureux que le héros Cûchulainn (p. 54), Elatha reconnaît son fils avant de l'avoir tué.

[50.] Elatha envoyé Bress au roi des îles, qui était Balor, petit-fils de Net, et à un roi des Fomoré, Indech, fils de la déesse Domnu (cf. § 25). Ceux-ci rassemblent toutes les troupes qu'ils trouvent en Norvège au couchant et se préparent à venir en Irlande, imposer en Irlande la royauté de Bress et les rentes que Bress réclamait; leurs vaisseaux furent si nombreux qu'ils formaient un pont pour aller des îles Scandinaves en Irlande.

[51]. Jamais il ne vint en Irlande une armée plus terrible et plus effrayante que celle des Fomôre. Tous les guerriers de la Scythie, de Norvège et des îles Scandinaves rivalisèrent de zèle et prirent part k cette expédition (1).

[J. — Second règne de Nuadu» Arrivée de Lug au palais

de Tara'].

[52.] Mais revenons au peuple de la déesse Dana.

[53.] Nuadu succéda à Bress et devint roi du peuple de la déesse Dana. Or, un jour il donnait au peuple de la déesse Dana un grand festin dans son palais de Tara, quand vint à Tara un jeune guerrier : Lug le Multiple Artiste était son nom. En ce temps-là il y avait à Tara deux portiers : l'un était Gamal, fils deFigal, Tautre Camall, fils ^le Riagall.

(1) Les indications géographiques contenues dans ce paragraphe et dans le précédent sont récentes et proviennent d'une assimilation des Fomoré aux Vikings du neuvième siècle. Cf. § 41.

BATAILLE DE MOYTURA. 419

L'un d'eux, étant à la porte, vit venir à lui une troupe de gens inconnus; en tête de cette troupe était un guerrier jeune, beau, distingué, vêtu comme un roi.

[54.] Ces inconnus dirent au portier d'annoncer leur arrivée aux habitants de Tara. « Qui êtes-vous? » demanda le portier.

[55.] — « C'est Lug Lonnansclech [le Multiple Ar- » tiste], petit-fîîs de Diancecht, par Gian, son père ; » petit-fils de Balor, par Ethné, sa mère; il a été )) élevé par Taltiu, fille de Magmôr, roi d'Espagne, » et par Echaid le Rude, fils de Dua (p. 400). v

[56.] Le portier s'adressa à Lug le Multiple Artiste : « Quel métier fais-tu? » dit-il, « car il ne vient à Tara personne qui n'ait un métier. »

[57.] « A ta question voici ma réponse : je suis i> charpentier. » — « Nous n'avons pas besoin de » loi, » répliqua le portier. « Il y a déjà chez nous » un charpentier, c'est Luchté, fils de Luachaid. »

[58.] « A ta question, ô portier, voici ma réponse: » je siiis forgeron. » — Le portier répondit : « Il y » a déjà chez nous un forgeron, c'est Golum, dit au » visage de fagot et des trois nouveaux procédés. »

[59.] « A ta question voici ma réponse : je suis un )) guerrier fort. » — Le portier répondit : « Nous )> n'avons pas besoin de toi. Il y a déjà un guerrier » fort chez nous, c'est Ogmé, fils d'Ethné. )>

[60.] « A ta question voici ma réponse : je suis » joueur de harpe. » — « Nous n'avons pas besoin » de toi; iî y a déjà chez nous un joueur de harpe.

» c'est Abcan, fils de Bicelmas : les hommes des trois » dieux g 83) l'ont choisi aux demeures des fées. »

[61.] « A ta question voici ma réponse : je suis un » guerrier habile et célèbre. » — Le portier répondit : € Nous n'avons pas besoin de toi, il y en a un » déjà, c'est Bresal Echarlam, fils d'Echaid à la main » stupide. »

[62.] « A ta question, ô portier, voici ma réponse : » je suis poète, je suis historien. » — « Nous n'avons

> pas besoin de toi, il y a déjà chez nous quelqu'un

> qui est poète et historien, c'est En, fils d'Etho- » man. »

[63.] <i A ta question voici ma réponse : je suis

> magicien. » — « Nous n'avons pas besoin de toi. » Il y a déjà chez nous des magiciens. Nombreux » sont chez nous les druides et les sorciers aux puis- » sants enchantements. »

[64.] « A ta question voici ma réponse : je suis

> médecin. » — « Nous n'avons pas besoin de toi, » Diancecht est médecin chez nous. »

[65.] « A ta question voici ma réponse : je suis 1 échanson. p — « Nous n'avons pas besoin de toi; » il y a déjà chez nous neuf échansons : Delt, » Drucht, Daithé, Taei, Talom, Trog, Glei, Glau et

> Glêsi. >

[66.] « A ta question voici nia réponse : je suis

> bon ouvrier en bronze. » — « Nous n'avons pas » besoin de toi. Nous avons déjà un ouvrier en » bronze, c'est Gredné. »

[67.] « Demande au roi, i reprit Lug, c s'il a chez

BATAILLE DE MOYÏURA. 421

» lui un homme qui, à lui seul, sache tous ces mé- » tiers à la fois ; si un tel homme existe chez lui, » je n'entrerai pas à Tara. »

[68.] Alors le portier alla dans le palais, et il rapporta au roi tout ce que nous venons de raconter. « Il est venu à la porte du château, » dit-il, « un » guerrier qui s'appelle Lug le Multiple Artiste; il » sait à lui seul tous les métiers qu'exercent tes » gens, c'est l'homme de tout métier. »

[69.] « Apporte-lui, » dit le roi, « le jeu d'échec » de Tara, et fais-le jouer. » Lug gagna la partie; c'est de son gain qu'il créa l'enclos de Lug. [Voilà ce qu'on raconte]; mais si c'est à la guerre de Troie que le jeu d'échecs fut inventé, le jeu d'échecs ne peut être arrivé en Irlande si tôt, car la bataille de Mag Tuired a été livrée au moment même où Troie fut prise (1).

[70.] On vint donc annoncer au roi que Lug avait gagné la partie d'échecs : « Fais-le entrer, » dit Nuadu. « Jusqu'à présent il n'est venu dans ce châ- » teau aucun homme semblable à celui-ci. »

[71.] Le portier fit entrer Lug. Lug entra donc dans le château, et il s'assit dans la chaire de docteur, car il était docteur en tout métier.

[72.] Ogmé, l'homme fort, poussa au travers de la maison la grande pierre; pour la traîner, il aurait fallu quatre-vingts paires de bœufs, et Ogmé la mit hors de Tara. Lug eut le désir de montrer sa force,

(1) Interpolation à prétention savante; cf. p. 71.

422 CYCLE MYTHOLOGfQUE.

et, poussant la pierre dans le sens opposé, il la remit dans le palais. Cette pierre n'était elle-mêoie qu'un fragment d'une pierre plus grosse; il ajusta si bien ce fragment à côté du morceau resté en place, que le tout ne fit plus qu'une seule pierre (cf. § 3).

[73.] « Joue-nous de la harpe, » demandèrent les assistants. Lug joua l'air du sommeil : le roi et ses guerriers s'endormirent et ne se réveillèrent que le lendemain à pareille heure. Lug joua un air plaintif : tous furent en pleurs et poussèrent des gémissements. Lug joua un air gai : tous furent joyeux et en gaieté (cf. ^ 164).

[74.] Quand Nuadu eut vu les nombreux talents de Lug, il se mit à réfléchir et se demanda si un homme aussi habile ne pourrait pas rendre le peuple de la déesse Dana libre de la servitude imposée par les Fomoré. Il en délibéra avec son conseil, et voici la résolution à laquelle il s'arrêta : il changea de siège avec Lug. Lug le Multiple Artiste alla s'asseoir sur le trône du roi et le roi se leva devant lui ; on rendit cet honneur à Lug pendant treize jours.

[K. — Préparatifs de guerre faits par le peuple de la déesse Dana.]

[75.] Lug eut un entretien avec ses deux frères, c'est-à-dire avec Dagdé et Ogmé, à Grellach Dollaid (1)

(1) Girley, prés de Kells, comté de Meath, en Leinster.

BATAILLE DE MOYTURA. 423

le lendemain matin; on fil venir avec eux ses frères Goibniu et Diancecht.

[76.] Pendant une année entière, ils délibérèrent secrètement à eux cinq, et c'est pour cela que Grellacii Dollaid a été surnommé Mystère des Hommes de la Déesse.

[77.] Une convocation à leur réunion fut ensuite adressée aux druides d'Irlande, à leurs médecins, à leurs cochers, à leurs forgerons, à leurs fermiers et à leurs juges; Lug et ses frères s'entretinrent avec eux en secret.

[78.] Puis Lug demanda au sorcier Mathgen (1) : « Par quel acte peux-tu manifester ton pouvoir? » « — Par mon art, » répondit Mathgen, « je jetterai les » montagnes d'Irlande sur les Fomoré, et ils tom- » beront la tête contre terre, y> puis il dit à Lug les noms des douze principales montagnes d'Irlande qui étaient aux ordres du peuple de la déesse Dana et prêtes à frapper ses ennemis de toutes parts.

[79.] Lug demanda à Téchanson : « Par quel acte » peux-tu manifester ton pouvoir? » — « Je met- » trai, » répondit l'échanson, « les douze principaux )> lacs d'Irlande sous les yeux des Fomoré, et ils n'y » trouveront pas d'eau, quelque grande que soit la » soif qu'ils éprouvent (Cf. § 111), » et il fit l'énumération de ces lacs. « Pour les Fomoré, l'eau se » cachera; ils n'en pourront pas prendre une goutte, » et les mêmes lacs fourniront à boire aux hommes

(1) Mathgen aurait été, en gaulois, Matugenosr

» de la déesse Dana pendant toute la guerre, quand » même elle durerait sept ans. »

[80.] Le druide Figol , fils de Mamos, dit : « Je » ferai tomber trois pluies de feu sur le visage des » guerriers Fomoré (cf. § 113); je leur ôterai les » deux tiers de leur courage et de leur valeur; j'eni> verrai une rétention d'urine à leurs hommes (cf. » § 109) et à leurs chevaux. Mais autant de fois chacun 3> des guerriers de la déesse Dana rejettera de sa » poitrine l'air respiré, autant de fois il sentira s'ac- » croître son courage, sa valeur et sa force; quand » même la guerre durerait sept ans, elle ne les fati- > guera pas. »

[81.] Dagdé répondit : « Les prodiges que vous » prétendez faire à vous trois, sorcier, échanson , 9 druide, je les ferai tous à moi seul. » — C'est « donc toi qui es le Dagdé (1), » dirent les assistants ; de là lui vint le nom de Dagdé, qu'il porta depuis.

[82.] Puis le conseil se sépara , et on convint de se réunir au bout de trois ans.

[83.] Après avoir ainsi préparé le projet de la guerre, Lug, Dagdé et Ogmé allèrent trouver les trois dieux de Dana (2), et ceux-ci confièrent la direction de la guerre à Lug ; on fut sept ans à faire les préparatifs et à fabriquer les armes (cf. § 40).

[84.] Dagdé possédait une habitation à Glenn-Etin,

(1) Suivant M. Whitley Stokes, Dagdé veut dire a bonne main. »

(2) Brian, lucbarba. luchair, dieu des gens de Dana, § 60.

BATAILLE DE MOYTURA. 425

au nord. Il avait donné rendez-vous à une femme à Glenn-Etin , pour le jour de Samain , un an , jour pour jour, avant la bataille de Mag-Tured. L'Unius, rivière de Gonnaught, coule près de Glenn-Etin, au sud; Dagdé vit la femme se baigner dans l'Unius en Gorann (1). L'un des pieds de cette femme, dans l'eau, touchait AUod-Eche, c'est-à-dire Echumech , au sud; l'autre pied, également dans l'eau, touchait Lescuinn, au nord. Neuf tresses flottaient détachées sur sa tête; Dagdé lui adressa la parole et s'unit à elle. Dès lors, cet endroit s'appela lit des époux. La femme dont il vient d*être question est la déesse Morrigu (2).

[85.] Elle dit à Dagdé que les Fomoré débarqueraient à Mag-Scéné (3), que lui par conséquent convoquerait les gens de métier d'Irlande au gué d'Unius, qu'elle viendrait à Mag-Scêné pour anéantir le roi des Fomoré, Indech , fils de la déesse Domnu. Plus tard , elle donna du sang d'Indech plein ses deux mains à l'armée qui attendait l'ennemi au gué d'Unius, et le gué d'Unius s'appela gué de l'anéantissement, à cause de l'anéantissement d'Indech, roi des Fomoré (cf. § 137, 138).

[86.] Voici ce que firent les gens de métier : ils chantèrent des incantations contre l'armée des Fomoré.

(1) Corran, comté de Sligo, en Connaught.

(2) Comparez les vers de Cinaed ua Artacain, cités plus haut, p. 396.

(3) Mag Scène veut dire « champ du poignard. »

[87.] C'était une semaine avant le jour de Samain; puis ils se séparèrent. Tous les guerriers du peuple de la déesse Dana se réunirent la veille de Samain (1) ; ils étaient dix-huit mille , ou trois fois six mille hommes.

[L. — Dagdé va visiter le camp des Fomoré].

[88.] Lug envoya Dagdé voir ce que faisaient les Fomoré et leur faire perdre le temps jusqu'au moment où les guerriers de la déesse Dana seraient prêts à combattre.

[89.] Dagdé alla au camp des Fomoré et leur demanda une trêve : il l'obtint. Les Fomoré lui préparèrent un potage ; c'était pour se moquer de lui, car il aimait beaucoup le potage ; ils remplirent pour lui le chaudron du roi, qui avait la profondeur de cinq poings d'hommes (2). Ils y mirent quatre-vingts pots de lait, une quantité proportionnée de farine et de graisse; enfin des chèvres, des moutons et des cochons, qu'on fit cuire avec le reste; puis on versa ce potage dans un trou creusé dans la terre. « Si tu » ne manges pas tout, » lui dit Indech, « tu seras » mis à mort. Nous voulons que tu n'aies pas de » reproche à nous faire ; il faut donc te rassasier. » [90.] Dagdé prit sa cuillère ; elle était si grande

(1) Premier novembre.

(2) Des poings d'hommes gigantesques , comme étaient les Fomoré, c'est-à-dire les dieux. Cf. p. 8, 136, 139.

BATAILLE DE MOYTURA. 427

que, dans son creux, un homme et une femme auraient tenu comme dans un lit. Les morceaux qui entraient dans cette cuillère étaient des moitiés de cochon salé et des quartiers de lard.

[91.] Dagdé dit : « Voici du bon manger, si le j> bouillon vaut son odeur; » et, en portant à sa bouche la cuillère pleine, « le proverbe est vrai, » disait-il, « la bonne cuisine n'est pas gâtée par le )) mauvais pot. »

[92.] Quand il eut fini , il racla la terre avec son doigt jusqu'au fond du trou pour prendre ce qui restait ; puis il alla dormir pour digérer son potage. Son ventre était plus gros que les grands-chaudrons qu'on a dans les [bonnes] maisons, et les Fomoré se moquaient de lui.

[93.] Il s'en alla et gagna le rivage d'Ebe ; il ne marchait pas facilement, tant son ventre était gros; il avait fort mauvaise tenue ; il portait un petit manteau avec capuchon ; ce manteau descendait à peine au-dessous des épaules. Sous ce manteau, on voyait une blouse brune qui n'allait pas plus bas que les fesses; cette blouse, échancrée par le haut, était fort large de poitrine; ses deux souliers étaient en peau de cheval, avec le poil en dehors. Il tenait à la main une fourché branchue qui aurait fait la charge de huit hommes , et il la laissait traîner derrière lui ; elle traçait un sillon assez profond et assez large pour devenir fossé de limite entre deux provinces; ce sillon existe encore, et on l'appelle Trace de la Massue de Dagdé (cf. p. 137, 139, 143, 144, 148, 431).

[M. — Conseil de guerre présidé par Lug , général en chef du peuple de la déesse Dana.']

[94.] Les Fomoré arrivèrent et s'arrêtèrent à Scetné. Les guerriers de la déesse Dana étaient dans la plaine d'Aurfolach : les deux armées étaient sur le point d'en venir aux mains. « Les guerriers de le j> déesse Dana osent donc nous livrer bataille, » dit Bress, fils d'Elatha à Indech, fils de la déesse Domnu. — « Je la livre tout de suite , » répondit Indech , « leurs os vont être broyés s'ils ne payent pas leurs B impôts. »

[95.] Après délibération, les guerriers de la déesse Dana résolurent de ne pas laisser Lug aller au combat, sa science le rendait trop précieux, ses neuf pères nourriciers vinrent le garder : c'étaient Tollus-^ dam, Ech-dam, Eru, Rechtaid le Blanc, Fosad , Fedlimid, Ibor, Scibar et Minn. Ils craignaient d'apprendre la perte prématurée d'un guerrier dont les talents étaient si nombreux, et c'est pour cela qu'ils ne le laissèrent pas aller au combat {Gf. § 129).

[96.] Les nobles du peuple de la déesse Dana s'assemblèrent autour de Lug. S'adressant à Goïbniu , son forgeron, Lug lui demanda : « Quel acte puissant » as-tu le pouvoir de faire pour nous? »

[97.] « Le voici, j> répondit Goïbniu, « quand même » les guerriers de la déesse Dana seraient en guerre » pendant sept ans, je remplacerai par des armes

BATAILLE DE MOYTURA. 429

» nouvelles toute pointe de javelot qui se détachera » de sa hampe, tout glaive qui sera hrisé. Quand on » lance un javelot dont la pointe a été fabriquée de » ma main, jamais on ne manque son coup, et toute » peau que cette pointe atteint cesse de vivre; Dulb, » forgeron des Fomoré, n'en fait pas autant; les » coups donnés par mes lances décideront du résul- » tat de la bataille de Moytura. »

[98.] « Et toi, Diancecht, » dit Lug , « quel acte » puissant as-tu le pouvoir de faire ? »

[99.] « Le voici, » répliqua Diancecht, « quand un » de nos guerriers aura été blessé, à moins qu'on » ne lui ait coupé la tête, tranché une membrane de » la cervelle, ou la moelle épinière, je le guérirai » entièrement » (cf. § 34).

[100.] a Et toi, ô Gredné, » dit Lug à son ouvrier en bronze, « quel sera ton pouvoir dans la ba- » taille? »

[101.] « Le voici, » répondit Gredné, «je fournirai > à tous nos guerriers les rivets des javelots ; les » poignées des épées, les ornements saillants et les » bordures des boucliers. »

[102.] « Et toi, Luchté, » dit Lug à son charpentier , « quel sera ton pouvoir dans la bataille? »

[103.] (( Le voici, » répondit Luchté, o tous nos » guerriers recevront de moi les boucliers et les » hampes de lance dont ils auront besoin. »

[104.] « Et toi Ogmé, » dit Lug à son homme fort, « quel sera ton pouvoir dans la bataille? >

[105.] « Je repousserai le roi, je repousserai trois

j» fois neuf de ses amis , je ferai prendre par nos n guerriers le tiers de l'armée ennemie. )>

[lOG.] « Et toi, ô Morrigu, » demanda Lug, « quel » pouvoir as-tu? «

[107.] « Le voici, » répondit-elle, ((je prendrai (?) > ceux que je poursuivrai... »

[108.] « Et vous, ô sorciers, » demanda Lug, « quel » pouvoir avez-vous ? »

[109.] « Le voici, » répondirent les sorciers, (( la » plante des pieds des Fomoré deviendra livide, î> quand notre art les aura terrassés, et leurs héros » en mourront; en effet nous leur aurons ôté les »> deux tiers de leur force par une rétention d'urine » (cf. S 80).

[110.] « Et vous écbansons, t> demanda Lug, (( quel » pouvoir avez-vous? »

[ilî,] « Le voici, » répondirent les échansons, « nous donnerons aux Fomoré, une soif terrible, et » ils ne trouveront rien à boire pour se désaltérer » (Cf. § 79).

[112.] « Et vous, ô druides, » demanda Lug, ((quel >> pouvoir avez-vous? »

[113.] « Le voici, » répondirent les druides, « nous » jetterons une pluie de feu au visage des Fomoré » (Cf. ,^ 80); ils ne pourront lever les yeux, ni résis- )) ter aux armes meurtrières des guerriers qui com- )) battront contre eux. »

[114.] « Et toi, ô Goirpré, fils d'Etan, î> dit Lug à son poète, « que peux-tu dans la bataille? »

[115.] «( Le voici, » répondit Goirpré, « je pronon-

3ATAILLE DE MOYTURA. 431

» cerai contre eux une malédiction à effet immé- » diat; par une incantation, je leur ôterai l'honneur, » et ensorcelés par moi, ils ne pourront résister à » nos guerriers. »

[116.] « Et vous, Béchullé et Dianann, » dit Lug à ses deux sorcières, « que pouvez-vous dans la ba- » taille? »

[117.] « Le voici, » répondirent-elles, « nous en- » sorcellerons les arbres, les pierres et les mottes de » terre, qui, aux yeux des Fomoré, prendront Tap- » parence d^une troupe de soldats, et les Fomoré, » tout effrayés, prendront la fuite en tremblant. »

[118.] (( Et loi, ô Dagdé, » demanda Lug, « quel )) pouvoir peux-tu exercer sur Tarmée des Fomoré » dans le combat? »

[119.] ft Le voici, » répondit Dagdé; « je prendrai )> le parti du peuple de la déesse Dana en échan- » géant des coups avec les Fomoré et en les anéan- » tissant par la sorcellerie; tel est le nombre des )) grêlons sous les pieds des chevaux pendant un » orage, tel sera le nombre des os des Fomoré sous » mes coups de massue (1) là où se rencontreront )) les deux armées dans le champ de Moytura. »

[120.] Lug s'entretint donc ainsi avec chacun d'eux de ce que chacun d'eux pouvait faire. Cette conversation doubla la force de l'armée; la pensée de chaque homme fut une pensée de roi ou de grand prince.

(1) Cf. § 93, p. m. Dagdé est le bachlach de la page 148.

[N. — Premiers engagements où le peuple de la déesse Dana est vainqueur .'\

[121.] Chaque jour la bataille était engagée entre la tribu des Fomoré et le peuple de la déesse Dana, mais ni les rois ni les princes n'y prenaient part; les seuls combattants étaient d'ardents présomptueux.

[122.] Deux circonstances étonnèrent les Fomoré dans ces engagements. Naturellement, leurs javelots et leurs épées, une fois brisés, n'étaient plus bons à rien, et quand leurs hommes étaient tués, ils ne revenaient pas se battre le lendemain; mais chez les gens de la déesse Dana les choses se passaient tout autrement : les armes brisées aujourd'hui reparaissaient le lendemain en bon état, comme si elles renaissaient. Goïbuiu, le forgeron, était dans sa forge fabriquant épées, javelots et lances : il les faisait en trois mouvements. D'un autre côté, Luchtainé le charpentier faisait les hampes des javelots et des lances en trois coups de hache; le dernier coup donnait le poli et faisait entrer la hampe dans la douille de l'arme; quand les javelots et les lances étaient posés à côté de la forge, il lançait les anneaux vers les hampes si adroitement que les anneaux prenaient place sans effort autour des hampes. Gredné, ouvrier en bronze, fabriquait les clous en trois mouvements, puis il les jetait dans les trous des fers de lance et de javelot avec tant d'adresse qu'il était

BATAILLE Dii MOYTURA. 433

inutile de les enfoncer à coups de marteau, ils tenaient comme cela (cf. p. 395-396).

[123.] Les guerriers tués recouvraient le feu de la vie, et le lendemain ils étaient plus brillants de santé que jamais, voici pourquoi : Diancecht, ses deux fils Oc-Trial et Miach, et sa fille Airmed, prononçaient des incantations sur la source dite de santé ; ils y jetaient leurs blessés même morts, et ces blessés en sortaient vivants. Quelle que fût la gravité des blessures, ils étaient guéris par la puissance de rincantalion qu'avaient prononcée les quatre médecins rangés autour de la source (§ 34, 35). [124.] C'était désastreux pour les Fomoré; ils dirent à un d'entre eux d'aller voir comment les gens de la déesse Dana faisaient la guerre. Leur envoyé fut Ruadan, fils de Bress; Brig, sa mère, était fille de Dagdé, par conséquent il appartenait par sa mère et par son grand-père au peuple de la déesse Dana. De retour, il raconta aux Fomoré ce que faisaient le forgeron, le charpentier, l'ouvrier en bronze et les quatre médecins qui étaient autour de la source. On le renvoya avec mission de tuer le forgeron Goïbniu : il demanda un javelot à Goïbniu, les clous à Gredné, l'ouvrier en bronze; la hampe à Luchtainé le charpentier; on lui donna ce qu'il désirait. Il y avait là une femme occupée à aiguiser les armes, c'était Gron , mère de Fianlug : elle aiguisa le javelot de Ruadan.

Ge fut un chef qui remit le javelot à Ruadan ; de là le nom de javelot de chef donné jusqu'à présent

aux montants du métier de tisserand en Irlande.

[125.] Après avoir reçu le javelot, Ruadan se tourna vers Goïbniu et le frappa de cette arme; mais Goïbniu arracha le javelot de la plaie et le lança à Ruadan, qui en fut percé de part en part et qui alla mourir dans l'assemblée des Fomoré en présence de son père; Brig vint et pleura son fils. D'abord, elle jeta un cri perçant, puis elle poussa des gémissements ; ce fut alors que, pour la première fois en Irlande, on entendit des gémissements et des cris de douleur ; c'est la même Brig qui a inventé le sifflet dont on se sert la nuit pour donner des signaux d'alarme.

[126.] Goïbniu alla à la source [de santé] et fut guéri. Il y avait chez les Fomoré un jeune guerrier appelé Octriallach; son père était le roi des Fomoré, c'est-à-dire Indech, fils de la déesse Domnu; il dit aux Fomoré de prendre chacun une pierre dans la rivière appelée Drowes (1) et de la jeter dans la source de santé, en Achad Abla, à l'ouest de Moytura et au nord de Loch Arbod; ils y allèrent en effet, et chaque homme mit une pierre sur la source, de là un monceau de pierres ou carn qu'on appelle encore aujourd'hui carn d'Octriallach. Quant à la source de santé, on l'appelle maintenant lac des herbes, en irlandais Loch Luibe, parce queDiancerht y avait mis un exemplaire de chacune des herbes que produisait l'Irlande (^ 13).

(1) La Drowes se jette dans la baie (Je Donegal.

BATAILLE DE MOYTURA. 435

[0. — Bataille de Moytura. Lug frappe mortellement Balor son grand-père^ Ogmé est tué, défaite des Fomoré, nombre des morts dans V armée vaincue.']

[127.] Quand arriva le moment de livrer la grande bataille, les Fomoré, sortant de leur camp, formèrent de forts et indestructibles bataillons : il ne fut parmi eux, ni chef, ni bon soldat qui n'eût sur le corps une cotte de maille, sur la tête un casque (1), dans la main droite une pique , à la ceinture une épée aiguë et lourde, sur Tépaule un bouclier solide. Donner un coup de tête contre un rocher, poser la main dans un nid de serpents, se mettre la tête dans le feu, c'était la même chose que d'attaquer Tarmée des Fomoré ce jour-là.

[128.] Voici les noms des rois et des princes qui formaient la principale force de l'armée des Fomoré : Balor, fils de Dot, et petit-fils de Net; Bress, tils d'Elatha; Tuiré, dit le frappeur de pain, fils de Lobos; GoU et Irgoll ; Loscenn le nu, fils de Lomgluinech (au genou nu); Indech, fils de la déesse Domnu et roi des Fomoré; Octriallach, fils d'Indech , Omné et Bagne, Elatha, fils de Delbaelh.

[129.] Les gens de la déesse Dana se levèrent de leur côté : ils laissèrent au camp neuf de leurs ca-

(1) On sait que le casque est de date moderne en Irlande; la mention du casque, comme de la cotte de maille, est le résultat d'une intcrnolation.

436 GYnr.K mythologique.

marades pour garder Lug [et l'empêcher d'aller risquer sa vie dans la mêlée (Cf. § 95).] Ils allèrent livrer bataille à Tennemi; mais quand le combat fui commencé, Lug échappa à ses gardes, et [dans son char], accompagné de son cocher, il apparut en tête de l'armée du peuple de la déesse Dana; entre ceux-ci et la tribu des Fomoré, le choc fut violent et dur : Lug encourageai! les guerriers de la déesse Dana : « Combattez bravement , » leur disait-il , « afin que votre servitude ne dure pas plus long- » temps ; mieux vaut pour vous trouver la mort en » défendant votre patrie que de vivre dans la servi- » tude et de continuer à payer tribut; » et debout sur un pied, fermant un œil, tenant l'autre ouvert (1), il fit le tour de l'armée en chantant un poème.

Il se lèvera une bataille.

[130.] En allant à la rencontre l'une de Tautre, les deux armées jetèrent chacune un grand cri, puis elles s'entrechoquèrent, et chaque guerrier se mit à en frapper un autre.

[131.] Alors beaucoup de beaux hommes tombèrent et trouvèrent la mort ; il y eut un grand massacre, et nombreux furent ceux qui se couchèrent dans le tombeau ; orgueil et grande honte furent là côte à côte ; il y eut là colère et fureur; le sang coulait en

(1) C'était une pose magique; cf. p. 335, g 3.

BATAILLE DE MOYTURA. 437

abondance sur la peau blanche et tendre des jeunes guerriers qui venaient aux mains avec de plus forts qu'eux, et qui s'exposaient au danger par crainte de paraître lâches. On entendait un grand bruit (1); il résultait de l'ardeur belliqueuse (2) des héros et des braves guerriers, qui , de leurs lances et de leurs boucliers, repoussaient les coups portés contre eux par les lances et les épées de leurs adversaires ; on aurait cru que le tonnerre grondait partout où se livrait la bataille, tant était grand le cri des guerriers, le fracas produit par les boucliers qu'on brisait, le cliquetis des glaives brillants et des épées à poignées d'ivoire ; les carquois résonnaient (3), les dards et les javelots sifflaient en volant, le fer des armes grinçait en se rompant.

[132.] Il s'en fallut peu que, dans le choc, les doigts et les jambes des guerriers d'une armée ne heurtassent les doigts et les jambes des guerriers de l'autre armée; il y avait tant de sang sous les pieds des soldats, qu'ils glissaient et faillirent tomber en arrière, assis, la tête en avant, frappant la tête du guerrier vis-à-vis, tant le combat était dur, rapide, déchirant et sanglant; la rivière d'Unnsenn chariait des cadavres.

[133.] Ce fut alors que tombèrent Nuadu à la main

(1) Muirn.

(2) Saitoi pour saighliu, littéralement aditio, « attaque. »

(3) Interpolation; l'arc, la flèche et, par conséquent, le carquois sont étrangers aux plus anciens monuments de la littérature irlandaise ; voii-, pa'^ exemple, plus haut, p. 177, 178, 226.

438 CVCLE MYTHOLOGIQUE.

d'argent (1) et Mâcha, fille d'Ernmas, tués par Balor, petit-fils de Net ; Gassmael tué par Octriallach, fils d'Indech (p. 397, 400). Lug rencontra Balor, à l'œil perçant dans le combat; Balor avait un œil pernicieux ; or, cet œil ne s'ouvrait que sur le champ de bataille; il fallait quatre hommes pour élever sa paupière, en faisant pénétrer en dessous un instrument poli. Les guerriers , que , de cet œil une fois ouvert, Balor regardait, ne pouvaient, quel que fût leur nombre , résister à leurs ennemis. Voici d'où venait le poison que cet œil lançait : Un jour, les sorciers du père de Balor étaient occupés à faire cuire des préparations magiques ; Balor vint et regarda par la fenêtre : la fumée qui s'échappait de ces préparations l'atteignit au visage; cette fumée était un poison qui lui pénétra dans l'œil. Puis, à Moytura, Balor et Lug se rencontrèrent... [ils s'adressèrent la parole l'un à l'autre dans une langue mystérieuse dont on n'a pas encore pénétré le secret].

[134.] « Levez ma paupière, » dit Balor à ses domestiques , Cl afin que je voie le bavard qui me » parle. î>

[135.] Les domestiques lèvent la paupière de Balor; Lug, avec sa fronde, lance à Balor une pierre qui lui traverse la tète en emportant l'œil maudit; l'armée de Balor regardait; l'œil tomba derrière Balor sur les Fomoré , il en tua trois fois neuf , leurs

(1) Nuadu a toujours sa main d'argent, en dépit de l'épisode G {§ 33-35, p. 411-413), qui est une addition récente.

BATAILLE DE MOYTURA. 439

têtes allèrent tomber contre la poitrine d'Indech, fils de la déesse Domnu, et des flots de sang inondèrent le visage d'Indech (cf. p. 401).

[136.] « Allez me chercher, » dit Indech , « mon » poète Loch le demi-vert ; » on l'appelait ainsi , parce qu'il était vert à moitié des pieds au sommet de la tête. Loch arriva. « Trouve-moi, » dit Indech, « celui qui a jeté sur moi ce flot de

» sang... »

[137.] Ce fut alors qu'arriva Morrigu , fille d'Ernmass; elle encouragea le peuple de la déesse Dana à livrer bataille avec force et ardeur ; pour leur donner plus de cœur^ elle chanta le poème que voici :

Les rois se lèvent pour combattre,

[138.] La bataille tourna à l'avantage du peuple de la déesse Dana; les Fomoré vaincus furent repoussés jusqu'à la mer. Alors s'entretuèrent , en se battant l'un contre l'autre : Ogmé, l'homme fort, fils d'Elatha, et Indech, fils de la déesse Domnu, roi des Fomoré (cf. § 85; voir aussi p. 397, 400).

[139.] Loch demi-vert demanda à Lug grâce de la vie. « Je te l'accorde, » répondit Lug, « si tu me » donnes les trois choses que je désire. »

[140.] « Tu les auras, » dit Loch; « je repousseï rai d'Irlande à jamais les ravages des Fomoré , et » ce que j'ai pris de..., je le tiendrai à l'abri de

» toute infortune jusqu'à la fin du monde (1). » [141.] Loch eut la vie sauve : ce fut lui qui donna aux guerriers de la déesse Dana Tordre de s'arrêter ; il le fit en chantant :

Que fassent halte les chars

[142.] Ensuite Loch dit qu'en reconnaissance de la faveur qu'on lui avait faite en lui laissant la vie, il donnerait un nom à chacun des neuf chars de Lug : « Donne-leur des noms, » répondit Lug , et Loch les nomma comme il suit : « Luachta , Anagat... »

[143.] (c Eh bien! » demanda Lug, a comment » siappellent les cochers qui sont dans ces chars? » — « Les voici , » répondit Loch : Medol , ]\ledon ,

« lyioth... »

[144.] « Quels sont, » continua Lug, « les noms » des aiguillons que les cochers ont à la main? » — <( Les voici, » répliqua Loch : « Fes, Res, Roches... »

[145.] « Quels sont les noms des chevaux? » — « Les voici : Gan, Doriadha... »

[146.] « Encore une question , » demanda Lug à Loch, a combien y a-t-il eu de morts k la bataille de » Moytura? » — « Je ne sais pas, » répondit Loch, <r le nombre des petites gens et de la valetaille ,

(1) La réponse de Loch est incomplète , de trois articles annoncés dans le § 139, il n'y en a que deux ici.

BATAILLE DE MOYTURA. 441

« mais quant au nombre des seigneurs, des nobles, » des hommes de guerre, des fils de roi, des grands » rois qu'ont perdu les Fomoré, je le sais : premiè- )) rement, cinq mille cent cinquante-trois; secon- » dément, deux mille cent cinquante; troisièmement, » quatre-vingt mille quarante-cinq; quatrièmement, » cent soixante-huit; cinquièmement, quatre-vingt- -sept; sixièmement, quatre-vingt-six; septième- » ment, cent soixante-cinq; huitièmement, qua- » rante-deux ; neuvièmement, quatre-vingt-dix, y » compris Balor, petit-fils de Net. Tel est le nombre » des hauts rois et des grands seigneurs Fomoré » qtii ont péri dans la bataille » [au total : 87,986.] [147.] « Si l'on me demande combien il y a eu de » victimes parmi les petites gens , les pauvres , la » valetaille et les ouvriers de tout métier qui virfrent » avec la grande armée, je dirai que tous les hom- » mes de guerre, tous les princes et tous les grands » rois des Fomoré ont amené avec eux leur troupe » à la bataille, et que là tous leurs gens, tant libres » qu'esclaves, ont succombé ; je n'ai compté que les » esclaves des grands rois, et voici les chiffres que » j'ai relevés : premièrement, huit cent vingt-sept; » secondement, cinq cent mille cinquante-sept; » troisièmement, deux cent mille vingt ; quatrième- » ment, quarante, y compris un ûls d'un esclave du » roi des Fomoré, c'est-cà-dire Sab à la tête d'agneau, » dont le père Goirpré, dit UEpée, était esclave d'In- » dech, fils de la déesse Domnu )> [le nombre total de ces esclaves était donc de 700,944]. (Cf. p. 401.)

[148.] « Pour ce qui est de la multitude de ceux » qu'on peut appeler demi-hommes et soldats de » bois, qui n'ont pu arriver au cœur de la bataille, » dire leur nombre ne serait pas plus possible que » de compter les étoiles du ciel, les grains de sable » de la mer, les flocons de neige en hiver, les gout- » tes de rosée sur les prés au printemps, les grêlons » pendant l'orage, les brins d'herbe que foulent aux » pieds les chevaux des guerriers (1), enfin que de )> compter les chevaux de Manannan, fils de l'Océan, » quand, pendant une tempête, ils nagent au-dessus » des flots (cf. p. 213). «

[P. — B7'ess a la vie sauve.]

[149.] Après cela, Bress, fils d'Elatha, tomba sans défense entre les mains des guerriers de la déesse Dana. « Il vaut mieux pour vous, » leur dit-il, « me » laisser la vie que de me tuer. »

[150.] « Quel avantage aurons- nous à te laisser la » vie? » demanda Lug. « Les vaches d'Irlande, » répondit Bress, « auront toujours du lait. » — « Je » demanderai l'avis de nos sages, » répliqua Lug.

[15 L] Lug alla consulter Maeltné au grand jugement; il lui dit : « Devons-nous laisser la vie à » Bress pour que les vaches d'Irlande aient toujours » du lait? ))

[152.] « Non, » répondit Maeltné, « car s'il peut

(1) Voir une énumération semblable, p. 339.

BATAILLE DE MOYTURA. 443

» leur assurer du lait tant qu'elles vivront, il ne i> peut augmenter ni la durée de leur vie, ni le » nonabre de leurs veaux et de leurs génisses. »

[153.] Lug dit à Bress : « Ce que tu nous proposes > ne te sauvera pas la vie, car si tu peux donner du » lait à nos vaches, tu n'as aucun pouvoir ni sur la )^ durée de leur vie, ni sur leur progéniture. »

[154.] Alors Bress se mit à chanter :

[155.] (( 0 Bress, » demanda Lug, « as-tu une au- » tre proposition à nous faire pour racheter ta vie? » — « Oui, certes, » répondit Bress ; « dis à tes juges » que vous aurez une moisson à chaque saison si » vous me laissez la vie. »

[156.] Lug demanda à Maeltné : « Laissera-t-on la » vie à Bress, s'il assure aux habitants de l'Irlande » une moisson de blé à chaque saison? »

[157.] « Nous avons, » répondit Maeltné, « le » printemps pour labourer et pour semer, l'été pour » compléter l'accroissement du blé et lui donner la » force, le commencement de l'automne pour ache- » ver de le mûrir et pour le moissonner, l'hiver » pour le manger, [cela nous suffit]. »

[158.] « La proposition que tu viens de nous faire » ne te sauvera pas la vie, » dit Lug à Bress.

Bress se mit à chanter :

444 CYCLE MYTHOLOOIQUE.

[159.] « Tu le sauveras la vie, i> reprit Lug, « en » nous rendant un service beaucoup moindre que » ceux que tu as proposés jusqu'ici. > — a Lequel? » demanda Bress.

[160.] « Gomment les habitants de l'Irlande de- » vront-ils labourer? Gomment devront-ils semer? » Gomment devront-ils moissonner? Quand tu leur )) auras appris les trois procédés à suivre , on te » laissera la vie. » — « Dis-leur que ce sera le » mardi qu'ils laboureront, que ce sera le mardi qu'ils » mettront la semence au champ, que ce sera le mardi » qu'ils moissonneront. »

[161.] Bress dut la vie et la liberté à cette maxime trompeuse.

[Q. — Og^né ressuscité trouve Vépée de Téthra."]

[162.] Ce fut à la bataille de Moytura qu'Ogmé, l'homme fort, trouva Orné, l'épée de Télhra, roi des Fomoré. Ogmé tira cette épée du fourreau et la nettoya ; ce fut alors qu'elle raconta les hauts faits qu'elle avait accomplis, car alors la coutume était que , lorsque les épées étaient tirées du fourreau , elles faisaient le récit des exploits dont elles avaient été l'instrument; de là vient le droit qu'ont les épées d'être- nettoyées quand on les a tirées du fourreau ; de là aussi la puissance magique que les épées ont conservée depuis lors. Les armes servaient d'organes au démon pour parler aux hommes ; à la même époque, les hommes adoraient les armes et

BATAILLE DE MOYTURA. 445

les armes étaient une sauvegarde magique (1). Orné, l'épée de Téthra, a été le sujet d'un poème de Loch demi-vert :

[R. — Dagdé retrouve sa harpe,]

[163.] Lug , Dagdé et Ogmé poursuivirent les Fomoré, car ceux-ci avaient emmené avec eux le harpiste de Dagdé ; ce harpiste s'appelait Uaitné [c'està-dire poteau]. Ils arrivèrent à la salle du banquet où étaient Bress, fils d'Elatha, et [son père] Elatha, iils de Delbaeth; dans cette salle, la harpe était pendue au mur. C'est dans cette harpe que Dagdé avait fixé les airs de musique, en sorte qu'ils ne pouvaient se faire entendre sans Tordre de Dagdé. Dagdé appela sa harpe ; il chanta :

Viens, chêne à deux cris !

Viens, main à quadruple musique !

Viens, été ! viens, hiver !

Voix de harpes, de soufflets et de flûtes !

La harpe de Dagdé avait deux noms : elle s'appelait chêne à deux cris, main à quadruple musique.

[164.] Elle se détacha du mur, et, après avoir tué neuf hommes, elle vint se placer dans la main de Dagdé ; celui-ci joua aux Fomoré les trois airs par

(1) Cf. ci-dessus, p. 175.

lesquels se distingue le harpiste habile : l'air de plainte, Tair du rire, Tair du sommeil. Il joua aux Fomoré l'air de plainte, et leurs sensibles femmes se mirent à pleurer; il joua aux Fomoré l'air du rire , et le rire apparut sur les lèvres de leurs femmes et de leurs jeunes gens; il joua aux Fomoré l'air du sommeil, et ils s'endormirent tous. Pendant ce sommeil, Lug, Dagdé et Ogmé partirent, échappant ainsi aux Fomoré qui auraient bien désiré les tuer (cf. § 73).

[S. — La vache de Dagdé.]

[165.] Dagdé emmena avec lui [tous les bestiaux enlevés par les Fomoré; ils vinrent à lui, appelés] par le mugissement de la vache que Bress lui avait donnée pour salaire de son travail (§ 32). Cette vache avait mugi pour appeler son veau; or, ce mugissement fut entendu au pâturage par les bestiaux que les Fomoré avaient exigé comme tribut et s'étaient fait livrer par le peuple de la déesse Dana [ces bestiaux arrivèrent avec le veau près de la vache de Dagdé].

[T. — Morrigu et Bodb. Conclusion.]

[166.] Après la victoire, on enterra les morts, et Morrigu alla sur les principales hauteurs de l'Irlande, dans les troupes de fées, sur les bords des grands fleuves et aux embouchures des rivières an-

BATAILLE DE MOYTURA. 44/

Doncer la bataille de Moytura et le grand triomphe qui en était résulté. Bodb (l) raconta les hauts faits des guerriers : « Quelle histoire as-tu à nous dire, )> lui demandait chacun, et alors elle chantait :

La paix monte jusqu'au ciel, Le ciel descend à terre, La terre est sous le ciel, La force dans cliacun

[167.] Puis elle prophétisa la fin du monde et annonça tous les maux, toutes les épidémies, tous les actes de vengeance qui devaient désoler 'cette époque ; ce fut alors qu'elle chanta les vers que voici :

Je verrai un monde qui ne me plaira guère, L'été sans fleurs, les vaches sans lait, Les femmes sans pudeur, Les hommes sans coura|]fo,

Les arbres sans fruit, La mer sans poissons.

Les vieittards rendront des sentences iniques,

Les juges s'appuieront sur les maximes fausses,

Tout guei'rier trahira,

Tout homme sera voleur,

Le fils montera dans le lit de son père,

Le père, dans le lit de son fils,

Chacun sera beau-frère de son frère,

(1) Déesse de la guerre, littéralement « corneille. -)

Quel temps mauvais !

Le fils trompera son père,

La mère sera trompée par sa fille (1).

Dagdé a pour caractéristique : i° un chaudron (§ 6), d'où son goût pour le potage (§ 88-92); 2° une taille gigantesque (§ 84, 89-92); 3» une massue (§ 93, 119); il paraît identique au personnage fantastique qui, après l'avoir emporté sur Lôégairé le Vainqueur et Conall le Triomphateur (p. 136, 137), est vaincu par Cûchulainn (p. 139-140), et vient ensuite lui rendre témoignage (p. 143-146). On peut se demander si Dagdé ne serait pas le dieu au marteau des archéologues.

(1) Devons-nous reconnaître dans ce tableau une tradition celtique ou le développement d'une idée chrétienne? La seconde hypothèse est la plus probable.

Navigation de la barque de Mael-

Duin

Les Irlandais ont plusieurs voyages fantastiques sur nner, imm~ram, au pluriel imm-rama. Cette littérature ne leur est pas spéciale. Le voyage des Argonautes, dont l'auteur de VOdyssée connaissait déjà une rédaction, a été un des plus anciens monuments de ce genre de composition ; VOdyssée en est un second. Les §§ 35-39 du Serglige Conculainriy « Cùchulainn malade et alité, » ci-dessus, p. 203-208, auraient pu servir de thème à une composition analogue. Le « Voyage de Condlé, » p. 385, est un rudiment d'mw-ram. Le goût naturel de l'homme pour les voyages trouvait un aliment tout-puissant dans la croyance antique à un pays situé au delà des mers et où auraient habité les morts et les dieux. Le clergé chrétien s'empara de Vimm-ram comme de tant d'autres débris du paganisme ; de là, par exemple, le voyage du saint irlandais Brendan, qui a eu sur le continent un si grand succès (l).

(1) La doctrine exposée ici est celle de M. Gustave Schirmer, Zur Brendanus-Legende, Leipzig, 1888, p. 17-26. L'/mmram Brain meic Febuil est, suivant M. Schirmer, le type payen, et l'/mmram Brenainn le type chrétien de ce genre de composition.

Le morceau que nous allons donner ici est moins connu. C'est, en général, une composition chrétienne. Le récit commence dans la chapelle d'un couvent de religieuses et se termine dans l'église cathédrale d'Armagh. Le héros pardonne au meurtrier de son père (chap. XXXIII, XXXIV). Lui et ses compagnons font le signe de la croix (chap. XIV). Au chapitre XVII, une femme, provoquée à mal, résiste avec succès, car " elle ne sait pas, » dit-elle, « ce que c'est que le péché. » Les ermites que les voyageurs rencontrent aux chap. XIX, XXX et XXXIII sont de pieux chrétiens irlandais; le dernier a été moine. La fontaine merveilleuse du chap. XX et le fleuve du chap. XXV coulent conformément à la loi canonique du jeûne et aux usages liturgiques de l'église chrétienne.

Mais le thème fondamental de notre morceau est païen. Le héros, comme Conchobar, Cûchulainn et Find, est né d'une union irrégulière ; il entreprend un grand voyage pour aller tuer le meurtrier de son père. C'est un druide qui lui dresse le programme de cette expédition. Ce programme consiste en trois points : sont déterminés le jour où commencera la construction du navire, le jour du départ, le nombre des voyageurs. Remarquons-le bien , le druide a fixé le nombre des compagnons du héros : dix-sept suivant la version adoptée par le dernier rédacteur, soixante suivant une autre version qu'il cite. Cette prescription est violée : en sus du nombre déterminé par le druide, trois voyageurs partent. Dès lors une fatalité impitoyable poursuit Maelduin et ses compagnons: ils sont sur le point d'atteindre le but quand une tempête les en éloigne ; les aventures succèdent aux aventures jusqu'à ce que les trois voyageurs qui dépassent le nombre fixé aient disparu, supprimant l'obstacle qui empêchait le navire d'arriver à destination. On les voit disparaître aux chap. XI, XV et XXXI (1), qui appartiennent par conséquent à la rédaction païenne. Dans cette rédaction, le ch. XXXI précédait le ch. XXVIII, où les

(1) Voyez p. 470, 474 et 493.

NAVIGATION DE MAEL-DUIN. 451

voyageurs, réduits à dix-huit, Maelduin et dix-sept compagnons, conformément à la prescription du druide, sont accueillis par dix-huit femmes qui couchent avec eux dès la première nuit, conformément au vieil usage de l'épopée irlandaise, et où l'éternelle jeunesse, la vie sans fin du Mag Mell (de l'Elysée Celtique), sont offertes aux dix-huit navigateurs, comme dans le Voyage de Condlé (I). La Navigation de la barque de Mael Duin^ dans sa forme primitive, a été inspirée par la croyance à la puissance irrésistible de la prohibition magique dite geis, dont il a été plusieurs fois question ici. Cette prohibition est l'œuvre d'un druide (p. 459, 461), d'un ennemi de l'enseignement apporté en Irlande par saint Patrice. Ainsi notre pièce, dans sa conception première, n'a rien de chrétien : elle est devenue chrétienne par des interpolations. Je laisse la parole à M. Ferdinand Lot.

Du récit suivant, on rencontre deux fragments importants dans le Lehor na hUidre, manuscrit de la fin du onzième siècle, ei sa composition pourrait fort bien remonter au dixième siècle. L'auteur, ou le remanieur, se nomme à la fin; il a pour nom Aed Finn (Aed le beau) et se donne le titre d'ardecnaid (chef savant) d'Irlande. On ne connaît de personnage de ce nom qu'un chef mort vers l'an 771; ce guerrier ne saurait en aucune manière être identifié avec notre auteur. Celui-ci est un lettré et très probablement un clerc (2), car il cite la Vulgate et Virgile aux chap. XXX et XXXIV ; il était au courant de la littérature hagiographique de l'Irlande, car il imite, et souvent même copie textuellement, la Peregrinatio Brandqni, composée probablement aux huitième-neuvième siècles. La composition du voyage de Mael-Duin ne saurait donc remonter plus haut que le dixième siècle (3). Quanta l'opinion d'O'Curry

(1) Voyez p. 386. Cf. p. 216 et 486.

(2) Je m'écarte ici de ropinion de M. Stokes. Voir ci-dessous, chap. XXXIII, p. 498, note 1.

(3) Je dois faire remarquer, toutefois, que i'/mmram curaig

452 CYGLK MYTHOLOGIQUE.

que le voyage de Mael-Duin eut lieu effectivement vers Tau 700 (1), il n'y a pas lieu de s'y arrêter. Le savant irlandais fait preuve, comme tous ses compatriotes, d'une crédulité excessive à l'égard de l'historicité de leurs vieilles légendes.

La Navigation de Mael-Duin est conservée par quatre mss :

l» le Lebor na liUidre , cité plus haut, fragments : folio 22 (Ire partie de l'Introduction) et fol. 23-26 (fin du chap. x, chap. xi-xxvi et début du chap. xxvii).

2° Livre jaune de Lecan. Dublin, Trinity Collège, H. 2. 16, quatorzième siècle, fol. 370-440 (l'œuvre entière, sauf les deux dernières phrases),

3« British Muséum, fonds de Harley, 5280, quinzième siècle, fol. 1-20 (incomplet à la fin).

4o British Muséum, Egerton, 1782, quinzième-seizième siècles; contient deux fragments : 1» fol. 124, seconde moitié du chap. XVII, chap. xviii-xxv , début de xxvi ; 2» fol. 125, chap. XXXII et xxxiii.

Le premier et le quatrième manuscrit ne contiennent pas de vers, tandis que, dans les deux autres, chaque chapitre se termine par un résumé en vers des événements qui y sont rapportés. C'est, d'après ces deux manuscrits n»' 2 et 3, que O'Looney avait fait une traduction ou plutôt une adaptation anglaise du Voyage de Mael-Duin, que M. Joyce a insérée dans

Mail-Duin est mentionné dans les deux anciens Catalogues de la littérature épique de l'Irlande, dont nous ne possédons que deux mss. des douzième et seizième siècles, mais dont notre maître, M. d'Arbois de Jubainville, fait remonter la composition à la fin du septième siècle {Cours de littérature celtique, t. I, chap. viii) M. d'Arbois de Jubainville admet, d'ailleurs, que quelques interpolations ont été faites au dixième siècle {ibid., p. 356 et 362). Certains traits de la Navigation de Mael-Duin peuvent évidemment remonter très haut, mais, pour moi, l'œuvre d'Aed Finn , qui nous est parvenue, n'est pas antérieure au dixième-onzième siècle.

(1) O'Curry, On the Mnnup.rs, etc., III, 158-159.

NAVIGATION DE MAEL-DUIN. 453

ses Old Celtic Romances^ p. 112-176. La seule édition qui compte aujourd'hui est celle que M. Whitley Stokes a donnée, avec traduction anglaise, dans la Revue celtique (1).

M. Whitley Stokes a utilisé les quatre manuscrits nommés plus haut, et c'est son édition qui a servi de base à notre traduction française. Inutile de dire que la traduction anglaise de M. Stokes nous a été d'un grand secours, non pas que le texte de Mael-Duin soit des plus difficiles, mais bon nombre de mots ne se trouvent pas dans les lexiques du vieil et moyen irlandais de MM. Windisch et Atkinson, et M. Stokes les a éclaircis en note. J'en préviens une fois pour toutes, sans me croire obligé de le rappeler à chaque pas, ce serait sans intérêt pour le lecteur de cette traduction qui n'a pas de prétention scientifique. Les quelques notes d'histoire littéraire sont également empruntées à M. Stokes. L'ensemble de notre traduction n'en est pas moins fait sur le texte irlandais lui-même, et si je n'ai pas de nouvelles interprétations à proposer, c'est qu'il était bien difficile de faire, non pas mieux, mais aussi bien que l'illustre celtiste.

Le lecteur qui ne connaît pas la langue irlandaise trouvera sans doute notre traduction peu élégante et monotone, tandis que le celtiste lui reprochera, j'en suis sûr, de ne pas serrer le texte d'assez près. Je me flattais, au début, de traduire l'irlandais d'une façon presque littérale; j'ai dû vite y renoncer. Décidément, le français n'est pas assez souple pour rendre de près les langues étrangères, surtout l'irlandais. La traduction que nous offrons au public lui paraîtra, je crois, très suffisamment hibernienne. Il me reste, en terminant, à demander l'indulgence des personnes compétentes pour cet essai d'un débutant qui possède à peine les premiers éléments des études celtiques si longues et si pénibles.

Ferdinand Lot.

(1) Revue celtique, t. IX, p. 446-495; t. X, p. 50-95.

NAVIGATION DE LA BARQUE DE MAEL-DUIN QUI FUT TROIS ANS ET SEPT MOIS A ERRER SUR l'océan.

[Sommaire :

Introduction. — Conception de Mael-Duin; meurtre de son père. Naissance et éducation de Mael-Duin. Il s'embarque pour venger son père.